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Organisation religieuse des Protestants de France.

L'organisation religieuse des Protestants de France était disposée d'après le système représentatif, car elle se composait d'assemblées subordonnées les unes aux autres et formées toutes par voie d'élection. Ces assemblées étaient : le Consistoire, le Colloque, le Synode provincial et le Synode national.

1° Consistoire, — Le Consistoire ou Sénat de l'Église (1) se composait de ministres^ d'anciens, et, dans certains cas, de diacres.

Les ministres étaient désignés, soit par le Consistoire du lieu où ils devaient exercer leurs fonctions , soit par le Colloque dont ce lieu ressortissait (2), soit enfin par le Synode provincial (3). Ensuite pré-

(1 ) Au nom de Sénat , d'abord employé, le huitième synode national substitua partout celui de Consistoire (art. 6).

(2) Quatrième synode national.

(3) Sixième synode national. Ayhom, vol. I", p. 73.

sentes au peuple par plusieurs de leurs confrères, ils prêchaient en public deux ou trois fois, et n'étaient définitivement investis de leur office qu'après avoir été acceptés par lui (1).

La confirmation populaire était également nécessaire aux anciens et aux diacres qu'avait choisis le Consistoire. Et même, dans toute nouvelle agrégation de fidèles , c'était par la voix commune que les diacres et les anciens étaient, la première fois, nommés (2).

Les ministres , les anciens et les diacres avaient des attributions spéciales'. Les premiers étaient chaînés de l'administration des sacrements et de la prédication ; les seconds, dits encore surveillants^ devaient dénoncer au Consistoire tout ce qui regardait V ordre, la préiervation et le gouvernement de l'Eglise (3); enfin les troisièmes, bras et mQ,%ns des pasteurs {k), recueillaient les deniers destinés au soulagement de la misère , et les distribuaient, visitaient les pauvres, les prisonniers et les malades, et catéchisaient dans l'intérieur des maisons. Si l'office des ministres était perpétuel (5), celui des anr eiens et des diacres était temporaire (6).

Les ministres et les anciens étaient de droit membres du Consistoire Quant aux diacres, ils y étaient reçus quand le Consistoire le trouvait bon (7).

Les ministres présidaient le Consistoire alternativement, « afin que nul ne prétendit supériorité ou prééminence sur son compagnon (8). *

Le Consistoire se réunissait toutes les semaines; il délibérait sur la répartition des aumônes, examinait les contrats passés au sujet des mariages (9), et autorisait les fidèles à affermer les biens du clergé,

(1) c Nui ne peut exercer le saint office contre la volonté du troupeau. » (Sixième synode natiopal p. 84-85; huitième synode national, art. 19.)

(2) Premier synode national, art. 27.

(3) Premier synode national, art. 24.

(4) Quatrième synode national, art. 21 part.

(5) Premier synode national, p. 3-4.

(6) Premier synode national, art. 26, p. 5.

(7) Septième synode national, art. 12. Un pasteur, de passage dans un lieu, ou les magistrats dudit lieu étaient quelquefois appelés dans le consistoire. De plus, en vertu deTédit de janvier 1562, l'officier royal, quelle que fût sa religion, y était reçu pour en surveiller les délibérations. On voit dans les actes du synode national de Lyon (1563, p. 52) que les Réformés regrettaient « qu'une puissance absolue » eût mis cette restriction à la liberté des consciences.

(8) Troisième synode national, faits généraux, Surt. 6.

(9) Premier synode national, matière? générales, art. 3 : k Nul ne pourra

astreints à des dimes on à des redevances. Enfin, il connaissait de tontes les fautes commises par les membres de i*Église, particalièrement de celles qui étaient contraires à la discipline ecclésiastique. Si elles étaient légères, le coupable était invité par nn ou plusieurs anciens à s'amender; si elles avaient de la gravité, il était cité devant le Consistoire, et quelquefois frappé d'excommunication. En cas de désobéissance, on déférait le délinquant au Colloque qui devait instruire immédiatement l'affaire (1).

2. Colloque. — Par Colloque (2), on entendait une asseniblée formée par les délégués du Consistoire de chaque district Le cinquième Synode national arrêta qu'on adopterait, pour la constitution des Colloques, les divisions politiques ordinaires (3). Plus tard. (6), en France, on compta quarante-quatre Colloques et même soixantedeux (5).

D'après une résolution du huitième Synode national (6) , chaque église envoyait un ministre et un ancien au Colloque.

D*abord le Colloque s'assemblait quatre fois par an (7) ; mais le nombre de ses sessions annuelles fut plus tard réduit à deux (8). Il décidait toutes les matières qui n'avaient pas été résolues par les Consistoires du district, quoiqu'elles eussent été préalablement soumises à son examen (9); il jugeait les différends survenus entre un pasteur et son église; il autorisait, s'il y avait lieu, la fusion de plusieurs communautés religieuses en une seule (10); il confirmait les sentences d'excommunicaton portées contre un délinquant et censurait les ministres, les anciens, les diacres et les proposants ou élèves

contracter mariage sans le consentement de ses père et mère. Toutefois, quand ils auront des père et mère si déraisonnables que de ne vouloir pas consentir à une chose si sainte, ce sera au consistoire d'y aviser. »

(1) Huitième synode national, faits généraux, art. 16.

(2) En Normandie, le colloque est quelquefois appelé classe (vin^-troisièmt synode national, Atmon, p. 221-222).

(3) Cinquième synode national, faits généraux, art. 14.

(4) Dix-septième synode national.

(5) Vingt-septième synode national.

(6) Huitième synode national, observations sur la confession de foi, art. II.

(7) Huitième synode national, art. H.

(g) Dixième synode national.

(9) Sixième synode national, faits généraux, art. ao. (iO) Huitième synode national, art; 23.

en théologie (1) quis'éUiient écartés de leurs devoirs; H était chargé d'assurer le payement régulier des gages que les pasteurs devaient recevoir des fidèles (2) ; il examinait les écrits publiés par les laïques, concernant les matières de foi ou de poliUque (3) ; il dirigeait les églises dans le choix de leurs ministres, et révoquait ceux-ci quand ils avaient usurpé de faux titres (U) ; enfin il partageait avec le Synode de la province le droit de nommer les professeurs de théologie (5), et pouvait même discuter les questions de dogme (6). Mais , dans ce dernier cas, les laïques membres du Colloque n'avaient que voix défibérative (7). Du reste, pour toutes les matières, le Colloque était subordonné au Synode provincial (8).

3. Synode promnciaL — D'après une résolution adoptée par le cinquième Synode national (9), on devait distinguer en France autant de provinces protestantes qu'il y existait de gouvernements militaires. Chaque province devait avoir son Synode dans lequel étaient originairement appelés tous\es mtnisires et, pour le moins, un ancien ou un diacre de chaque église (10). Plus tard, la présence d'un seul pasteur par église fut nécessaire'(ll).

Le Synode provincial se tenait une fois Tan au moins (l'i). Le lieu et l'époque en étaient déterminés par tous les Colloques de la province, à tour de rôle (13). Présidé par un modérateur, assisté d'un 'adjoint (l'un et l'autre étaient librement élus par l'assemblée), le Synode provincial , outre certaines attributions qui lui étaient corn-

(1) Huitième synode national, art. 2|0; seizième, ari. 22.

(2) Huitième synode national, art. 19.

(3) Onzième synode national, art. 48.

(4) Premier synode national, faits généraux, art. 13.

(5) Huitième synode national, art. 1^.

(6) Septième synode national, faits généraux, art. 16; treicième, fidts généraux, art. 25. Le droit de discuter les questions de dogme fot retiré aux colloques par le synode national de Oap (faits généraux, art. 13).

(7 Septième synode national, art. 16.

(8) Onzième synode national, faits généraux, art. 27.

(9) Cinquième synode national, faits généraux, art. 14.

(10) Premier synode national, faits généraux, art. 6. En 1607, le dix-huitième synode national (art. 10) enjoignit à la province de Normandie d'appeler dans son synode un pasteur et un ancien de chaque Église, et la blâma de n*y avoir reçu précédemment que les députés des colloques.

(11) Quatorzième synode national, art. il.

(12) Premier synode national, faits généraux, art. 6.

(13) Dix-huitième synode national, art. 10.

raunes avec les CoUoquos, traitait de toutes les affaires de la pro^ vince (1), distribuait les pasteurs entre les différentes agrégations religieuses et appréciait la valeur des motifs que ceux-ci invoquaient, 8oit pour s'excuser d'avoir quitté l'église à laquelle ils avaient été attachés (2), soit pour être autorisés, faute d'être payés de leurs gages, à changer de résidence (.^) ; il jugeait les débats élevés entre deux Colloques (4), élisait les membres du Synode national et rédigeait les mémoires qoe la province envoyait à cette assemblée ; il validait les sentences d'excommunication portées, soit par les Consistoires, soit par les Colloques (5), et décidait, sans appel, « de tontes choses ecclésiastiques, » avec faculté de renvoyer la solution de celles que lui-même n'osait pas trancher au concile universel de toutes les églises du royaume, c'est-à-dire au Synode national (6).

U. Synode national. — Le premier et le second Synode national arrêtèrent que chaque Synode provincial élirait, pour assister au Synode national, uu ou deux ministres et autant de diacres ou d'anciens, pris parmi les personnes versées dans les affaires ecclésiastiques; le onzième fixa à deux le nombre des anciens et des pasteurs que chaque province enverrait au Concile général (7j, et le quinzième prescrivit la nomination de députés suppléants (8). Des ministres attachés à la personne des grands (9) , des proposants (10), des membres du Consistoire et des magistrats du lieu où l'AssemUée ^égeait (11), enfm des délégués des communautés religieuses étrangères furent quelquefois admis dans les synodes nationaux.

(i) Premier synode national, art. 39.

(2) Deuxième synode national, matières générales, art. 6.

(3) Cinquième synode national, art. i8«

(4) Seizième synode national, art. 27 .

(5) Quatrième synode national, art. 3. .

(6) Deuxième synode national, art. 1*'. Lorsqu'une difficulté divisait deux synodes provinciaux ce n'était pas le synode national le plus prochain, mais un troisième synode provincial qui était constitué arbitre entre eux (seisième synode national, art. 30).

(7) Art. 31.

(8) Art. 14. Les membres ordinaires des synodes nationaux, comme ceux des colloques et des synodes provinciaux, devaient être défrayés par leurs commettants (troisième synode national, art. 23) «

(9) Quatorzième synode national, art. 3.

(10) Dix-huitième synode national, art. 5.

(ti) Quatorzième synode national, faits généraux, art. S2.

£q 1559, il fut décidé que le synode national se tiendrait aussi souvent que la nécessité des Églises le lequérerait (1), et, en 1560, qu'il serait convoqué tous les ans (2). Plus tard (1572), il fut dit que dans les temps ordinaires il n'y aurait de Synode national que tous les deux ans (3). Enfin, en 1598, le terme de trois années fut adopté; dans le cas d'hérésie, il fut permis de le devancer (U).

Avant de se séparer, un synode national désignait généralement la province à laquelle il appartiendrait de déterminer l'époque et le Mea du Synode national suivant (5). Cette province devait, en outre, informer les Églises des matières principales dont l'assemblée aurait à s'occuper, de façon que les députés fussent pourvus, par leurs com« mettants, d'instructions y relatives (6). Mais si, d'une part, ces instructions ne pouvaient, dans aucun cas, être considérées comme impératives (7), de Fautre, les provinces étaient tenues de joindre au pouvoir délivré par elles à leurs délégués une déclaration d'après laquelle elles-mêmes s'engageaient d'avance à accepter et à suivre toutes les résolutions du Synode national (8).

Après avoir formé son bureau (ce bureau se composait d'ordinaire d'un président, d'un adjoint et d'un ou de pllisieurs secrétaires), le Synode national examinait les questions qui n'avaient pas été vidées par le Synode national précédent , et les matières qui concernaient toutes les Églises en général (9^. Il fixait le dogme ou l'interprétait (1 0), décidait souverainement tous les cas de conscience (11), faisait des

(1) Premier synode national, art. 5.

(2) Deuxième synode national, art. 1*'.

(3) Huitième synode national, art. 15.

(4) Quinzième synode national, art. 1 2.

(5) Deuxième synode national, art. 15.

(6) Cinquième synode national, matières générales, art. 23.

(7) Seizième synode national, matières générales, art. il.

($) Dix-septième synode national, art. 17. Formule d'adhésion : « Vous promettons devant Dieu de nous soumettre à tout ce qui sera conclu et résolu dans notre sainte assemblée, d'y obéir et de l'exécuter de tout notre pouvoir, persuadés comme nous le sommes que Dieu y présidera, et nous conduira par son esprit en toute vérité et équité, par la règle de sa parole, pour le bien et l'édification de son Église, et pour sa grande gloire. » (Vingt- deuxième synode national, art. 20.)

(9) Deuxième synode national, art. 9.

(10) Dixième synode national, faits généraux, art. 30.

(11) Quinzième synode national, art. 22.

&08 APPSIfDiGE.

règlements d*orgaiiisation et prononçait la censure ou Texcommunication contre toute personne ou tout corps qui rejetterait ses décisioos. Il divisait les provinces en (iOlloques et les Colloques ea Églises (i), et confinnaitou cassait les résolutions des Synodes provinciaux touchant les biens ecclésiastiques (2) ; en on mot, il était juge souverain dans toutes les questions qui touchaient de près ou de loin à la foi et à la discipline. Ses actes étaient dressés par les secrétaires de rassemblée et portés par le président ou modérateur à la connaissance des parties intéressées. En général, un Synode national s'outrait par la lecture et par Tadopiion du procès-verbal du Synode national précédent (3).

Telles étaient les diverses assemblées que le premier Synode national ou les Synodes suivants avaient créées ou développées. Un article (le 29*), extrait des actes du onzième Synode national, établit en termes formels la subordination des unes à Tégard des autres. Il est ainsi conçu : « Comme c*est de l'autorité des Synodes nationaux que dépendent les provinciaux, les Colloques doivent aussi être soumis aux Synodes provinciaux et les Consistoires aux Colloques. » De plus, ainsi qu'on Ta vu, les différents degrés de cette hiérarchie étaient en contact avec le peuple : c'était celui-ci qui nommait les membres du Consistoire; c'était le Consistoire qui députait vers le Colloque et le Synode provincial; enfm, c'était par le Synode pro-

(1) Douzième synode national, art. 8.

(2) Doiuième synode national, art. 1S.

(3) Liste et dates des synodes nationaux dont les a6tes ont été recueillis par Aymon (Jean), Des synodes des Églises Réformées de France, (La Haye, 1 710] : I" A Paris, 25 mai 1559. — 2* A Poitiers, 10 mars 1560. — 3* A Orléans, 25 avril 1 562.— 4" A Lyon, 10 août 1563. - S" A Paris, 25 décembre 1 565. — 6" A Vertueil, 1" septembre J567. — r A la Rochelle, 2 août 1571. — 8- A Nîmes, 6 mai 1572. — 9" A Sainte-Foy, 2 février 1578. — lO* A Fifeae, 2 août 1579.— -ir A la Rochelle, 28 juin 19SI. — 12" A Vitré, 15 mai 1583. — 13" A Montouban, 15 juin 1594. - 14" A Sanmur, 3 juin 1596. — 15» A Montpellier, 25 mal 1598.— 16" A Jargeau, 9 mai 1601. — iV A Gap, !•' octobre 1603. — !«• A la Rochelle, 1*' mars 1607. — 19» A 8aint-Maixent, 25 mai 1609. — 20' A Privas, 24 mai 1612. — 21' A Tonneins, !«' mai 1614. — 22" A Vitré, 18 mai 1617. — 23» A Alais, !«' octobre 1620. — 24» A Charenton, \*' septembre 1623. — 25* A Castres, 16 septembre 1626. — 26' A Charenton, 1*' septembre 1631. — 27* A Alençon, 27 mai 1637. — 28» A Charenton, 24 décembre 1644. — 29' A Loadun, 30 novembre 1659.

At>t»ËNDICe. 500

vincial qu'étaient désignés ceux qui devaient siéger dans le Synode national. A tout prendre, le Synode national était encore un produit du suffrage populaire.

Vil (p. 172).

Formulaire du pouvoir que les provinces délivreront aux membres des assemblées (1598).

« Les seigneurs, gentilshommes et autres de la province de....«. faisant profession de la religion Réformée, assemblés, sons Tantorilé

du roi, en la ville de , ont fait nomination de N , pour se

trouver à l'assemblée générdle de MM. les députés des Églises Réformées de ce royaume en la ville de et autres lieux où elle sera

assignée, et y proposer, délibérer, conclure, approuver, ratifier et soussigner tout ce qui sera résolu en la dite assemblée et que les dits sieurs députés d'icelle verront ôtre expédient pour Texécution de redit et pour toutes autres choses concernant le bien et conservation desdites Églises; promettant sous leur foi et serment ratifier et avoir pour agréable tout ce qui sera ainsi fait et négocié par lesdits députés, conclu et arrêté par ladite assemblée , dont ils ont voulu être fait

article pour servir de pouvoir audit sieur de , auquel en sei*a

délivré extrait signé des président et secrétaires Fait en rassemblée provinciale de 0