AU DOUZIÈME SIÈCLE EN ITALIE

•le Città (li Cas telle, que lit exécuter le pape Gélestin 11 (f 11 kh). C’est un ouvrage de ciselure remarquable. Au centre on voit le Christ assis sur un trône clans une gloire ; il est entouré des symboles des évangélistes : deux bas-reliels reproduisant des scènes tirées du Nouveau Testament sont disposés de chaque côté de cette partie centrale. D’Agincourt, qui a donné la gravure du monument, formule ainsi son opinion sur l’origine et sur la valeur artistique qu’il lui attribue : « L’ensemble de cette composition ; l’ordonnance des sujets qui » remplissent les quatre grands panneaux et qui sont choisis avec assez d’intelligence » dans la vie de Jésus-Christ; l’image du Rédempteur dans toute sa gloire, qui en occupe » le milieu ; enlin le style général, qui ne manque pas de dignité dans les formes et dans » les draperies, tout me persuade que cette ciselure est un ouvrage de l’école grecque,

» et qu’elle lut ou achetée en Grèce, ou exécutée en Italie par des maîtres grecs qui s’y » trouvaient alors et qui commençaient même à y former quelques élèves (1). » En effet, les ciselures de ce parement d’autel sont en rapport parfait avec les peintures des manuscrits grecs du douzième siècle, et il est impossible de n’y pas reconnaître une production de l’école grecque de ce temps. Le sentiment de l’art, bien qu’en décadence, s’y fait encore sentir.

Il en est tout autrement d’une pièce d’orfèvrerie sculptée, véritablement italienne, que d’Agincourt cite à l’appui de son opinion. C’est une grande châsse, espèce d’armoire, contenant diverses reliques que l’on conserve dans l’oratoire connu sous le nom de Sancta sanctorum, situé à Rome, près de Saint-Jean de Latran ('2). Les ornements qui couvrent les portes sont en feuilles d’argent travaillé au ciselet ; ils ont été exécutés vers la fin du douzième siècle, sous le pontificat d’innocent III (1198 f 1216) . Bien que ce monument soit postérieur de soixante ans environ au parement d’autel de Città di Castello, il porte véritablement l'empreinte de la barbarie. Les compositions des sujets sont bizarres et les figures dessinées avec une incorrection qui atteste un anéantissement complet de tous les principes. A la même époque cependant, les orfèvres allemands exécutaient pour la châsse des rois mages et pour celle de l’église de Deutz des figures de ronde bosse en argent d’un modelé excellent et qui sont véritablement des œuvres très-remarquables.

Le trésor de la cathédrale de Milan possède une crosse d’argent doré qui doit remonter au douzième siècle. La volute, très-allongée et aplatie, est enrichie de petits émaux cloisonnés; elle est surmontée d’une petite croix. On la dit byzantine, mais elle n’a pas le caractère d’ornementation de l’orfèvrerie grecque; nous la croyons italienne.

. Bien que l’orfèvrerie n’ait pas jeté le même éclat dans tous les pays de l’Europe au douzième siècle, on a pu se convaincre, par les faits et surtout par les monuments encore subsistants que nous avons signalés, que cette époque a été l’une des plus brillantes de cci art. L’orfévre de ce temps était l’artiste par excellence; il se montrait dans la composition des grandes pièces aussi habile architecte que sculpteur émérite. Dans toutes ses œuvres, grandes ou petites, son imagination, féconde en ressources toujours nouvelles, savait apporter une étonnante variété dans l’ornementation. Mêlant les vives couleurs des émaux à l’éclat des pierres lines et de l’or et à la blancheur de l’ivoire, il obtenait par les contrastes

(1) D’Agincourt, llist. de l’art, t. II, p. 49; Sculpture, t. IV, pl. XXI.

(2) Ce monument est reproduit par d’Agincourt, t. IV ; Sculpture, pl. XXI.

LABARTE

OKFIÎVUERlIi.

les plus heuivux effets. Dans la gravure des métaux et dans la peinture, qu’il appliquait sur le métal avec un vernis brun d’un ton très-puissant, il se distinguait par la correction et la fermeté de son dessin. Toutes ses œuvres étaient empreintes d’un style sévère et d’un grand caractère d’originalité. L’artiste industriel du douzième siècle n’avait pas étudié le grand art de la Grèce antique, et ses compositions ne lui avaient rien emprunté ; mais, pour avoir été conçues sous un ciel moins propice, elles n’étaient pas moins belles dans leur genre, et ce n’est pas sans raison qu'elles ont obtenu une grande vogue dès que l’archéologie les a eu remises en lumière.

SUPPLEMENT

AUX EXPLICATIONS DONNÉES, DANS LE TEXTE, DES PLANCHES, VIGNETTES ET CILS-DE-L VAÏPE