ORFEVRERIE ÉMAILLÉE DE VENISE

Tous ces essais de peinture en émail paraissent avoir été faits dans le nord de l'Italie durant le premier quart du seizième siècle. Mais à cette époque la peinture à rtiuiie avait pris dans toute Tltalie un si brillant essor , qu'il n'est pas étonnant qu'aucun artiste ayant du talent n'ait persisté dans ses essais de peinture en émail ; les industriels restèrent donc seuls à se servir de ce splendide moyen d'ornementation. Ils en usèrent pour créer une orfèvrerie d'un nouveau genre. Des bassins, des aiguières, des plateaux, des vases de formes élégantes, ornés de bossages et de godrons en spirale, furent exécutés par eux au marteau et recouvertsd'émaux blancs, bleus , verts , puis rehaussés , au moyen de la roulette et de petits fers, d'étoiles, de fleurettes et de fougères d'or d'un style tout oriental. A l'exception de quelques armoiries qui portent dans leurs supports des figures d'hommes et d'animaux, on ne rencontre sur ces vases aucune peinture de figures ou de sujets; ces armoiries ne sont d'ailleurs peintes qu'en émaux ternes et assez mal posés. L'honneur d'avoir fabriqué cette vaisselle émaillée a été attribué à Venise, bien que rien n'ait pu l'établir d'une manière positive. La date même de l'origine de cette fabrication est longtemps restée inconnue. Une espèce de ciboire de la collection de M. Gustave de Rothschild, exposé en 1865 dans le Musée rétrospectif^'^, a enfin fourni une date. On Ht en effet sur le pied cette inscription en or : dns bernardinus de caramellis pleba- Nus FECIT FIER! DE ANNO Mcccccii. Ainsi , dès les |)reraières années du seizième siècle , on fabriquait en ItaHe cette vaisselle émaillée. Limoges, au treizième siècle, avait

(^) N** 2375 du catalogue déjà cité de ce Musée temporaire. TOME IV. 20

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exécuté des vases destinés au culte et aux usages de la vie privée en émail incrusté , mais on ne saurait faire remonter beaucoup au delà du premier tiers du seizième les vases en émail peint. Ce serait donc à Venise qu'il faudrait attribuer la première idée de l'application d'une décoration en émail à des vases légers martelés en cuivre.

La vaisselle émaillée italienne, répandue en trèsgrande quantité dans les Musées et dans les collections particulières, ne peut d'ailleurs entrer en comparaison, sous le rapport de l'art, avec les vases de Limoges décorés de sujets et de figures en grisailles et en couleur.

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antiquité. Les Égyptiens en faisaient usage. Elle était également en pratique dans l'ancien empire des Perses. La Bible, dans le livre d'Esther^*^ constate que le palais d'Assuérus était enrichi d'un pavé de porphyre et de marbre blanc, qui était embelli de plusieurs figures avec une admirable variété. On croit que l'art de la mosaïque a été importé de la Perse en Assyrie , et de là dans les villes de l'Asie Mineure et en Grèce. Pline a cité Sosus comme le plus habile des artistes grecs dans l'exécution des mosaïques, lithostrota. « Il fit, dit-il, à Pergame » TAsarotos œcos (maison non balayée) : on la nomme « ainsi parce qu'il avait représenté, en petits cubes teints » de différentes couleurs , les débris du repas qu'on a » coutume d'enlever avec le balai et qui semblent y " avoir été laissés. On y voit une colombe qui boit et " l'ombre portée de sa tête sur l'eau. D'autres s'épluchent » au soleil, sur le bord d'un canthare^'^ » Les mots dont se sert Pline : parvis tessellis tinctisque in varios colores, doivent faire supposer que la mosaïque de Sosus était composée non pas de pierres naturelles, mais de cubes de verre teints de différentes couleurs. C'est en effet aux Grecs que l'on a attribué l'invention des cubes de verre teintés dans la masse , qui remplacèrent avec avantage les pierres colorées par la nature.

Les mosaïques conuuencèrent à être en usage à Uome dès le temps de Sylla. Après avoir vaincu Marius le jeune, il fit faire de cette façon le pavé du temple de la Fortune à Prénestc. Jusqu'à cette époque, la mosaïque n'avait été employée que pour la décoration des pavés

(0 Chap. I, verset G.

(2) Naturalis Historia ; lib. XXXV J, cap. i.x.