LA MONSTRANCE

taire du Saint-Siège de 1295, décrit une pyxide d'or enrichie de nielles du poids d'un marc trois onces, deux de jaspe et une d'ivoire montées en argent ^'^ Les plus communes aujourd'hui sont celles en cuivre émaillé de Limoges. Les pyxides ou custodes ont ordinairement la forme cylindrique et sont fermées par un couvercle. Le ciboire, d'une dimension plus grande que la pyxide, reçut ordinairement la forme globulaire et était élevé sur un pied. Le ciboire d'Alpais, en émail de Limoges, qui appartient au Louvre, est un des plus curieux de ceux qui ont été conservés.

La monstrance, dont le nom a été remplacé par celui d'ostensoir, était destinée à mettre en évidence la sainte hostie quand on l'exposait à l'adoration des fidèles. C'est le plus moderne des instruments du culte. La fête du Saint-Sacrement n'a été instituée , en effet , qu'à la fin du douzième siècle , et comme dans l'origine l'hostie était portée dans un ciboire fermé, il n'est pas probable que les monstrances remontent au delà du quatorzième siècle. Elles* ont été exécutées le plus souvent en matières précieuses , mais la forme a beaucoup varié. La plus ordinaire est celle d'un tube de cristal porté sur un pied et encadré dans des ornements empruntés à l'architecture ogivale. Quelquefois le cristal était porté par une figure de ronde bosse à laquelle d'autres figures faisaient cortège. Nous avons cité plusieurs monstrances de ce genre dans notre historique de l'orfèvrerie. Nous citerons encore celle qui est décrite dans l'inventaire de la Sainte -Chapelle du Palais, daté de 1340, parce qu'elle doit être une des plus anciennes : « Deux anges

(1) Invent, de omn. reb, inv. in thés, Sedis Apost., f»* 86 à 88.

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9 d'argent avec un petit vase eo façon de philactère pour » porter en procession le corpsda Christ^'^ » . On en faisait encore en forme de croix. En Toîci nn exemple : « Une » croix de calsidoine, gamye d'argent doré; au milieu « ung cristal pour mectre Corpus Domini , ouvré aux » costés de tabernacles, où il y a cinq images de sains et » saintes d'argent blanc... ^ » . L'usage dans les ostensoirs de la figure d'un soleil rayonnant pour renfermer l'hostie ne remonte qu'au seizième siècle. Le plus ancien monument de ce genre que nous puissions citer est celui qui appartient au trésor du Dôme d'Aix-la-Chapelle , et: que Ton regarde comme un don de Charles-Quint ^*K