DANS L ANTIQUITE

mon comme étant d’ivoire et revêtu d’un or très-pur, et parlent des flottes de ce grand roi qui lui apportaient l’or, l’argent et l’ivoire (1) ; le livre des Rois signale la maison d’Achab comme étant ornée d’ivoire (2).

Tous les musées de l’Europe conservent des figurines et différents objets usuels d’ivoire sculpté provenant de l’Egypte ou des vieilles monarchies asiatiques. On voit au musée égyptien du Louvre une quantité d’objets d’os et d’ivoire (3). Ce sont de petits vases, des objets de toilette, des cuillers dont le manche est formé par une femme nue, et une boîte ornée d’une belle tète de gazelle. La pièce la plus curieuse est une autre boîte d’ivoire très-simple, mais d’une excessive antiquité, puisqu’elle porte la légende royale de Merien-ra, qui est placé vers la sixième dynastie (à). On trouve encore au Louvre, dans le musée assyrien, des peignes enrichis de sculptures très-fines et quelques manches de poignard.

Suivant toute apparence, les Grecs ne connurent l’ivoire qu’à l’époque de la guerre de Troie, à la suite de laquelle ils en introduisirent l’usage dans leur patrie. L’Iliade ne fait qu’une seule fois mention de l’ivoire : il s’agit d’un frein incrusté d’ivoire, et c’est à un Troyen qu’il appartient; mais l’Odyssée nous apprend que les Grecs faisaient servir l’ivoire à la décoration des meubles et même à l'ornementation des palais. On voyait dans la demeure de Ménélas l’ivoire associé à l’or émaillé et à l’argent (5) ; le trône de Pénélope était enrichi d’ivoire et d’argent (6).

Dans la main des Grecs, qui allaient porter la statuaire au plus haut degré de perfection, l’ivoire devait recevoir une plus noble destination, et il fut bientôt employé avec l’or pour les statues des dieux. Dès le sixième siècle avant l’ère chrétienne, Emilus, Théoelès, Niédon et Doryclidas se rendent célèbres par les statues d’or et d’ivoire de Jupiter, de Junon, de Thémis, des Saisons et de Minerve; on les conservait à Elis dans le temple de Junon (7). A partir de cette époque, la sculpture chryséléphantine jouit d’une immense faveur, et les plus grands statuaires de la Grèce s’adonnent à ce genre de travail. Il serait beaucoup trop long d’énumérer ici toutes les statues, soit de grandeur naturelle, soit même colossales, qui sortirent de leurs habiles mains (8) ; nous n’avons pas à écrire l’histoire de l’art dans l’antiquité, et nous devons sur ce point nous borner à quelques aperçus servant d’introduction à l’histoire de la sculpture en ivoire an moyen âge. Nous ne pouvons cependant passer sous silence les deux chefs-d’œuvre que Phidias exécuta de cette manière, le Jupiter d’Olympie et la Minerve du Parthénon. Le Jupiter avait plus de dix-sept mètres d’élévation ; les nus étaient d’ivoire et les draperies d’or. Le dieu était assis sur un trône d’or enrichi de pierres précieuses, d’ivoire et de bois de cèdre ; il tenait dans la main une Victoire également d’ivoire et d’or. La Minerve qui était placée dans le Parthénon, à Athènes, avait [dus de douze mètres de hauteur; elle portait une tunique talaire d’or ; tous les nus étaient d’ivoire, ainsi qu'une tête de

(1) Il Paralïpomenon, cap. ix, v. 17 et 21.

(2) III Regum, cap. xxn, v. 39.

(3) Salle historique, •vitrine N ; salle civile, vitrine O.

(4) M. Ém. de Rouge, Notice des monuments égyptiens du Musée du Louvre, 1855, p. 64-

(5) Odyssée, chant IV.

(6) Ibid., chant XIX.

(7) Pausanias, Voyage en Grèce, liv. V, chap.xui.

(8) Sur la sculpture chrysélépbanline, on peut consulter Émeric David, Histoire de la sculpture antique, et Quatremère. de Quincy, le Jupiter Olympien.

SCULPTURE EN IVOIRE

Méduse sculptée sur son bouclier. Dans la main droite, elle tenait une Victoire d’ivoire haute de deux mètres; les ailes et le costume de cette statue étaient d’or (1).

Ces statues colossales étaient formées d’un assemblage de plusieurs blocs d’ivoire identiques pour le grain et la blancheur; il est probable que ces dalles d’ivoire n’étaient pas travaillées séparément, mais qu’elles étaient disposées sur une armature, solidement unies l’une à l’autre, et travaillées ensuite comme un bloc de marbre.

A l’exemple des Grecs, les Romains eurent une véritable passion pour les objets d’ivoire. Suivant Denys d’Halicarnasse, les attributs de la royauté chez les Etrusques étaient d’ivoire. A leur exemple, Tarquin eut un trône et un sceptre d’ivoire, dont le sénat fit présent à Porsenna après la conclusion de la paix entre ce prince et la république romaine. Les chaises curules des consuls et des premiers magistrats de Rome étaient enrichies de cette belle matière ; et ce fut avec un bâton d’ivoire que Marcus Papirius frappa le soldat gaulois qui lui avait touché la barbe. La conquête de la Grèce introduisit dans Rome une grande quantité de statues d’ivoire, et sous les premiers empereurs la statuaire chryséléphantine y fut extrêmement en vogue, comme le prouve le Jupiter colossal d’or et d’ivoire que lit faire l’empereur Adrien. Selon Pausanias, la tête du dieu portait une couronne d’olivier; sa main droite tenait une statue de la Victoire aussi d’or et d’ivoire, sa main gauche portait un sceptre surmonté d’un aigle. Le goût pour la grande sculpture d’ivoire se transmit à Constantinople, lorsque Constantin en eut fait la seconde capitale de l’empire. On voyait dans le premier temple de Sainte-Sophie une statue d’Hélène, mère de Constantin, exécutée en ivoire (2).

Il ne reste rien de la grande sculpture chryséléphantine grecque ou romaine; mais les musées de l’Europe conservent beaucoup de fragments de petites pièces antiques d’ivoire. On possède aussi un assez grand nombre de tablettes sculptées appartenant aux premiers siècles de Père chrétienne ; nous allons citer quelques-unes de celles qui se rapprochent de l’époque du moyen âge et dont le style va nous servir de point de départ, et quelques autres encore qui, bien que postérieures au triomphe du christianisme sous Constantin, se rattachent à l’antiquité païenne par le sujet mythologique qui s’y trouve traité :

Une tablette d’ivoire qui reproduit l’empereur Mare-Aurèle (*j- ISO) . Elle appartient à la riche collection de M. Joseph Mayer, de Liverpool (3) ,

Deux tablettes qui décoraient les portes d’un reliquaire donné par le saint abbé Berchaire au couvent de Montier en Der, diocèse de Troyes, dont il était le fondateur. Sur l’une des tablettes, une prêtresse de Bacchus, vêtue à l’antique, renverse deux flambeaux allumés auprès d’un autel érigé au-dessous d’un pin chargé de ses fruits. L’inscription Nicomachorum se voit au haut du tableau. Sur l’autre tablette, une prêtresse accomplit un sacrifice auprès d’un autel abrité par un chêne; une jeune fille lui présente une aiguière et un vase rempli

(1) On a vu à l’Exposition universelle de 1855 une restitution, par M. le duc de Luynes, de cette statue de Minerve. M. Simart, qui l’a exécutée, s’est montré le digne interprète de Phidias, et a su retrouver, par ses études approfondies, le vrai sentiment de l’art antique. La statue, de trois mètres de hauteur, est d'ivoire et d’argent. La face, le cou, les bras et les pieds, la tête de Méduse placée sur son égide, ainsi que le torse de la Victoire qu’elle tient dans la main droite, sont d’ivoire de l’Inde. La lance, le bouclier, le casque et le serpent sont de bronze ; la tunique etl’égide d’argent ont été repoussées et ciselées par l’habile orfèvre Duponchel.

(2) Anonïmi Antiq. Constant., lib. I, ap. Banduri, Imperium, orientale, t. I, p. l/i.

(8) Francis Pulszici, Catalogue of the Fejeroary iuories in the muséum of Joseph Mayer , preceded by an Essay on antique ivories. Liverpool, 185(1.