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On a vu que , dès le quatrième siècle , les Grer«i du Bas-Empire s'étaient montrés Fort habiles dans le tissage des étoffes enrichies de dessins et de Bgures, et que sous Justiuien cet art avait |tris un ^and développement, après que ce prince eut inlroduit dans ses Etals la production de la soie ^^\ Les empereurs tinrent à conserver le monopole de la fabricàtloii des plus belles œuvres de l'industrie, et l'exportation des étoffes bi^ochées ftit prohibée, de même que celle des émaux ^^K Aussi , pendant bien des années, les riches, élutres brochées byzantines ne parvinrent en Europe que comme présent diplomatique, par suite d'une permission de l'empereur, ou par une contrebande assez active dont les Vénitiens étaient en possession. Il est à croire que des fabriques d'étoffes de soie s'étaient établies en Sicile, soit avant l'invasion des Aglabites (827) , lorsque cette île était encore une des provinces de l'empire d'Orient, soit à l'époque où,

(0 Manuel de Vhixtoire de la peinture ; école flamantle et allemand.- ; traduction de MM. Hyma>8 et Petit, t. I, p. 172.

(2) Voyez plus haut, p. 329 et suiv.

(3) Voyez t. III, p. 555.

ETOFFES BROCHÉES EN SICILE AU JiW SIÈCLE. 361 SOUS Basile le Macédonien (f 886), les Grecs rentrèrent en possession d'un assez grand nombre des villes de la Sicile. Les Arabes ne négligèrent pas cette industrie, et s'y adonnèrent , à ce qu'il paraîtrait , avec quelque succès. Toujours est-il qu'il résulte des recherches de H. Âmari, l'historien des musulmans de la Sicile, qu'une princesse du nom d'Âbda, fille du calife fatimite Moezz, morte en Egypte à la fin du dixième siècle ou au commencement du onzième, possédait dans son trésor une grande quantité d'étoffes de soie siciliennes ^'^ Plus tard, Iloger II , roi de Sicile, ayant envahi la Grèce et s'étant emparé de Corfou, de Thèbes et de Corintlie (1147), enleva de ces villes non-seulement toutes les richesses qui s'y trouvaient, mais encore les hommes les plus distingués, les plus belles femmes et les plus habiles ouvriers c^n soie. A la paix, les prisonniers furent renvoyés dans J^ur patrie, à l'exception des ouvriers qui savaient tisser A^a soie, dit Nicétas, et des belles et nobles femmes habiles ^^n ce genre de travail. « Aussi, ajoute l'historien, voit-on ^ aujourd'hui en Sicile des Thébains et des Corinthiens ^ employés au tissage des étoffes précieuses enrichies '■^d'orî*^ » Nicétas (f 1216) écrivait dans les premières ^innées du treizième siècle; il est donc certain qu'à cette époque les fabriques de soie étaient en pleine activité en Sicile et faisaient concurrence aux fabriques byzantines. Xe fait est confirmé par Hugo Falcanda , qui a écrit à la fin du douzième siècle une histoire de la Sicile. H y parle des étoffes de soie enrichies de dessins et d'ornements

(0 MiCHELK Amari, Storia dei musulmani di Siciiia; Firenzc, 1858, t. n, p. 448.

(*) NiCETiB Chosiat^ Ifixtoria; Bonna?, 1835, lib. III, § IV, p. 149.