CHAPITRE PREMIER

DES ÉMAUX INCRISTÉS.

Les émaux incrustés sont de deux sortes : les uns sont actuellement connus sous le nom décloisonnés; les autres, désignés dans les textes du quatorzième et du quinzième siècle sous la dénomination d'émaux en taille d'épargne, reçoivent à présent le nom de chaniplevés. C'est le mode

(•) Les émaux sont encore employés;! la coloration des H{Tiirc.s de ronde boMe et de haut relief en métal; mais ce genre de travail se rattache à U sculpture polychrome plutôt qu*à la peinture; nous avons cite plusieurs pièces de ce fjenre en traitant de l'art de l'orfèvrerie.

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très-différent de disposer le métal pour exprimer les contours du dessin qui établit la distinction entre ces deux sortes d'émaux incrustés.

Nous allons expliquer tour à tour les deux procédés, et faire connaître les caractères généraux de ces émaux.

Occupons-nous d'abord des émaux cloisonnés.

ÉMAUX CLOI80XXÉ8.

Procédés de fabrication,

La plaque de métal destinée à servir de fond , préalablement disposée dans la forme que la pièce à émailler devait avoir, était garnie d'un petit rebord pour retenir l'émail. La petite caisse qui devait renfermer l'émail était encore formée, mais plus rarement, par le repoussé en creux du métal. L'émailleur, prenant ensuite de petites bandelettes de métal très-minces et de la hauteur du rebord, les contournait par petits morceaux, de manière à en former le trait du sujet qu'il voulait reproduire. Ces petits morceaux ayant été réunis et Kxés sur le fond de la plaque, présentaient donc Tensemble du tracé du dessin. La pièce étant ainsi disposée, les différents émaux réduits en poudre très -fine et humectés étaient introduits dans les interstices que laissaient ces espèces do petites cloisons, jusqu'à ce que la pièce à émailler en fut entièrement remplie. Elle étiiit alors placée sur une feuille de tôle et portée dans le fourneau. Quand la fusion de la matière vitreuse était com-

plète, la pièce était retirée du fourneau avec certaines précautions, pour que le refroidissement se fit g;raduellement. Si l'émail avait baissé au feu, on en remettait une seconde charge du plus fin possible, et Ton reportait la pièce au feu, jusqu'à ce que la surface unie et plane de la matière vitreuse s'élevât au moins à la hauteur du rebord de la plaque et des filets de métal qui traçaient le dessin. L'émail, après son entier refroidissement, était égalisé et poli par différents moyens.

On comprend que , dans cette manière de procéder , les anciens devaient employer des émaux d'une iusibi- Uté extrême, pour que le métal ne subit pas d'altération au feu et que les bandelettes si menues du cloisonnage , qui rendaient les contours du dessin , n'entrassent pas en fusion à la chaleur qui parfondait la matière vitreuse.

Le mode de fabrication que nous venons d'indiquer succinctement est décrit avec détail dans le curieux ouvrage du moine Théophile, la Diversarum artium schedula^^K

Les émaux cloisonnés ont été souvent exécutés par les émailleurs byzantins dans des proportions assez grandes, de manière h former des tableaux qui reproduisaient des figures et des sujets ; mais en Occident , ces émaux, préparés le plus ordinairement dans de petites proportions, étaient principalement destinés à entrer dans l'ornementation d'un vase, d'une châsse, d'une couronne ou de tout autre objet, sur lequel ils étaient fixés dans un chaton comme les pierres précieuses ; c'est

(0 Consulter notre clUsertalion sur Théophile et son livre, tome I, p. 151 et suivantes. Nous prendrons nos citations dans l'édition que M. le comte de TEscalopier a publiée.

m ÉMAILI^ERIB.

donc k propos de la fabrication du calice d*or à anses qœ Théophile enseigne à les confectiœiner. Après avoir indiqué les moyens de faire le vase, il continue ainsi au chapitre m du livre III , qu'il intitule : De imponendis yemmù ei margaritis : « Gela fait, prenez une feuille

• d*or mince, et fixez-la au bord supérieur de la coupe, s dans toute l'étendue d'une anse à l'autre ; elle doit s avoir une largeur égale à la grosseur des pierres que

• vous voudrez poser. •

C'est cette feuille d'or qui sert à enchâsser les pierres et les émaux, ainsi qu'on le voit dans les monuments qui ont subsisté, et que nous signalerons plus loin.

« En déterminant la place que les pierres devront

• per, disposez-les de façon qu'il y ait d'abord une pie

• avec quatre perles placées chacune aux angles de 1

• pierre; ensuite un émail, deinde electrum; puis, i

• côté de l'émail , une pierre accompagnée de perles s s puis de nouveau un émail, rursumque electrum; » continuez ainsi cette disposition , de telle sorte qu'a » près des anses il y ait toujours des pierres, dont vo » ajusterez et souderez dans l'ordre prescrit ci-dessus 1 » chatons et les champs , ainsi que les chatons qui doî » vent enchâsser les émaux, easque domunculas, i » quibus electra ponenda sunt. »

La forme donnée par Torfévre aux chatons devan't: déterminer celle des pièces à émailler, Théophile con — tinue en expliquant comment on devra disposer préala — blement des feuilles d'or dans rintérieur même des cha — tons pour former la petite caisse qui devra contenir* Témaii : « Ensuite, dans l'intérieur de chacun des cha— » tons qui devront renfermer des émaux , electra , vous

» appliquerez des feuilles d'or minces, et après les avoir » ajustées, vous les retirerez avec soin. »

La petite caisse d*or ainsi établie et ayant pris la forme intérieure du chaton qui doit la fixer au vase , Théophile enseigne à disposer les dessins que les bandelettes d'or cloivent exprimer à la surface de Témail : <» Ensuite, en » vous servant de la mesure et de la règle, vous couperez » dans une feuille d'or un peu plus épaisse une bande- « lette que vous replierez le long du bord de chacune « des pièces , de manière qu'elle en fasse deux fois le tour, » et en ménageant entre les deux bandelettes un petit "» espace qu'on nomme bordure de l'émail. »

Ceci est une pure fantaisie de l'artiste; cette petite bordure n'existe pas dans tous les émaux.

« Vous taillerez alors à la règle des bandelettes de la » même hauteur dans une feuille d'or aussi mince que » possible , et avec de petites pinces vous contournerez » ces bandelettes à votre goût , de manière à en former » les dessins que vous voudrez reproduire dans les » émaux , in electris facerc , comme des cercles , des » nœuds, des fleurs, des oiseaux, des animaux, des » figures humaines; vous disposerez délicatement et avec » soin chacun des petits morceaux à sa place , et vous les » fixerez avec de la farine délayée en les exposant sur » des charbons ; lorsque vous aurez ainsi complété l'agen- » cernent d'une pièce, vous en souderez toutes les par-

• lies avec beaucoup de précaution , afin que le travail » délicat (du dessin) ne se dérange pas, et que l'or

• mince n'entre pas en fusion , ne opus gracile et aurum » subtile disjungatur aut liquéfiât. »

Voici donc la petite caisse d'or entièrement disposée

et les traits du dessin exprimés par de fines bandelettes d'or posées sur champ; il ne s'agpt plus que d'émailler la pièce des diverses couleurs que le sujet comporte. Théophile, dans le chapitre suivant, intitulé De eleciris, en donne le procédé, après avoir indiqué la manière d'éprouver les émaux : « Toutes les pièces à émailler » étant ainsi disposées et soudées , prenez les différentes » espèces de verre que vous aurez composées pour ce » genre de travail, hoc modo omnibus electris compositis » et solidatis, accipe omnia gênera vitri quod ad hoc » opus aptaveris; brisez un petit morceau de chacune » d'elles, et placez en même temps tous les éclats sur » une feuille de cuivre , sans cependant les mêler ; por- » tez-la au feu , disposez autour et par-dessus des char- » bons , et , en soufflant , examinez avec attention si les » différents verres entrent en même temps en fusion ; si « vous obtenez ce résultat, ser\ez-vous de tous; si l'une M des parcelles (essayées) est plus dure , mettez-la à part. » Prenant Tun après l'autre chacun des verres essayés, » portez-les au feu séparément , et lorsqu'ils seront chauf- » fés à blanc, jetez-les dans un vase de cuivre où il y ait » de l'eau ; ils se briseront en petits morceaux que vous » écraserez avec un marteau rond, jusqu'à ce qu'ils » deviennent très-menus; vous les laverez dans cet état, » et vous les déposerez dans une coquille propre, que w vous couvrirez d'une étoffe de laine; préparez ainsi » chacun des verres colorés , hoc modo singulos colores w dispones. Cela fait, prenez une des pièces d'or que » vous avez soudées , unani partem auri solidati , et fixez- » la sur une table plane, en deux endroits, avec de la » cire. Avec une plume d'oie taillée en pointe comme

» pour écrire , mais à bec plus long et non fendu , vous

» puiserez à votre choix l'un des verres colorés , unum

» ex coloribus vitri , qui devra être humide , et avec un

» long morceau de cuivre effilé, se terminant en pointe,

" vous le détacherez avec adresse de la plume pour en

» rempUr, autant que vous le jugerez convenable, tel

» des compartiments que vous voudrez de la pièce à

» émailler. Remettez ce qui vous en restera dans la

*» coquille, et couvrez-la. Faites de même pour l'emploi

^ de chacun des verres colorés , jusqu'à ce qu'une de vos

» pièces soit remplie, sicque faciès ex singulis coloribus,

w donec pars una impleatur. Alors, enlevant la cire qui la

»» retenait , placez cette pièce sur une tôle qui ait une

*• queue courte, et vous la couvrirez d'une espèce de vase

» de fer qui soit profond (une cloche) et percé sur toute

-^ sa surface de petits trous , unis et plus larges à l'inté-

»• rieur du vase , plus étroits à l'extérieur, où ils présen-

»» teront des aspérités propres à arrêter les cendres , si

^ par hasard il en tombait dessus. »

Cette petite cloche de fer a été remplacée dans le four- Tieau de nos émailleurs modernes par un moufle; le résultat est le même ; il s'agit dans les deux modes de présenter l'émail du contact du charbon.

» Ce vase de fer sera pourvu au sommet d'un petit » anneau à l'aide duquel on le posera et on le lèvera. Ces » dispositions étant prises, réunissez des charbons gros

• et longs; enflammez-les vivement; au milieu du foyer, " faites une place que vous égaliserez avec un maillet de

• bois, de manière à pouvoir y maintenir la tôle, en la

• tenant par la queue avec des pinces. Posez-la avec soin

• à cet endroit , recouverte comme nous l'avons expliqué ,

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^ disposez des charbons fx)ut autour et par-dessus; et » prenant le soufflet des deux mains, soufflez de tous » côtés jusqu'à ce que les charbons brûlent également. » Ayez Taile entière d'une oie ou de tout autre gros » oiseau, déployée et attachée à un morceau de bois; » elle vous servira à agiter l'air et à souffler fortement » de tous côtés , jusqu'à ce que vous aperceviez à travers » les charbons que les trous du vase de fer sont devenus » blancs à l'intérieur. Alors vous cesserez de souffler. » Après une demi-heure environ, vous dégagerez peu k. » peu les charbons, et finirez par les enlever totalement^ » vous attendrez de nouveau que les trous noircissent li » l'intérieur, et lorsque cet effet aura été produit , enle- » vant la tôle par la queue, placez-la, recouverte du vase » de fer, dans un coin , jusqu'à ce qu'elle soit tout à (ait » refroidie. Alors, découvrant la pièce émaillée, prenez- » la pour la laver, aperiens vero toiles electrum et lavabis.»

L'émail est sujet à baisser au feu : il peut donc arriver qu'il se trouve , après le premier feu , au-dessous de la bordure de la pièce ; c'est ce que prévoit Théophile en ajoutant : « Remplissez de nouveau (de poudre de verre M coloré) et faites fondre par les moyens indiqués plus » haut; vous continuerez ainsi jusqu'à ce que, l'émail » étant liquéfié sur toute la surface , la pièce soit entière- » ment remplie. Vous disposerez de la même manière les » autres pièces, rursumque implebis et iundes sicut prius, )» sicque faciès donec liquefactum aequaliter per omnia » plénum sit. Hoc modo reliquas partes compones. »

L'émail, au sortir du feu, présente souvent des inégalités , et a besoin d'être poli ; il peut aussi s'être répandu sur les dessins d'or et les avoir recouverts. Théo-