AU MOYEN AGE EN FRANCE
5) teaulx, où est Nostre-Seigneur, Nostre-Dame, saint Jehan et saint Jehan l’Evangéliste ; — » ung image de Nostre-Dame <le boys de quatre piez de long ; — ung tableaux de bois de six » pièces istoriez; — ung image de Nostre-Dame de boys tenant son enfant à senestre; — » ung tableaux de boys de quatre pièces que Girard d’Orléans fist (1). » Cet artiste était nonseulement sculpteur, mais peintre ; il vivait sous le roi Jean ; son nom figure ainsi dans les comptes d’Etienne de la Fontaine, argentier de ce prince pour l’année 1451 et le premier semestre de 1452 : « Une aune de veluau baillé à maistre Girard d’Orléans, paintre, pour » couvrir deux chaires pour madame la Dauphine, l’une pour atourner, l’autre pour » lever (2). » 11 pourra paraître singulier de voir un peintre se charger de faire couvrir deux fauteuils, mais au moyen âge les artistes attachés à la maison des rois et des princes faisaient un peu de tout. Girard avait sans doute enrichi les deux chaires de peintures et s’était chargé de les livrer entièrement terminées.
On lit encore dans un inventaire des joyaux et de l’argenterie du roi Charles VI, daté de 1/|18 : « Un cruxefilz de bois sur un arbre vert brossonné; — un image de bois de Nostre- » Dame qui tient son enfant par le pié ; — un image de saint Jehan, de bois, tenant un livre ; » — uns tableaux de bois de cinq pièces, et y a une pitié ou millieu (3). »
On trouve encore dans les églises et dans les musées quelques statues de bois, françaises, du quatorzième siècle et du quinzième. Le musée de Cluny conserve entre autres une statuette de saint Louis de soixante-six centimètres de hauteur, qu’on dit provenir d’un retable de la sainte Chapelle du Palais, et une statue de sainte Madeleine, de plus d’un mètre de hauteur, qui appartenait antérieurement à la collection Debruge Duménil (4).
Les ducs de Bourgogne donnèrent, comme les rois de France, des encouragements à la sculpture en bois. Plusieurs artistes flamands, leurs sujets, se rendirent célèbres en ce genre de travail. Fai 1391, Philippe le Hardi fit faire par Jacques de Baerze, sculpteur flamand, deux retables pour l’ornement de l’église qu’il avait fondée à Champmol-lez-Dijon. Ces deux retables ou tableaux d’autel se ferment à volets ; ils ont un mètre soixante-deux centimètres de hauteur, leur largeur est de deux mètres soixante centimètres. Étant ouverts, ils offrent chacun cinq mètres vingt centimètres de développement. Après avoir été restaurés convenablement, ces beaux spécimens de la sculpture du quatorzième siècle ont été placés dans le musée de Dijon (5). Chacun de ces retables reproduit trois sujets en figures de ronde bosse; les vêtements des personnages sont enjolivés de feuillages d’or bruni sur un fond rehaussé de diverses couleurs. Dans le premier, l’artiste a représenté au centre la scène de la crucifixion, à gauche l’adoration des mages, à droite la mise du Christ au tombeau. Dans le second, au centre, le supplice de l’impératrice, femme de l’empereur Maxime, en présence de sainte Catherine d’Alexandrie, sujet traité d’après le récit de la Légende dorée ; à gauche la décollation de saint Jean-Baptiste, et à droite la tentation de saint Antoine. Tous ces
(1) Inventaire des meubles et joyaulx du roi Charles le Quint, commancé le 21 janvier 1379, ms. Biblioth. impér., n°2705, ancien 8356, foi. 186, 188, 209, 213 et 232.
(2) Compte d’Estienne de la Fontaine, argentier du roi, de 1351 à 1355, ms. Arch. de l'empire, KK. 8, fol. 131.
(3) Inventaire de tous les joyaulx et vaisselle d'or cl d'argent et autres du 4 septembre 1418, ms. Arch. de l’empire, KK. 39, fol. 25 et 26.
(4) Nos 1964 et 1965 du Catalogue de 1861.
(5) N09 711 et 712 du Catalogue de 1842.
SCULPTURE EN BOIS
sujets sont sagement composés : les figures ont des mouvements justes, et les visages, de l’expression; les plis des vêtements sont disposés avec art : tout annonce que l’artiste avait étudié la nature. Ces beaux ouvrages ne sont pas inférieurs à la plupart des travaux des artistes italiens du quatorzième siècle. Les sujets sont placés au-dessous de décorations dans le stvle ogival, très-finement traitées. L’intérieur de chaque battant des volets est orné de cinq figures de saints de quarante et un centimètres de hauteur.
Les archives de Louvain ont fourni le nom d’un autre sculpteur en bois appartenant à la Flandre, Claës de Bruyn. Il fil en 1422, pour l’église de la ville, une statue de la Vierge qui fut peinte et dorée suivant l’usage généralement pratiqué au quatorzième siècle et au quinzième (1) .
Les noms de deux autres artistes flamands, Henri et Guillaume, qui vivaient à la même époque, nous sont donnés par une inscription qu’ils ont laissée sur les armoires de la sacristie de l’église Saint-François de Fcrrare, qu’ils enrichirent de sculptures en 1 448 (2).
Malgré la magnificence déployée par Philippe le Bon, ce fastueux duc de Bourgogne ne dédaignait pas les statuettes de bois sculpté. Dans l’inventaire de ses joyaux d’or et d’argent, on rencontre un groupe ainsi décrit : « Ungymage de Nostre-Dame, de boys, assise, et deux » anges de boys aux n costez, l’un tenant une harpe et l’autre une vielle, séant sur ung » entablement de boys, à clerevoyes, bordé de noir, que soustiennent un lions de boys (3). » Ft ce groupe de figures de bois est compris dans le chapitre des « ymages d’or et d’argent » . Il fallait bien que le mérite de la sculpture lui eût valu un pareil honneur.
La sculpture en bois a été fort en vogue en Italie depuis le milieu du quatorzième siècle jusqu’à la fin du quinzième, et nous pouvons signaler un assez grand nombre d’artistes qui se sont adonnés à ce genre de travail. L’inventaire du dôme de Sienne, dressé en 1467, constate qu’il existait plusieurs groupes et statues de bois dans l’église. Dès 1362. Francesco del Tonghio avait enrichi les stalles du chœur de grandes figures de ronde bosse disposées dans des niches élégantes. Ce travail fut continué par son fils Giacomo. Ces stalles existent encore (4). La chapelle du palais public de Sienne conserve aussi de la même époque une lampe de bois sculpté d’un dessin délicieux, enrichie de charmantes figurines qui pourraient bien avoir été faites par Francesco ou par son fils. M. Didron a donné dans les Annales archéologiques la gravure de celle jolie pièce (5).
Au commencement du quinzième siècle Hérissait à Sienne un habile sculpteur en bois, maître Francesco, fils de Domenico di Valdambrino. Il fit en J 409. pour le dôme, quatre statuettes des saints patrons de l’église : S. Sano, S. Savino, S. Crescenza et S. Vetorio. Ces statuettes, qui portaient des coffrets renfermant des reliques, étaient sur le maître autel (6).
A peu près à la même époque, deux grands artistes, Brunelleschi, le constructeur de la
(1) Arch. de Louvain, citées par M. de Laborde, les Ducs de Bourgogne, t. I, p. exiv.
(2) « Hoc opus fecerunt duo Alemani de partibus Brabantiæ, S. Henricus et Guillelmus, 1443. » (Cicognara, Storia délia scultura, t. Il, p. 196.)
(3) Inventaire des joy aulx d'or et d'argent, reliques, aournemens et autres choses de chapelle appartenons à M. S. le duc de Bourgogne... duxue jour de juillet l’an mil cccc. et vingt, publié par M. de l, aborde, les Ducs de Bourgogne, t. II, p. 238.
[h) Inventoria del duomo e dell’ opéra di Santa Maria di Siena cominciato a di x aprile m.cccc.lxvii, ms. archives du dôme de Sienne, livre 1er des inventaires de 1/j20 à 1481, in-folio.
(5} Tome XVI, p. 5.
(6) Inventario del duomo. — Lihro débit, e cred. dal 1404 al 1419, p. 225, ms. archives du dôme.
