AU X« SIÈCLE

cer dans un cercueil d*or enrichi de pierres précieuses et de perles ^'\ Nicéphore s'étant emparé de la ville d'Édesse y en 968 , en rapporta une tuile qu*on y conservait depuis longtemps, et qui portait, disait-on^ l'empreinte de la figure du Sauveur ; l'empereur la fit renfermer dans une chasse d'or rehaussée de pierreries, et la déposa dans l'égUse Sainte-Marie du Phare ^^K Jean Zimiscès ayant vaincu les Russes en 972, c'est à l'orfèvrerie que fut confié l'embelUssement de son triomphe. Une grande foule, composée des premiers citoyens de la ville, se porta à sa rencontre et lui offrit des couronnes et des sceptres. Un char dont tous les ferrements étaient d'or, et qui renfermait un siège de ce métal précieux , lui avait été préparé ; mais il refusa d'y monter et y fit placer une image de la Vierge qu'il avait rapportée de son expédition en Mésie ^^K

C'est encore à l'orfèvrerie que le même empereur confia l'exécution de son tombeau, qui fut élevé dans le temple du Sauveur. Ce tombeau tout d'or était enrichi de nielles et d'émaux ^*K

Des artistes grecs avaient suivi en Allemagne la princesse Théophanie, petite-fille de Constantin Porphyrogénète, lors de son mariage avec Othon II, en 972, et il n'est pas douteux qu'on ne doive à des orfèvres byzantins les bas-reliefs d'or de la couverture de l'évangéliaire de Saint-Émerand de Ratisbonne, et ceux de la reliure du beau manuscrit de Gotha, lesquels fournissent

(0 AnorfTM., in Romano, § 6; ap. Script, post Theoph. ; Parisiis, 1585, p. 296.

l*) Leoiiis Diacosi Historiœ libri, lib. IV, § 10; Bonnœ, 1828, p. 7J.

(3) Idem, lib. IX, § 12, p. 157.

W Antiquit, Constant.^ Ma., Bibl. imp., n» 1788, fol. 9 v«.

52 ORFEVRERIE

(les preuves évidentes de la grande habileté des artistes

de cette époque ^'\

Il ne faut pas oublier non plus que ce fut précisément Tannée de la mort de Jean Zimiscès (976) que fut exécutée, à Gonstantinople , la plus précieuse pièce de Torfévrerie byzantine qui soit venue jusqu'à nous : nous voulons parler de ce parement d'autel que le doge Orséolo donna à l'église Saint-Marc, et qui est entré dans la composition du magnifique retable qui a reçu le nom de Pala d'Oro ^^K

Le onzième siècle fiit encore une époque très-brillante pour les arts industriels à Gonstantinople , et surtout pour l'orfèvrerie, qui continuait même à entrer dans les décorations architecturales des édifices. C'est ainsi que l'empereur Romain III Argyre (1028 f 1034) fit exécuter en argent les chapiteaux des colonnes de l'église Sainte-Marie de Blaquernes ^^\ En 1068, Didier, le célèbre abbé du Mont-Cassin, depuis pape sous le nom de Victor III , ne trouvant pas en Italie d'ouvriers assez habiles pour exécuter les pièces d'orfèvrerie dont il voulait doter le sanctuaire de son église, envoya à Gonstantinople plusieurs de ses moines et trente-six livres pesant d'or, et ceux-ci en rapportèrent, entre autres objets, un parement d'autel d'or, rehaussé de pierres précieuses, où l'on voyait des tableaux d'émail reproduisant des scènes tirées de l'Évangile et les principaux miracles de saint Benoît, et de grands médaillons d'argent ren-

lO Voyez plus haut, à la Sculpture, chap. I, § II, art. IV, t I, p. 75, et notre planche XXXIV.

(2) Voyez au titre de Tëmaillerie, chap. I«% § I". (**) Cedreni Compendium hist.; Paris., 1647, p. 429.

fermant des images en relief ^'^ C'est encore à Gonstantinople que, deux ans après, le consul de Rome, Pantaléon, faisait fondre les fameuses portes de bronze damasquiné d'argent, de l'église Saint-Paul hors des murs ^*\

On a vu par la lettre d'Alexis Comnène au comte de Flandre ^^\ quelle énorme quantité d'orfèvrerie renfermait Constantinople à la fin du onzième siècle. Malgré les guerres incessantes dans lesquelles l'empire fut engagé au douzième, l'orfèvrerie ne cessa pas d'être cultivée et fort en vogue, et lorsque les empereurs de Constantinople faisaient des cadeaux aux princes de l'Occident, ces cadeaux consistaient toujours en orfèvrerie. Ainsi Alexis Comnène (1081 f 1118), voulant s'assurer l'appui de l'empereur d'Allemagne contre Robert Guiscard, lui envoyait de magnifiques pièces d'orfèvrerie, parmi lesquelles on remarquait, entre auti'cs objets, une croix pectorale d'or enrichie de perles fines, une châsse d'or renfermant de précieuses reliques, un calice de cristal de roche avec sa patène en sardonyx ^*- . Le triomphe de Jean Comnène (1118 f 1143), après qu'il eut vaincu les Turcs, donna encore aux orfèvres une occasion de se signaler : un char, entièrement d'argent doré, lui avait été préparé; mais, à l'exemple de Jean Zimiscès, il n'y voulut pas monter; il y fit placer une image de la Vierge, et marcha devant le char en tenant une croix ('^^

('"' Léo Ost., Cfuon. mon, Casin.; Lut. Paris., 1668, p. 361. (2) Voyez plus haut, ù la Sculpture, chap. I, § II, art. V, t. I, p. 87. i^) Voyez à la Scuij»ture, chap. I, § II, art. VI, t. 1, p. 90. &} A>>A CoMSENA, Syntagma rcr, ab Alex, Comn. f/est., lib. III, § 10 ; Bonnse, p. 17«3.

^W Cis^AUi Ilistoriarum libri, lib. I, § 5 ; Bonnie, 1836, p. 13.

Manuel Comnène (1143 f 1180), qui succéda à Jean, ne déploya pas moins de luxe que les empereurs du neuvième siècle et du dixième, lorsqu'il reçut à Constantinople le sultan Arz-Eddin. Le trône sur lequel l'empereur était assis, au moment où le sultan fut introduit devant lui, était entièrement d'or et enrichi d'un nombre considérable de pierres fines qui étaient toutes entourées d'un cercle de perles d'une blancheur éblouissante. Le dais qui couvrait le trône n'était pas moins richement décoré. Manuel portait une robe de pourpre semée du haut en bas de perles et de pierreries de diverses couleurs , disposées avec autant d'art que les fleurs dans un beau parterre, dit l'historien Cinname, à qui nous empruntons ces détails. A son cou pendait, attaché à une chaîne d'or, un rubis étincelant ayant la forme d'une pomme, et la splendeur de cette rayonnante parure était encore surpassée par l'éclat de la couronne ^'^

Le faste de Manuel ne se démentit pas lorsque, après avoir vaincu les Hongrois , il rentra en triomphe à Constantinople : un char d'argent avait suffi à son père, ce fut un char entièrement d'or qui lui fut préparé ^^K