MOSAÏQUE DE SAINTE-PUDENTIENNE

cependant qu'il faudrait écarter comme n'appartenant pas au quatrième siècle les symboles des évang[élistes de l'abside de Sainte-Pudentienne , puisqu'ils auraient pu être négligés et mis en oubli par les archéologues qui en ont signalé les plus anciennes représentations ; mais il est à remarquer que, dans les représentations primitives , les artistes s'attachaient à reproduire l'aigle , le bœuf et le lion dans leurs formes naturelles, sauf l'addition des ailes. Nous pouvons ajouter plusieurs spécimens à ceux qui ont été déjà signalés comme les plus anciens, par exemple ceux qu'on voit à la voûte de l'oratoire de Saint-Satyre ^'\ dont nous parlerons plus loin ; ceux qui figurent au-dessus du trône dans le grand arc en avant de l'abside de Sainte-Marie-Majeure, décoré par Sixte III (432-Î-440); l'aigle qui subsiste encore dans le grand arc de l'abside de l'église Saints-Cosme-et- Daniien du sixième siècle ^^), l'ange et les trois animaux qui accompagnent le buste du Christ dans le grand arc de Saint-Apollinaire in Classe à Ravenne ^^\ et enfin les trois animaux de la belle couverture d'évangéUaire en ivoire de la cathédrale de Milan , dont notre planche VI a donné un des côtés. On retrouve même les animaux symboliques sous leur forme naturelle daii« l'arc de la tribune de l'oratoire de Saint-Venance à Rome, qui appartient cependant au second quart du septième siècle ^*^ Ce n'est que plus tard qu'ils prirent une forme fantastique, provenant, soit de l'incapacité des artistes

(<) Fkrrario, Afon, délia basil. di S. Ambrogio; Milano, 1824, p. 177, pi. XXV.

(2) FowTAîiA, Race, délie chiese di Roma, pi. V. i^) CiAMPisi, Vel. monim.y t. II, p. 80, pi. XXIV. («) Ibidem, t. I, p. 106, pi. XXX.

à reproduire les belles formes de la nature, soit de la volonté de donner à ces symboles une forme hiératique plus en rapport avec leur origine surnaturelle. Les animaux symboliques de la mosaïque de Sainte-Pudentienne ne peuvent donc pas appartenir, plus que le Christ, à l'œuvre du quatrième siècle. M. Vitet le reconnaît luimême, a Ce sujet, » dit-il en parlant de la mosaïque de rc{jlise Saints-Cosme-et-Damien du sixième siècle, « était » alors nouveau , car ni dans les Catacombes , ni même » après Témancipation, dans les monuments publics dé- » corés au quatrième siècle et au commencement du » cinquième , on ne voit aucune trace de cette imagina- » tion mystique ^'\ » Ainsi, il faut reconnaître que le Christ et la partie supérieure de la mosaïque de Sainte- Pudentienne ont été refaits entièrement lors de la restauration de cette église par le pape Adrien à la fin du huitième siècle. Il est probable que cette restauration est due à la main d'un très-bon artiste de l'école grecque. La partie inférieure, au contraire, où sont représentés les apôtres, doit être du quatrième. Elle nous offre une nouvelle preuve de la persistance du style de l'antiquité romaine dans les œuvres artistiques des chrétiens de ce temps.

Mosaïques du K* siècle.

Le goût pour les grandes peintures en mosaïque devint encore plus vif au cinquième siècle. Théodoric (f 526), après avoir vaincu Odoacre et s'être établi à Ravenne, voulant décorer de mosaïques la basili(|ue qu'il avait fait

(') Journal des Savants, 1863, p. 357.