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vËnneKtK coe^ lis grecs nv li^-Eiurtiiii^

Constantin , en transportant le sitfge de Templre à Byzance, ne se cùnleiita pas, comme nous Ta von s dëja ditj d'enlever de Rome, de la Grèce et de l'Asie les chefs-d*œuvre des arts pour embellir sa nouvelle capi^ taie ; il y appela encore les artistes les plus renommes en tout genre» Des fabriques de tout ce que le luxe ]>ouvait désirer durent nécessairement s'établir dans Fenceinte ou dans le voisinage de cette opulente cité. Les pluii habiles d'entre les verriers , qui exécutaient ces vases de verre tant estimés à Rome , durent transporter leurs ateliers à Constanlinople j dont le luxe toujours croissant devait favoriser le débit de ces belles productions. C'est par ce motif, sans doute, que Tune des p*»rles de la nouvelle cité reçut le nom de porte de la Verrerie. Elle s'ouvrait sur le port^'^ et Ton comprend que les fabriques de verre aient dû s'établir non loin des navires qui transportaient leurs produits dans toute TEurope.

L'industrie de la verrerie obtint la protection des empereurs, et les verriers qui fabriquaient des vases de verre furent exemptés de tout impôt personnel par une loi du Gode tliéodosien ^^\ La verrerie byzantine jouissait

(') Du Gange , Constant, christianay lib. I, § XIV, 11° 7 ; Parisiis, p. 48. (2) Notitia utrafjue dignitatum cum Orientis lum Occident is..., et in eam PANCinoLi Commcntarium; Lugduni, 1608, p. 197.

d'une telle faveur au dixième siècle qu'elle figurait parmi les présents que les empereurs d'Orient envoyaient souvent aux rois qui régnaient en Occident. Ainsi, dans rénumération des objets envoyés par l'empereur Romain Lécapène à Hugues, roi d'Italie (926) , on voit Bgurer des vases de verre à côté de coupes en agathe onyx (*\

Ce n'était pas seulement Constantinople qui fournissait l'Europe de belles verreries. Il existait encore des fabriques à Thessalonique, en Macédoine ^^K Celles d'Alexandrie et de Phénicie, si célèbres dans l'antiquité, continuèrent aussi de produire sous les empereurs du Bas-Empire, et lorsque, vers le milieu du septième siècle, les Arabes se furent emparés de l'Egypte et de la Syrie, ces hardis conquérants se gardèrent bien de ruiner l'industrie des populations qu'ils avaient soumises : les fabriques de vases de verre continuèrent à subsister sous leur domination. Pendant tout le cours du Moyen âge, les fcibriques byzantines et celles des provinces orientales, qui jusqu'au septième siècle avaient fait partie de l'empire d'Orient, furent seules en possession de la fabrication des verreries de luxe. Pierre Damicn , dans la vie de saint Odilon , rapporte qu'un vase de verre d'un admirable travail, provenant des fcibriques d'Alexandrie, ayant été apporté sur la table de l'empereur Henri H (f 1024) , ce prince l'envoya en présent au saint abbé de Cluny, pour lecpiel il avait une grande vénération ^^K Plus tard , le nom de Damas , capitale de la Syrie , prévalut sur celui des autres fabriques , et toutes les verreries

(0 Go!i8TA!(TiM PoRPD. De ccf, aulœ Byz., p. 661. (^ JoAli!ii8 Came?(IAT£ De excidio Thessaloniccnsts narratio; Botina?, §X, p. 501.

l^) B. Pétri Damusi Opéra; Romac, 1606, t. Il, p. 218.

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finticbtes d'or et d*ématix , qu'elles provinssent des fabriques grecques uu de celles de la Syrie et de l' Egypte » reçurent le nom de verreries de Damas* Elles ^nt déjM* gnees sous celte dénomination dans les inventiiires des rois et des princes» du quatorzième siècle. Ainsi on Ut dans rinvenlaire du duc d'Anjou, de 1360 : «< Deus f)a^ » eons de voirre, ouvrez dazur, a plusieurs diverses * choses de l'ouvrage de Damas, dont les anses et le col «sont de mesraes; — un autre flascon de voirre, ouvi'^ fl d'anir de Touvrage de Damas, dont k garnison est » senihlable façon,,, J'* ■ Dans rinventaire de Charles V, de 1379 ; * Troys poLz de voirre rouge à la façon de w Damas ; — ung grand voirre ouvré à la façon de M Damas ]îar dehors ; — ung autre petit voirre ouvré H par dehors, à ymages k la façon de Damas; — ung w trés-j>etit banap de voirre en façon de Damas ; — ung y bassin plaide voirre paint à la façon de Damas..,. ^'^i Il est constant néanmoins que les fabriques bvzanttne^ Furent en possession de fournir à l'Europe toutes les verreries dorées et émai liées jusque) it moment où les Vénitiens furent parvenus à imiter ces belles productions. Nous en trouvons la preuve dans le Traité du moine Théophile sur les arts industriels de son temps ^^K Le hvre second de ce Traité est entièrement consacré à l'exposition des procédés de la fabrication du verre, de la confection et de la décoration des vases qu'on peut en former, ainsi que de la peinture des vitraux. Dans les

(') Ms. nihi. inij»., siippl. franc;., ii" 1278, fol. 27, publié par M. DE I.AB )IU)K c'ii lùlc <le sa Notice des émaux du Louvre; Paris, 1853, p. 28. O-i; iMs. IUIjI. impériale, n» 8356, fui. 18V, 198, 201, 202 et 21t. (•^} TubOPiiiLi Pirersarum arùuni sclwdula.

neuf premiers chapitres il s'occupe de la construction des différents fourneaux nécessaires à cette fabrication; il enseigne à faire les vitres et les vases en verre ordinaire , et il donne quelques notions sur la couleur que prend le verre par une cuisson plus ou moins prolongée , sans appliquer à une nation plutôt qu'à une autre Tusage de ces procédés, qu'il regarde comme le domaine commun des industriels verriers ; mais quand il arrive à parler de la fabrication des vases de luxe , de ces vases en verre coloré, rehaussés d'applications d'or, de peintures en émaux de couleur et d'ornements en filigrane de verre, c'est aux Grecs seuls qu'il en attribue la production. Il nous fait d'abord connaître dans le chapitre XII de quelle matière ces vases étaient composés : « On trouve,

• dit-il, dans les mosaïques des édifices antiques des

■ païens diverses espèces de verre , à savoir , du blanc ,

• du noir, du vert, du jaune, du bleu, du rouge, du » pourpre; il n'est pas transparent, mais opaque comme » du marbre. Ces verres ressemblent à ces petites pierres

■ carrées ^'^ dont sont faits les émaux sur or , sur argent

■ et sur cuivre, dont nous parlerons avec détail lorsque

■ nous traiterons cette matière ^*\ » Ces petits cubes de verre des mosaïques antiques ne sont autres que des verres colorés par des oxydes métalliques, auxquels on adonné de l'opacité par une addition à la masse vitreuse d'une certaine quantité d'oxyde d'étain. La matière vitreuse employée au Moyen âge dans les émaux in-

(*-' ■ Et sunt quasi lapilli quadri. » Nous traduirons liuéralcmcnr , mais noutt aurions dû dire en nous servanl de Texpreâsion technique : •à CCS petits pains d'émail. »

(*) Diversarum artium schediila, lib. Il, cap. xii, p. 91.

crustés sur niétal était identique. Theo[>IiIle continue ainsi : « Les Giers font avec ce?» mêmes pierres bleues » des coupes précieuses pour boire ^'^ » Théophile, suivant son usage de prendre un exemple quand îl veut décrire un procédé, cite seulement les coupes en verre bleu; mais il est évident que si les Terriers byzantins faisaient des coupes avec du verre teinté en bleu , ik devaient en faire avec tous les autres verres teintés de différentes couleurs dont Théophile donne Ténumération dans sou chapitre XH ; de même que s*iU faisaient des coupes 9 ils devaient produire également des flacons, des vasques et des vase^ de difterentes formes. Théophile dit ensuite que les Grecs emph>ydient deux manières différentes pour décorer ces vases, et il en eicpUque les procédés. La première consistait à découper ^ dans une feuille d'or un peu épaisse , des figures humaines^ des animaux ou des fleurs que Ton fixait sur le vase avec de Teau; on prenait ensuite un verre aussi clair que le cristal, fusible à une température peu élevée , et après J'avoir porphyrisé avec de Teau, on en appliquait au pinceau une couche très-mince sur la feuille d'or. Lorsque la préparation était sèche, le vase de verre était porté dans le fourneau à cuire les vitraux peints. Le bois eu était écarté aussitôt que la chaleur avait assez pénétré le vase pour qu'il présentât une légère rougeur ^*- . Ce genre de décoration différait de celui que fait connaître d'Agincourt, comme ayant été pratiqué par les premiers chrétiens. Ceux-ci, comme on Ta vu, après avoir appliqué une feuille d'or sur le verre, y dessinaient à la pointe le

(*) Divcrsarum arlium schedula, cap. xiii, p. 92. (2) Ibidem.

sujet qu*ils voulaient représenter, et ensuite recouvraient Tor d'une feuille de verre (à laquelle d'Agincourt a eu tort de donner le nom de couverte) , qui était soudée au vase par Faction du chalumeau. Éraclius, dans son poëme De coloribus et artibus Komanorum ^*^ , dont nous avons déjà parlé, a décrit le procédé des anciens à peu près de la même manière que d'Agincourt. Il ne donne pas ce procédé comme un système d'ornementation que pratiquaient les verriers de son temps ; il en parle comme le ferait un antiquaire qui, après avoir étudié sur des pièces tombées dans ses mains un procédé en usage chez les verriers de l'antiquité , a cherché à en retrouver le secret dont la connaissance était perdue, et y est parvenu après de longs efforts.

« J'ai trouvé, dit-il, des feuilles d'or enfermées avec

■ adresse entre deux couches de verre. Après avoir long- » temps porté un regard attentif sur ces objets qui me

■ frappaient de plus en plus , je me suis procuré quelques

■ fioles de verre blanc et translucide, et je les ai enduites » au pinceau d'une gomme grasse. Cela fait, j'y ai ap-

■ pliqué des feuilles d'or, et après qu'elles ont été sèches

■ j'ai dessiné dessus, à ma fantaisie, des oiseaux, des

■ hommes et des lions. Ensuite je les ai recouvertes d'un

• verre que j'avais habilement aminci à la flamme, et » qui s'est intimement uni aux fioles par l'effet de la » chaleur à laquelle elles ont été soumises après la réu-

• nion. »

Dans le procédé romain , la feuille d'or reproduisant l'omementation était simplement renfermée entre deux feuilles de verre qui n'éprouvaient aucune altération

I) Bibl. impériale, ms. latin, n^ôTM.

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par l'action de lu soudure nu chnltinieau. Dans Iv procède hvKiintii] j au conlraire, l'or était sculcmput recou* vert d'une certaine eau transludde et vitri fiable, qui par l'action de la chaleur s'unissait h la niasse TÎtreuâe du vase, faisait corps avec elle en retenant Tor, et devenait imperceptible après le refroidissement de )ji pièce. Le secfuid ukuIc indiqué par Théophile comme étant mis en pritliqin* par les Grecs pour la décoration des coupes de verre teinte, consistait h les rehansser de sujets etd'oroements reudus avec de Torou de Taryent moulus, délayes dans l'eau et appliqués au pinceîiu et avec ém émaux. * Les Grecs prenant de Vov moulu dans un motK a Un, dont on se sert pour les livres (ils font de même « pour Tardent) , retendent d'eau, et ils tracent avec cette " préparation des cercles et dans ces cercles des figures, p des animaux et des oiseaux d*un travail varié, puis ib Tt enduisent ces dessins avec ce verre très-transparent, H dont nous avons parlé plus haut. Ils prennent ensuite tt de ce verre blanc , rouge ou vert, dont ou se sert dans B les émaux, et broient, sur une pierre de porphvre, cha- » cun de ces verres à part avec de Teau; ensuite ils s'en M serventpour peindre des petites fleurs, des entrelacs » et d'autres ornements délicats, suivant leur goût, va- » riant le travail dans les cercles et dans la bordure qui » contourne l'ouverture; cela étant posé d'une épaisseur » moyenne , ils cuisent la pièce dans le fourneau , comme » il est dit au dessus (*\ » Ainsi, l'or était posé au pinceau et enduit de cette eau transparente et vitrifiable destinée à le fixer sur le fond . Les couleurs d'émail, après avoir été porphyrisées séparément, étaient également

(') Gap. XIV, édition de M. de l'Escalopieb, p. 93.

LA VERRERIE DANS L'EMPIRE D'ORIENT. 5ii5

appliquées au pinceau ; le tout adhérait à la surface du vase de verre par la vitrification que produisait la cuisson dans le fourneau à cuire le verre à vitre. Théophile ne fait entrer que des émaux blancs, rouges et verts dans rornementation du vase qu'il décrit, parce qu'il le suppose de verre bleu ; si le vase avait été fait en verre blanc, en verre rouge ou en verre incolore, il pouvait, on le conçoit, être décoré par des émaux bleus. Théophile dit expressément à la fin du chapitre : « Les Grecs » ornent encore à volonté leurs divers ouvrages d'autres ■ couleurs. » Les Grecs fabriquaient aussi, au dire de Théophile , des coupes et des flacons en verre léger et transparent, de couleur saphir et pourpre, qu'ils enrichissaient d'un réseau de fihgranes de verre blanc ou de verre coloré, et auxquels ils ajoutaient des anses en verre de la couleur du réseau ^'\ Ainsi, les Byzantins avaient non-seulement conservé tous les beaux procédés de la verrerie de l'antiquité, mais encore ils en avaient trouvé d'autres qui consistaient dans l'emploi de peintures en couleurs vitrifiables, ingénieux moyen que les anciens ne paraissent pas avoir pratiqué.

Le Musée de Cluny conserve une pièce de verre incolore, qui est cataloguée comme étant de Venise et du quinzième siècle, et que nous regardons comme byzantine ^*^ C'est une grande vasque de 35 centimètres de diamètre, portée sur un pied. Le fond est richement décoré. Au centre est un médaillon en émail bleu, sur lequel se détachent en transparence des animaux qui se poursuivent. Ce médaillon central est entouré d'une

0) Diversarum artium schedula, lib. II, m p. xiv. v^ N» 22S5 du catalogue de 18Gi.