LA VERRERIE DANS L'ANTIQUITÉ

Néron , on paya six mille sesterces ( environ douze cents francs) deux assez petites coupes de cette sorte de verre^'\ Les verriers romains savaient encore, comme ceux de nos jours, fabriquer un verre dont la blancheur et la transparence imitaient le cristal de roche, et lengouemeut pour les vases en verre de cette sorte fut porté à un tel point, qu'on les préféra pour Tusaye de la table aux vases d'or et d'argent ^*^

Hais ce qu'il y a de plus remarquable dans la verrerie romaine, ce sont les verres à plusieurs couches de différentes couleurs, qui étaient gravés, comme le sont les pierres précieuses onyx , de manière à présenter des figures blanches ou colorées se détachant sur un fond d'une autre couleur. Les pièces entières en ce genre sont fort rares; mais on trouve dans les musées et dans les coHections particulières un grand nombre de fragments de ces verres gravés qui démontrent que des artistes Urès-babiies se sont adonnés, sous les empereurs du haut enpire , à la ciselure du verre. On peut citer comme l'un cJes plus beaux spécimens de vases décorés de «:ette iwmière, une sorte d'urne à deux anses, très-célèbre ^eus le nom de vase de Portland , que possède le Musée Ixîtannique. Ce vase, qui fut trouvé dans le sarcopliage d'Alexandre Sévère (7235), est composé de deux couches cle verre et offre des figures blanches ciselées en relief,

0) C. Plisiu», Hist, natur,, lih. XXXVI, ta|>. lxvi. (^ ■ Maximus taineii hoiios iii caiidido translucentllnis, qiiain proxima * crystalli gimililiidiiie. lTsii8 vcro ad potanduiii ar{;eiiti inetalla et auri * pepalic. • C. Pliîjics, lib. XXXVI, cap. lxvii. Néaniiioiiis il faut reconnaître que les échantillons de verre blanc qui nous sont parvenus de 1 antiqaité sont de beaucoup inFérieurs sous le rapport de la blancheur ^ de réclat à ce que l'art da verrier a produit do nos jours.

sas VERREnJE.

sur un fond bleu^ il suffirait seul pour démontrer à quel degri! de perfection l*ai t de lu verrerie avait ele porté chez les lïomains. Pendant longtemps Turne de Portland n passé pour une production de la nature et a été décrite comme étant une véritnhle sardoine; nous eu donnons In reproduction dans la vignette qui est en tête de ces préliminaires.

Néron, Adrien et ses successeurs, jusqu'à Gallien, protégèrent l'industrie du verre ^^K Gallien se dégoûta du verre et ne voulut boire que dans des vases d*or; mais Trébellius Pollion , qui nous fait connaître ce fait. ajoute que les fabriques de verre, qui étaient entrées en décadence sous cet empereur, se relevèrent sous Tacite, qui accorda aux verriers une considération toute parti* culière^*^.

Un mode de décoration des vases de verre qui paraît être postérieur à cette époque consistait à les recouvrir d'un réseau de filigrane qui les enveloppait à quelques millimètres de leur surface, et qui s'y rattachait par de légers supports. L'une des plus belles pièces travaillées de cette façon est conservée dans le trésor de Téglise Saint-Marc à Venise. Dans la partie supérieure, on a représenté des sujets de chasse où Ton voit des chevaux et des bêtes féroces; dans la partie inférieure, c'est un réseau d'un travail très-délicat. Ces sujets ciselés ne tiennent au corps du vase que par quelques points. Une coupe de ce genre a été trouvée, en 1825, dans un cercueil découvert près des glacis de Strasbourg. Le corps du vase est enveloppé de cercles unis

(') Levieil, Art (le la peinture sur verre, 1774, in-fol., p. 8.

(■-2) Fl. Vopiscus, ap. HisL roman, script, lat., 1(521, t. II, ji. 461.