LES VASES DE GOURDON

conséquent parvenir toutes en même temps entre les mains du propriétaire du trésor. Il faut aussi faire attention que des pièces d’orfèvrerie d’or massif de l’importance de celles qui ont été trouvées à Gourdon ne pouvaient à cette époque appartenir qu’à des souverains. Rien donc que de très-vraisemblable dans cette supposition que les pièces d’or auraient été offertes par l’empereur Justin à son palrice Sigismond, roi de Bourgogne, sur ce plateau à croix gemmée qui devait recevoir ensuite une destination religieuse. Si cette solution de la question d’origine ne reposait que sur ces probabilités, elle pourrait ne pas paraître incontestable, mais elle s’appuie aussi sur le style et les procédés d’exécution des monuments.

Le petit vase appartient certainement, par sa forme et par son style, à l’antiquité, et pourrait être aussi bien l’œuvre d’un orfèvre gallo-romain que d’un orfèvre byzantin; mais l’orfèvre gallo-romain aurait encadré les feuilles de pierres fines, qui décorent la panse du vase, par des filigranes, c’est-à-dire par des fils d’or très-menus tortillés en spirale, suivant les procédés de fabrication en usage dans les Gaules au sixième siècle et au septième, tandis que l’artiste byzantin a enveloppé ses pierres, non dans un filigrane, mais dans ce cordonnet granulé que l’on rencontre sur les bijoux sortis du tombeau de Childéric et sur tous les bijoux byzantins, comme nous l’avons déjà fait remarquer.

Quant au plateau, son exécution est loin de présenter la délicatesse qui caractérise le travail de l’épée et des bijoux de Childéric ; mais les procédés d’exécution et le style de l’ornementation présentent une telle analogie, qu’il est impossible de ne pas attribuer la même origine aux pièces du trésor de Gourdon et aux bijoux sortis du tombeau de Tournay. Ces losanges, dont les faces sont ondulées, appartiennent essentiellement à l’ornementation orientale; on les retrouve, avec une variante dans les ondulations, sur l’anneau qui décore le fourreau de l’épée de Childéric ; on les voit encore, exécutés en émail, sur le reliquaire byzantin de Limbourg (I), mais jamais sur les bijoux gallo-francs, où rien n’est livré au caprice de 1 imagination de l’artiste, et dans lesquels la règle et le compas déterminent toutes les combinaisons. Ces pierres ou plaques de verre rouge, et les turquoises taillées en forme de trèfles, de feuilles et de cœurs, sont également insolites dans l’orfèvrerie gallo-franque.

Le style et les procédés d’exécution des bijoux de Gourdon venant à l’appui des déductions historiques, nous devons reconnaître ces deux pièces d’orfèvrerie comme des productions de 1 industrie orientale. Comment s’étonner d’ailleurs que des pièces d’orfèvrerie byzantine aient existé en Occident au cinquième et au sixième siècle? Ce qui serait tout à fait extraordinaire, ce serait de n’en pas rencontrer là. Au milieu d’un monde qui se renouvelait par d’effroyables calamités, l’art était tombé, en Occident, au dernier degré d’avilissement ; tous les artistes de renom, fuyant devant la barbarie, durent chercher un asile à Constantinople, le seul point où l’art et le luxe brillaient encore. L’empire d’Orient exerça alors une influence considérable sur le goût des barbares, qui devinrent les maîtres de l’Europe. Tous les regards étaient tournés vers Constantinople, qui inonda longtemps encore l’Occident des riches produits de son industrie. Tous les chefs des tribus barbares envahissantes briguaient les faveurs et les dons de l’empereur, qu’ils cherchaient à imiter et dont ils empruntaient le costume. Les productions de l’orfèvrerie, si faciles à transporter et toujours recherchées des riches et des puissants de la terre, durent être comprises pour une large part dans les im-

(1) Annales archéologiques, t.XVK, p. 337. Voyez ci-après la description de quelques monuments subsistants de l’or-

rerie byzantine, chap. It, § 5.

portations byzantines, et doivent se rencontrer dès lors assurément parmi les objets de l’époque mérovingienne qui ont pu, à travers tant de périls divers, parvenir jusqu'à nous. If suffit seulement de les distinguer des productions dues à l’industrie des barbares et de celles qui appartiennent aux orfèvres gallo-francs de la décadence. Nous espérons avoir mis sur la voie en signalant le cachet qui caractérise les unes et les autres.

Le trésor de Guarrazar.

On a vu, dans l’historique que nous avons tracé de l’orfèvrerie durant l’époque mérovingienne, que les rois des Wisigotlis qui, après la grande invasion du cinquième siècle, s’étaient établis dans les provinces méridionales de la Gaule et en Espagne, étaient devenus de grands amateurs des productions de cet art (1); une trouvaille importante est venue démontrer que leurs successeurs avaient hérité de leur goût.

Dans les derniers mois de l’année 1858, un officier français, dont la résidence est fixée en Espagne, entreprit quelques fouilles dans un terrain acquis par lui aux environs de Tolède, au lieu dit la Fuente de Guarrazar. Les premiers travaux ayant fait trouver de petites couronnes en treillis d’or, de nouvelles recherches furent entreprises et amenèrent la découverte d’un précieux trésor, composé de huit couronnes d’or massif d’un poids considérable, rehaussées de saphirs, de perles fines et de pierreries de toute sorte. Apportées à Paris en 1859, ces couronnes furent acquises par le ministre d’Etat pour le musée de l’hôtel de Cluny, où elles sont exposées. En 1860, de nouvelles fouilles mirent au jour une neuvième couronne, qui a été également acquise par le ministre d’Etat et réunie aux premières.

La plus grande et la plus riche de ces neuf couronnes est aussi la plus intéressante, puisque la singulière inscription qui s’y trouve attachée a révélé le nom de son premier possesseur, et a fourni en conséquence la date de sa fabrication.

Cette couronne se compose d’un double bandeau d’or de dix centimètres île hauteur et de vingt et un centimètres de diamètre, s’ouvrant à charnière. Le contour est enrichi de trente gros saphirs d’Orient, d’une très-belle eau, disposés en trois lignes, et alternant avec autant de perles fines d’une grosseur peu commune. Cet ensemble est renfermé entre deux bordures d’or figurant des cercles dont l’intérieur est découpé par quatre segments de cercle; ces cloisons renferment des pierres rouges et quelques pierres bleues. Un cordon d’or, autour duquel est tortillé un fil d’or très-fin, termine en haut et en bas la bordure de la couronne. Ce cordon n’est pas ciselé sur l’or du bandeau, mais rapporté. La paroi extérieure du bandeau a été légèrement soulevée entre les saphirs et les perles, et sur ces bossages repoussés l’orfévre a découpé des palmettes dont les jours sont remplis par des tables de pierres rouges semblables à celles de la bordure. La feuille d’or intérieure du bandeau est unie.

M. de Lasteyrie, dans un travail fort important sur le trésor de Guarrazar (2), a désigné

(1) Voyez plus haut, p. 237 et 239.

(2) Description du trésor de Guarrazar. Paris, 1860.