INVENTION DES VITRES

sortes ^^^ le faire entrer par petits cubes dans la composition des mosaïques, pouvaient-ils le disposer en feuilles? Â^juelle époque commença-t-on à faire usage du verre pour clore les fenêtres? Les auteurs qui , les premiers, ont traité de Thistoire de la peinture sur verre , n'avaient eu , pour résoudre ces questions , que des textes peu nombreux et dont l'interprétation était controversée. Ceux qui voulaient faire remonter l'usage </es vitres au premier siècle de l'ère chrétienne tiraient ieurs inductions d'un passage de Sénèque ^^\ et de la Asirration que le Juif Philon nous a laissée de la réception le lui fit l'empereur Caligula ^^K Plusieurs philologues i^utenaient au contraire que les quelques mots de nèque et de Philon qu'on voulait rapporter aux 'v^i^txes devaient s'entendre d'une pierre transparente, d. 'mwe espèce de talc, ou d'une coquille translucide dont 1^^:^ anciens fermaient leurs fenêtres. Levieil, peintre sur '^^^ire, qui nous a laissé un ouvrage très-étendu sur l'art l'il cultivait ^^\ quelque jaloux qu'il fût de voir remonau plus haut possible l'art de la peinture sur verre , *^^^<;onnaissait qu'il ne pouvait s'autoriser des passages ^^^voqués de Sénèque et de Philon, à cause de Tincerti- ^^^^de de leur interprétation. Langlois, qui a écrit aussi le histoire de la peinture sur verre, n'admettait pas

(0 Nous traiterons de l'invention du verre au titre de la Vbrbeiib, me IV ; le lecteur peut s'y reporter.

1^ SBiviOtTB. « Quœdam nostra demum prodiisse memoria scimus, ut *f>*cutariorum usum, perlucente testa clarum transmittentium lumen. • ^piit. 90.

^ PhilO!!, Opéra grœca^latina, Paris; 1640.

(*) Vart de la peinture sur verre et de la viVrerie, in-folio, 1774, V- 10.

qne l'mage de dore les icaélRS «rac des vitras cîkt existé «vant le troisièiiie siède ^'^

Windbdmaïui s'était prononcé en &Tear de In première opinion , en aflBimant qu'il avait tu des fragments de Titres à la fenêtre d'une maison d'Hernulanum *^, Les nouvelles découvertes feites depuis le temps où WindLelmann écrivait sont venues a l'appui de son opinion. On a trouvé dans les fouilles de Pompéi des fragments de vitres et des châssis qui sont conservés au Musée des Studj , à Naples '^K

A partir du troisième siècle, l'emploi du verre dans les fenêtres ne permettait plus aucun doute. LfCs témoignages abondent et ne laissent, on peut le dire, que l'embarras du choix. Les Pères de l'Église, les auteurs profanes, chantent a l'envi les merveilles de ces fenêtres multicolores, qui fournissent à la poésie des images nouvelles et des métaphores inédites; les premiei surtout confirment d'une manière irrécusable l'emploi qui en fot feit dans les églises.

Lactance, écrivain chrétien, qui fot précepteur d< Crispus, fils de Constantin, écrit que «l'esprit perçoit h » objets extérieurs par les yeux du corps comme à travi » les fenêtres garnies de verre ^*- » ; saint Jérôme , dam son Commentaire sur le chapitre XLI d'Ézéchiel, parli également de Temploi du verre pour clore les fenêtres^»

Prudence , dès le quatrième siècle , parle des vitrau ^t" ^^i dont était enrichie la basilique de Saint-Paul hors di

(0 Essai historique et descriptif sur la peinture sur verre; Roac IS3S, p. 5.

(^) Monum. inédits, fol. 17, t. I, p. SS7.

(?) Mazois, Antiq, de Pompéi, 3** |>artie, p. 77, 1'* partie, p. 54.

(4) De optficio Dei, cap. VII.