AU MOYEN AGE EN ITALIE

coupole de la cathédrale de Florence, et le célèbre sculpteur Donatello, sculptaient chacun de leur côté un crucifix de bois. Celui de Brunelleschi fut placé dans l’église de Santa-Maria Novella, à Florence ; celui de Donatello, dans celle de Santa-Croce, de la même ville, où on le voit encore (1). Un peu plus tard, Donatello sculpta une statue de bois de la Madeleine pour le baptistère de Saint-Jean de Florence (2). Cette statue, d’un grand mérite, est aujourd’hui placée au-dessus d’un autel, à gauche, en entrant par la porte du milieu.

Lorenzo di Pietro, surnommé il Vecchietta, sculpteur de talent, dont on voit à Sienne des sculptures de bronze très-remarquables, sculpta en 1442, pour la cathédrale de celte ville, une statue de bois du Christ sortant du tombeau. Elle était placée au centre du maître autel (3).

A peu près à la même époque, travaillait à Florence Antonio, fils de Nicolô ; il fut appelé à Ferrare en 1451, afin d’y sculpter des statues de bois destinées à l’ornementation de la sacristie de l’église cathédrale (4).

Le célèbre Florentin Andrea del Yerrocchio (1432 q- 1488), qui cultiva tous les arts avec succès, et fut tout à la fois orfèvre, sculpteur, graveur, peintre et musicien, ne pouvait manquer, poursuivre les goûts de son temps, de sculpter le bois. Yasari nous apprend en effet qu’il fit plusieurs crucifix de bois (5).

L’Allemagne ne le céda ni 4 la France ni à l’Italie dans l’art de sculpter le bois. De belles sculptures en bois que l’on rencontre dans les églises, notamment à Augsbourg, à Bamberg, à Nuremberg, à Ulm, à Clèves et à Cologne, sont les témoignages incontestables du talent des artistes qui se livraient à ce genre de travail. Les sculpteurs en bois de l’Allemagne acquirent une si belle réputation, que plusieurs d’entre eux furent appelés en Italie pour y exercer leur art. L’inventaire du dôme de Sienne, de 1407, constate qu’il s’y trouvait alors une statue équestre de bois, ouvrage d’un artiste allemand du nom de Jean (0). Cet artiste est sans doute celui qui, après avoir travaillé à Florence, alla à Borne, en 1457, avec une lettre de recommandation de la seigneurie de Florence pour le cardinal Colonna. Dans cette lettre, la seigneurie le signalait au cardinal comme un sculpteur d’un grand talent, s’adonnant surtout à faire des crucifix (sculptor egreyius presertim in crucifîæis efftgiendis ) (7). Vers le milieu du quinzième siècle, une école de sculpture en bois s’éleva à Calcar, ville du duché de Clèves, non loin de la rive gauche du Rhin. Elle répandit ses produits dans toutes les villes des provinces qui avoisinent le fleuve (8).

On peut citer, parmi les sculptures en bois les plus remarquables de l’Allemagne, celles de Lucas Moser, dans l’église de Tiefenbronn, de 1431, représentant la Madeleine portée par des anges; au même endroit, au-dessus de l’autel, une descente de croix de Schülheim,

(1) Vasaru Vita di Donato. — Cicognara, Stor. délia scult., a donné la gravure des deux crucifix, t. II, pl. V.

(2) Vasari, Vita di Donato. — Cicognara, Stor. délia scult., en a donné la gravure, t. II, pl. VI.

(3) Inventario del duomo di Siena, cil. — Libro débit, e crédit, ad an. 1442, ras. archives du dôme de Sienne.

(4) Cicognara, Storia délia scultura, t. II, p. 196.

(5) Vasari, Vita del Verrocchio.

(6) « Una statua di Cemgnio a chavallo fu fatta per Giovanni tliedesco, sta dremto a la porta di mezo délia cliiesa. » ( Inventario del duomo di Siena, déjà cité.)

(7) Lettera délia signoria di Firenze del 27 maggio 1457, ms. arcli. des réformes de Florence, filza 50, publiée par Gaye, Cart. d’art., t. I, p. 174.

(8) M. le Dr Aus’m Werrth, Kunstdenkmüler Christlichen Miltelalters in den Rheinlanden, t. I, p. 23.

SCULPTURE EN BOIS

de 1468'; les tableaux sculptés dans le dôme d’Ulm, qu’on attribue à Daniel Moueh (1521) ; les bas-reliefs de Veil Stoss, de Krakau (1 h 47 f 154*2) , placés au-dessous de l’orgue, dans l’église de Bamberg ; un grand crucifix du même artiste, avec les statues de la Vierge et de saint Jean, dans l’église Saint-Sebald de Nuremberg; du même encore, un grand médaillon suspendu à la voûte de l’église Saint-Laurent de Nuremberg, représentant la Salutation angélique et daté de 1518. Voit Stoss se distingue par une manière tendre et naïve qui donne une grâce particulière à ses figures de femmes, bien qu’elles soient un peu maniérées. Parmi les œuvres que nous venons de citer, il en est plusieurs qui appartiennent au seizième siècle; mais Veit Stoss était de l’école allemande du quinzième, et quoique l’influence italienne se fût fait sentir en Allemagne dès le commencement du seizième siècle, il n’avait rien emprunté au style italien de la Renaissance, et avait conservé dans ses œuvres, de même que la plupart des artistes allemands du premier tiers du seizième siècle, un cachet d’originalité tout particulier.

Il I

Stalles et retables en bois sculpté.

Ce lut principalement dans les stalles et dans les retables que se développa l’art de sculpter le bois.

On ne saurait dire exactement l’époque de l’introduction des stalles dans le chœur des églises; mais il est constant qu’elles devinrent d’un usage presque général à partir du treizième siècle, lorsque le style ogival eut été adopté. Dès que les bas côtés furent établis autour du sanctuaire, les prêtres voulurent être défendus contre le froid, le vent et l’humidité par des boiseries qui, élevées au-dessus des sièges, enfermaient le chœur.

La stalle est composée de différentes parties : la marche ou socle; la tablette, qui sert de siège et tourne sur charnières ou pivots pour être relevée; la miséricorde, petit appendice attaché sous le siège, et sur lequel on peut se reposer en restant presque debout, lorsque ce siège est relevé ; la paraclose, cloison qui sépare la stalle des stalles voisines et dont les deux extrémités reçoivent le nom de museaux ; les accoudoirs, placés sur le rampant de la paraclose pour appuyer les bras ; le haut dossier, grand lambris qui s’élève au-dessus du dossier bas de la stalle; le dais ou baldaquin, attaché au haut dossier et formant un abri au-dessus de la stalle; enfin, les lambris qui encadrent les rangées des stalles hautes, auxquels on a donné le nom dé jouées. Un prie-Dieu existe au devant de chaque stalle, et sert de dossier à une stalle basse lorsqu’il y en a deux rangées.

Les différentes parties des stalles, sauf le socle et le siège, ont reçu,, dans un grand nombre d’églises, durant l’époque ogivale, une très-riche ornementation sculptée, souvent remarquable par la profusion des détails.

Les miséricordes sont ordinairement décorées de feuillages, mais elles offrent souvent des sujets fantastiques : dragons, sirènes, chiens, ours, monstres hybrides de toutes espèces; on y voit même des personnages dans des postures bizarres ou grossières et des caricatures, comme une truie qui file et trois têtes dans un bonnet. La paraclose emprunte la légèreté et la grâce de l’échancrure qui y est ordinairement pratiquée et que