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JMtniFRIE.

Ut I WO, air ane rimtar reafermant des reliques de saint Set. jupieile jppartBaît a Tabbaye de Saint-Martial de

«pi ont été produits au quinzième

Js^» je itiflinyiiFat pas de ceux du quatorzième.

Ben des mimiiiiicBt» oe peut donc venir en aide

ndùpier. même approximativement, l'époque à

X <2esfie lA âacâcatxMi des émaux incrustés limouu» 3xtES ne mot pas plus favorables : on n'y ■an naaeçneBKBt à cet égard. C'est en por- 2a3L /jtttaûuB sor ia oiardie et le développement des icts- junaneur . «t sur Tadoption d'un nouveau t r^BBiikni* . p'oB pourra, en trouvant une À. /.osaiitun ie roftevrerie de cuivre émaillé, .xrvfmr -L X Toumun ie o(tîe question. Dès le commenva iiBtunaisme aecie, malgré les guerres sou- .£&itatirrfB«si> me la FraDce eut à soutenir, un goût rnMflce juur L' Jci^T«fie d'or et d'argent corner -- . iTf^-^.x ^i j;rs:-^ Charles V , par la sages^t .,: ..js:- r-nuniii ^c {ri^:x; aux victoires de ses < f- -:::-v. *v- r:::: "»^!iau U. Fri::ce glorieuse et prospère. ^. î^ur evr^îrii itfïiiîî de j)lus en plus domi-

x.1. :- .•JL> i\r ie»*^ l'Anjou et de Bourgogne. -* — ^ v; . T*iuiîv?>-ar i7»;c nii de luxe et de maf^ni&r***.c ?^ -.a^ic it Si l'ia^^i z.i:re, par les inventaire^

r> .-'r>^i> ^'r •:> jrui-'îj^. le la liaute irajx)rtanct: «.. ^ .ii^c J* i»: .r-iif r^ rie, qui absorbait îi> --. . .-- :::•:• ut 'ij*> ir'-^.:i> vie cette époque. s<::i-:- -^ . >. ■ iK.« «ij^. sf v.->^nent orfèvres, e: ^:- - ■ .^ . uu;.*,K ii> ^ti x:*t îCaient des œuvres ù :•:-

L'EMAILLEIUE SDR CUIVRE DE LIMOGES. 707

févrerie. La coloration de l'or et de l'argent par des émaux ne cessa pas d'être employée; mais l'émaillerie par incrustation ne pouvait suffire à ces habiles dessinateurs , à ces ciseleurs émérites , lorsqu'ils voulaient enrichir leurs travaux de scènes historiques , ce qui était fort en vogue à cette époque. Ils gravèrent d'abord en fines intailles sur le métal leurs précieuses compositions, qu'ils faisaient ressortir sur un fond d'émail, et bientôt l'introduction de l'émaillerie translucide sur relief, inventée par les Italiens, leur permit de teindre ces compositions des plus riches couleurs d'émail , tout en leur donnant par une fine ciselure un modelé suffisant pour les transformer en véritables miniatures d'un éclat merveilleux.

En présence d'oeuvres aussi brillantes et de procédés si bien en harmonie avec les progrès toujours croissants des arts du dessin, que devait-il advenir de l'orfèvrerie de cuivre émaillé de Limoges? Dans sa nouveauté, les princes et les riches églises l'avaient recherchée; à la fin du quatorzième siècle elle disparait de leur trésor. Si la fabrication limousine continua de produire, ce ne fut plus que pour les églises pauvres et pour les usages vulgaires. Elle manqua de ressources pour l'exécution de pièces de quelque importance d'un goût nouveau, et les artistes distingués de cette école cherchèrent naturellement à prendre une autre voie : le goût du public , qui l'avait soutenue pendant plus de deux siècles, finit par la délaisser tout a fait, et les ateliers se fermèrent successivement. Il est à croire cependant que quelquesuns restèrent ouverts en fabriquant des pièces médiocres sur les anciens modèles, jusqu'au moment où des artistes

limousins en vinrent à découvrir un nouveau genre d'émaillerie qui devait éclipser tous les autres : la peinture en couleurs vitrifiables sur fond d'émail.

Résumons en très-peu de mots riiistorique de Témaillerie champlevée sur cuivre.

L'émaillerie, qui avait été connue des Grecs, des Étrusques et des Égyptiens dans une haute antiquité, disparait plus de deux cents ans avant Tère chrétienne, et tout souvenir en était effacé dans Tempire romain à l'époque où Pline écrivait son Histoire naturelle; mais bientôt apparaît chez des peuples de race celtique , qui habitaient les bords de TOcéan , une sorte d'émaillerie par incrustation qui a reçu le nom de champlevée. Cette brillante industrie ne jette qu'une lueur éphémère; elle n'existait déjà plus au temps de la conquête de Clovis.

A la fin du dixième siècle, des artistes byzantins, attirés à la cour d'Othon II , portent en Allemagne Tari de rémaillerie par le procédé du cloisonnage , qui était en laveur à Constantiiiople depuis le temps de Justinien; et bientôt après, au cominenceuient du onzième siècle, les orlcvres uUiMnands des provinces rhénanes , sans abandonner l'émaillerie cloisonnée, en reviennent aux anciens procédés celtiques et restaurent rémaillerie champlevée sur cuivre. Ils s'acquirent dans ce genre de travail une très-grande réputation et |)roduisirent au douzième siècle un yrand nombre de pièces remarquables.

Onel(pies-uns de ces artistes, appelés par Suger au commencement de 1 1 i5 , importèrent en France Tart de rémaillerie et exécutèrent à Saint-Denis de trèsimportantstravaux d'émaillerie champlevée sur cuivre. Peu d'années après, Limoges s'était emparé de cette

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brillante industrie et y obtînt une très-grande renommée [tendant plus de deux cents nns.

Vers le milieu du quinzième siècle, ce genre d'émaillerie était complètement abandonné , et le souvenir même en étuit a peu près éteint au commencement de ce siècle. Mais il y a cinquante ans environ, de laborieux archéologues commencèrent à exhumer de la poussière les monuments de cet art qui avaient survécu. Une fois connus, ils devinrent l'objet d'un Qoût Irès-prononcé et acquirent un prix considérable. Aujourd'hui, d'habiles artistes, s'inspirant de ces beaux modèles, ont remis en honneur cette brillante peinture en incrustations d'émaii qui s'applique si merveilleusement à l'ornementiition des métaux.