MANUSCRITS ITALIENS DU XV*- ET DU XV^ SIÈCLE

«Il au commencement du seizième , la plus belle époque de ce bel art. On trouvera à la Bibliothècpie impériale de Paris les Commentaires de saint Jérôme sur les psaumes (n° 21 , fonds La Vallière) . On y voit au folio 1 , dans la lettre initiale P, une fipure à mi-corps du saint, modelée avec beaucoup d*art. La bordure, d'un très-bon {joût, est enricliie de six médaillons renfermant des figures d'hommes en buste; dans le bas, deux anges soutiennent une couronne de laurier au centre de laquelle sont peintes les armoiries de Matthias Corvin. Tout cela est fait dans la manière d*Attavante, qui a beaucoup travaillé pour le roi de Hongrie : les peintures de ce manuscrit peuvent donc être attribuées à cet artiste. Le même établissement possède un manuscrit de la vie de Franr€*sco Sforza, duc de Milan (n* 372 italien), exécuté à la fin du quinzième siècle. La première page oflre une bordure délicieuse, composée d'élégantes arabesques dans le goût antique, rendues avec une rare perfection ; on y voit, dans le bas, un beau portrait en buste de Ludovico Maria Sforza, dit le More , duc de Milan. Le folio 4 est rempli par le portrait équestre de Francesco Sforza ; il est revêtu d'une brillante armure, mais la tête est nue, et l'artiste a su apporter dans la rej)roduclion du visage une étonnante vérité; c'est un portrait d'un fini trèsprécieux. Le noble cavalier est placé sous un porti<|ue élevé dans le style de l'antiquité ; un riche paysage s'aperçoit dans le fond. On ne sait trop à qui attribuer cette ravissante peinture, qui est empreinte de l'esprit de Léonard de Vinci ; on a voulu la donner à Girolamo de Crémone. Les ouvrages que cet artiste a laissés au Dôme de Sienne sont loin d'atteindre à la perfection de ce beau

portrait, mais l'on peut supposer qu'il Taurait exécuté d'après un dessin de Léonard. La Bibliothèque impériale conserve encore un livre de prières in-quarto, renfermant un nombre considérable de ravissiintes miniatures (n* 10532 lat.); composition, dessin, coloris, tout est parfait dans ces belles peintures, qui doivent être l'œuvre de l'un des premiers maîtres de la fin du quinzième siècle. Nous devons citer encore un manuscrit grand in-folio ^ appartenant au même établissement (fonds La Vallière n" 6), qui contient Les Triomphes de Pétrarque. On y trouve six miniatures à pleine page, où sont représentés les triomphes de l'Amour, de la Chasteté, de la Mort, de la Renommée, du Temps et de la Divinité. Ces grandes peintures, dont la composition n'est pas très-variée, sont remarquables cependant par le mouvement qui convient bien h une marche triomphale et par le vSentiraent de l'art antique qui y règne. Le dessin des figures laisse quelquefois à désirer, mais les têtes sont très-finement touchées, très-bien modelées et fort expressives. Les scènes sont placées dans de vastes j)aysages dont les plans sont bien entendus; on y voit des groupes d'arbres disposés avec goût, des eaux et un lointain agréable et bien en perspective. Nous ne savons à qui attribuer ces belles miniatures, mais nous pouvons signaler des miniatures du même artiste dans un manuscrit appartenant à la Bibhothèque Vaticane (n° 1687), qui renferme des poésies en l'honneur de Jules II ^'^

A Rome on conserve dans différentes bibliothèques un assez grand nombre de beaux manuscrits illustrés de

(0 D'AciscornT, lUxtoire de Fart, Peinture, a donné la reproduction de l\ine des miniatures de ce livre dans sa planche LXXX.