LES VASES DE GOURDON

■c’est qu’on y trouva un petit vase et un plateau d’or massif, accompagnés de cent quatre médailles d’or des empereurs d’Orient, dont une de Léon (457 f 474), une de Zénon (47 4— 491), soixante-dix-sept d’Anastase (f 518) et vingt-cinq de Justin I" (518 -f 527).

Le vase a sept centimètres et demi de hauteur; il est composé d’une coupe supportée par un pied conique. La coupe est profonde et cannelée par le bas. Au-dessus des cannelures, la panse est décorée de six feuilles de deux sortes disposées alternativement : les unes, larges et en forme de cœur, sont formées par des verres ou des pierres rouges en table (1) ; les autres, qui épousent la forme de la feuille de vigne, sont en turquoises, décomposées par le temps et l’humidité de la terre. Ces feuilles sont enlacées dans un cordonnet qui serpente autour d’elles et les sépare. Ce cordonnet n’est pas un filigrane tordu en .spirale, comme on en voit tant sur les bijoux gallo-francs, mais un gros fd d’or granulé, qui a été soudé sur le fond. Cette ornementation circulaire est encadrée entre deux (ils d’or mobiles, qui sont retenus aux flancs du vase par seize petits anneaux dans lesquels il E'st passé.

Le pied est sillonné de cannelures à arêtes vives et réuni à la coupe par un gros cordonnet granulé. Deux anses élégantes sont attachées à la panse du vase ; la partie supérieure reproduit une tète de griffon aux yeux de grenat, dont le bec s’appuie sur le bord de la coupe.

Le plateau est un parallélogramme, dont les grands côtés ont un peu plus de dix-neuf centimètres, et les petits un peu moins de treize. Il a une profondeur de seize millimètres .au-dessous de sa bordure. Cette bordure, de deux centimètres de largeur, est décorée sur tout son contour extérieur d’un cordonnet granulé ; le dessus offre aux angles quatre trèfles entre lesquels se déroule une chaîne de losanges ondulées à la pince, et formant autant de cloisons d’or rapportées et soudées sur le fond. La chaîne de losanges est renfermée entre deux lignes de petits cercles d’or exécutés de la même manière. Les losanges et les cercles d’or cloisonnent des tables de verre; plusieurs sont détruites. Sur le fond du plateau, on voit, à chacun des quatre angles, un cœur, un peu en relief, exécuté en turquoises aujourd’hui décomposées ; et, au centre, une croix pattée , également saillante, et formée par des verres rouges. La croix et les chatons qui sertissent les cœurs sont bordés d’un cordonnet granulé soudé sur le fond.

Le plateau repose sur une élégante petite galerie d’or à jour, de huit millimètres de hauteur. Celte galerie se rattache par son style aux productions antiques. On trouve des découpures du même genre autour de certaines médailles appartenant à l’antiquité (2) : mais on ne rencontrera jamais rien dans les bijoux mérovingiens, gallo-francs ou barbares, qui se rapproche de celte jolie galerie. Nous avons fait reproduire le vase et le plateau tiourdon dans la planche XXX de notre album.

Sur la question de savoir quel est l’âge et quelle est l’origine de ces monuments, nous ne saurions mieux dire que M. Rossignol, qui a décrit le premier le trésor de Gourdon, en le

(1) Dans l’introduction qui précède notre Description des objets d’art delà collection Debruge (Paris, 1847, p. 118), nous avons dit que ces feuilles étaient en émail. La similitude du travail du vase et du plateau de Gourdon avec l’épée de •Childéric, que nous considérions alors comme émaillée, nous avait induit à cette erreur.

(2) Nous pouvons citer celles du cabinet des médailles de la Bibliothèque nationale de Paris, nos 2560 à 2563 du Catalogue de M. Chabodillet.

LAliABTE.

ORFEVRERIE.

signalant au ministre de l’instruction publique (1). «Les médailles qui ont été trouvées avec » le vase et le plateau, dit M. Rossignol, donnent une réponse péremptoire. En effet, à l’ex- » ception de deux pièces un peu plus anciennes, dont l’une est de Zénon et l’autre de Léon,

» toutes les autres, au nombre de cent deux, sont d’Anastase et de Justin, son successeur,

» qui a régné de 518 à 527 sur le trône de Constantinople. Les plus anciennes sont plus ou >, moins usées par le frottement, on voit qu’elles ont longtemps circulé ; les dernières, celles » de Justin, ont les traits vifs, les lettres anguleuses ; la circonférence est fraîchement cou- » pée ; quinaires et sous d’or sont .à fleur de coin : on dirait qu’ils ont passé de l’atelier du » monnayeur dans les mains de celui qui les a enfouis. S il n y avait qu une pièce monnayée,

» elle n’eût donné qu’une indication de peu de valeur; mais il y en avait une quantité con- » sidérable ; ce sont autant d’inscriptions qui se répètent et se soutiennent ; il faut en accep- » ter la signification, et placer entre 518 et 527 1 époque ou le trésor a ete caché.

» Sigismond était alors roi de Bourgogne et patrice de Justin pour cette partie des » Gaules (2) ; Anastase, en conférant à Clovis cette dignité, lui avait fait don d’une couronne » d’or. Nos annales ne disent pas ce que reçut Sigismond du successeur d’Anastase; mais si » nous rappelons que la question religieuse dominait alors toutes les questions dans la Gaule » comme en Orient, où Justin poursuivait l’arianisme que Sigismond venait d’abandonner, » ne peut-on pas raisonnablement supposer que les religieuses dépouilles de Gourdon sont » une partie du don impérial? Quel intermédiaire plus naturel entre Sigismond de Bour- » gogne et Justin de Constantinople?

» Le caractère des vases de Gourdon est antique, et les médailles qui les accompagnent » fixent notre attention entre 518 et 527, sous le règne de Justin. Ce qui se passait alors dans » nos contrées (la Bourgogne) était certes de nature à faire cacher les trésors, surtout ceux » des rois. La Bourgogne est envahie au midi par une armée de Théodoric et au nord par les » enfants de Chlotilde. Sigismond est trahi et battu ; il se cache, et les moines d’Agaume le » livrent avec sa famille aux mains des Francs, qui l’égorgent. Tout lut mis à leu et a sang; » on passa au fil de l’épée les enfants, les femmes, les vieillards ; on pilla les églises comme » lec palais. I.es Francs ne quittèrent la malheureuse Bourgogne qu après lavoir entière- » ment ruinée (3). Ceci se passait en 524, précisément sous le règne de Justin, dont les mé- » dailles, les dernières du trésor, ont une fraîcheur que la circulation ne leur avait pas » encore fait perdre, et sont toutes frappées au même coin, tandis qu’il y en a plus de trente » pour Anastase. »

On a vu plus haut que les dons faits par les empereurs byzantins aux princes et aux ambassadeurs étrangers étaient toujours accompagnés de pièces de monnaie d’or présentées dans un riche bassin. Les pièces d’Anastase, de Léon et de Zénon, usées par la circulation, étaient parvenues au possesseur du trésor par la voie des échanges usuels ; mais quant aux pièces de Justin, elles sont, sans exception, de la plus grande fraîcheur; elles ont dû par

(1) Lettre à M. le comte de Salvandy, ministre de l'instruction publique, sur le trésor de Gourdon, par M. Rossignol, membre de la Société d’archéologie de Chalon-sur-Saône. Chalon-sur-Saône, 18/iG.

(2) Les lettres de Sigismond à l’empereur Anastase, qui se rencontrent parmi celles de saint Avit, évêque de Menue, démontrent les relations qui existaient entre Sigismond, en sa qualité de patrice, et les empereurs d Orient. (L Ait. de vérifier les dates. Paris, 178Zi, t. Il, p. 42A.)

(3) Gesta requin Francorum.