CHAPITRE II

l'obfévrebik dans l'empire d'orient.

DE COSSTANTi:* A JUSTISIEN (527).

Soux Constantin.

Lorsque Constantin voulut faire de Byzance la rivale de Rome, il ne se contenta pas d'y élever de splendides monuments, il appela dans la nouvelle capitale les

artistes les plus habiles en tout genre, afin de procurer aux riches habitants qu*il y attirait toutes les jouissances d'une grande existence. Bientôt, en effet, les arts de luxe prirent dans cette ville un immense développement; les orfèvres surtout s'y multiplièrent, et ce fut désormais à Constantinople que se fabriquèrent, même pour l'Occident, les plus belles œuvres de l'orfèvrerie.

Nous n'avons malheureusement pas pour l'Orient un livre comme le Liber pontijicalis , qui nous donne , règne par règne, l'inventaire de toutes les richesses en orfèvrerie que les empereurs de Constantinople firent fabriquer pour leurs palais et pour les églises, et il faut nous contenter des rares documents que nous rencontrons dans les historiens.

On a vu que Constantin, avant de quitter Rome, avait doté les églises de pièces d'orfèvrerie d'un très-grand prix. Il ne fut pas moins libéral envers les basiliques qu'il fit construire, en grand nombre, h Constantinople et dans les principales villes de l'Orient ^^\ De toutes les églises qui s'élevèrent à Constantinople, ce fut celle qu'il consacra aux saints Apôtres où il déploya le plus de magnificence : le chœur était tout entouré de bas-reliefs de bronze damasquiné d'or ^^\ L'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem, et celles de Bethléhem, d'Antioche et de Nicomédie , reçurent entre autres des pièces d'orfèvrerie d'or et d'argent rehaussées de pierres précieuses d'un prix inestimable ^^K

(0 ErsEBii Pamphili De vita itnp, Constantini, lib. I, cap. XLii; Parisiis, 1659, p. 49.

(î) Idem, lit). IV, cap. lviii, p. 555.

(3) làem, lib. III, cap. xxxviii, xl, xliii et l.

DANS.L'EMPIRE D'ORIEKT AU !¥« SIÈCLE. S Ce ne fut pas seulement dans la confection des vases sacrés que les orfèvres trouvèrent à exercer leur talent. Constantin avait fait placer au milieu du plafond dans le principal salon du palais impérial une grande croix d'or ^'^ enrichie de pierres précieuses. Nous avons dit plus haut ^*) qu'il avait élevé dans le Philadelphion , sur une colonne de porphyre , une croix dorée enrichie de pierres fines et de verre coloré. Il avait aussi fait placer une autre croix d'or dans la partie nord du Forum ^*K Ce fut encore à des orfèvres que Constantin confia la confection du Labarum , cet étendard qui reproduisait la croix qu'il avait vue d'abord dans le ciel , et ensuite en songe durant la nuit qui suivit la pi'emière apparition. Eusèbe, qui rapporte ces visions de Constantin comme les tenant de l'empereur lui-même , nous a laissé la description du Labarum : c'était une hampe , avec une traverse dans le haut , entièrement recouverte de lames d'or. Dne couronne d'or, enrichie de pierreries et portant le monogramme du Christ (un X croisé par un P), s'élevait au-dessus de la traverse ; au-dessous flottait un voile de pourpre, de forme carrée, couvert de perles fines; plus bas on voyait les bustes d'or de l'empereur et de ses enfants ^^K

(0 EuSEBii Pamphili De vita imp, Constantini y lib. III, cap. xux.

(3) Voyez plus haut, chap. I, § II, art. III, tome I, p. 487.

(3) CoDixcs, De signis; Boniiae, 1848, p. 29.

{*) EcsEBii De vita imp, Comtantini, lib. I, cap. xxxi. L'histoire place la vision de Constantin et la confection du Labarum bien antérieurement à la reconstruction de Byzance; mais comme Constantin avait fait faire plusieurs étendards sur le même modèle, pour être portés à la tête de toutes ses armées, il y a lieu de croire que le Labarum si riche qu*Eusèbe avait vu à Constantinople et dont il donne la description avait été fait dans cette ville.

4 ORFEVRERIE

Sous les successeurs de Constantin jusquau règne de Justin /*•■.

L'orfèvrerie eut encore une grande part à la pompe des funérailles de Constantin. Son corps, placé dans un cercueil d*or, fut porté à Constantinople et déposé dans le salon principal du palais sur une estrade élevée qui était entourée d'une grande quantité de candélabres d'or; il était revêtu de la pourpre; sa tête était ceinte d'un diadème composé de pierres fines et de perles ^*\ ornement dont Constantin avait été le premier des empereurs à faire usage ^*K

Constance hérita du goût de son père pour l'orfèvrerie. On a vu plus haut ^*^ qu'il était entré à Rome sur un char enrichi d'or et de pierreries; mais il sut imiter aussi Constantin dans ses libéralités envers les temples consacrés au Seigneur. La grande église édifiée à Constantinople en l'honneur de la Sagesse divine, sous le vocable de Sainte-Sophie, n'avait pu être terminée du vivant de Constantin, qui en avait jeté les fondements; en 360, lors de la dédicace de ce temple. Constance y déposa pour le service de l'autel une inunense quantité de vases d'or et d'argent, et des étoffes tissues d'or et enrichies de pierres précieuses ^*\

L'orfèvrerie artistique se signala par quelques grands ouvrages sous Théodose le Grand. On doit citer entre

0) EuSEBii De vita imp, Constantini, lib. IV, cap. lxvi. — Julii POLLUCis Historia physica; Monachii et Lipsiae, 1792, p. 317. (?) Chronicon Pascale, ad ann. 328 ; Ronnae, 1832, p. 328. (3) Voyez lome I, p. 399.

(*) Chronicon Pascale^ ad ann. 360,

DAKS L*EMPIRE D'ORIENT AU IV« SIÈCLE. 5 autres sa statue d'argent qui s'élevait dans le forum du Taureau ^'\ A l'exemple de ses prédécesseurs, ce prince, dont la piété était vive et sincère , enrichit les églises de dons d'orfèvrerie considérables.

Mais le goût pour l'orfèvrerie devint bientôt une pas- »on générale ; la fabrication des vases sacrés pour les nouveaux temples cessa d'être l'objet principal des productions de cet art, et dès le règne d'Ârcadius (395 j 408). le luxe ne connut plus de bornes. Les empereurs furent les premiers à donner l'exemple. Au diadème de pierres précieuses et de perles qu'avait pris Constantin, ils ajoutèrent de petites chaînes de pierreries et de perles, qui de la couronne pendaient sur les joues auprès des oreilles ^*\ Leur robe de soie brochée d'or était recouverte d'une chlamyde de pourpre dont le tablion (*) était composé d'ornements d'or rehaussés de pierres fines et de perles. Leur trône était d'or massif. L'or brillait sur les armes et sur les habits de leurs principaux officiers. Leurs chars et les harnais de leurs chevaux étaient enrir chis d'or et de pierres précieuses. Les consuls et les grands officiers de la couronne suivirent l'exemple du prince , et déployèrent un luxe inouï dans leurs vête-

(0 A!iO!iTBfi De antiq. Constant, , ap. Baxduri, Imp, orient,, lib» I et V. — GoDiNUS, De signis; Bonnœ, p. 42.

(^ Ces bandelettes reçurent le nom de cataséista, xaraffeitTra , Const. IMP., De cerimoniisy lib. I, p. 582, et lib. II, p. 688, et plus tard, celui de séia, ffela, dans la coiffure du despote et du g[rand domestique, CoDisus, De officiis; Bonnae, p. 13, 17 et 222.

^ Le tablion était une pièce en forme de quadrilatère, qui était tissée ou rapportée sur les deux côtés de la chlamyde à la hauteur de la poitrine. Ce tablion, exécuté soit en étoffe, soit en orfèvrerie, reproduisait souvent des figures. Celle de Tempereur se montrait ordinairement sur le tablion des chlamydes et des tuniques de ses grands officiers.

ments et dans leurs équipages. Leurs pulais rivalisèrent de magnificence avec les églises ; une prodigieuse quantité de vases d'or et d'argent décora leurs fastueuses demeures. L'or, l'argent, l'ivoire devinrent la matière des lits et des meubles. Les femmes des grands seigneurs dépassèrent dans leur parure et dans leurs bijoux tout ce qui s'était fait jusqu'alors ^^K Saint Jean Ghrysostome, qui occupait alors le siège de Constantinople , s'éleva bien souvent contre ce débordement : « Toute » notre admiration est aujourd'hui réservée pour les » orfèvres et pour les tisserands , » s'écriait-il dans sa chaire, en tonnant contre l'orgueil et le luxe des grands ^^K

Peu après, la dédicace d'une statue d'argent de l'impératrice Eudoxie, femme d'Arcadius, élevée sur une colonne de porphyre dans le forum Augustéon, fut l'occasion de danses et de divertissements dont le bruit retentissait dans l'église ^'\ Saint Chrysostome ne put retenir son indignation, et éleva ses censures jusqu'à l'impératrice. Celle-ci poursuivit de sa vengeance le saint prélat , qui paya de sa vie , après un dur exil , la liberté de ses paroles. Une autre statue colossale d'Eudoxie et celles de ses trois filles, toutes d'argent, s'élevaient en-

0) MosTFAUCON , Mémoires de VAcad. des inscript, et belles- lettres y t. XIII, p. 474.

(^ S. GeiiTSOST., In Joan, homil,^ 69, alias 68.

00 Le forum Au^istéon était une vaste place qui renfermait plusieurs édifices et était décorée d'un grand nombre de statues. Elle s*étendait entre le flanc méridional de Sainte-Sophie et le mur septentrional du palais, où se trouvait Tcntrée principale par le vestibule de la Ghalcé. Le bruit qui se faisait dans 1* Augustéon devait troubler les offices dans l'église. J. Labaiite, Le palais impérial de Constantinople et ses abords; Paris, 1861.

DANS L'EMPIRE D'ORIENT AU V« SIÈCLE. 7 core à Constantinople ^*\ Parmi les pièces d'orfëvrerie artistique de cette époque, lu plus importante était certainement cette statue d'argent , du poids de sept mille quatre cents livres, qu'Arcadius avait élevée dans l'Au- (pistéon à son père Théodose le Grand ^^K

On comprend que le goût du luxe avait dû multiplier les orfèvres à Constantinople. Sozomène, écrivain contemporain , constate en effet qu'en 400 , au moment où Gainas, général des Goths au service de l'empereur, voulut piller la ville , les boutiques des orfèvres étaient remplies de très-grandes richesses qu'ils étaient dans l'usage d'exposer aux yeux du public, comme le font les orfèvres de nos jours <*^

Pulchérie, fille d'Arcadius , ayant été chargée de la tutelle de son jeune frère Théodose II et du gouvernement de l'empire, bien qu'elle n'eût encore que quinze ans (414), avait fait vœu de virginité, afin de se consacrer entièrement au service de l'État. Désirant que sa résolution irrévocable fût consacrée par un monument public, elle suivit le goût de son temps et chargea un orfèvre de l'exécuter. C'était un autel d'or d'un travail admirable et rehaussé de pierres précieuses. Une inscription, gravée sur la face antérieure, rappelait et son vœu et le don qu'elle avait fait de cette magnifique pièce d'orfèvrerie à l'église Sainte-Sophie ^^K

Théodose II , qui cultivait les arts , leur accorda une haute protection. Les auteurs anciens font mention de

(0 Tbeodosii lbct. Tract, demul,, apud Bardcri, Antiquit, Constant, .^ lib. V, p. 89.

O Joa. ZoKARA Compeudium hixt,; Rasîlex, 1557, t. III, p. 52.

O SozoMENi Hist, eccles., lib. VIII, cap. iv; Paridiis, 1686, p. 616.

(*) Idem, lib. IX, cap. i, p. 646.

n OEFÉTBEBIE

quelques ItfÀUai pièces d'orfèvrerie artistique qm fàrent fait^ vjfJA v>n re^pie : nous rappelons ici b statoe de OEr jfrince , d'or par, qne le préfet da prétoire Aoréliiis fit élfrrer dans Tenceinte du sénat, avec les bustes d'Honorius et de Puirbérie ' . Les auteurs citent encore annme un tres-ljel ouvrage une grande croix d'or parsemée de pierres précieuses, que Tbéodose avait envoyée a Jérusalem [K>ur être élevée sur remplacement du Calvaire '^ .

Pulcbérie, devenue impératrice à la mort de son frère Tliéoiiose ^^450,, construisit plusieurs églises à Constantinople, et les enricbit de vases sacrés d*un très-grand prix * .

Au commencement du sixième siècle, l'orfèvrerie était t^iujours la première industrie de Constantinople. Les présents que les empereurs envoyaient aux papes et aux autres souverains se composaient toujours, en effet, de ses plus riches productions. C'est ainsi que Justin I" (518 7 527) envoya au pape saint Hormisdas, pour être déposi;s sur l'autel de saint Pierre , une quantité considérable d'objets d'or et d'argent. Parmi les principaux que mentionne le Liber pontificalis ^ on doit remarquer un évangéliaire dont la couverture d'or était cbargée de pierres précieuses; une patène d'or, enrichie d'hyacinthes, pesant vingt livres; un grand vase d'or, entouré de la couronne impériale, pesant huit livres, et une lampe d'or émaillé ^^\

(U Chronicon Pascale, ad ann. 415; Bonnae, 1832, p. 573. (2) TiiKOPHAMS Chronoffraphia y ad ann. 420; Bonnae, 1839, p. 133. (^*) ZoKARJ! Compendium hixtoriarum ; Basilex, 1557, p. 38; — CoDi- Mt'S, De œdificiis; Bonnae, 1848, p. 72. ^*) Liber ponùJicali< , t. I , p. 187.

.^TliNIEN.

.' . ■ Su inte- Soph ie .

son oncle Justin trouva

.[ire des historiens, plus de

ni d'or, que l'empereur Ana-

i{iie Justin avait su ménager. Il

:i (ornent à son goût pour la con-

^ vt pour les arts de luxe; aussi il

il un long règne, de construire des

: 1 des églises. Tous les arts furent ap-

■ rs bâtiments de splendides décorations.

eut une grande part dans le mouvement

(rite brillante époque; il fallut bien four-

M' mobilier à tous ces palais, à toutes ces

ivollement édifiés. Ce fut surtout dans l'église

i>[)hie que cet art eut à déployer toute sa ma-

i»rc.

I ;rande basilique fondée par Constantin avait été

ii»li<îe lors de l'émeute qui s'éleva à Constantinople

i «Mxasion de l'exil de saint Jean Chrysostome; relevée

|..M' Tliéodose le Jeune, elle fiit de nouveau réduite en

rrnilres, en 532, dans la furieuse sédition des Victo-

riats , qui faillit coûter à Justinien la couronne et la vie.

J. "empereur entreprit aussitôt de rebâtir cette église,

non pas dans le genre des anciennes basiliques romaines,

qni avait été adopté par Constantin et Théodose, mais

dans un style nouveau, avec des voûtes qui devaient la

10 ORFEVRERIE

mettre û Faliri da feu. Il n*épargna rien pour en faire le plus bel édifice de Tunivers. H rassembla de toutes les parties de Fempire les matériaux les plus précieux et les meilleurs ouvriers. Anthémius de Tralles et Isidore de Milet, les plus habiles architectes de ce temps-là, furent par lui choisis pour diri(;er les travaux ^' . La description de ce temple célèbre n'appartient pas aux sujets que nous traitons; nous devons seulement faire connaître en quelques mots sa distribution intérieure , iifin qu'on puisse mieux comprendre ce que nous aurons il dire des décorations en orfèvrerie, en marbre et en mosaïque dont il fut embelli ^*K

En avant du temple est Tatrium, cour de forme rectangulaire environnée de trois côtés par des portiques ouverts, et fermée du côté du temple par un premier vestibule, l'exonarthex, dans lequel on pénètre par cinq portes. De ce premier vestibule on entre dans un second vestibule , le narthex , voûté en berceau. Ces deux vestibules s'étendent sur toute la largeur de ré(;lise, dans laquelle on entre par neuf portes, dont trois donnent accès à la nef et trois à chacun des bas côtés. Si l'on en excepte l'abside orientale , dont nous parlerons plus loin, l'égUse est renfermée dans un espace rectangulaire de soixante-dix-sept mètres de longueur sur soixante et onze

(0 Pauli Silextiarii Descriplio S, Sophiœ , v. 268 et 552; Bonnae, 1837. — Pitocopius, De œdijiciis, lib. I, cap. i; Bonnae, 1838, p. 174.

(^ On trouvera le plan de cet édifice et de bonnes descriptions dans De Canoë, Constantinopolis christiana, lib. III; — Bakduri, Imperium orientale, lib. IV, t. I, p. 64, et t. II, p. 744; Parisiis, 1711, et Bonn», 1837, p. 157 ; — M. Batissier, Histoire de Vart monumental; Paris, 1860, p. 395; — M.W. de Salze!ibeiio , Àlt-Christliche Baudenkmale von Con- Miantinopei; Berlin, 1854, p. 15 et pi. VI à XXXII; — M. J. Labartb, Le palais impérial de Consiantinople et ses abords, cbap. II, § I.

sous JUSTINIEN. SAINTE-SOPHIE. iî

mètres soixante-dix centimètres de largeur, y compris l'épaisseur des murs. L'intérieur est divisé en une partie centrale, la nef, et deux parties latérales. Au centre de l'édifice s'élève une coupole de trente et un mètres de diamètre inscrite dans un carré. Elle s'appuie sur quatre grands arcs d'une ouverture égale à son diamètre, lesquels reposent sur quatre gros piliers. D'immenses encorbellements triangulaires, qui ont reçu le nom de pendentifs, se projettent sur le vide, remplissent l'espace entre les grands arcs et viennent saisir la coupole. Sur les deux arcs perpendiculaires à la nef, l'arc oriental et l'arc occidental , s'appuient deux demi-coupoles couvrant des parties hémisphériques qui prolongent la partie centrale de l'église à l'orient et à l'occident, en lui donnant ainsi une forme ovoïde. Au contraire, au nord et au midi de la grande coupole, les grands arcs sont fermés par un mur plein soutenu par des colonnades.

Autour de l'hémicycle, que recouvre la grande demicoupole orientale, s'ouvrent trois absides : au centre, l'abside principale qui se prolonge à l'orient et se termine par une voûte en cul-de-four, et deux absides secondaires à droite et à gauche de l'abside principale. Le fond des deux absides secondaires est ouvert sur les bas côtés , et leur voûte est soutenue dans cette partie par deux colonnes. Le pourtour de l'hémicycle occidental est pénétré de la même manière, mais l'arcade centrale n'est pas terminée en cul-de-four; la voûte se prolonge jusqu'au mur de face, dans lequel sont percées les trois portes d*où l'on sort dans le narthex. Les parties latérales, ou bas côtés, ne s'élèvent pas au delà de la naissance des grands arcs; elles sont divisées en deux

étages qui portaient l'un et l'autre le nom de catéchumènes ('^; de là venait que la partie du narthex qui précédait les bas côtés s'appelait les catéchumènes du narthex ^*^. L'étage supérieur, qui recevait encore le nom de gynécée ^^\ s'étend au-dessus du narthex, ce qui relie entre elles les deux parties latérales supérieures. Les voûtes sont soutenues par les quatre piliers de la grande coupole , par les quatre autres piliers qui avec les premiers reçoivent la retombée des arcs ouverts dans les deux hémicycles, et par quarante colonnes. On compte soixante colonnes dans l'étage supérieur, qui était oc- (;upé en grande partie par le gynécée, où se tenaient les fenmies ; c'est au total cent colonnes de porphyre ou de marbres précieux dont l'église est enrichie à l'intérieur. Quarante fenêtres sont pratiquées à la base de la grande coupole; d'autres fenêtres, en grand nombre, sont ouvertes dans les murs qui remplissent les grands arcs du nord et du midi, dans les demi-coupoles et dans les absides. Tous les murs à l'intérieur sont couverts de marbres précieux , et les voûtes revêtues de mosaïques aux brillantes couleurs.

C'est ce temple, déjà si magnifique par ses colonnes, par ses marbres et par ses mosaïques, que Justinien voulut encore enrichir non-seulement de vases sacrés d'or et d'argent, mais de dispositions architecturales en orfèvrerie.

Dans la partie circulaire au-dessous de la grande coupole (le naos) , entre le point milieu de l'édifice et l'hé-

vi) De Ga:ccb, Consi. christ., lib. III, § 38; Paris., p. 33. (*) De cer, au/. B\-z., Hb. I, cap. x, § 7; Bonnae, p. 80. O Dr Gahgb, Consi, christ., lib. III , § 42.

sous JUSTINIEN. SAINTE-SOPHIE. 13

inicycle orientai (la solea), s'élevait l'ambon ^^\ qui était construit avec les marbres les plus rares, enrichis de pierres précieuses et d'ornements d'or éroaillé ^^\ Cette tribune , assez vaste pour permettre d'y faire le sacre des empereurs ^^\ était ombragée par un dôme revêtu de plaques d'or rehaussées de pierreries ; une grande croix d'or, ornée de rubis et de perles rondes , complétait la décoration ^^K Cette magnifique construction fut écrasée sous les décombres de la grande coupole , dont la partie orientale s'écroula à la suite d'un tremblement de terre,, dans la trente-deuxième année du règne de Justinien. La coupole ayant été réédifiée, l'ambon fut également reconstruit , mais d'une façon moins splendide. De beaux marbres, enrichis d'ornements d'argent, furent seuleqfient employés dans cette reconstniction ^^K

Après avoir traversé la solea, on arrivait à l'entrée de l'abside principale, renfermant le sanctuaire, qui recevait des Grecs le nom de béma. C'est dans ce lieu saint, dont l'accès n'était permis qu'aux prêtres, que l'orfèvrerie déployait toute sa magnificence.

Le béma était séparé de la solea par une clôture ^^^ composée d'un soubassement qui portait douze colonnes

(') Pauli Sileïitiarii Dcscriptio ambonis, v. 50; Donna;, 1837, p. 50.

'y) CoDixcs, De structura tempii S. Sophiœ; Paris., p. 70; Bonnac, 1843, p. 142.

9) CoDiRUS, De officialibus palatii Const.; Bunnx, 1839, p. 89.

(^} A!iO!«YMi Antiq, Const., lîb. IV, ap. Bakduri, Imperium orien- We, t. I, p. 75.

<^) CoDi!iU8, De struct. S, Sophiœ; Parisiis, p. 72; Bonnse, p. 44.

{^) Paul le Silenciaire donne à la clôture du héma le nom de ^pxoç , Sozomène, celui de Spu^otxTa , mais le nom qui prévalut plus tard fiit celui de xiYxXi5cÇ , employé par Constantin Porphyrogénèie dans la description qu'il donne de la Nouvelle-Basilique, bâtie par Tcmpcreur Basile. Les Latins appelaient la clôture du sanctuaire du nom de cancelli.

surmontées d'une architrave. Le tout était d'argent. Dans des médaillons elliptiques creusés sur les colonnes, on vovait les images du Christ, de la Vierge et celles d'une foule d'anges inclinant la tète, et encore celles des apôtres et des prophètes qui avaient prédit la venue du Messie. Ces figures étaient rendues par une fine gravure ''^ Sur le soubassement, on avait aussi gravé le monogramme de Justinien, celui de l'impératrice Théodora et des boucliers orbiculaires qui renfermaient l'image de la croix. Trois portes étaient ouvertes dans cette clôture ^\

L'autel, auquel on montait par quelques degrés revcv tus d'or, s'élevait au milieu du béma '*'. Le dessous n'était pas plein; la sainte table, dont la surface était toute d'or et enrichie de pierres fines et d'émaux, reposait sur des colonnes d'or ornées de pierreries, et le sol sur lequel les colonnes s'appuyaient était également recouvert de plaques du même métal ^'.

Un magnifique ciborium s'étendait au-dessus de l'autel et de ses degrés. Paul le Silenciaire, poète contemporain '^\ et l'auteur anonyme qui a décrit les monu-

(J) Paili Silesturii Descript. S. Sophiœ; Parisiis, II» par*, v. 265 ; Bonnx, 1837, v. 682, p. 34.

(2) /J<?m, V. 712 ei seq.

<^) CoDi.ics, ap. De Ca!ige, Constant, christ,, lib. ] II, § 54; ParUiis, 1711, p. 49.

(*) Pauli SiLE!fTiARii Descrîpt. s. Sophiœ; Paris., II* pars, v. 335; Bonn«, T. 752, p. 36. — Anositmi Ant. Const., liL. IV, ap. Basdvri, Imp. orient,, t. I, p. 74. — M. J. Labarte, Recherches sur la peinture en émail; Paris, 1846, p. 102. Voyez aussi au titre de rÉnAiLLERiK, chap. I, § III, art. III.

(*) Pauli Silert. Descript, S, Sophiœ; Paris., IM pars, v. 335; Bonnae, v. 720, p. 35.

sous JUSTINIEN. SAINTE-SOPHIE. 15

lueuts de Gonstantinople au onzième siècle ^^\ en ont laissé des descriptions assez détaillées pour qu'on puisse se les représenter parfaitement. Quatre colonnes d'argent doré d'une (prande élévation portaient quatre arcades qui soutenaient un dôme à huit pans de forme triang^aire. Un cordon noueux ^^\ qui se déroulait en suivant la courbure des arcades, serpentait à la base des pans du dôme et se redressait sur leurs arêtes jusqu'au faîte. Ce dôme d'argent rehaussé d'ornements niellés (*^ se terminait, comme on le voit, d'une façon aiguë : c'était une espèce de pyramide ; il portait a son sommet une sorte de coupe dont les bords recourbés étaient découpés sous la forme de fleurs de lis; cette coupe recevait un globe, image de la sphère céleste. Une grande croix d'or, enrichie des pierres précieuses les plus rares, s'élevait au-dessus du globe et dominait tout l'édifice. Huit candélabres d'argent, placés à la base du dôme, au point où les différents pans s'unissaient l'un à l'autre, complétaient la décoration; simples motifs d'ornementation, ils n'étaient pas destinés à porter des lumières.

Paul le Silenciaire et l'Anonyme écrivaient tous deux en présence du ciborium, qui existait encore au onzième siècle tel qu'il avait été édifié par Justinien ; ils sont

(0 Antlq, Const., lib. IV, ap. Banduri, Imp. orient,, t. I, p. 74.

W Le Silenciaire désigne d*abord cet ornement (v. 731) par le mot P^X!^ , qui signifie épine du dos , écliinc , et par extension le dos d'une feuille, et plus bas (▼. 739) par oocavôa , qu*on traduit par épine, plante épineuse, chardon, arête de poisson. L*ornement d*argent ainsi désigné qui couvrait la ligne de jonction des pans avec les arcades, devait être une sorte de cordon noueux ou de torsade.

(?) 'ApYup^yxauffTOv, dit TAnonyme.

16 ORFEVRERIE,

d'accord sur la description de la partie architecturale, mais ils diffèrent sur la nature des matières dont les diverses parties étaient faites. Le Silenciaire dit que les colonnes, le dôme, le globe et les lis étaient d'argent; d'après l'Anonyme, les colonnes étaient d'argent doré, le dôme, d'argent niellé, le globe et les lis, d'or. Il nous semble qu'on peut concilier les deux récits. Le Silenciaire, qui avait assisté à la construction de Sainte- Sophie et de son ciborium, devait savoir pertinemment que la matière employée était de l'argent; mais, écrivant en vers , il a pu négliger quelques détails , comme la dorure et les nielles dont l'argent avait été décoré. L'Anonyme n'aurait pu, de son côté, décrire comme étant d'argent doré des colonnes qui n'auraient été qu'en argent blanc, alors que ces colonnes étaient sous les yeux de ses concitoyens, qui allaient lire son livre. Quant au dôme , qui laissait voir le fond d'argent rehaussé seulement de nielle, l'Anonyme ne pouvait être induit en erreur. Mais il n'en était pas de même des lis et de la sphère placés à une très-grande élévation ; comme la dorure n'avait eu à souffrir d'aucun contact, elle devait être parfaitement conservée et simulait l'or ; il s'en sera rapporté à l'apparence ou plutôt au dire des gardiens du temple, qui ne demandaient pas mieux probablement que d'amplifier la valeur des objets confiés à leur garde.

Codin, qui a donné, après l'Anonyme, la description de Sainte-Sophie, dit aussi que les colonnes étaient d'argent doré, le globe et les lis d'or ^^K La sainte table élevée par Justinien n'existait plus au quinzième siècle,

(<' CoDiNrs, De sbuctura templi S. Sophiœ; Bonn», 1843, p. 142.

LA NIELLURE. 17

époque à laquelle vivait Codin ; elle avait été brisée en morceaux par les soldats croisés français et vénitiens qui étaient entrés les premiers dans la grande église; uiais le ciborium, construction solide, n'avait pu être démoli avant que les chefs de la croisade eussent mis fin à cet ignoble pillage, et il est probable qu'il existait encore du temps de Codin, qui a dû le voir. On peut donc regarder comme constant que les colonnes, les lis, la sphère et les candélabres étaient d'argent doré , et le dôme d'argent blanc , rendu plus éclatant par une ornementation en nielles.

De la n tellure par les orfèvres byzantins.

C'est ainsi que nous croyons devoir traduire le mot apyupoéyxauoTov , qu'emploie l'Anonyme pour exprimer tout à la fois et la matière dont on s'était servi pour foire le dôme du ciborium et l'ornementation dont cette matière avait été embellie. Nous devons justifier cette interprétation.

Ce mot est composé du substantif apyupoç , argent, et de l'adjectif èy^touaroç , qui qualifie la manière d'être de ce métal. Ce qualificatif, qui répond au substantif lyxovmç, a donc pour objet d'exprimer que l'argent était décoré avec de l'encausis. Ce mot, fort ancien dans la langue grecque , a reçu plusieurs acceptions : il signifie inflammation intérieure, feu, chaleur, empreinte, peinture faite à l'aide du feu. Cette dernière interprétation est celle qui convient à notre sujet; et lorsqu'il s'agit d'une peinture sur or ou sur argent, les seuls genres qu'on puisse fidmettre sont la peinture en émail et la niellure. Or nous avons établi dans nos Recherches sur

18 ORFEVRERIE.

la peinture en émail ^*^ que les Grecs se servaient des substantifs r/^vSXTpov et -/yiievaic,, et des qualificatifs iiXé>t- Tptvo; et yyixevToç^y lorsqu'il s'agissait de peinture en émail; le substantif lyxauat; ne peut donc s'appliquer qu'aux nielles.

La niellure consiste, comme on sait, à graver des ornements ou des figures sur un fond d'argent ou d'or, et à faire ensuite pénétrer par la fusion, dans les intailles tracées par le burin , une matière noire composée d'argent, de cuivre, de plomb et de soufre ^*K

Le nom d'eyîcauaiç , donné par les Byzantins aux nielles, était donc parfaitement logique. Ce mot, en effet, est composé de la préposition cv, sur, et du substantif )cai;a(Ç) qui signifie l'action de brûler. Or, dans la pratique, le mélange de couleur noire, qui doit pénétrer dans les traits du dessin et y adhérer, après avoir été pulvérisé et répandu sur la plaque de métal, est mis en fusion sur cette même plaque par l'action du feu auquel elle est exposée. Le mot composé encausis exprimait donc autant que possible le procédé mis en œuvre dans cette sorte de peinture ^^K

0) Paris, 1856, § III, art. III , p. 112. Voyez ci-après le titre d<> rÉMàiLLERiE, cbap. I, § III.

(2) L'Académie française n'a admis le mot nielle avec cette acception que depuis peu de temps. D'après la siiième édition du Dictionnaire de l'Académie, nielle au masculin signifie les ornements ou figures que l'on grave en creux sur un ouvrage d'orfèvrerie, et dont les traits sont remplis d'émail noir. Le Complément du Dictionnaire (Paris, 1836) admet nielle au féminin pour signifier cette composition noire elle-même, et encore l'empreinte en soufre ou sur papier tirée de la planche de métal. Il admet niellure pour art de nieller.

(^ Le moine Théophile a décrit les procédés de la niellure tels que nous venons de les rapporter dans sa Divers, artium schedula, livre III, chap. XXVI, xxTii et xxviii ; édition de M. db l'E8C4lopibr, p. 151 et suiv.

LA NIELLURE. J9

Une phrase de Jean Damascène, rapportée par Reiske dans son Commentaire sur le livre des Cérémonies de la cour de Byzance, vient au surplus démontrer par ses termes que Tencausis n'était autre chose que l'ornementation en nielles appliquée au métal. « Touchez et » voyez, dit Jean Damascène, sa grande patène, dans » laquelle le repas mystique du Christ et des douze » apôtres est exprimé par une gravure en intaille , avec » un beau travail en encausis ^^\ » L'auteur se sert du verbe êyxoXoTrrot) , qui signifie graver en intaille, et il indique que cette gravure du métal était unie à l'encausis, èyKovoTtxoFç ; il est impossible de mieux indiquer le procédé d'exécution des nielles. En effet, les intailles <|ui ont tracé le dessin sont remplies par la matière noire mise en fusion sur le métal.

Reiske, très-savant helléniste, mais qui sans doute avait peu étudié les procédés d'exécution des différents arts, pensait que l'encausis était la même chose que la chymeusis. La description donnée par Jean Damascène prouverait déjà le contraire ; car, chez les Byzantins , l'émail n'était pas incrusté dans des cavités creusées par le burin sur une plaque de métal, mais bien disposé dans une petite caisse où les traits du dessin étaient rendus par des bandelettes de métal rapportées ^*\ Au surplus, les deux mots se trouvent rapprochés l'un d<'

^*) "^l-'yi^a^iaoy xal tSe tov (x^yiaTov aùxou Si'dxov, el; éivirep sY^^orua- Ttxoîç xaX).i£pYr,p.aatv ô (jLuartxoç toîJ Xpiaxou SeÎttvo; (xeTOt twv âcoSexa airOGToXtov ivxcxoXaTTCO. Reiskii Comment, ad Constant, Porphyr, De cerim. aulœ Byzant,; Bonnx, 1830, t. 11, p. 205.

(^ J. LàBARTE, Recherches sur la peinture en émail; Paria, 1856, p. 3. Voyez ci-après, au titre de rÉMAiLLERiE, chap. I, § I et § III , art. II.

20 ORFEVRERIE

Tautre dans la description du tombeau de Tempereiir Zimiscès ' , qui était tout d*or et décoré, dit TAnonyme, avec de la chymeusis et de Fencausis fondues dans l'or. Le rapprochement des deux mots démontre assez que les matières qu'ils expriment étaient différentes. Constantin Porphyrogénète , dans la description qu'il donne de Torat^iire du Sauveur édiBé par l'empereur Basile, se sert aussi , à peu près dans la même phrase , des deux expressions. «Le sol, dit-il, était recouvert d'une épaisse feuille d'argent enrichie d'encausis * ; et un peu plus loin , lors^|u'il décrit l'architrave d'or qui surmontait les colonnes de la clôture du sanctuaire, il expUque qu'on y voyait en beaucoup d'endroits l'image de Notre-Seigneur exécutée en chymeusis '^ » Les applications diverses données à ces deux matières dans cet oratoire prouvent encore qu'elles ne sont pas identiques. Des émaux cloisonnés, si fragiles de leur nature, disposés dans le métal qui couvrait le sol, auraient été brisés immédiatement sous les pieds des prêtres qui faisaient le ser\ ice de l'autel ; aussi la chymeusis est-elle employée à reproduire sur une architrave, à une certaine élévation, la figure du Christ. La nielle, au contraire, incrustée dans les fines intailles d'une gravure exécutée sur l'argent qui couvrait le sol, n'avait rien à souffrir.

Nous croyons donc qu'on peut, sans crainte de se tromper, traduire par nielle le mot eyxaiKjiç, chaque fois qu'on le rencontre dans les auteurs comme désignant

(0 A?iO!(YMi Antif/, ConsL; Ma., Bibl. imp., n» 1788, Fol. 9. '^ 'Eç dpYupou ffçuprjXaTOu xai ^nêapou u.i'zk Ivxauaeojç. De vita Hasilii imp.; Ronnae, 1838, p. 330.

'^ MeT4 '/ufJLCU9e(t>; Ixitxdnztaifxi. Idem y p. 331.

sous JUSTINIEN. SAINTE-SOPHIE. 21

une ornementation dont l'or ou l'argent seraient décorés.

Cette dissertation nous a éloignés de notre sujet. Reprenons la description de Torfévrerie du béma de Sainte- Sophie.

Orfèvrerie de Sainte- Sophie, (Suite.)

Au fond de l'abside, en arrière de l'autel, s'élevait le trône du patriarche ; à droite et à gauche , des sièges réservés aux prêtres garnissaient tout le pourtour. Quatre colonnes entraient dans la décoration de cet hémicycle : trône, sièges et colonnes, tout était d'argent doré ^*\

Ainsi, dans ce sanctuaire, les constructions qui appartenaient à l'architecture conune le mobilier, tout était en métaux précieux. Procope, après avoir donné la description du temple de Sainte-Sophie, dit qu'il lui serait impossible d'énumérer toutes les richesses dont Justinien le dota, et pour en donner une idée à ses lecteurs , il ajoute que dans le sanctuaire seulement il y avait quarante mille livres pesant d'argent ^*\

Une quantité considérable de vases sacrés d'or et d'argent enrichis de pierres précieuses fut donnée par Justinien à la grande église, Procope le constate; mais il est difficile cependant d'ajouter une foi entière au récit de l'Anonyme, qui rapporte que chacune des douze fêtes solennelles avait une orfèvrerie complète toute d'or , rehaussée de pierreries et de perles , que le

(0 P. SiLEîJT. Dexcripi. S. Sophiœ, v. 362; — Asonymi Antiq. Coust.y lih. IV, aji. Raiiddri, Imp, orient. y t. I, p. 74.

'2) De œdificiixy lib. I , cap. i; Paris., p. 8; Boiinac, p. 179.

îi ORFÈVRERIE

nombre total des vases destinés au culte était de quarantetleux mille , et qu'il y avait six mille candélabres d'or à l'usage du béma, de l'ambon, des gynécées et du narthex. Il y a sans doute là de l'exagération ; il faut cependant se rappeler ce passage de la lettre d'Alexis Gomncne au comte de Flandre '^*^, où il est dit que les trésors des églises de Constantinople pouvaient suffire a enrichir toutes les églises de la chrétienté, et que tous ces trésors réunis ensemble n'égalaient pas la valeur de celui de Sainte-Sophie.

Paul le Silenciaire fait connaître au surplus la richesse et la diversité des lampadaires que fit faire Justinien pour l'éclairage de l'intérieur de la grande église. C'étaient d'abord des disques d'argent en forme de couronne, qui pendaient à des chaînes du haut de la corniche qui règne sur le pourtour de l'édifice, audessous de la naissance des voûtes; puis des lampes disposées dans la forme d'ifs ou de cyprès et placées au haut de colonnes d'argent ; d'autres lampes étaient suspendues à une certaine distance les unes des autres, de manière à figurer les mailles d'un filet; enfin on y voyait encore de grandes croix percées à jour et portant sur toutes leurs faces une quantité considérable de luminaires <*\

L'église Sainte-Sophie ne fut pas la seule qui se ressentit des libéralités de Justinien ; toutes celles qu'il construisit reçurent de lui des dons d'orfèvrerie fort importants ; il serait sans objet de les nommer toutes. Nous citerons seulement celle des Saints-Apôtres, dont

(0 Voyez plus haut, t. I, p. 90.

(^ P. SiLERT. DeseripL S. Sophiœ, ▼. 804 et geq.

DANS L'EMPIRE D'ORIENT AUX Vl«, VU» ET VIII« SIÈCLES. 23 le sanctuaire, sauf 1 étendue, était en tout point semblable à celui de la grande église ^^K

Le goût de Justinien pour l'orfèvrerie ne se déployait pas uniquement dans les vases sacrés dont il dotait les églises ; les différentes pièces de sa vaisselle de table et les coupes dont il se servait pour boire étaient d'or et rehaussées de pierres fines et de peintures en émail, qui reproduisaient des sujets empruntés à ses guerres contre les Barbares ^^K

La passion de Justinien pour l'orfèvrerie se signala jusque dans un cercueil tout d'or qu'il s'était fait préparer. Il y fiit enseveli ^*\

Sous les successeurs de Justinien»

Justin II (565 f 578), qui succéda à Justinien, hérita du goût de son oncle pour l'orfèvrerie. Le trône qu'il fit élever dans le palais était une production de cet art. L'or et les pierres précieuses rehaussaient les étoffes de pourpre dont il était couvert. Ce trône était placé entre quatre belles colonnes qui supportaient un dais en forme de dôme, resplendissant de l'éclat de l'or; une statue de la Victoire, les ailes éployées, s'élevait audessus du trône, tenant de la main droite une couronne de lauriers, qu'elle semblait vouloir poser sur la tète de l'empereur ^^^

Les présents dont Justin II gratifia les ambassadeurs des Avares, qui étaient venus au commencement de

(0 GoDi!c., De struct. S, Sophiœ; Ronnae, p. 147.

(2) CoRiPPUS, De laudibus Justini minoris, v. 100 et seq.; RonriiP, 1777.

O Idem, V. 59.

{*) Idem, V. 194.

tk ORFEVRERIE

son règne réclamer Texécution du traité que Justinien avait fait avec eux, témoignent encore de la faveur qu'obtenait l'orfèvrerie à cette époque. Ces présents consistaient en colliers et en bracelets d'or et autres bijoux ('^

Pendant cent années, les successeurs de Justinieu suivirent son exemple et encouragèrent les arts. Ils bâtirent un grand nombre de somptueux édifice^ et d'églises, et élevèrent de nombreuses statues. Il n'est pas douteux que la passion de l'orfèvrerie ne se soit maintenue durant cette période , et que l'orfèvrerie artistique n'ait continué 5 trouver des sujets multi- ])liés pour ses travaux dans l'exécution des vases sa- <!rés et des saintes images. Mais l'orfèvrerie était d'un usage si général, que les auteurs qui se sont occupés de l'histoire politique, ne voyant rien que d'ordinaire dans l'emploi qui en était fait, négligent de rapporter ce qui se rattache à cet art. Nous trouvons cependant dans l'histoire que Théophylacte nous a laissée de l'empereur Maurice (582 f 602), sous lequel il avait occupé des emplois honorables , quelques traits caractéristiques qui justifient de la grande faveur de l'orfèvrerie à cette époque. A. l'occasion du mariage de Maurice, des réjouissances publiques eurent lieu pendant sept jours dans la ville de Constantinople. Durant ces fêtes, un grand nombre de citoyens exposèrent aux regards du peuple une riche vaisselle de table en argent ^*\

C'était à l'orfèvrerie que l'empereur s'adressait quand il s'agissait de donner des récompenses honorifiques aux

(') Merakd. , Exe, Leg.y cap. iv,

^'') TuEOPHYi.., Hist, rer. a Mauricio gest.y lib. I, cap. x; Paris, 1648.

sous THÉOPHILE AU IX* SIÈCLE. 55

jjens de guerre. On voit en effet figurer des carquois d'or et des casques d'argent parmi les récompenses que Philippique, général de Maurice, distribua au nom de l'empereur aux officiers et aux soldats qui s'étaient signalés à la bataille de Solachon, où les Perses avaient étédéfiiits('>.

Les révolutions incessantes qui agitèrent l'empire d'Orient à la fin du septième siècle et au commencement du huitième furent aussi défavorables à l'orfiévrerie qu'aux autres arts; puis vint le triomphe de l'hérésie des iconoclastes, qui dut aussi avoir une influence fâcheuse sur l'orfèvrerie artistique, à laquelle il fut interdit de reproduire, soit par la peinture en émail, soit par la ciselure ou le repoussé, aucune figure sur les vases sacrés, et à bien plus forte raison d'exécuter des bas-reliefs religieux d'or ou d'argent, genre de travail qui occupait antérieurement les meilleurs artistes. Ce* |)endant c'est dans un prince iconoclaste que nous allons trouver le restaurateur de l'orfèvrerie.

DE THÉOPHILE (829) A ANDRO^flC (1183).

Sous Théophile et sous son fils Michel,

Nous avons dit que Théophile avait fait élever de .splendidcs édifices, dont les décorations intérieures manifestaient un luxe inouï. Ce prince ne fut pas moins passionné pour l'orfèvrerie que pour la magnificence des constructions ; il fit faire en ce genre une quantité

0 TuEOPHTL., Uist, rer. a Maw\ ^est,, lib. II, cap. Ti.

d'ouvrages non moins précieux par le travail que par la matière. Parmi les plus curieux, on doit placer les différentes pièces qui formaient le mobilier du grand triclinium de la Magnaure, où il recevait les ambassadeurs et les princes étrangers.

C'était d'abord le trône impérial tout d'or et enrichi de pierres précieuses. On y voyait des oiseaux qui , par l'effet d'un mécanisme ingénieux , faisaient entendre un doux ramage. Ce trône recevait le nom de trône de Salomon. Tout auprès s'élevait une très- grande croix d'or couverte de pierreries. Au-dessous étaient placés des sièges d'or pour les membres de la famille impériale. Au bas des marches de l'estrade sur laquelle le trône était établi, se trouvaient deux lions qui se dressaierU sur leurs pattes et émettaient les rugissements des véritables lions. Non loin du trône, des arbres d'or portaient sur leurs rameaux des oiseaux de différentes espèces, qui imitaient le chaut harmonieux des oiseaux dont ils empruntaient les formes ^'\ Théophile avait fait faire en outre pour la salle du trône deux très-grandes orgues d'or enrichies de pierres précieuses et d'émaux. Le moine George dit que l'auteur de ces instruments et de ces mécaniques était le plus fameux orfèvre de Constantinople, savant très-distingué, qui était proche parent du patriarche Antoine <*^ ; Zonaras ^'^ lui donne le nom de Léon.

(0 CoriSTAKT. PoRPHTB., De cerimoniis aulœ Byzantinœ; Bonn», 185!9, t. I, p. 507, 567, 569^ 595. — J. Labarte, Le palais impérial de Constantinople et ses abords, p. 83 et 185.

(^ Georgii MO!fACHi Viiœ recentiorum imper,, ap. Script, post Théophanem; Parisiis, 1685, p. 498; Bonns, 1838, p. 793.

(^ Zo:«ARA8, Compend. historiarum; Paris., 1686, p. 129.

sous THÉOPHILE AU IX» SIÈCLE. 27

Luitprand, dans la narration qu'il a laissée de son ambassade auprès de Constantin Porphyrogënète , dit que les arbres et les oiseaux étaient de bronze doré, et les lions de bronze ou de bois doré ^^\ On sait que Luitprand a toujours cherché h dénigrer la cour de Gonstantinople; il serait passible néanmoins qu*au temps de Constantin Porphyrogénète , toutes ces merveilleuses pièces d'orfèvrerie n'eussent plus été qu'en bronze doré, ce qui n'empêche pas que Théophile ne les ait fait exécuter en or ; car on lit dans le continuateur de Théophane que l'empereur Michel, fils de Théophile, pour subvenir a ses f )lles dépenses , avait fait fondre et convertir en pièces de monnaie l'arbre aux oiseaux, les deux lions d'or et les orgues ^*K Le mécanisme aura été bien certainement conservé, et il se peut que les arbres comme les animaux n'aient été refaits par la suite qu'en bronze doré. Cependant Constantin Porphyrogénète désigne toujours comme étant d'or ces différents objets, dont il parle fort souvent dans son livre Sitr les cérémonies de la cour de Byzance ; il n'est pas à croire qu'un prince aussi magnifique que Basile le Macédonien, qui succé(hi à Michel, ait pu les faire restaurer autrement.

L'empereur Théophile fit refaire également les insignes et les costumes impériaux, et, pour renfermer les plus précieux bijoux de la couronne , il commanda à cet habile orfèvre et mécanicien Léon une très -grande armoire, qui était elle-même un objet de luxe et de

(0 LuiTPRàxni Opéra, lib. VI, ap. Pebtz, ^fou. Germaniœ hht., t. V, p. 338.

(?) Chronographia , ap. Scripi, posi Theoph.; Parisiis , 1685, p. 107; Bonnap, 1838, p. 173.

curiosité ('^ Elle fut placée dans le chrysotriciiniumy salle du trône du Palais-Sacré <*\ A en juger par le nom de pentapyrgion qui lui fut donné, et par ce qu'en dit Constantin Porphyrogénète en différents passages de son livre Sur les cérémonies de la cour, on doit supposer que cette armoire^ sorte de coffre-fort, avait l'aspect d'une citadelle à cinq tours, dont quatre aux angles et une au milieu. Elle était divisée en plusieurs compartiments. Dans le milieu était conservé le lit d'or de l'empereur. Les couronnes impériales, les armes, les principaux bijoux et les plus riches vêtements de l'empereur étaient suspendus dans les différents compartiments. On y déposait aussi la petite table d'or sur laquelle, après les repas de cérémonie, on servait à l'empereur des friandises sur des assiettes d'or émaillé et rehaussé de pierres fines. Le pentapyrgion était ouvert et exposé aux yeux des hôtes de l'empereur dans les grandes solennités ^^K

On peut juger du luxe de Théophile et du goût de sou temps pour l'orfèvrerie , par le récit de son entrée triomphale h Gonstantinople , après qu'il eut vaincu les Sarrasins eu Gilicie.

Les captifs et les soldats qui portaient les trophées enlevés aux ennemis ouvraient la marche du cortège; puis veuait, en bon ordre, un corps de cavalerie de retour de l'Asie avec l'empereur; tous les cavaliers

(*) Georgii momachi Vita rrcent, imp.y ap. Script, post Theoph.; Parisiis, p. 516; Bonna*, p. 793.

^) CoKST. PoRPHYR., De cerim, aulœ Byzant.^ t. I, p. 92.

(3) CoifSTàMT. PoRPHYR., De cerimofiiis aulœ Byzantinœ; Bonnae, 1829^ t. I, p. 91, 93, 200, 582, 586, 597, et Comment. REiSKii,t. II, p. 171 et 683.

sous THÉOPHILE AU 1X« SIÈCLE. Î9

avaient le clibanion ^'^ d'or et étaient armes de l'épée et de la lance. A quelques pas en avant de l'empereur ^ on voyait les officiers attaches à sa personne et les eunuques protospathaires couverts d'armures d'or et portant des hallebardes. Théophile était monté sur un cheval blanc dont le harnais et la housse étaient enrichis de pierreries. Son costume consistait en une tunique tissue d'or qui recouvrait sa cuirasse ; son épce était attachée à une riche ceinture; il avait sur la tète une tiare (rcapav) et sa main droite portait un sceptre. Alexis, gendre de l'empereur, qm' avait été élevé à la dignité de césar, se tenait à côté de lui sur un cheval dont l'équipement était également chargé de pierres précieuses. L'armure complète qu'il portait était une œuvre d'orfèvrerie : le clibanion, les gantelets, les genouillères et le cimier du casque étaient d'or; son épée pendait à sa ceinture, et sa main était armée d'une lance où l'or avait remplacé le fer. Les membres de la famille impériale et les sénateurs, couverts de riches vêtements tissus d'or que l'empereur avait fait faire, suivaient le triomphateur ^^K

L'exarque de la ville, qui attendait l'empereur à la porte Dorée, lui offrit une couronne d'or rehaussée de pierres fines et de perles du plus grand prix. De la porte Dorée, l'empereur se dirigea vers Sainte-Sophie pour y faire sa prière. De l'église il passa dans le forum Augustéon, grande place qui s'étendait entre Sainte-Sophie et le palais impérial , et se porta vers le vestibule de la

0) Noos sommes tenté de voir dans le clibanion cette hrigandine à écailles qu*on rencontre fréquemment dans les peintures des manuscrit» byzantins du neuvième, du dixième et du onzième siècle.

(2) CowSTAîCT. PoRPHYR., De cerim, aulœ Bfz,, t. I, p. 503; — Georcirs «05., ap. Script, post Theoph.; Bonns, 1838, p. 793.

30 ORFEVRERIE

Ghalcë, en avant duquel on avait élevé une estrade. Le trône d'or, la grande croix d'or gemmée et l'orgue d'or y avaient été disposés. Dès que Théophile y ftit assis , le chef des magistrats de la ville se présenta et lui offrit des bracelets d'or. Théophile les accepta, en le remerciant par quelques paroles gracieuses , et les attacha à ses bras. Après un discours , dans lequel il raconta et les combats qu'il avait livrés et l'heureuse issue de la guerre , il descendit de son trône aux acclamations de la foule et entra dans son palais ('\

Quel luxe et quel déploiement de richesses! On croirait lire un conte des fées; mais on ne saurait cependant douter de la vérité de ces récits, car ils sont faits par plusieurs écrivains sérieux. On s'en étonnera moins, au surplus, si l'on fait attention que depuis le règne d'Auguste les empereurs romains avaient dépouillé le monde entier, et que les empereurs d'Orient étaient devenus possesseurs de tous ces trésors.

Bien que Michel III (842 f 867), fils et successeur de Théophile, eût fait fondre les plus importantes des pièces d'orfèvrerie de son père, il n'en participa pas moins au goût de son époque , et sous son règne l'art de l'orfèvrerie ne dégénéra pas. Le continuateur de Théophane cite en effet un calice et sa patène offerts par Michel à l'église Sainte-Sophie comme étant supérieurs , soit pour l'élégance des formes, soit pour la valeur de la matière, à tout ce qu'on avait fait antérieurement; et encore , comme ne le cédant à aucun autre , un lustre d'or qui recevait le nom de polycandélon : il était fait en forme de couronne et portait un grand nombre de lu-

(0 Co!i8T. PoRPHTR., De cer. aulœ Byz,^ t. I, p. 503 et scq.

sous BxVSILE LE MACÉDONIEiN. 31

iiiières ^^K Constantin Porphyrogénète rend compte aussi du don que Michel III avait fait à Sainte-Sophie d'un très-grand vase d'or enrichi de pierres fines et de perles. Ce vase avait été porté à l'église par le spatliaire-orfévre, dignité qui avait été créée sans doute vu l'importance de l'orfèvrerie de l'empereur ^*^

Nous trouvons aussi dans le Liber pontificalis la mention de dons d'orfèvrerie que l'empereur Michel fit aux papes Benoit III (f 858) et Nicolas P' (f 867). Parmi ces bijoux, le chroniqueur signale surtout un évangéliaire dont les ais d'or pur étaient enrichis de pierres précieuses ; un calice d'or couvert de pierreries et orné d'un réseau de perles fines d'une grande beauté qui pendait des bords de la coupe; un autre calice d'or, également rehaussé de pierres fines, au bord duquel étaient suspendues des hyacinthes attachées à des fils d'or, et une patène d'or enrichie de perles, d'émeraudes et d'hyacinthes. Ces détails font apprécier jusqu'à un certain point le style de l'orfèvrerie de cette époque ^^K

Sous Basile le Macédonien,

Lorsque Basile le Macédonien monta sur le trône (867) , il trouva donc à Gonstantinople un grand nombre d'orfèvres très-habiles, auxquels il put confier les travaux d'orfèvrerie qu'il fit faire pour les nombreuses églises

J) Chronographia^ ap. Script, post Theoph,; Parisiis, p. 131; Bonns, p. 210.

(*) C058TA5T. PoBPHYR., De cerim. aulœ Byz.^ t. I, p. 641. (^ Liber pontificalis, t. III, p. 166 et 181.

)± OBrÉlTBEBIE

.|u il rtt:»taun oa coastmisit, soîl d»» b ca^Mtale, soit

liaub^ le^ outre» vSes de Tcrrapire.

Od a TU . dans la description que iMas arons donnée de ia ?lou¥eUe-Basiliifae élevée par œ prinoe, qu'il avait fruit exécuter en aident doré, rehaussé de pierres fines et ilVmaux, ia clôture du béma et tout ce que le sanctuaire renfermait, et que Tautel était d'or émaillé ^'^ Les vases sacrés et le mobilier de cette église répondirent à la ma^ificence de la construction; les auteurs ne nous en ont pas laissé le détail, mais nous trouvons daus le récit de la réception des ambassadeurs du calife par Tempereur Constantin VU , que pour décorer le triclinium de la Ma{[naure, où elle eut lieu, et d'autres s^illes du g^rand palais , la Nouvelle-Basilique seule avait K>unii soixante-deux de ces grands lampadaires d'argent , auxquels on donnait le nom de polycandélon ^^K

Mais rien ne saurait égaler la magnificence que Basile déploya dans l'oratoire qu'il consacra sous le nom du Sauveur. La construction tout entière était une œuvre d'orfèvrerie, et nous ne pouvons mieux la faire connaître qu'en traduisant littéralement la description que Constantin Porphyrogénète nous a donnée de ce petit temple dans la vie de son aïeul : « Près de cet édifice (le I» temple d'Élie Thesbite) se trouve un oratoire bâti par M lui sous le nom de Notre-Sauveur. La magnificence et M l'éclat en sont incroyables pour qui ne l'a pas vu, tant w est grande la quantité d'or, d'argent , de pierres prén cieuses et de perles qui se trouve amassée dans son

(I) Voyez plus haut, au titre de la Sculptcrk, chap. I'% § IF, art. IV,

(î) (>J59T. PORPBTR., De ctrim. aulœ Bjrt.y t. I, p. 570 et teq.

sous BASILE LE MACÉDONIEN. 33

» enceinte. Le pave tout entier est d'argent massif tra- » vaille au marteau et enrichi de nielles. Les murs, à » droite et à gauche , sont aussi revêtus d'épaisses Feuilles » d'argent damasquiné d'or et rehaussé de l'éclat des » pierres précieuses et des perles. Quant à la clôture qui 9 ferme le sanctuaire dans cette maison de Dieu, que » de richesses elle réunit! Les colonnes en sont d'argent, » ainsi que le soubassement qui les porte; l'architrave (*^ » qui s'appuie sur leurs chapiteaux est d'or pur, et chargée « de toutes parts de ce que l'Inde entière peut offrir de » ricliesses. On y voit en beaucoup d'endroits l'image de » Notre-Seigneur, le Dieu-Homme, exécutée en émail. » Pour ce qui est des splendides décorations du sanc- » tuaire et des vases sacrés qu'il renferme , comme en un » lieu spécialement affecté à la garde des trésors, le 9 discours refuse son ministère pour les décrire , et veut ^ les laisser comme choses dont nul n'approche. Lorsque » la parole ne peut que rester au-dessous du sujet, « mieux vaut se taire ^^K »

Maudite soit la paresse de l'auteur qui aime mieux se rejeter sur une phrase banale d'admiration que de se donner le soin de faire la description de l'autel et de son ciborium, et de faire connaître a ses lecteurs les ciselures, les repoussés, les émaux, les nielles et les pierreries dont les vases sacrés de ce riche oratoire devaient être décorés!

'0 Dans la dedcriptiun de la Nouvelle- Basilique, Constantin s'était •ienri du mol ôrepOupoi pour désigner le couronnement des colonnes, ici il emploie le mot coxoç , poutre. Voyez le mot Trabcs, au Mobilier