JEAN FOUCQUET. J

soccessife et les pénétrer de perspective aérienne, tant il sait imiter la nature par la profondeur de ses lointains d*une réalité saisissante. Son coloris est excellent, et ses miniatures ont un éclat merveilleux. Cet éclat provient surtout de l'emploi de l*or, dont Foucquet a usé jusqu'à en faire abus; il ne se contente pas d'en rehausser les lumières des vêtements, il en enrichit les monuments, le terrain et quelquefois le ciel même. C'est peut-être là le seul reproche que l'on puisse lui adresser. Malgré ce défaut, les grandes qualités de Foucquet lui assignent, à juste titre, le premier rang parmi les peintres français du quinzième siècle, et doivent le faire considérer comme ayant initié notre pays au style de la Renaissance.

Le Musée du Louvre possède un portrait d'homme peint en camaïeu d'or sur fond d'émail , dans le champ duquel on lit en lettres d'or du quinzième siècle : johannes FOUQUET^'^ Le personnage représenté paraît avoir trentecinq ou quarante ans; le costume convient à un peintre, et le style de la peinture est dans le sentiment des productions de Foucquet. On a donc généralement supposé que ce portrait était celui de ce grand artiste; soit, mais nous ne saurions admettre que Témail ait été peint par Foucquet. Les émaux incrustés étaient encore seuls en usage au milieu du quinzième siècle, et il faut se reporter presque au tiers du seizième pour trouver des peintures de ce genre sur fond d'émail. Nous pensons donc que c'est bien là le portrait de Foucquet, mais qu'il aura été exécuté sur émail par un de nos meilleurs artistes émailleurs du seizième siècle,

{*) Ce médaillon a 68 millimètres de diamètre.

SfS PEIXrCRE. 0RNEME5TATI0X DES MANUSCRITS

d'après un ancien portrait de notre grand miniaturiste peint par lui-même ou par un de ses bons élèves.

/>ic milieu dm XF* siède Jusqu'au XVI*,

Jean Foucquet eut deux fils, Louis et François, qui cultivèrent Fun et l'autre l'art qui avait fait la gloire de leur père. Ce fait important est attesté par Jean Brèche, avocat et littérateur tourangeau ' '\ On ne peut douter que les fils de Foucquet et peut-être encore d'autres élèves n'aient été associés à ses travaux. La preuve en est acquise par l'examen des manuscrits que nous avoDS signalés; car, à côté de miniatures incontestablement de la main du maître , on en trouve d'autres où sa manière est complètement imitée par des mains inférieures. A la suite de ces premiers élèves de Foucquet, imbus des principes de notre grand artiste , surgirent un grand nombre d'imitateurs moins habiles , qui néanmoins propagèrent son style. A la même époque, d'autres artistes français, éblouis par l'éclat et la renommée bien méritée des Van Eyck, s'attachèrent à l'école des Pays-Bas, dont ils épousèrent entièrement la manière. Malgré ces courants contraires, l'ancienne école française, dont nous avons déterminé plus haut le caractère '*\ continua de subsister. Elle sut certainement profiter des enseignements qui lui vinrent des Pays-Bas ou de Tllalie, mais sans subir une influence exclusive de l'un ou de l'autre de ces pays, et sans abandonner le style qui lui était propre.

(0 JoHANMS Brech^i, Tcbox. juriscoxsulti, ad ùtulum Pandectarum de vcrborum et rerum signijicationc comme ntar ii ; Lyon, 1586, p. MO. (•i) Voyez p. 273.

EN FRANCE DANS Là SECONDE MOITIÉ DU XV» SIÈCLE. M3

Il faut donc reconnaître en France, à partir du milieu du quinzième siècle environ, trois écoles de miniature. La première, à la tête de laquelle se trouve Jean Foucquet, développe et propage le style de la renaissance italienne, légèrement modifié par des influences réalistes; la seconde, que l'on peut regarder comme une branche détachée de Técole des Pays-Bas, s'efforce d'en imiter les productions , et la troisième , qui est véritablement l'école nationale, s'attache à continuer les principes des grands artistes qui avaient illustré l'art de la miniature au commencement de ce siècle, en ne cessant toutefois de faire des progrès sensibles. Si quant à l'originalité elle ne peut égaler les écoles de l'Italiç et des Pays-Bas, elle réunit leurs qualités contradictoires en les assimilant à sa manière. Si elle ne peut se mesurer avec l'art flamand pour la variété des représentations de la nature ni pour l'énergie du naturalisme, elle sait maintenir sa supériorité dans la composition et l'ordonnance des sujets, dans l'agencement des draperies et la disposition des ornements. Si au point de vue du dessin elle n'arrive pas à égaler les miniaturistes italiens, elle les surpasse dans l'application des lois de la perspective à la reproduction des édifices, des intérieurs et des paysages.

Citons maintenant les manuscrits où l'on trouvera des peintures qui viennent justifier cette division des miniaturistes français en trois écoles distinctes.

De l'école franco-italienne, dont Foucquet fut le fondateur, nous signalerons :

1* A la Bibliothèque impériale de Paris : un livre d'heures (n* 1179 lat.) exécuté à Tours en 1475 pour Macé Prestcsaille , bourgeois de Tours ; — la Fleur des

histoires, par Jean Manhcl (n* 53 fr.) ; — une traduction française de Tite-Live (n* 364 fr.) : ces deux derniers manuscrits ont été exécutés pour l'amiral de Graville ; le dessin des miniatures est correct, le coloris vigoureux, les paysages profonds, variés et toujours fort gracieux. L'artiste a revêtu ses personnages des armures et des costumes contemporains; — la Légende dorée, traduction de Jean de Vignay (n* 243 fr.) : on y trouve au folio 4 une très-bonne miniature (Ae 16 cent, de hauteur sur 21) qui se rapproche par le style des productions italiennes de la première moitié du quinzième siècle; la Vierge y est représentée assise sur un croissant, des saints sont à genoux devant elle , Dieu le Père et des anges occupent le fond du tableau; dans le bas, on voit saint Jean« Baptiste et un autre saint; le dessin est excellent, les draperies sont bien jetées et les têtes modelées avec finesse ; — les Antiquités des Juifs de Josèphe , traduites en français par Coquillard , chanoine de Reims, en deux volumes in-folio (n*' 405 et 406 fr.) : les miniatures très-nombreuses qui enrichissent ces deux volumes sont évidemment Toeuvre d'un élève de Foucquet, qui s'est efforcé d'imiter le style du maître, mais sa main était peu habile ; elles sont bien inférieures aux peintures renfermées dans les Antiquités des Juifs peintes par Foucquet (Ms. n" 247 fr.) pour le duc de Nemours; — le livre d'heures du roi René (n° 10491 lat.), rempli de délicieuses miniatures d'un style plus élevé peut-être que celles de Foucquet; on peut les comparer à ce que les miniaturistes italiens de la seconde moitié du quinzième siècle ont fait de mieux : le dessin en est excellent, les têtes, fort expressives, sont modelées avec art, le colo-

MANUSCRITS DE LA SECOiNDE MOITIÉ DU XV« SIÈCLE. Î05

ris est harmonieux et acquiert beaucoup d'éclat par l'emploi des rehauts d'or dans les vêtements; nous citerons la miniature (folio 7) où David couronné est représenté tenant sa harpe et accompagné de quatre prophètes ^'^ ; — la Retraite des Dix mille, de Xénophon , tfaduction de Claude de Saissel (n® 701 fr.) : on y voit, dans une miniature à pleine page, l'auteur présentant son livre à Louis XII assis sur son trône et entouré d^une foule de personnages.

2* A la Bibliothèque de l'Arsenal, à Paris : un livre d'heures latin (T. L. n® 255), en deux volumes in— cjuarto, qui renferment un assez grand nombre de iKiij:iiatures du meilleur style; les figures sont remarquables par l'excellent modelé des mains et des pieds; *^s têtes sont pleines d'expression et de sentiment; les Paysages, fort gracieux, dénotent chez le peintre une ^^^t^^nte parfaite de la perspective; les encadrements des P^ges sont d'un goût exquis; — le bréviaire du roi René, ^^ format in-quarto (T. L. n® 139 B) : il y a dans ce **Vi-^ un très-grand nombre de miniatures qui ne sont P^s toutes recommandables au même degré ; elles sont de ^•fterentes mains, comme l'indique le frontispice : on y ^^it en effet trois personnages assis , entourés de groupes ^^ femmes et d'hommes revêtus de costumes de fani^ie et jouant de divers instruments. Le principal I^^l^sonnage, le roi René sans doute, est représenté sous traits de David; il y a là vingt figures qui doivent c autant de portraits ; la scène se passe dans une belle ^^lle décorée dans le style de la Renaissance; au bas on

^*) On trouvera la reproduction de cette peinture dans Le Moyen Age ** ^ Renaissance y Mimatcres des manuscrits, pi. XXVII, t. II.

296 PEIiNTDRE. 0RNEMENTAT10r9 DES MANUSCRITS.

lit dans un cartouche : « Yci sont ceulx et celle3 qui ont fait le psaultier. » Parmi les miniatures , il y en a de remarquables par la richesse de l'invention , la correction du dessin et la vivacité du coloris.

3** A la Bibliothèque Mazarine : un livre d'heures (T. 813) qui, d'après les armoiries qui s'y trouvent, parait avoir été fait, de 1465 à 1469, pour Charles, duc de Normandie (f 1472), frère de Louis XI ('\ Les illustrations de ce livre n'ont pas été terminées. Deux des miniatures sont seules achevées, les autres sont à l'état d'esquisses ou d'ébauches plus ou moins avancées y ce qui permet de se rendre compte des procédés qu'employaient les miniaturistes de ce temps pour préparer leur travail et le conduire à (in.

L'école franco-néerlandaise a laissé de très-beaux ouvrages. Nous signalerons : P à la Bibliothèque impériale de Paris, un manuscrit (n'* 18 fr.) contenant la traduction , par Raoul de Praelles , de la Cité de Dieu de saint Augustin, en deux volumes in-folio maximo qui paraissent avoir été exécutés pour Louis Mallet, sire de Graville, amiral de France sous Charles VIII (f 1516), dont on y voit les armoiries; indépendamment d'une miniature de présentation qui sert de frontispice, on trouve en tète de chacun des livres de l'ouvrage une très-grande peinture, où sont souvent représentés plusieurs sujets sacrés ou profanes. Dans la première miniature, le traducteur Raoul présente son livre au roi de France, qui est sur son trône, entouré de la cour ; sur le devant sont les plus illustres docteurs de l'Eglise. Les figures du premier

(*) M. VallEt de Viriville, Revue de Paris, i«' août et l*** novembre 1857.