MOSAÏQUES DU V« SIECLE EN ITALIE

élever sous le vocable de saint Hercule, écrivait au préfet de Rome de lui envoyer des mosaïstes tailleurs de marbres, marmorarios, assez habiles « pour rendre avec des marbres de diverses couleurs toute la variété de la peinture *^ » Le portrait de ce prince avait été exécuté en mosaïques dans le forum de Naples^^^ Les saints papes Célestin r (t432), Sixte III (t440) , Léon le Grand (f 461) et Hilaire (f 468) firent embellir de mosaïques les églises qu'ils construisirent à Rome ^^K Exuperantius (f418) et Néon (f 453), évêques de Ravenne, enrichirent également de mosaïques les égUses et les oratoires qu'ils élevèrent dans cette ville. Galla Placidia, mère et tutrice de Valentinien III, suivit leur exemple. Enfin saint Paulin, évéque de Nola (f 431), nous apprend qu'il avait fait décorer l'abside de son église d'une peinture en mosaïque ^*K

Les mosaïques du cinquième siècle sont plus nombreuses en Italie que celles du quatrième. Nous allons en donner une description succincte, afin d'en faire apprécier le style. La plus ancienne appartient à l'église Sainte-Sabine à Rome. Ce n'est qu'un fragment d'une très-grande mosaïque qui s'étendait à l'intérieur sur le mur de la façade au-dessus de la porte d'entrée. Elle avait été exécutée en 424, sous le pontificat de Célestin I", ainsi que le constate une longue inscription en lettres d'or sur fond bleu. Il n'en reste plus que deux

(0 Cassiodori Opéra omnia; Variarum, lib. I, epist. sexta ; Rotom., 1S76, p. G.

O Procopics, De hello gothicoy lib. I, cap. xxiv; Roinap, p. H6. ^) Liber pontificalis, t. ï.

(*) S. P. M. PArum Opéra, epist. xxxii ad Seveniin ; Parisiis, 1685, 1, p. 206.

figures de femmes qui personnifient TËglise des circoncis et l'Église des gentils ^'\ Elles sont d*un dessin correct, et leur pose est pleine de noblesse. Leurs costumes sont drapés à la manière antique (*^

Vient ensuite la mosaïque qui décore la chapelle Saint- Satyre, annexée à la basilique Saint - Ambroise de Milan. Au centre est la figure de saint Victor en buste. Il est revêtu de la toge romaine, sa barbe et ses cheveux sont taillés à la façon des Romains. Cette demi-figure , renfermée dans un médaillon chargé de feuillages et d*épisde blé, est empreinte du style de l'antiquité; elle est encadrée dans quatre triangles qui renferment les symboles des évangélistes. Au-dessous de la coupole, sur les parois du mur, sont six figures de saints d*un bon dessin . Saint Ambroise et saint Materne portent un costume ecclésiastique qui diffère peu de la toge. Les autres figures sont entièrement romaines de type et de costume ^'\

Nous signalerons ensuite comme des plus remar* quables les mosaïques qui enrichissent une chapelle bâtie à Ravenne, vers 440, par Galla Placidia, mère et tutrice de Valentinien III , sous le vocable des saints Celse et Nazairc; elle est aujourd'hui connue sous le nom de Mausolée de Galla Placidia. Cette petite chapelle, en forme de croix latine (de 1 2 mètres et demi de longueur sur 10 de largeur environ), est voûtée et surmontée, au

(') M. Barbet de Jouy, IjCs tnosaïques chrétiennes des basiliques et des églises de Rome ^ a donné d'excellentes descriptions de toutes lc« anciennes mosaïques de Komc. Nous en^jageons le lecteur à cousulter cet ouvrage.

(2) CiAMPiNi, Vet. monim., t. I, p. 190, pi. XLVîlI.

(•^) Febrario, Motturnenti di S. Ambrogio in ^filano , p. 170 pi. XXV et XXVI.