XXVII. HISTOIRE DE LA SCULPTURE

ET DES ARTS PLASTIQUES EN FRANCE, Par Fél» BOUR9VrBI.OT.

§ 1 . Sculpture proprement dite.

Eaqnlase générale. — Il n'y a point eu, à proprement parler, d'art chez les Gaulois. Ni les besoins de leurs croyances religieuses, ni les exigences de leur vie civile et militaire ne paraissent avoir fait nattre chez eux cet instinct qui permet à Thomme d'agrandir ses iouissances, en reproduisant les beautés de la nature qui l'entoure. Des monnaies en or, en électrum , en argent , en bronze et en potin , quelques figurines, des instruments de cuivre, des poteries nues renrermées dans les tombeaux , des bas-reliefs presque informes , taillés dans la pierre des dolmens ou des menhirs , tels sont à peu près les seuls monuments se rattachant aux arts

f)]astiques qu'aient laissé les habitants de a Gaule antérieurement à la conquête romaine.

Sur les rives de la Méditerranée, les colonies grecques. apportèrent et cultivèrent les arts auxquels s'adonnait la mèrepatrie. Notre sol a conservé drame traces de leur passage des monnaies, des figurines et des ustensiles en bronze, des fragments de sculptures, des tombeaux, des vases et des bijoux. Les Romains , fixés dans la Gaule par la conquête, formèrent les habitants à un art essentiellement romain dont le souvenir, plus ou moins effacé, se conserva long-temps après les invasions barbares. Quelquesuns de leurs cirques, de leurs théâtres, de leurs temples, de leurs thermes, de leurs arcs -de-triomphe sont encore debout; des tombeaux, des statues en marbre , des monnaies et des médaillons, des briques, des poteries, des antéfixes en argile, portant les noms des ta.bricants , des vases et des bijoux en or et en argent, des figures et des instruments de bronze, des verres, des pierres gravées, ouvrages des Gallo- Romains, remplissent nos musées publics et nos collections particulières. On remarque particulièrement ces autels, maintenant déposés au musée des Thermes, que les Parisiens élevèrent, avec la protection de Tibère , à leurs divinités tutélaires.

L'art romain eut en Gaule les mêmes destinées qu'en Italie; après les belles productions du siècle d'Auguste, il déclina peu à peu comme la civilisation qui l'avait adopté. La multiplicité même des artistes

lui fut fatale. Les sculpteurs ne suffisaient plus à tailler ce peuple de statues, nationes imaginum , dont on embellissait les villas; on eut des tailleurs de pierre.

Bientôt la force manqua pour exécuter des^ compositions importantes ; on fit des bustes et des portraits. L'introduction d'une certaine manière égyptienne, comme dit Pétrone, l'habitude prise d'orner les maisons de décorations mesquines et sans dignité, l'afTaiblissement de toutes les idées généreuses et de toutes les passions actives , sous une tyrannie abrutissante , l'extinction des croyances religieuses, telles furent les cause? de la dégénérescence de l'art.

Le christianisme et l'invasion des Germains dans Tempire romain firent le reste.

Les chrétiens et les barbares du Nord renversèrent les temples des divinités païennes » brisèrent les statues et anéantirent les tableaux. Cette destruction matérielle priva les artistes des beaux modèles de l'antiquité qu'ils avaient suivis pendant long-temps; déjà l'étude de la nature était abandonnée, et l'on n'eut

{)lus pour s'inspirer que l'imagination et a mémoire. Cependant l'influence du christianisme ne fut pas uniquement dévastatrice; les idées nouvelles apportées dans le monde par l'Evangile , les besoins du culte nouveau poussèrent l'art "dans une voie inconnue jusqu'alors, et où plus tard il devait briller d'un éclat tout à fait original.

Les premiers monuments élevés dans les Gaules par les chrétiens sont aujourd'hui en très-petit nombre, et la sculpture n'y joue pas un rôle bien important.

C'est principalement dans les tombeaux que l'art se perpétue. L'autel des basiliques latines est d'ordinaire un tombeau en marbre , en granit ou en porphyre. II a la forme d'une cuve ou d'un sarcophage carré. Sur la table Font sculptés les attributs du christianisme : les colombes, l'alpha et l'oméga, la palme, le labarum, etc.

On y voit aussi le bon Pasteur, Daniel, Jésus paré des grâces de la jeunesse, et quelques autres représentations qui rap-

f>elhnt encore, quoique d'une manière ointaine, les produits élégants du ciseau antique. Les tombes anciennes de nos rois présentent des formes assez diverses :

Cliarlemagne, embaumé, recouvert de ses vêtements impériaux, était assis sur un

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siège de parade dans un caveau d'Aix-la- Chapelle, et ses pieds étaient appuyés sur le fond d'un sarcophage antique ; la tombe de Charles-Ie -Chauve fut recouverte d'une figure en bronze de ce prince , exécutée en demi-relief; le mausolée de Carloman, frère de Charlemagne, placé sur quatre piliers près de celui de Saint-Remi , avait été sculpté à la ressemblance du tombeau de Jovia, général romain en Gaule sous Valentinien !«'•'; Louis-Ie-Débonnaire , à Metz, repose dans un tombeau ancien.

Pour la construction des églises, un style qui procède directement de l'art des Romains , et qu'on a désigné sous le nom de style latin, fut, pendant plusieurs ïiîècles après la venue du Christ, le seul que suivirent les artistes de la Gaule. Il subi t un premier changement à la suite des dévastations qui eurent lieu aux 8" et 9* siècles. On répara alors les basiliques latines qui avaient été incendiées ou démolies ; quelques monuments païens servaient encore de modèles dans les provinces méridionales ; ailleurs on s'inspira des formes orientales, on imita les chapiteaux cubiques, les moulures profondément dessinées, les coupoles et les pendentifs créés à Byzance , et il se forma ainsi un style mixte qu'on a appelé art roman.

La sculpture, dans les églises du moyen âge, s'étule partout sur le bois et sur les pierres; elle envahit les façades, elle couvre les bases, les chapiteaux des colonnes et les colonnes elles-mêmes; elle orne les voûtes de moulures , de médaillons et de pendentifs, elle diversifie les mille clochetons qui s'élèvent au-dessus des toitures ; elle a des feuillages sans nombre , des animaux réels ou fantastiques pour les frises, les chapiteaux, les portails et les gargouilles; elle multiplie jusqu'à la profusion les bas- reliefs et les statues.

Pour bien faire connaître la statuaire du moyen àge41 faudrait exposer les caractères des types très-divers adoptés par les artistes. L'ornementation des monuments chrétiens instruk et édifie les fidèles ; c'est là son but ; elle parle aux yeux et à l'âme des simples, comme le livre parle à l'intelligence de celui qui sait lire. L'histoire contemporaine occupe peu de place dans les compositions des peintres et des sculpteurs ; ils traduisent avec amour la Bible et les Evangiles ; ils transforment en grou-

Î)es de pierres , en tableaux , en bas-reliefs a vie des apôtres et des saints, et des signes de convention, comme les différents nimbes pour les figures divines, servent à distinguer chaeun des personnages mis en action. L'art, pendant longtemps , fut presque exclusivement allégorique. En 692 , les allégories étant deve- ' nues inintelligibles et donnant lieu à de dangereuses interprétations , le concile de Constantinople ordonna qu'elles seraient

supprimées et remplacées par des figures historiques. Mais il se passa beaucoup de temps, surtout en France, avant que les artistes se conformassest à cette prescription. La révolution se fit successivement et par degrés : on commença par mêler les figures allégoriques et les représentations historiques; puis Tallégorie finit par disparaître presque en entier. Les mythes et les traditions romanesques ont, à putir du 12* siècle, une petite place dans l'histoire de l'art.

La statuaire, au 11* siècle, se présente sous deux formes très -distinctes, l'une courte et ronde, sans noblesse et sans grâce, grossier souvenir de l'art romain dégénéré ; la seconde, apportée de Constantinople, et dont les caractères sont l'allongement des figures, le parallélisme des plis dans les draperies , l'absence de perspective dans les pieds et les genoux , la courbure des sourcils, la disposition des yeux, saillants, fendus et relevés aux extrémités , etc. Ces deux formes se maintinrent presque simultanément jusqu'au 13« siècle, qui fut pour la statuaire , comme pour les autres arts , une époque de renaissance.

Les noms de plusieurs sculpteurs des 11* et des 12« siècles sont parvenus jusqu'à nous. Sur un chapiteau du porche de l'église de Saint-Benoît-sur-Loire, on lit :

Umbertus me fecit. On sait que le tombeau de saint Front fut exécuté, en i077, par le statuaire Guinamond, et que celui de Guillaume -le -Conquérant fut fait par Othon en 1087. L'inscription Gilo mejecil se voit sur un bas-relief de l'église de Saint-^Pons (Hérault). Une autre inscription : Vir non incertus Gislaberttts me fecit, est gravée sur une statue du 11« ou du 12« siècle conservée au musée de Toulouse. Paul Odier, de Limoges, re-' venant de son pèlerinage à Jérusalem et passant par Venise, ramena avec lui un maître sculpteur qui fit une image du saint-sépulcre, et la plaça dans l'église de Saint-Pierre de Limoges.

La condition des personnages représentés par la sculpture, continue à être distinguée au moyen de signes de convention : le nimbe , la couronne , l'armure, etc. Le costume ne change pas toujours avec la mode ; souvent il persiste comme une indication traditionnelle facile à reconnaître. On trouve , depuis le 12* siècle, des exemples de mausolées sur lesquels est couchée la statue du mort qu'ils renferment : celle par exemple de Philippe l*' (mort en 1108), à Saiut-Benoîtsur-Loire ; celle de Dagobert , que Gaint Louis fit faire en réparant l'église de Saint- Denis, et toutes celles des cénotaphes de Saint-Denis exécutées à la même époque; celles de Louis-le- Jeune et de la reine Constance, dansl'église de Barbeau. C'est aussi à cette époque qu'on prit l'habitude de