EN FRANCE DE 1410 A

uris au commencenicnt du quinzième siècle. Nous uvons dit plus haut que Fccole de miniature qui s'était formée vn France sous Charles V avait fait à cette époque des progrès très-sensibles , et nous avait laissé des productions remarquables. Parmi les plus belles miniatures de l'école française de ce temps, nous avons cité ^'' celles <pu enrichissent trois superbes manuscrits conservés à la Hibliothè(pie impériale de Paris : le j)sautier du duc <le Berrv en latin et en français (n" 13091 fr.) ; les grandes heures exécutées pour ce prince et terminées en 1400 (n» 919 lat.), et le bréviaire de Belleville (»* 10483 lat.) fait pour Charles VI, donné par lui à liichard, roi d'Angleterre, et qui devint à la mort de cv prince la propriété du duc de Berry , le plus grand amateur en ce temj)s de la calligraphie illustrée. Nous pouvons joindre à ces belles productions une œuvre du même temps, c'est la première miniature d'un manuscrit appartenant à la Bibliothècpie imj)ériale : Les Antiquités <'<?* Juifs de Josèphe (n* 247 fr., ancien 6891), dont »"ms aurons à nous occuper plus loin. Le livre avait été wil pour le duc de Berry, mais trois miniatures et tous l**s entourages des pages avaient été seulement terminés Ju vivant de ce prince. (k»tte première miniature peut à <^lle seule justifier du point où l'art de peindre était parvenu on France au comunuicement du quinzième sièch». Klle représente le Père éternel unissant en mariage Adam et Kve. Le Créateur est représenté sous la figiuv <1 un vieillard , dont la belle tête dévoile une grande? <i"ergie tenqiérée par la dtmceur : c'est un admirable ^yp<*, qui n*a pu être surpassé (pie bien rarement par

'' Voyrz plii'i h:iiit, p. 170.

t64 PELNTURE. ORNEME^JTATION DES MANUSCRITS

les plus grands artistes du seizième siècle. Deux anges soutiennent et étendent le manteau qui couvre les <*paules du Tout-Puissant, et sur le fond que forme ce manteau, se détachent les figures nues d*Adam et Eve, qui se tiennent debout et unissent leurs mains. C'est une qualité rare chez les peintres que Tinvention, mais on peut dire que le peintre du duc de Berry a moutré <pril la possédait à un très-haut degré : il n'était pas possible de représenter d'une manière plus convenable Tunion religieuse de nos premiers parents. L'ordonnance du tableau réj>ond à l'invention ; tous les éléments en sont disposés et combinés avec art, et chacun des acteurs de l'action y remplit bien le rôle qui lui est propre. La scène se passe dans le paradis, qui est entouré de murailles percées de portes d'où s'échappent des fleuves; les animaux, reproduits dans une proportion plus petite que les personnages, errent dans l'Éden; c'est là qu'est la partie faible du tableau. Le fond /qui offre quelque» chose d'indéfini, comme une mer vapc:reuse, ne manque pas de charme. Nous n'irons pas <'(*rtainenient comparer les figures d'Adam et Eve il <elles (|ue dessinèn^nt cent ans plus tard les grands j)eintres du seizième siècle, mais elles sont néanmoins U) témoignage d'une étude consciencieusement faite de la nature humaine, et elles offrent pour cette époque un modelé très-satisfaisant. Il est impossible de dire quel <»st celui des artistes employés par le duc de Berry qui fut l'auttuir de cette belle page : Paul de Limbourg et .ses frères, Jaquevrarl , de Hodin et Andrieu Beauncveu étaient les plus habiles au commencement du quinzième siècle. L'inv(»ntaire des hvres du duc de Berry, rédigé