DERNIÈRES CLAUSES DE L'ÉDIT DR MANTES

L*édit de Nantes ne statue pas seulement sur la liberté de conscience et Teierdce du culte, Tentretien des pasteurs, Fadmissibilité des Réformés mx charges publiques , Tadroinistration de la justice et les pbces d'otage. Il prescrit encore le rétablissement du culte catholique dans tout le royaume (art. â), l'interdiction de toute poursuite pqor tenues d'assemblées , actes d'hostilité ou rébellion et alliances avec des princes étrangers, ennemis du roi (art 76, 78, 83, 85-8), la réédification des fortifications des villes détruites pendant la dernière goerre (art. 89), etc. Mais les cinq points auxquels on s'es( attaché dans ce qui précède, sont les parties essentielles de Tédit. Ils n'ont pas été réglés sans difficulté, puisqu'il a fallu aux commissaires royaux et aux députés de l'assemblée deux années de laborieuses n^ocifitiam pour arriver ï s'entendre. Les uns et les autres, en vue de U {HÛx, ont fini par se faire de mutuelles concessions, et l'accord a été concli; aox conditions que nous avons dites. Mais, quoique les Réformé^ aient renoncé à plusieurs articles dont l'insertion dans Védîl avait été d'abord réclamée par eux, ils ont obtenu, eu dernier résultat, des avantages plus grands que ceux que Henri lY voulait primitivement leur accorder. Henri IV leur avait proposé de revenir simplement aux clauses de 1577. Jls le décidèrent à faire un nouveau traité qui leur donnait, dans la plupart des bailliages du royaume, un lieu d'exercice de plus, quel que fût le nombre des endroits où leur culte se pratiquait déjà, qui stipulait que trente personnes, et non dix seulement, pourraient assister à un prêche tenu dans un fief de second ordre, et qui autorisait les prières publiques à une moins grande distance de Paris que par le passé. Il mettait aussi, du moins en partie, l'entretien des pasteurs à la charge du roi, au lieu de le laisser entièrement à celle des Protestants ; il consacrait irrévocablement l'article relatif à l'admissibilité des Réformés à tous les emplois publics. Il créait des chambres mi- parties pour le Dauphiné, le Languedoc et la Guyenne, provinces où Henri III, parle traité de 1577, avait institué des chambres tri-parties, conférait à perpétuité aux religionnaires plu* sieurs offices de présidents ou de conseillers dans les parlements de Paris, de Bordeaux et de Grenoble, et arrêtait que nul d'entre eux ne serait investi d'une charge de judicature s'il ne présentait un Certi-^ ficat de protestantisme. Celle formalité de ratlestalion était également imposée à tout Réformé appelé au gouvernement d'une ville d'otage. Enfin i'édit de Nantes ou les articles y annexés maintenaient, pour boit années , les Protestants dans la possession de toutes les places,

168 PREHIÈRB ÉPOQUE (1573-1508).

même royales oa catboHqaes* qu*ib se trouTaient occaper à la date du 30 avril 1598. Cette dernière concession. Tune des fins importantes de l'édit, Henri lY ne Vayait faite que sur les instances réitérées des assemblées. Il la jugeait, non sans raison, contraire au principe d'un bon gouTemement. Depuis , on a remarqué que les Protestants, au lieu de chercher leur point d*appui dans leur force matérielle, auraient plutôt dû , par la modération de leur conduite et la grandeur des services rendus au pays, gagner Topinion publique et la mettre de leur côté : c'eût été, a-t-on dît, élever à leur liberté civile et religieuse un solide rempart contre le despotisme et Taveu^e intolérance de Louis XIV (1). Il est incontestable que le moyen qu*ib ont préféré leur a nui plus qu'il ne les a servis ; mais il était alors le seul connu pour assurer le respect du droit Là est l'excuse des Réformés et la condamnation de leur temps. Pour s'être mépris sur la conduite qu'ils devaient tenir, ils ont souffert un siècle de persécution ; à ce prix, bien des fautes sont réparées ou rachetées.

(1) PoiRSON, Histoire du rè^ de Henri /F, 1. 1, p. 373.