PRÉFACE

J'éprouve une certaine répugnance à prendre la plume pour entretenir le public de faits, dont la plupart me sont person* nels ; aussi ai-je attendu bien longtemps , plus de deux mois, avant de pouvoir m'y décider. J'espérais que le temps, ce grand maître de toutes choses vaincrait bien des préventions , calmerait bien des haines , amortirait bien des vanités et qu'avec son aide, le bon sens public ferait justice des récriminations mal fondées et des imaginations absurdes.

Mais nous vivons à une époque où chaque événement, quelque grave qu'il puisse être, disparaît bientôt dans Tombre proje-

tée par un autre événement plus grave encore; où chaque catastrophe politique ou sociale pâlit et s^efface dans la série accumulée des désastres, fruits amers semés par rimprévoyance et l'aveuglement du dernier règne, et que la présomptueuse suffisance , que Timpéritie des premiers dictateurs de la République a fata* lement fécondés et mûris , pour en livrer au pays la récolte funeste.

Et cependant, Thistoire du passé offre à Tavenir de sérieuses et d'utiles leçons ; la connaissance de la vérité importe à l'histoire , elle importe dès à présent au pays qui a le droit d'exiger qu'on leclaire sur la conduite des hommes auxquels des fonctions publiques furent confiées ; et quand ces hommes ont la conscience d'avoir rem* pli Royalement leur devoir , ils vont euxmêmes au-devant de cette exigence; ils contribuent de tous leurs efforts à ce que la lumière se fasse, d'autant plus que d'autres s'efforcent de l'obscurcir.

Ces considérations ont dû me déter-

miner à écrire ce que j'ai fait et ce que j'ai vu ; je récrirai sans fiel et sans crainte, sans préventions amies ni hostiles. Je ne veux pas plus me justifier, que je ne veux justifier ou attaquer les autres : je dirai donc mes erreurs et mes fautes, aussi bien que celles des hommes dont je parlerai.

Que parmi ces hommes, ceux qui ont eu le pouvoir aient été mes amis ou mes ennemis politiques, rien ne me sera plus facile que d^élre impartial; car si je n'ai plus rien à redouter des uns, les autres, grâce au Ciel, m'ont, à leur égard, dis* pensé, par leur conduite, de toute re« connaissance. Avant le 6 mars je ne connaissais encore aucun d'eux, depuis le 27 mai je ne connais plus aucun d'eux.

Je ne suis pas un républicain de la veille ; j'ai été franchement et ardemment un républicain du lendemain ; je le suis encore et le demeurerai, tant que la forme n'em* portera pas le fond ; tant qu'on appellera républicain celui qu'anime un amour sincère de la grande famille qu'on nomme la

Patrie; un désir passionné du bien, du juste et de l'honnête ; une répulsion pro»

fonde pour l'oppression , sous quelques traits qu'elle se manifeste ; une charité sans bornes pour ceux de nos frères qui souffrent, à quelque classe qu'ils appartiennent. Mais, hélas! nous sommes bien loin de ces principes sacrés, et la république du National et delà Réforme ressem*ble bien plutôt au vieux Saturne qui dé* vore ses enfants, qu'à la nourrice féconde, dont le cœur est accessible a toute pitié, dont l'esprit accueille toute pensée gêné* reuse, dont la force protège toute faiblesse.

Que le lecteur bienveillant me pardonne si je remonte un peu haut en abordant cette narration dont je suis le sujet ; mais puisque je vais commencer un récit où ce terrible pronom personnel doit revenir à chaque ligne, il faut bien que je tache d'inspirer quelqu'Indulgence pour l'auteur en disant d'où il vient, ce qu'il a été , ce qu'il est, ce qu'il veut être.

Je descends par mon père, d'une de ces

anciennes familles de bourgeoisie du liainaut, de celle bourgeoisie qui n'^ jamais oublié qu'elle sort du peuple et que la cause du peuple est la sienne ; dont les nombreuses générations, abritées par le même toit héréditaire, ont vécu tour a tour a côté des dominations étrangères, tantôt allemande i tantôt espagnole, tantôt hollandaise, fran* çaise enfin, lors de la première République, sans avoir jamais forfait à Fhonneur, au pa* triotisme, à l'indépendance surtout , et qui libres, ont traversé les temps féodaux, en demeurant unies et fidèles a leur origine, en pratiquant la fraternité, fières d'être à la fois les protectrices et les protégées du peuple, leur source commune.

L'hérédité des professions était naturelle dans ces familles patriarcales, où le maintien des corporations produisait de si merveilleux résultats, parce que chaque membre, de quelque rang qu'il fiit, en était considéré comme un fils. Mes pères, ouvriers marbriers d'abord, lurent successivement marchands , puis exploitants et

proprîétaîresMe carrières de marbre, en Belgique, en France et en Italie. Mon aïeul, Pierre Thomas^ vint habiter Paris à l'époque où le Hainaut fut réuni a la République française; il y fonda une maison, et ne quitta plus sa nouvelle patrie. Mon père y naquit et s'y maria h Tune des filles du chimiste Payen, ami des Monge, des Danton, des BerlhoUet ; aussi célèbre par sa science que par ses vertus austères, et assez chéri du peuple et des ouvriers pour que ceux-ci vinssent, a l'époque de l'aifreuse détresse qui pesa sur la France, lui apporter un sac de farine, don patriotique, qu'ils avaient obtenu pour lui de la Convention. Ce nom déjà illustre, a d'ail* leurs été rendu plus illustre encore par celui qui le porte aujourd'hui, et dont tous les efforts ont tendu à ce noble but de populariser la science et de la rendre familière aux ouvriers. Je veux parler du fils de mon grand-père maternel, de M. A. Payen, de l'Institut , professeur au Conservatoire des arts et métiers.

La ville de Paris a conservé la mémoire de mon père, Albert Thomas. Possesseur d'une belle fortune, il eût pu vivre dans le calme de la prospérité ; il préféra les ardeurs de la lutte industrielle , et doué d'une intelligence supérieure , il marcha courageusement dans la voie laborieuse du progrès. Il créa à Paris le système des entrepôts, du magasinage et des warrants publics; il bâtit un quartier immense, et éleva de beaux et utiles édifices, là où naguère n'existaient que des cloaques impurs. Il consacra de longues veilles et de coûteux essais au problème résolu par lui , des réserves de grains j et ses conseils, s'ils étaient suivis, rendraient la disette impossible en France.

Magistrat municipal, il contribua puissamment à la prospérité du 5^ arrondissement qu'il habitait. Administrateur intègre et désintéressé, il sacrifia sa propre fortune à celle des actionnaires des entreprises qu'il avait fondées, et a celle de sa ville natale. Il est mort pauvre, après avoir doté la

vlUe de Paris de plus de deux cent mille francs de rente ; il est mort de fatigue et de chagrin, pour avoir lullc pendant quatre ans contre la faillite et l'avoir vaincue* Mais il a laissé à ses fils le plus bel héritage, celui que ne valent ni la gloire ni la fortune, l'héritage d'un nom pur, d'une mémoire vénérée.

Ma première éducation, ainsi que celle de mes frères, s'était, par la volonté de mon père, accomplie dans une école presque gratuite, qu'il voulut contribuer à fonder pour les enfants du peuple *, et je dois dire qu'il m'est resté de cette époque de ma vie les meilleurs souvenirs ; loin qu'une démoralisation prématurée se manifestât dans cette école comme cela est si commun dans les collèges et dans d'autres institutions , l'innocence du premier âge s'y conservait dans toute sa candeur, et les bons exemples, les bons conseils, y étaient donnés, compris et suivis, et par les élèves et

^ L*éco]e Orthomatique, fondée dans le faubourg Saînt»Martln| t& 1829, par M. A. Lourmand, sous les auspices de la Société pouf les méthodes d'enseignement, présidée par le Ténérable JLasteyrie.

— » — par les mailres, dont la plupart déjh illus*tres, s'étaient associés à celte œuvre toute de charité cl de dévouement.

Je dois a la mémoire de mon dernier instituteur, M. Cournand, Thommage d'une profonde sympathie et de Fadmiration réelle, que Ipi ont portée tous ses élèves.

Je terminai, ainsi que mon second frère, mes classes dans sa maison, et nous obtînmes nos premiers grades dans les Facultés des lettres et des sciences, lui a quinze ans et demi, moi, plus âgé d'une année. Nous entrâmes ensemble a TÉcole centrale des arts et manufactures.

Porté vers les spéculations morales et les sciences naturelles, Taridite des mathématiques élevées m'effraya , et je renonçai, au bout d'un an et demi, h suivre les cours de l'École ; j'embrassai dès lors avec ardeur Vélude de la chimie industrielle sous les auspices de mon oncle , M. Payen, au Conservatoire des arts et métiers. Bientôt après , avec le concours de MM. Dellisse et Boucard , dont l'affcc^

lîon et le dévouement ont faît pour moî de véritables frères, je fondai un cabinet d'ingénieurs chimistes, qui devint, a la mort de mon père, Tasile de ma famille. Notre réputation commençait même à grandir, la voie devenait tous les jours plus large et plus facile, et nos travaux nous procuraient, en même temps que dos résultats avantageux , quelques jouissances scientifiques, et le bonheur d'une vie de famille, pleine d'union et de douceurs.

Lorsqu'éclata la révolution de février, je n'avais donc jamais tourné mes regards vers Ihorizon politique ; seulement l'amour de la famille m'avait enseigné d'abord Tamour de la patrie, puis l'amour de l'humanité.

Si j'ai retracé trop longuement ces détails , peu intéressants pour le lecteur, j'espère qu'ils trouveront leur excuse dans cette considération sur laquelle je n'ai pas besoin d'insister; c'est que la connaissance des antécédents d'un homme, fait mieux apprécier la ligne de conduite

quHI a suivie, et la marche des événements auxquels il lui a été donné de prendre part.

Avant d'entrer dans mon sujet, je sollicite encore une fois Pindulgence du public, en faveur de la franchise avec laquelle je parlerai, quelles que doivent être pour moi les conséquences d'une entière sincérité.

Emile Thomas.

Paris, %9 juillet ^%iS.