ÉMAOX PEINTS. SUSANNE DE COURT

dence. La manière de traiter largement les grisailles, le choix des bons modèles empruntés aux grands maîtres de ritalie , la correction du dessin , tout cela fut abandonné pour faire place à un genre petit et étroit, empreint de mignardise et de grâce affectée, à un dessin mesquin , à un coloris éclatant et criard , produit de Tabus du paillon et d'un pointillé d*or. La routine et l'adresse de la main remplacèrent le sentiment de l'art et l'originalité de l'artiste. Les mœurs du temps et le goût du luxe doivent être une des causes qui ont conduit Témaillerie de Limoges vers cette décadence. Bernard Palissy, excellent juge en cette matière, constate, dans son traité de VArt de la terre qu'il publiait en 1480, que les œuvres de Limoges étaient dès lors tombées à vil prix^'^ Les artistes qui avaient quelque talent, ne trouvant plus une juste rémunération de leur peine, suivirent sans doute une autre voie, et des artisans, encore fort habiles dans l'exécution matérielle de l'émaillerie, restèrent seuls attachés à l'école de Limoges. Ceux-ci produisirent des émaux qui, par leur éclat, plaisaient encore au vulgaire , mais qui , privés du sentiment de l'art, cessèrent d'être recherchés par les rois, les grands seigneurs et les hommes de goût. La plupart des émailleurs de Limoges qui se sont produits depuis la fin du règne de Henri III environ jusque vers la fin du second tiers du dix-septième siècle, ont adopté cette manière, à laquelle on pourrait donner le nom de brillantée.

Susanne de Court, qui est peut-être la première des émailleursde Limoges qui l'ait adoptée, a signé ses émaux

(*) Œuvres Je Bernard Palissy avec notes par Faujasde Saixt-Fo!«d; Paris, 1777, p. 9.

ItO EMAILLERIE.

Sus;iiine Court^*^ Susanne de Court (*\ et phis souvent ilu monogramme SG ^'- . Pendant longtemps on ne Fa nomnicSe que Susanne Courtois. Sa biographie est fort obscnire, et les recherches de M. Ardant dans les archives du Limousin n'ont pu apprendre qu'une chose avec certitude, c'est qu'elle habitait, en 1600, le faubourg Boucherie à Limoges. Comme elle a signé tantôt Court et tantôt de Court , ou ne peut savoir à laquelle des deux familles de Jean Court, dit Vigier, ou de Jean de Court, elle appartenait. M. Ardant dit qu'étant fille d'un Court et ayant pu épouser un de ses parents portant le même nom, elle aura signé, après son mariage, Susanne de Court, selon l'usage du Limousin, où les femmes, à l'imitation des Latins, mettent le nom de leur mari au génitif après le leur, surtout dans les familles de commerçants ^*\ A en juger par ses émaux, elle doit être plutôt la fille ou l'élève de Jean de Court que de Jean Court, dit Vigier, qui , par la correction de son dessin , par le sentiment qui anime ses compositions et par la netteté de l'exécuti(m , est tout à fait étranger au faire de Susanne de Court, dont le dessin est très-faible. Les figures de ses j)ers()nnages ont un caractère anguleux etmignard. Elle n'a pas le sentiment de l'effet, mais l'éclat de son coloris et le soin extrême (pi'elle apporte à l'exécution de ses

(0 Must'f du Louvre, U*s Vicrjjos sa^cs et les Vierges folles, n*» actuel 594 ; et n" ''i29 «le la Notice de M. de Labordk; — Musée cérami(|ue deSèvrc8.

(-• Au Louvre, V/'iurie aux pieds de Coriolau et le Triomphe de Flore, II®» arturls593 et 592; n«* 428 et 430 de la Sotice de M. dk Laborde.

(•*) Musée du Louvre, Gobelet eu émaux de couleur, n" actuel 595; II" 4iJI de la Ao/iVe de M. de Labohue.

(*) M. AiiDAXT, EmaUleurs limousins, les Coi-rtevs, Court et dk (lorirr; Liuiogivs, I8()0, p. 35.

ouvrages lui ont conservé une vogue qui les fait rechercher.

LES UMOSm de la fin du XVl" siècle et du XVlh.

Quelques signatures sur des émaux et de vagues renseignements avaient révélé, il y a quinze ans, l'existence de quatre émailleurs du nom de Limosin, qui appartenaient évidemment à la famille de Léonard Limosin , le peintre de François 1". Jean , Léonard , deuxième du nom , François et Joseph , avaient tous à peu près la même manière et sortaient delà même école. Mais quels étaient leurs liens de parenté avec Léonard , rien jusqu'alors ne pouvait l'indiquer. M. Maurice Ardant, archiviste de la Haute- Vienne, s'est mis à compulser, avec un zèle infatigable, les vieilles archives du Limousin, et il a publié le résultat de ses recherches dans un opuscule daté du 29 avril 1859 ^'\ Mais, il faut le dire, ces renseignements sont fort incomplets; d'un autre côté, M. Ardant n'a pas cherché à les coordonner et à en tirer des conclusions, et il est bien difficile, dans l'état où ils se présentent, de se rendre compte de la généalogie de la famille. Nous avons essayé par une longue étude de démêler cet écheveau fort embrouillé. Ce n'est pas que nous donnions le résultat auquel nous sommes arrivé comme ayant une certitude absolue , mais il y a toute probabilité que la filiation de la famille Limosin doit être établie telle que nous allons la faire connaître.

François Limosin, courtier et hôtelier à Limoges, aurait eu trois fils : Léonard, le peintre émailleur de (0 Emailleurs limousins, LES Limosin; Limoges, 1859.

122 ÉMAILLEIUE.

François P', né vers 1505; Martin, qui a constamment vécu avec Léonard et qui était son associé dans Texploitation de son commerce de pièces d'émaillerie ; et Jean, beaucoup plus jeune que les deux premiers , qui dut naître un peu avant 1 528. Il paraîtrait que Léonard n'a jamais été marié; car les archives du Limousin n'ont .fourni aucun indice à cet égard. Appelé encore jeune à Fontainebleau par François 1", il est à croire que , loin de son pays et tout occupé d'art, il demeura célibataire. Martin, au contraire, se maria, le 26 avril 154-8, à Jeanne Duboys ^^K De ce mariage seraient nés deux enfants : Léonard, deuxième du nom, dont Léonard I*' fut sans doute le parrain; et une fille, qui épousa un de ses parents, du nom de François Limosin. A Tépoque où s'ouvrit la succession de Léonard V% de la fin de janvier 1575 au commencement de février 1577(2)^ Martin ne parut pas : il était donc prédécédé. Les biens de Léonard furent partagés entre Jean , son frère, pour une part, et les enfants de Martin, Léonard II et François , du chef de sa femme , pour l'autre part.

Arrivons aux preuves de cette première partie de la généalogie de la famille Limosin. Un acte de 1541, découvert par M. Ardant dans le terrier du prieuré conventuel de Saint-Gérald de Limoges, constate que Léonard et Martin Limosin frères, émailleurs, fils de François Limosin, « couratier et hopte (courtier et aubergiste), » devaient au prieur, sur une maison rue Grande-Pousse, sept sous six deniers de cens, et quatre livres sur une

(•) M. MAunu.E Anns^T^ limaillrws limousins , les Limosin; Limoges, 1859, p. :j.