LES COLOMBES, PYXIDES, CIBOIRES, MORSTRANCES ET OSTENSOIRS

Les tabernacles qui surmontent aujourd'hui l'autel , et dans lesquels on conserve les hosties consacrées , sont d'invention presque moderne. Un vase en forme de colombe est , croit-on , le plus ancien des vases eucharistiques. Dès le quatrième siècle ce vase était renfermé dans une tour. La tour, en effet, est toujours accompagnée de la colombe dans les descriptions que nous fournit le Liber pontificalis des donations laites aux églises de Home par les souverains et par les papes , au quatrième et au cinquième siècle. Ainsi , Constantin offrit à la basilique de Saint-Pierre, qu'il avait fait construire, « une patène d'or pur avec une tour et une » colombe ornée de pierres précieuses » . Le pape saint Innocent (y 417) donna à la basilique des Saints-Gervais-et-Protais « une tour d'argent avec la patène et la 9 colombe de vermeil »» ; et le pape saint Hilaire (f 468) fit don au baptistère de Saint-Jeân « d'une tour d'argent 9 ornée de dauphins et d'une colombe d'or pesant 9 2 livres ^*^ » . Les tours étaient-elles suspendues en Italie au^essus des autels? Mabillon prétend que non. Mais il est constant que chez les Grecs et dans la plupart des églises d'Occident , elles étaient attachées au centre du ciborium et suspendues au-dessus de l'autel. Ainsi,

(i> Frizi, Memorie stor. di Monta, t. Il, p. 131. (2) Liber ponlijicalis, t. I, p. 92, 131 et 157.

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