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DES MEUILES APVELBS C4BIHCTS, AU XTI« ET AU XTII* SIECLE.

Dans la seconde moitié du seizième siècle et au dixseptième , on fit en Allemagne une sorte de meuble qui reçoit dans ce pays le nom de kunstschrank , mot composé qui signifie artistique-armoire, et que Ton désifjne en France sous le nom de cabinet. Ce meuble est une espèce d'armoire ou de coffret, suivant qu'il est grand ou petit, garni d'un grand nombre de tiroirs et de compartiments. Sa façade rappelle presque toujours des dispositions architecturales. La confection de ces meubles appartenait ordinairement à rébénisterie, mais des artistes en tout genre concouraient à leur ornementation. On rencontre des cabinets auxquels ont tout à la fois travaillé le peintre, le sculpteur, Torfévre, le graveur sur métal et le graveur en pierres fines, Témailleur, le mosaïste

LES CABINETS AU XVI» ET AU XV11« SIÈCLE. 687 et Tartiste en marqueterie. Les bois précieux , l'ivoire , l'écaillé, Tambre, la nacre, les métaux et les pierres dures sont employés à les décorer. L'ornementation la plus usitée consiste en sculptures d'ivoire ou d'argent, statuettes et bas-reliefs , et en plaques d'ivoire enrichies d'une fine gravure dont les intailles sont noircies , ce qui produit un effet analogue à celui que donne la fonte du niellodans les intailles d'une planche d'argent gravée au burin. L'intérieur de ces meubles n'est pas moins soigné que l'extérieur. Le panneau principal en s'ouvrant laisse ordinairement à découvert le péristyle d'un édifice orné de colonnes , de balustrades et de statuettes, qui se répètent dans les glaces appliquées sur le fond. Les tiroirs sont très-souvent dissimulés par les décorations architectoniques.

Nuremberg, Dresde, mais surtout Augsbourg, où se trouvaient de si habiles sculpteurs en ivoire et des artistes orfèvres si renommés, ont été le centre de la fabrication de ces meubles de luxe. Tous les orfèvres allemands du seizième et du dix-saptième siècle que nous avons nommés en traitant de l'orfèvrerie ont fait des ba^reliefs et des statuettes pour les cabinets, et la plupart des pièces d'orfèvrerie sculptée qui subsistent aujourd'hui proviennent de meubles de ce genre. Les musées d'Allemagne conservent avec soin un assez grand nombre de cabinets, dont quelques-uns ont révélé les noms des artistes qui les ont fabriqués et décorés. Dans le Musée historique de Dresde, au milieu d'une grande quantité de ces beaux meubles, nous en avons remarqué un d'une fort belle exécution, portant le nom de Hans Schieferstein de Dresde, qui

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est enrichi de figures et de bas-reliefs d'ivoire et de fines gravures sur plaques de même matière. Un pupitre décoré de la même façon, qui accompagne ce cabinet, est daté de 1568. Un autre cabinet d'ébène, décoré de figurines de haut relief en argent et de fins ornements découpés à jour, est signé du nom de Rellerthaler, célèbre orfèvre de Nuremberg, et daté de 1585. Le chef-d'œuvre du genre, sinon pour la pureté du style, du moins pour la richesse des ornements et la complication du travail , se trouve dans la Runstkammer de BerUn. C'est un cabinet, cokinu sous le nom de Pommersche Kimstschrank, qui fut fait à Augsbourg, en 1 616, pour le duc de Poméranie PhiUppe II. Philippe Hainhofer (1578 f 1647) , peintre et architecte, artiste éminent, grand collecteur d'objets d'art, qui eut une grande influence sur les artistes de son temps, a fourni le plan du meuble et en a dirigé l'exécution. Ulrich Baumgartner , fameux ébéniste , a fait la partie principale de l'œuvre. On trouve, en effet, dans l'intérieur du meuble le nom de cet artiste, avec la date de 1615 et cette devise : Ehc veracht als gemacht , il est plus facile de critiquer que de faire '. Il serait beaucoup trop long de doDuer la description de ce meuble ; il suffira de savoir que vingt-cinq artistes, dont les noms sont connus, ont concouru à sa décoration : trois peintres, un sculpteur, un peintre en émail, six orfèvres, deux horlogers, ud facteur d'orgues , un mécanicien , un modeleur en cire, un ébéniste, un graveur sur métal, un graveur en pierres fines, un tourneur, deux serruriers, un relieur et deux gaîniers. On peut juger par cette énumération

(») D*" KuGLER, Bcschreibung der Kunstkammer, p. 178.

LES CABINETS AU XVI* ET AU XVII* SIÈCLE. 680 de tous les genres d'ornementation dont ce meuble est décore. On y trouve jusqu'à des émaux de Limoges. Hainhofer et Baumgartner ont associé leur talent pour composer d^autres cabinets d'une grande richesse ; l'un des plus importants se trouve dans la bibliothèque de l'université d'Upsal. Parmi les ébénistes du même temps qui ont eu le plus de réputation, il faut citer Hans Schwanhard (•{• 1621 ) , inventeur de ces pièces d'ébène ondulées d'un joli effet, qui entrent dans la décoration des armoires, des cabinets et des cadres ^*\

On a fait aussi en Italie, en France et dans les Flandres, à la fin du seizième et au dix-septième siècle, des cabinets de différentes formes. Les plus riches de ceux que fabriqua l'Italie sont principalement décorés de belles matières, jaspes, agates, lapis-lazuli , et de mosaïques de pierres dures qui se détachent sur un fond d'ébène ou d'écaillé. Baldinucci parle d'un cabinet en ébène qui fut exécuté pour le grand -duc de Toscane François-Marie (1574f 1587) sur les dessins de Buontalenti délie Girandole, peintre, sculpteur et architecte. Il offrait dans sa façade l'aspect d'un monument d'architecture enrichi de colonnes de lapis -lazuH, d'agate et autres pierres dures. On y voyait encore des termes d'or exécutés par les premiers sculpteurs florentins de ce temps. Les champs étaient rempUs par de fines miniatures de la main de Buontalenti , qui reproduisaient la figure des plus belles dames de Florence ^^K On trouve un assez grand nombre de trèsbeaux cabinets dans le palais Pitti à Florence. Le Musée

(') LÉOPOLD V. Ledebur, Leitfaden fur die K. Kunstkammer, p. 79. (*) Notizie de* prof essor i del disegno; Firenze, 1767, t. VII, p. 11. TOUE IV. 87

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de Gluny possède un cabinet italien ^'^ qui feit assez bien connaître le mode d'ornementation qu'on prodiguait dans les travaux de ce genre. L'industrie italienne, au surplus, n'abandonna pas le système d'ornementation qui avait procuré à Dello une si grande fortune : elle exécuta des cabinets et d'autres meubles dont les panneaux étaient enrichis de sujets peints.

Dans les Flandres, qui possédaient à la fin du seizième siècle et surtout au dix-septième des sculpteursivoiriers d'un grand mérite, on décora principalement les cabinets de statuettes , de bas-reliefe et d'ornements d'ivoire. La vignette qui est en tète de ce chapitre reproduit un cabinet flamand , en écaille marbrée , décoré de cette façon; on peut le regarder comme un chefd'œuvre. Il appartenait à la collection Debruge ^^K Nous en donnerons une courte description dans l'explication des vignettes à la fin de ce volume.

On fit en France des cabinets tout en ébène ; ils sont en général d'une assez grande proportion. Ces meubles, dont la décoration est souvent empruntée à tout ce que l'architecture de la Renaissance présente de plus élégant, sont enrichis de fifjures de ronde bosse et de bas-reliefs. L'un des plus beaux spécimens de ces meubles existait dans la collection de M. Baron; il a été publié par du Sommerard ^^K

En ne considérant les arts industriels que dans leur rapport avec les besoins de Thomme , Texanien de Tornementation des mille objets divers à l'usage de la vie

(1) N» 619 du GataIo{;ue de 1861.

(2) M. Jlles Labaute, Descript. de la coll. Debruge; n^ 1507. (-0 Les arts au Moyen àye , Album, 2* série, ]d. XXFI.

LES CABINETS AD XVl» ET AU XVII» SIÈCLE. 691 privée devrait suivre celui que nous venons de faire des meubles garnissant Thabitation, mais notre tâche est déjà remplie à cet égard. Au Moyen âge Tart n'avait rien de spéculatif, tout était pratique , et l'artiste ne se livrait à aucun travail sans lui donner un but d'application. Aussi, en retraçant l'historique de la sculpture en ivoire, en bois et en métal, de la serrurerie, de l'émaillerie, de la damasquinerie, de la céramique, de la verrerie et de l'horlogerie, nous avons fait connaître et décrit tous les petits meubles, tous les ustensiles domestiques que l'art a décorés au Moyen âge , et dont les grands artistes de la Renaissance n'ont pas dédaigné de s'occuper, suivant en cela l'exemple de leurs vieux maîtres. Il est donc bien temps de mettre un terme à cette longue histoire, en remerciant le lecteur bienveillant qui, malgré l'aridité du sujet, voudra bien en achever la lecture.