FI XIX

Phot B erthier. Procédé Poitevin VVCA MOREL et Cieeditrs Pans Charpentier péri

SCULPTURE EN IVOIRE

Vase d' ivoire sculpté en haut relief

lmp I.entercter & CiePans

AU SEIZIÈME SIÈCLE

s’étaient voués aux arts industriels, s’appliquaient uniquement, sans doute, à l’orfèvrerie, qui leur présentait plus de ressource et dans laquelle ils excellèrent. Ils avaient abandonné le travail de l’ivoire, qui continuait à être exercé par les Allemands. On peut en trouver la preuve dans une lettre que la seigneurie de Florence adressait en 1457 au cardinal Colonna, pour lui recommander Jean Henri, sculpteur allemand, habile surtout dans l’exécution des crucifix, et qui, après avoir travaillé à Florence, se rendait à Rome (1). Mais l’ivoire se prêtait trop bien à la petite sculpture décorative pour ne pas reprendre faveur lorsque le style italien de la Renaissance, ayant pénétré dans toutes les branches de l’industrie, eut empreint de son cachet les armes, les meubles et les ustensiles à l’usage de la vie privée.

Les artistes ivoiriers ont décoré dans la seconde moitié du seizième siècle une foule d’ustensiles domestiques. Beaucoup se sont exercés avec succès sur les poignées d’épée et de dague, sur les manches de couteau et sur les pulvérins ; ils ont aussi traité des sujets d’un style plus élevé : à la fin du seizième siècle et dans la première moitié du dix-septième, ils ont produit de fines statuettes d’un faire irréprochable. La partie creuse de la dent de l’élépliant, qui se prêtait facilement à former des panses de vases, reçut fréquemment celte destination; on y sculpta des hauts-reliefs d’un grand mérite, et des montures ciselées par les plus habiles orfèvres vinrent encore en rehausser la valeur. Nous donnons ici, planche XIX, un cylindre d’ivoire préparé pour être monté en argent doré et former un vase, comme on en voit tant dans les collections du roi de Bavière, dans le Griine Gewôlbe de Dresde et dans le trésor de l’empereur d’Autriche. Cette belle pièce, que nous avons fait reproduire, par la photographie, de la grandeur de l’exécution, est conservée dans les Yereinigten Sammlungen de Munich (n° 142 du catalogue des sculptures en ivoire). Parfois on fitavecdes cylindres d’ivoire des cippes dont les bases, soit d’argentdoré, soit de bronze, sont très-souvent du meilleur goût. A toutes les époques on sculpta beaucoup de crucifix, et quelques-uns sont d’un travail achevé.

Des morceaux de sculpture en ivoire sont attribués aux meilleurs artistes du seizième siècle. Plusieurs collections conservent de très-beaux crucifix qui sont donnés à Michel- Ange. Les armoires du musée chrétien du Vatican renferment une descente de croix qu’on dit de lui, et qui peut avoir été faite sur un de ses dessins. Le trésor impérial de Vienne possède un cippe sculpté en haut-relief, sur lequel on a représenté Silène soutenu par des satyres, et qui serait, dit-on, de la main de ce grand artiste. On voit dans la même collection un beau crucifix qu’on attribue à Benvenuto Cellini. Un Christ à la colonne et un saint Sébastien, figures de ronde bosse qui sont conservées dans la collection du palais Pitti à Florence, lui sont également attribués (2). Ces pièces ont certainement une grande valeur artistique, mais rien n’a prouvé jusqu’à présent que ces deux grands maîtres aient travaillé l’ivoire. Le Silène de Vienne, par exemple, nous a paru se rattacher plutôt à l’école de Rubens qu’au style sévère de Michel-Ange. Cicognara (3) fait observer avec raison que les travaux en ivoire qui lui sont attribués sont si nombreux, qu’il faudrait, s’ils étaient sortis de ses mains, qu’il n’eût fait que cela toute sa vie. Quant à Cellini, rien absolument dans

(1) Ms., Àrch. di Riform., filza 50, publié par Gaye, Carteggio inedito d’artisti, t. I, p. 15A.

(2) La belle collection d’ivoires de Florence a été longtemps établie dans une grande salle du Palais-Vieux, qui précédait la chapelle ; elle a été transportée au palais Pitti.

(3) Storia délia scultura, t. H, p. ZiZj2.

SCULPTURE EN IVOIRE

ses Mémoires 11e peut faire supposer qu’il se soit occupé de travaux de cette sorte.

La collection des Vereinigten Sammlungen de Munich possède un très-beau crucifix (t) et deux figures de femmes nues sculptées en bas-relief (2) qu’on attribue à Albert Durer ; le monogramme bien connu de cet artiste se lit au pied de l’une des deux femmes. Le crucifix est une très-belle pièce, il est vrai; le corps, allongé, accuse les os et les muscles; la tête est remplie de sentiment et d’expression : il y a là du style de Durer, mais la draperie qui ceint les reins du Christ dénote une époque postérieure au seizième siècle. Quant aux figures de femmes, qui reproduisent la même personne vue de face et parle dos, l’artiste qui les a exécutées a pu copier un dessin de Dürer avec le monogramme qui s’y trouvait, mais la sculpture est lourde et n’a pu sortir de la main de ce grand artiste. Il en est sans doute de ces sculptures comme d’un bas-relief d’ivoire de la collection de M. Pierre Levende Cologne (3), où l’on voyait avec le monogramme de Dürer celui du sculpteur qui avait copié l’un de ses dessins. Ne doit-on pas regarder aussi comme une copie un petit bas-relief d’ivoire du musée de Cluny (4) portant le monogramme de Hans Sebald Beham, avec la date de 1545? Il existe au Louvre un pul vérin de corne de cerf sur lequel un habile ivoirier a reproduit un jeune génie tenant de la main gauche un trident et son arc, et de la droite les rênes du cheval marin qui le porte (5). C’est là une reproduction d’une figure connue de Jean Goujon. «Ce » charmant ouvrage, dit M. de Laborde, a toute la grâce de la main habile de cet artiste » et peutavoir été un délassement au milieu de ses grands travaux (6) . » M. de Chennevières ne partage pas cette manière de voir. « La tournure est belle et le torse élégant, dit-il (7). » mais ne vous semble-t-il pas que Jean Goujon eût allégé par la finesse du modelé la per- » spective des jambes courtes et grosses du petit Amour, et puis, s’il s’était copié lui-même, » n’aurait-il pas simplifié, comme un maître sait le faire, l’encombrement des accessoires » du fond ? » Nous pensons, en effet, qu’il ne faut voir qu’une copie dans le bas-relief du pul vérin de la collection du Louvre. Enfin le musée de Cluny conserve un très-beau groupe d’environ quarante centimètres de hauteur, représentant une jeune fille debout châtiant un esclave à genoux qui semble lui demander grâce (8). Il faisait partie de l’ancien musée des Petits-Augustins, et Alexandre Lenoir, dans son grand ouvrage, le Musée des monuments français, l’attribuait à Francheville. Du Sommerard veut qu’il soit du célèbre Jean de Bologne (9). Cette sculpture, qui joint à l’élégance des proportions une certaine roideur générale, appartiendrait plutôt au flamand Francheville qu’à son maître Jean de Bologne; mais rien n’établit que ces deux sculpteurs se soient jamais livrés au travail de l’ivoire.

Il est certain cependant que des artistes très-distingués, à en juger par les œuvres qui subsistent, ont sculpté I ivoire au seizième siècle. Malheureusement les noms de ces artistes

(1) N° 376 du Catalogue de 1846.

(2) Nos 388 et 391 du Catalogue de 1846.

(3) C dialogue de la collection des antiquités et objets de curiosité qui composent le cabinet de feu Pierre Leven à Cologne. Cologne, 1853, art. 842.

(4) N° 438 du Catalogue de 1861.

(5) N° 135 de la Notice des ivoires déjà citée.

(6) M. le comte de Lauorde, Notices des émaux et objets divers exposés au Louvre. Paris, 1853, p. 391, n° 920.

(7) M. le marquis de Chennevières, Notes d'un compilateur sur les sculptures et les sculpteurs en ivoire.

(8) N° 436 du Catalogue de 1861.

(9) De Sommerard, les Arts au moyen âge, Atlas, cliap. v, pl. X.