INVENTION DES VITRES
murs, à Rome. « Dans les fenêtres cintrées, dit-il, se » déploient des verres de diverses couleurs ; ainsi brillent » les prairies ornées des fleurs du printemps ^'^ » . Galla Placidia (-j-iSO), fille de l'empereur Théodose, enrichit de vitres les fenêtres orientales de l'église Saint-Jean, qu'elle fit construire à Ravenne ^*\
Au sixième siècle , les fenêtres de l'abside de Sainte- Sophie, à Constantinople, reçurent également des verres très-minces ^''^ qui laissaient pénétrer la lumière du soleil dans tout son éclat , ce qui fait dire à Procope <*^ qu'il semblait que le jour prit naissance sous les voûtes du temple, tant il était rempli de lumière. Les expressions dont se servent les deux auteui's n'indiquent pas que les verres fussent colorés, comme Tout avancé certains auteurs ; on ne doit y voir que des vitres très-blanches , puisqu'elles n'altéraient en rien la lumière du soleil.
De Grèce et d'Italie, l'usage des vitres ne tarda pas à se répandre dans le reste de l'Occident, et particulièrement en France. Dès le cinquième siècle, plusieurs basiliques des Gaules furent décorées de vitres blanches ou de vitres colorées, à l'imitation de celles de Rome et de Constantinople.
Citons quelques auteurs dont les écrits l'ont démontré.
L'illustre évêque de Glermont, Sidoine Apollinaire,
(< > Tum camuros hyalo insigni varie cucumt arcus;
Sic prata vernis floribus renident.
Prcoeïitii Carmina, \iher Ilepl (rreçàvoiv, hymn. XII.
(2) SpiciUgium Ravennatis historiée, ap. Mcratori , Rer, ItaL script,^ C. I, pars 2*, p. 567.
(3) AeiCTaXéaic uàXoïc, Pauli Silentiarii Descriptio Sanctœ Sophiœ , V. 410; Bonme, p. 21.
(♦) De œdificiis, lib. I; Bonns, p. 175.
constate dau8 une inscription en vers qu*il avait faite à l'oGcasion de la dédicace d'nne église bâtie à Lyon |>ar saint Patient, vers 450, que cette église était enridiie de vitres de différentes couleurs ('). Au sixième siècle, Fortunat (f 558), en décrivant dans ses poésies la basilique de Saint-Vincent, bâtie sous le règne de Ghildebert, dit positivement que les fenêtres avaient des vitres : vitreis occulta fenestris^*^ Grégoire de Tours doos apprend, dans son Histoire des Francs, que sous Glotaire (SS^fôSS) des voleurs pénétrèrent dans Téglise de Saint-Martin en brisant une vitre ^*^, et dans un autre ouvrage (^\ qu'un voleur ayant brisé des fenêtres closes avec des vitres, emporta le métal qui enchâssait le verre. Enfin saint Ouen, dans la vie de saint Éloi (f 663), rapporte que son saint ami étant entré dans la ville de Limoges, les portes des prisons s'ouvrirent, et que saint Éloi ayant conseillé aux prisonniers de chercher un
(0 Ac 8ub verâicoloribus figuris
Vcrnans herbida crusta saphiratos Flectit per prasinum vitrum lapillos.
Un archéologue , qui veut que Temploi des verres peints remonte tn moins au cinquième siècle, trouve dans ces vers fort obscurs « des exprfâ- M sions trop claires pour laisser le moindre doute que saint Patient • n'ait embelli son église de vitraux coloriés à figures peintes. • (M. LÉ^^ Histoire de la peinture sur verre y p. 41.) L'interprétation nous semble fautive. Le mot figura n'a jamais pu être traduit en Français par le mot figure dans le sens que nous y attachons en parlant des personnages représenfés dans les ouvrages de peinture ou de sculpture. S'il atait voulu parler de représentations graphiques, le poëte se serait servi de» mots effigies ou imago, ou de vu/tu^, s'il n'y avait eu que des télés. On ne peut voir dans la description de Sidoine que des verres de diverses couleurs découpés sous différentes formes.
(2) De Eccies, Paris., lib. II.
(3) Hist. Franc..) lib. VI, ap. Duchesne, Hist. Franc, script..^ 1. 1, p. 359. (^) Libri miracuL, lib. I, cap. LIX.
