AU DOUZIÈME SIÈCLE EN ANGLETERRE

apôtres, saint Etienne, sainte Cécile, puis les saints et patrons amenais, qui sont saint Caprais, saint Vincent et sainte Foy. La présence de ces trois personnages et l’inscription gravée sur le monument démontrent donc qu’il a été fait en France. On y trouve ainsi la preuve que la niellure était cultivée avec succès dans notre pays dès les premières années du douzième siècle.

La seconde pièce est un reliquaire d’argent, doré par places, qui offre l’aspect d’un petit monument de style byzantin. Au-dessus d’un socle carré dont les arêtes supérieures sont coupées en biseau, de manière a présenter a son sommet un plan octogone, s’élèvent trois colonnettes supportant un dôme a côtes, qui est terminé par un cylindre enrichi de turquoises et de perles reliées entre elles par des filigranes. Les quatre pans du socle sont garnis de plaques d'argent où sont reproduits des sujets ; une seule subsiste en entier : on y voit un homme barbu, Samson ou Daniel, terrassant un lion. Le fut et le chapiteau des colonnes sont ornés île rinceaux ou d’imbrications en relief. Un buste de saint, vu de face, occupe le partie inférieure de chaque cntre-colonnement ; la partie supérieure est garnie de verre, pour laisser voir les reliques qui sont à l’intérieur. Une inscription est gravée sur l’architrave qui porte le dôme. Ce petit monument a trente-neuf centimètres de hauteur; sa base, douze centimètres de côté. Toutes les figures et les ornements qui font saillie sont exécutés au repoussé et terminés par la ciselure. Le reliquaire de Begon offre un exemple d’un travail byzantin exécuté en France. Ce fait, réuni à bien d’autres, confirme dans la pensée que des artistes grecs ont du s’y établir au onzième siècle.

La troisième pièce du trésor de Conques, provenant de l’abbé Begon, est un reliquaire de la vraie croix, il se présente sous la forme d’une stèle de bois reposant sur une base un peu plus large, ayant, le tout, trente-neuf centimètres de hauteur. La face, les côtés et la base sont recouverts de plaques d’argent dorées par parties et enrichies de pierres fines cabochons. Le sujet de la crucifixion, où l’on voit le Christ en croix, avec la Vierge et saint Jean, occupe la partie centrale de la stèle. Le reliquaire a malheureusement beaucoup souffert des remaniements exécutés à différentes reprises. Les inscriptions gravées ou repoussées qui existent sur les trois monuments ne laissent aucun doute sur la date de leur exécution et sur leur provenance.

Le trésor de Conques a trouvé un historien fort habile dans M. Alfred Darcel, qui nonseulement a publié une savante description de tous les objets qui le composent, mais qui y a joint des gravures excellentes exécutées sur ses dessins, dont la correction et l’exactitude sont au-dessus de tout éloge (I).

Douzième siècle en Angleterre.

En Angleterre, on continua, au douzième siècle, à exécuter de très-belles pièces d’orfèvrerie, et c’est encore dans les monastères, comme au onzième, que l’on rencontre les plus habiles orfèvres. L’abbaye de Saint-Alban se distingua entre toutes les autres; les arts y furent constamment cultivés. Parmi les artistes orfèvres, moines de celte abbaye, on cite

(1) Trésor de Conques, dessiné et décrit par M. Alfred Darcel. Paris, 1861.

ORFÈVRERIE

surtout Ankélill, qui jouissait d’un grand renom vers le milieu du siècle. Sur la demande pressante du roi de Danemark, il se rendit dans ce pays, et pendant un séjour de sept années il y termina de grands travaux d’orfèvrerie pour ce prince, qui lui donna le titre de garde et de directeur du monnayage. L’ouvrage qu’on regardait comme son chefd’œuvre, celui qui lui valut sa grande réputation, fut la chasse de saint Alban, qu’il lit pour son monastère, sous l’abbé Geoffroy; elle était enrichie de ligures exécutées au repoussé, ornée de pierreries, et, comme toutes les chasses de cette époque, surmontée d’un toit décoré d’un riche crête. Ankétill fut aidé dans ce grand travail par un de ses élèves laïques, Salomon d’Ély (1).

L’abbé Robert, neveu de Geoffroy, qui fut élu abbé de Saint-Alban, avait le goût de son oncle pour les belles pièces d’orfèvrerie. Dans un voyage qu’il lit en Italie pour soumettre diverses affaires importantes au pape Adrien IV (1154 f 1159), qui était originaire d’un petit village appartenant à l’abbaye de Saint-Alban, il emporta avec lui et offrit au souverain pontife plusieurs ouvrages d’or et d’argent fabriqués dans ce monastère. Plus tard il envoya à Rome par un de ses religieux deux merveilleux candélabres d’or et d’argent très-artistement ouvragés, que le pape offrit sur-le-champ à la basilique de Saint-Pierre, pour être un perpétuel souvenir du saint martyr d’Angleterre (2). Parmi les moines artistes du monastère de Saint-Alban, on cite encore Guillaume, qui réunissait le talent de peintre et celui de ciseleur, et ses deux élèves Simon et Richard (5).

L’abbaye de Glocester renferma aussi, au douzième siècle, des artistes orfèvres. Un magnifique chandelier de bronze fondu à cire perdue, ciselé et doré, qui appartient aujourd’hui au musée Kensington de Londres, en est un brillant témoignage. Ce chandelier, de cinquante centimètres de hauteur, est élevé sur un pied à trois faces porté par des pattes de lion et terminé par une cuvette que soutiennent des animaux fantastiques. Le nœud est occupé par les attributs des évangélistes; mais l’ornementation du pied, de la lige et de la cuvette est des plus étranges : c’est un enchevêtrement de quarante-deux monstres et de neuf figures humaines qui se déploient au milieu d’enroulements capricieux. Les bêtes se tourmentent et mordent les êtres humains, complètement nus, qui abandonnent en pâture ou à d’affreuses caresses tous les membres de leur corps à ces bêtes cruelles. On a vu dans ces singulières compositions le vicieux aux prises avec le vice animé, et le distique suivant, gravé sur le bandeau qui borde la cuvette du candélabre, paraît justifier cette explication :

Lucis onus, virtutis opus, doctrina refulgens, Prædical ut vitio non tsnebretur homo (ù).

On remarque souvent sur les chandeliers romans des enlacements de bêtes fantastiques «•I de figures humaines ; mais dans aucun de ceux qui subsistent on ne voit rien qui puisse approcher du dérèglement d’imagination qui se produit dans celui-ci. Le travail a du

(1) Matth. Paris, Vil. abb. S. Albani monast., p. 38.

(2) Idem, ibid., p. 42.

(3) Idem, ibid., p. 71.

(h) « Faisceau de lumière, œuvre de piété, doctrine resplendissante, il ^ce flambeau) apprend à l’homme à ne pas s’égarer dans les ténèbres du vice. »

AU DOUZIÈME SIÈCLE EN ITALIli.

rapport avec les ciselures indiennes, et il est évident que l’auteur de ce curieux monument a été influencé par des productions orientales qu’il avait sous les yeux. C’est, du reste, d’un très-bel effet, et le modelé, sans être absolument irréprochable, ne manque pas cependant d’une certaine correction.

Une inscription qui se déroule en spirale sur une bandelette autour de la tige du candélabre constate que l’abbé Pierre et ses moines en firent présent à l’église Saint-Pierre de Glocesler :

Abbatis Pétri gregis et devolio milis,

Me dédit ecclesie Sci Pétri Glocestre (1).

Fort heureusement l’abbé Pierre a laissé des traces de sa prélature, et celte inscription permet de préciser la date de l’exécution du bronze, ce qui ne manque pas d’intérêt pour l’histoire de l’art. L’abbaye de Glocester n’avait que deux moines à la fin du onzième siècle ; mais quelques années après, vivifiée par un homme d’énergie, l’abbé Scrlon, elle comptait cent moines. Ce digne abbé avait rebâti l’église, et l’on comprend que l’abbé Pierre, qui lui succéda en 1104, se soit occupé du mobilier. Il gouverna l’abbaye jusqu’en 1113. Celte inscription nous donne donc positivement et l’origine et la date de l’exécution. Une autre inscription fort ancienne, mais assez mal gravée, qui existe dans l’intérieur de la cuvette, fait connaître que le candélabre passa du monastère de Glocester dans l’église du Mans, à laquelle il aurait été donné par un nommé Thomas de Pocé :

Hoc Cenomanensis res ecclesie Pociensis Thomas ditavit,

Cum sol annum renovavit (2)3

Mis au rebut par les chanoines du Mans, il devint la propriété d’un M. Espaulart, et à la vente qui fut laite en 1857 de la collection de cet amateur, le prince Pierre Sollykoff en fit l’acquisition moyennant 20 000 francs ; à la vente de la collection du prince, en 1861, il a été adjugé moyennant 15 300 francs (3).

Douzième siècle en Italie.

L’Italie est peut-être plus pauvre que la France en monuments d’orfèvrerie du douzième siècle. Il est certain cependant, et les chroniques en font foi, qu’on exécuta beaucoup d’orfèvrerie en Italie durant cette époque, Ainsi, par exemple, la chronique du monastère de Farfi constate que l’abbé Bérard, qui mourut en 1119, avait fait faire pour son église deux parements d’autel d’argent doré, et avait décoré plusieurs missels et évangéliaires

(1) « L’abbé Pierre et son doux troupeau, pour satisfaire à leur dévolion, m’ont donné à l’église Saint-Pierre de Glo- « cester. »

(2) « Thomas de Pocé a enrichi de ce vase l’église du Mans, lorsque le soleil renouvela l’année.

(3) Le P. Arthur Martin a donné dans les Mélanges d archéologie, l. IV, une notice sur ce candélabre, et 1 a accompagnée de deux planches, où il est représenté sur ses trois faces. Il a été également reproduit dans les Annales archéologiques, I. XIX, p. Cl , et dans le Dictionnaire du mobilier de M. Viollet-le-Duc, t. Il, pl. XXIX.

de couvertures d’argent doré sur l’une desquelles on voyait un crucifix en relief (1). Il fallait bien que l’orfèvrerie italienne fût en possession d’une certaine réputation en Europe, puisque les orfèvres lombards exportaient les productions de leurs ateliers jusque dans es Flandres, où l’orfèvrerie allemande devait craindre peu de concurrence. En effet, Galbert, dans la Vie de Charles le Bon, comte de Flandre, nous apprend que des marchands lombards, venus à la foire de la ville d’Ypres, avaient vendu au comte, quelques jours avant sa mort (1127), une coupe d’argent d’un admirable travail : la liqueur dont on la remplissait disparaissait aux yeux des spectateurs par l'effet d’un mécanisme (2).

Plusieurs documents rapportés par Zanetti (3) disent encore que dès cette époque Venise s’était fait une grande réputation pour ses ouvrages de filigrane. Les orfèvres de Venise ne se contentaient pas de rendre des ornements ou des fleurs avec des lils délicats d’or ou d’argent, ils savaient s’en servir encore pour exprimer des figures ou des sujets. Ce genre de travail, qui recevait vulgairement à Venise, au commencement du douzième siècle, le nom tYopus entrecoseum , s’appelait partout ailleurs opi/s veneiicurn , du nom de la ville où il avait été inventé. Un article de l’inventaire du trésor du saint-siège, commencé en 1295 par les ordres de Boniface VIII, ne laisse aucun doute sur ce que pouvait être ce travail vénitien. Ainsi on y trouve décrit : « Un vase d’argent, ouvrage de Venise en fils, avec diverses images sous des verres. » — « Urceum de argento de opéré » venetico ad filum cum diversis imaginibus sub crista 1 lis (4).» L’inventaire de la sainte Chapelle de Paris, de 1480, rapproché de l’histoire de cet édifice publiée par Jérôme Morand, vient confirmer l’explication de ce qu’on entendait au moyen âge, en orfèvrerie, par travail vénitien. On lit en effet dans cet inventaire : « Una pulcherrima crux auro » cooperta de opéré venetico munita pluribus lapidibus pretiosis (5). » Et quand Jérôme Morand décrit celte croix, il dit : « Une croix d’or en filigrane, appelée la croix de » Venise (0). »

Ces filigranes de Venise étaient fort en vogue au douzième siècle ; nous avons vu que les pierres fines qui garnissaient le champ du milieu au revers de la grande croix d’or de Suger étaient « assises sur grands fermillelz d’or doubles à jour de façon de Venise » , c’est-à-dire serties dans des chatons exécutés en filigrane d’or offrant des ornements à jour.

On sait aussi, par la Diversarum artium Schedula de Théophile, que les Toscans étaient, d’habilles émailleurs.

Si les orfèvres italiens se distinguèrent au douzième siècle dans la bijouterie, ils restèrent bien au-dessous des orfèvres français et allemands dans l’orfèvrerie artistique. Les productions de cette époque appartenant à l’Italie qui dénotent quelque mérite sont évidemment sorties de la main des artistes grecs qui s’y trouvaient en assez grand nombre, ou bien des élèves qu’ils avaient formés. Ainsi la plus remarquable pièce d’orfèvrerie de cette époque que possède l’Italie est le parement d’argent du maître autel de la cathédrale

(1) De casibus infaustis monast. Farfensis, ap. Muratori, Antiq. ital. med. œvi, l. VI, p. 285.

(2) Acta sanct., p. 179.

(3) Zanetti, Dell 1 2 3 * 5 6 origine di aie. arti princip . appresso i Veneziani. Venezia, 1758, p. 96.

(, 4 ) Inventarium de omnibus reb . inv. in lhesau.ro Sedis Apostolice, ms. Bibliothèque nationale, n° 5180, fol. 11.

(5) Inventarium octavum reliq ., jocalium, vasorum.. .. sacre Capelle palatii reg. Paris, factum anno 1480, Bibliothèque nationale, ms. la t . , n° 9941, fol. 18.

(6) Histoire de la sainte Chapelle de Paris. Paris, 1790, p. 53.