ARMURES ET ARMES BLANCHES

Il règne une grande incertitude sur le système d'armure employé durant les premiers siècles du Moyen âge. Aucun monument complet ne nous est resté. Si Ton s'en rapporte aux miniatures de quelques manuscrits , comme le Virgile de la Bibliothèque vaticane , le Tolume des Discours de saint Grégoire de Nazianze, écrit pour Basile le Macédonien, la Bible de Metz et les Heures de Charles le Chauve, il serait à croire que le

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système d'armure des Romains aurait été à peu pu conservé , tant dans Tempire d'Orient qu'en Occideni jusque vers la fin du neuvième siècle.

Le luxe qui régnait à Constantinople s'était étem jusqu'aux armes. L'épée de Childéric, le seul monume de l'armurerie byzantine du cinquième siècle qui no soit parvenu , fait assez voir avec quelle délicatesse travail les armuriers grecs savaient traiter les armes parade ^'^ En parlant de l'orfèvrerie, nous avons! connaître la richesse des armures et des armes por tivcs des empereurs Théophile et Basile , et des prin paux personnages qui les accompagnaient ^'\ Nous n jouterons ici qu'une remarqua, c'est que la cuirassée deux empereurs était recouverte d'une tunique ou co d'armes qui devint plus tard en usage en Occident, que c'est dès lors aux Grecs que les chevaliers qui croisèrent pour délivrer le tombeau du Christ ont ei prunté ce vêtement, qui était destiné à protéger l'armo contre les intempéries de l'air. Il ne suffit pas auxann riers byzantins d'employer les métaux précieux dan> l armures et dans les armes portatives , ils firent cono«ï rir les émaux h leur ornementation. Constantin Va phyrogénète nous apprend que l'on déposait dans IV-n toire de Saint-Théodore, qui dépendait de la salle jJ trône , les deux boucliers d'or émaillé de l'emperee l'un des deux était enrichi de perles et l'autre de jMt^ fines et de perles ^'\ Le fourreau de l'épée, c(m?rr»s dans le trésor de Vienne comme ayant apj>artrD-:

(') Voyez-en la (lescriptiun, 1. 1, p. 451, et la rcproductiuu. pi. Ui

(2) Tome II, p. 28 et 34.

(•^) De cerim. auiœ Byz., t. I, p. Ô40.

ARMURES ET ARMES AU W^ SIÈCLE EN OCCIDENT. 601 Cbarlemagne, est encore une œuvre d'émaillerie byzantine du neuvième ou du dixième siècle ^'\ Jusqu'à la prise de Constantinople par les croises (1204), les empereurs et les grands officiers de la couronne se distinguèrent par la richesse de leurs armes. Jean Gomnène (1118 -j- 1143), vaillant soldat, ne craignait pas de se faire reconnaître dans les combats par la richesse de son armure. Au siège de Shizar, il courait de rang en rang, couvert d'une cuirasse et d'un casque d'or. Son successeur Manuel (y 1180) fit son entrée à Antioche portant une cuirasse que recouvrait une cotte d'armes de drap d'or semée de pierreries ^^^ Il donna dans cette ville un tournoi, dans lequel combattirent d'un côté des Grecs, de l'autre des Italiens. Les Grecs s'y présentèrent avec de brillantes armures. Le prince Gerhard, l'un d'eux, y parut sur un cheval blanc ; sa cotte d'armes pouvait passer pour un chef-d'œuvre de broderie à l'aiguille, et son casque enrichi d'or était, dit l'historien, recourbé en forme de tiare ^^\

Le goût pour les armes riches n'était pas moins vif en Occident à l'époque carolingienne. Charlemagne , malgré la simplicité habituelle de son costume, portait toujours une épée dont la poignée était d'or ou d'argent, et dans les occasions solennelles son glaive ëtait enrichi de pierreries ^*\ A son heure dernière, Louis le Débonnaire envoyait à son fils Lothaire son

0) Voyez-en la description, t. II, p. 155. (2) Lebeau, /lisl, du Bax-Empire, t. XVI, p. 39 et 178. O NiCET* Jlisloria (te Afanuele Comn., lib. III; Itonno?, p. 155. (♦) Egitibardus, ViUi Caroli, ap. Duchesne, Hisl. Franc, script., t, II, p. 102.

at dtt comte ÉverartI, r, ou Tau vmî b de^nplkiit ï 3 fait h dîstfïboUiiQ pqItp ses es- I du dméme siècle, les {p^ands m porter àc& arme» d'un grafid prix. Ainm Flodo^d iMttf appn!Bdf dans son Histoire de rÉfbe ^- F—- —^ ^ - ^- *- .^.rJr'i^^ Ï-: ^x>r|isde saiBt Boni, em 901, soos rëpisoopat d'Hérirée, un honune, profitast de h presse occasionnée par une grande foule de peuple qui s*cCait portée à la cérémonie, enlera à Bidiard, doc de Bourgogne, le fourreau , orné d*or et de pierreries, de l'qiée qui pendait à sa ceinture^. On ne peut fixer au juste Fépoque de transition entre le système d'armure des anciens et celui de la cotte ou jaque de mailles. Il est à croire qu'cm portait encore la cuirasse Ters le milieu du onzième siècle, car le Dictionnaire de Jean de Garlaude, qu'on foit remonter à cette date, cite les lormiers, lorimarii, « comme étant fort * appréciés des nobles soldats de la France, à cause des » cuirasses résonnantes qu'ils fabriquent bien , propter » pectoralia resonancia et frena bene fabricata ' *^ » . Le qualificatif resonantia indique bien une cuirasse de métal lK>mbée. Mais on ne siuirait douter que la cotte de mailles ne devint Tarmure défensive la plus générale à

' A^OTTîirs, Vita Ludovici imp., ap. Pertt , Mon. Germ, hitt., t. II, p. 647.

{'} Tome II , p. 157.

•^ Fi.ODOiRDi Eccl. Remensis histor. libri /!', lib. IV, cap. xii; ParisiU. 1611, p. a49.

(*) Dictionnaire de Jean de Garlande , en appendice à Paris sous Philippe le Bel, publié par Geract; Paris, 1837, p. 587.