MICROSCOPIQUE

Dans un espace de quelques millimètres, ils placèrent souvent des scènes qui contiennent vingt personnages. Si les artistes qui ont fait ces petits ouvrages ne se recommandaient que par la patience qu’il leur a fallu pour les terminer, il y aurait à leur tenir peu de compte de ce mérite ; mais plusieurs de ces fines sculptures joignent à l’extrême délicatesse de leur exécution une composition sage, un dessin correct, des figures et des attitudes pleines de sentiment et d’expression.

Le goût un peu bizarre pour les ouvrages de sculpture microscopique existait déjà dans l’antiquité. Pline nous apprend que de très-petits ouvrages de marbre avaient donné de la réputation à leurs auteurs : il cite Myrmécide, qui avait fait un quadrige avec son cocher que couvraient les ailes d’une mouche ; et Callicrate, qui avait ciselé des fourmis dont les ailes et les pattes échappaient à la vue (1) .

Quelques-unes des sculpturesen bois microscopiques appartiennent à la fin du quinzième siècle. Le Musée du Louvre possède de cette époque deux petites boules s’ouvrant à charnière, qui renferment un bas-relief à l’intérieur de chacune des parties hémisphériques; l’une a quarante-cinq millimètres de diamètre, l’autre trente (2). Les plus curieuses sont du seizième siècle. Elles faisaient l’admiration de Vasari, qui signale les Allemands comme ayant excellé en ce genre de travail (3).

Le Louvre conserve deux pièces remarquables (4) . La première reproduit une lettre F de soixante-treize millimètres de hauteur et de treize millimètres d’épaisseur. Elle s’ouvre à charnière, de façon à former deux F adossées. A l’extérieur, les deux côtés de la lettre sont enrichis de gracieux rinceaux de feuillages. L’F étant déployée offre à l’intérieur dix médaillons circulaires, disposés sur la liaste et les barres transversales; les plus grands ont seize millimètres de diamètre, les plus petits huit. Les parties qu’ils laissent libres sont occupées par des dragons d’une fantaisie digne de Callotet par des groupes d’enfants qui jouent entre eux. Hector, Alexandre, Jules César, Josué, David, Judas Machabée, Charlemagne, le roi Artus, Godefroy de Bouillon, sont représentés à cheval dans neuf des médaillons; tous ces preux portent les armures et les costumes du commencement du seizième siècle. Josué a sur son écu une salamandre, emblème de François Ier, et Charles, l’aigle impérial à deux têtes sur le caparaçon de son cheval. Le dixième médaillon renferme le Christ en croix, avec la Vierge et saint Jean (5).

L’autre pièce reproduit une M de forme onciale, sculptée sur ses deux faces. L’artiste y a représenté dans quatre médaillons l’histoire et le martyre de sainte Marguerite d’Antioche, d’après la Légende dorée. Nous donnons, planche XXII, Ja reproduction de cette lettre M de la grandeur de l’exécution.

On a supposé que ces deux lettres, dont l’une retrace l’image des preux avec Josué portant l’emblème du roi chevalier, et l’autre la légende de sainte Marguerite, avaient été faites pour François I" et pour sa sœur Marguerite d’Angoulême. Elles sont taillées dans le même bois

(1) Pûmes, Hist. natur., lib. XXXVI, § iv, 27.

(2) N03 2 29 et 231 de la Notice de M. Sauzay, de I8GZ1.

(3) Le Vite de’ seuil., pitt. ed archit., Introduzione, Scult., cap. vu.

(4) I\'os 271 et 272 de la Notice de I8G/1.

(5) On trouvera une bonne gravure de cette F avec une dissertation de M. Alfred Parcel, dans les Annales archéologiques, t. XVI, p. 231.

LABAIiTE.

SCULPTURE EN BOIS

et doivent être de la même main. L’F se trouvait, au dix-huitième siècle, dans le cabinet du fameux amateur Jamet (I). M. Debruge-Duménil, en 1837. l’acheta pour cent vingt francs d’un marchand de curiosités; à la vente de la collection Debruge, en 1849, elle fut adjugée à M. Ilope moyennant six cents francs. La vente de la collection de cet amateur fut faite en 1855. 31. Sauvageot, qui avait déjà pris la résolution de donner sa précieuse collection au Musée du Louvre, voulut réunir cette F à l’M que possédait déjà ce musée, et il soutint les enchères jusqu’à deux mille cinq cents francs pour l’obtenir.

La lettre 31 appartenait en 17à5 à M. Bon, ancien premier président de la chambre des comptes à Montpellier, qui en a donné la gravure avec une dissertation dans Y Histoire de ï Académie des inscriptions et belles-lettres, tomeXYJJI, p. 31G. 31. Bon attribue cet objet au treizième siècle. 11 est inutile de discuter aujourd’hui celte opinion ; le style des sculptures ne laisse aucun doute sur l’époque de son exécution, qui appartient au premier quart du seizième siècle. Ce joli bijou de sculpture existait dans la collection de 3L Bevoil, et est entré au Louvre par suite de l’acquisition (pie Charles \ lit de cette collection, le IG avril 1828.

Nous devons signaler encore, parmi les jolis bijoux de bois que possède le Louvre un cadre de miroir, de treize centimètres de hauteur sur dix de largeur, provenant de la collection Sauvageot ; il est enrichi de figurines et de bas-reliefs d’un fini ravissant (2). C’est un ouvrage delà fin du seizième siècle exécuté en Flandre, ainsi que l’indiquent des devises en langue flamande ciselées en différents endroits.

Le Grüne Gewôlbe de Dresde conserve un noyau de pêche gravé par une femme, Properce Rossi, morte à Bologne en 1530, et plusieurs noyaux de cerise où sont ciselées une foule de choses; il en est un sur lequel, à l’aide d’une loupe, on peut compter jusqu’à cent têtes. Léo Prôner, de Nuremberg 1G30), jouissait d'une grande réputation dans ce genre de travail (3). C’est sans doute à cet artiste qu’on doit attribuer un noyau de cerise que nous avons vu dans la collection de 31. Pierre Leven, de Cologne. On pouvait avec une loupe y distinguer une foule de têtes, parmi lesquelles un pape, un cardinal et des évêques. Ces petites figures, bien modelées, ne manquaient pas d’expression (4).

Sculpture en bois Je la seconde moitié du XVIe siècle et des XVIIe et XVIIIe.

Le style de la renaissance italienne, qui avait pénétré partout vers le milieu du seizième siècle, était particulièrement favorable à l’ornementation. Aussi l’industrie artistique pritelle durant celte période un immense développement; les sculpteurs en bois s’appliquèrent à décorer les meubles et une foule d’ustensiles domestiques d’arabesques, de festons composés de Heurs et de fruits, et de rinceaux du meilleur goût. Les musées publics et les collections particulières renferment un grand nombre de charmantes productions en ce genre. Nous signalerons, comme spécimens de cette sculpture décorative, deux cadres de miroir que nous

(1) Lettres de l’abbé Barthélemy à Mercier de Saint-Léger, dans l’Esprit des journaux, février et mai 1779.

(2) N° 247 de la Eotice de lSGZi.

(3) De Landsberg, le Grune Gewolbe à Dresde. Dresde, 1845, p. 59.

(b) Catalogue de la collection des antiquités et objets de curiosité de feu Pierre Leven à Cologne, n° 941. Cologne, 1853.

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