INTRODUCTION

L^impreàsion d'étonnement, qui frappa tous les esprits , lors du dénouement des journées de février, est encore présente à ma mémoire.

Trois motifs puissants de mécontentement contre le règne qui prenait un, existaient dans tous les esprits : la tendance avouée d'une substitution des insignes royaux aux symboles de la nation ; la démoralisation profonde de l'administration ; la tyrannie d'une majorité factice, qui, grâce à la corruption électorale et aux principes mêmes de la loi de recensement des électeurs , ne représentait que la trèsfaible minorité de ceux-ci.

Un système de concessions successives, même peu importantes, eût sauvé la dynastie : mais l'obstination du roi à garder et son cabinet et le statu quot irritait gravement le public.

Tout faisait donc présager, non pas une révolution, mais une rénovation politique de quelque portée* On voulait la réforme» on ne pensait pas à la république.

Rien ne justifie mieux cette assertion que l'attitude même de la garde nationale ^ qui provoqua Texplo-

sion par son silence ; je puis d'ailleurs sur ce point ajouter mon témoignage à celui de tant d'autres.

Le 24 février, h midi, je me joignis à la compagnie de grenadiers qui marchait en tête de la 6« légion et se dirigeait vers les Tuileries. Nous traversâmes dans la rue Meslay, la rue Sainte- Apolline et sur les boulevards jusqu'à la rue Neuve-Vivienne, de nombreuses barricades, mal construites, peu gardées. Les cris qui nous accueillaient, et que répétaient les hommes du peuple qui nous accompagnaient, au nombre de près de deux mille, étaient ceux-ci : Vive la Réforme! A bas Guizot! A la hauteur de la place de la Bourse, nous commençâmes à entendre la fusillade du Palais-Royal; elle nous surprit, car nous croyions tout terminé, et nous n'allions aux Tuileries que pour saluer de nos acclama* tions la chute du ministère , la dissolution de la chambre et la réforme électorale. Cependant, les figures, autour de nous, s'assombrissaient et devenaient inquiètes. Le peuple criait : \A bas Louis-- Philippe! nom nen voulons plus ; et sa voix semblait nous consulter. Nous gardions le silence, et ne répondîmes à ces cris, que lorsqu' arrivés à l'extrémité de la rue Richelieu, nous fûmes témoins de la lutte qui s'était engagée au poste du Château -d'Eau, que lorsque nous en contemplâmes les victimes. Cependant, même jusqu'à notre retour à la mairie du sixième arrondissement, vers trois heures, nous n'entendîmes pas une seule fois appeler par des acclamations, l'avènement de la République. Deux heures plus tard seulement nous sûmes qu'il en était question, et cette nouvelle surprit, effraya presque nos camarades. Il est certain que , le 24 février au soir, Paris ne comptait guère plus de dix mille républicains avoués.

Les premiers actes du Gouvernement provisoire

rassurèrent les esprits, sur lesquels une magnifique déclaration de la Démocratie pacifique^ publiée le 24, à 7 heures du soir, avait produit le meilleur effet. Et le 25 février Paris entier était républicain, non pas par conviction, mais un peu par entraînement, parce que le mot sonne bien , et puis parce qu'avant tout on sentait la nécessité de Tordre , et qu'en voyant Tattitude confiante et joyeuse du peuple après la victoire , le nom de M. Lamartine en tête de ceux du gouvernement, on respirait le calme après l'orage.

Si je m'en souviens bien , une des premières proclamations du Gouvernement provisoire contenait ces mots :

« Le sang du peuple a coulé comme en juillet ; î» mais cette fois ce généreux sang ne sera pas » trompé

» Sous le gouvernement populaire que proclame » le Gouvernement provisoire, tout citoyen est ma- » gistrat

» Le Gouvernement provisoire veut la république, » sauf ratification par le peuple, qui sera immé- » diatement consulté...

>> L'unité de la nation, formée désormais de » toutes les classes de citoyens qui la composent...

< Le gouvernement de la nation par elle-même.

«c La liberté, l'égalité et la fraternité pour principes. »

Le peuple fut consulté; mais était-ce bien le véritable peuple que ces deux ou trois mille hommes armés, pointant leurs canons sur l'Hôtel-de- Ville, qui exigèrent des membres du pouvoir, la proclamation immédiate de la République, qu'ils n'avaient pas le droit de proclamer; qui exigèrent, et auraient obtenu le drapeau rouge, si l'accorder n'avait été trop de honte et trop de faiblesse ;

et si M. de Lamartine n'avait enfin compris que cette dernière concession, mettant le comble à la pression exercée sur le pouvoir, plaçait le pays entier, comme en 93, sous le régime de la teneur l-^ On a su beaucoup de gré à M. de Lamartine] et à ses collègues , de leur fermeté dans cette circonstance. — Ils ont , ce jour-là , bien mérité de la France; ajoutons pourtant qu'ils défendaient aussi leur tête. — Par exaltation et par faiblesse tout à la fois, ils n'avaient que trop fléchi devant les pré-* tentions anarchiques d*un petit nombre d'exaltés ; un pas de plus, ils étaient débordés; la république rouge, nous le savons tous maintenant, c'était la république sanglante , ils en auraient été les premières victimes.

Nous sommes tous républicains maintenant, et, pour ma part, je crois avoir donné assez de preuves, assez de témoignages à la cause démocratique pour qu'il me soit permis de juger les faits en dehors de tout préjugé de parti.

Or, voici quelle proclamation suivait, le 25 février, la première déclaration du Gouvernement provisoire qui, annonçait l'appel au peuple, l'exercice du seul droit qui lui fût légalement conféré.

RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Liberté , Égalité , Fraternité (t AU iiOJêi DU PBUPLB J^EANSAIS*

t) Citoyens^

» La royauté, Sous quelque foi*mô qUè ce soît, D est abolie.

D Plus de légitimité, plus de bonapartisme, pas » de régence. )>

» Le Gouvernement provisoire a prié toutes les

» mesures nécessaires pour rendre impossible le re- » tour de l'ancienne dynastie, et Tavénement d'une x> dynastie nouvelle.

» La République est proclamée. »

Ce décret, constate naïvement une illégalité flagrante ; il reconnaît aux membres d'un comité pro^ visoire le droit monstrueux de prendre des mesures pour rendre impossible , ce qui , n'était pas sans doute, mais ce qui pouvait être, en définitive, le vœu de la majorité de la nation.

Ce décret prouve jusqu'à l'évidence , ce que chacun des événements dont le récit va prendre place dans ce livre viendra confirmer.

C'est que, depuis le 25 février, nous avons été gouvernés sous l'influence de la peur ; de la peur, cette mauvaise conseillère qui paralyse toutes les bonnes intentions, laisse passer toutes les imaginations pernicieuses, inflige à la majorité des honnêtes gens, le despotisme de la minorité mauvaise.

Telle est la république que nous avons eue ; et c'est celle que j'aurais voulu ne pas avoir, précisément parce que je suis sincèrement républicain ; à ce titre je veux le bien de tous par le concours de tous ; je veux que le triple et divin symbole du Christianisme et de la République : liberté, égalité, fraternité, soit fécondé au pouvoir par le triple caractère : intégrité^ loyauté, fermeté ;

Reprenons l'histoire.

J'ai donc établi ce fait, que ce qui {^ait donné à tous confiance et espoir dans la République naissante, c'était de voir à sa tête M. de Lamartine, qui, la veille, n'était pas républicain ; à qui nous connaissions tous un talent immense, une Intel-* ligence supérieure, une rare noblesse de sentiments ; de qui les qualités hors ligne nous faisaient présager les institutions que peut créer un philo-

sophe, un poëte, un homme de bien indépendant et loyal.

Tout l'annonçait. — ' Le 26 février, nous lisions ces mots sur les murs de Paris :

<( Demain, l'agitation inquiète d'une partie souffrante de la population se calmera sous l'impression des travaux qui vont reprendre et des enrôlements soldés que le Gouvernement provisoire a décrétés aujourd'hui.

» Ce ne sont plus des semaines que nous demandons à la capitale et au peuple pour avoir réorganisé un pouvoir populaire et retrouvé le calme qui produit le travail. Encore deux jours , et la paix publique sera complètement rétablie ! encore deux jours, et la liberté sera inébranlablement assise! eïQcore deux jours, et le peuple aura son Gouvernement ! »

La résolution irrévocable du Gouvernement paraissait donc être de remplir le devoir borné mais glorieux auquel il était appelé ; de convoquer immédiatement l'Assemblée nationale, et de se refuser à toute destruction avant d'avoir édifié le seul pouvoir légalement législatif; de rester inébranlable sur le seuil du provisoire, et de dire aux impatients: Nous n'avons qu'un seul droit, celui d'appeler le peuple à constituer sa souveraineté.

L'Assemblée nationale à son tour, continuatrice de ces nobles idées, ne devait-elle pas rédiger, promulguer la eonslitution , et se refuser à toute autre œuvre?

C'était, il nous semble, la mission de l'Assemblée législative de porter le marteau et la truelle dans les flancs de l'édifice social, parce qu'alors la nation ayant déclaré sa volonté , le pouvoir suprême émanant d'elle, possédant toute sa force et toute sa légalité, l'anarchie était vaincue à jamais, et la réno-

vation politique et sociale s'accomplissait sans trouble si ce n'est sans efforts.

Mais nous avions trop compté sur notre héros, et nous ne connaissions alors ni toutes ses faiblesses, ni peut-être son ambition. — Peut-être aussi ne faisions-nous pas une part assez lai^e aux influences, malheureuses de quelques-un?: des hommes qui l'entouraient ; les uns , hommes de bien sans énergie ; les autres, intrigants sans capacité ; d'autres enfin, suffisants et gonflés d'un amour propre fatal, qui, pour s'éviter une honte, n'auraient pas reculé devant un crime.

Un homme, un ouvrier, je crois, doué d'une grande puissance morale , et d'une hardiesse incroyable, M. Marche, dictait le 25 février à M. Louis Blanc le décret que nous reproduisons ici ; ce décret, cause réelle des agitations de nos rues et des journées sanglantes de la fin de juin.

RÉPUBLIQUE FRANÇAISE

Liberté, Égalité, Fraternité.

dL Le Gouvernement provisoire de la République française s'engage à garantir l'existence de Fouvrier par le travail ;

» Il s'engage à garantir du travail à tous les citoyens ;

» Il reconnaît que les ouvriers doivent s'associer entre eux pour jouir du bénéfice légitime de leur travtiil ;

» Le Gouvernement provisoire rend aux ouvriers, auxquels il appartient, le million qui va échoir de la liste civile. »

Garantir le travail à tous les citoyens ! Mais il fallait au préalable que l'autorité publique s'emparât de toutes les industries privées soit violemment,

soît par une concurrence écrasante ; c'était la plus dangereuse des utopies , . celle do V organisation du travail. Et le Gouvernement provisoire, sur la proposition de M. Louis Blanc, adoptait et promulguait ce décret, impossible à exécuter ; il se faisait ainsi législateur, la limite était franchie, le provisoire s'instituait dictature !

M. Louis Blan« voulait organiser le travail.

Ainsi que M. Marie me le raconta plus tard , danâ une conversation que je rapporterai lorsque mon récit en sera arrivé à Tépoque où elle eut lieu , M. Louis Blanc avait demandé , exigé de la façon la plus arrogante , au nom des ouvriers qui , prétendait-il, le réclamaient sur la place de THôtel-de- Yille (avec des fusils), ainsi que dans la France en** tière, la création d'un ministère du travail et dupro^ grès, et que ce ministère lui fut attribué. La majorité des membres du Gouvernement rejeta cette prétention dont elle sentait tout le danger ; mais elle tomba là encore dans une demi -mesure, et pour ne pas trop mécontenter M. Louis Blanc, qui menaçait d'en appeler au peuple , elle donna le décret suivant :

« Considérant que la révolution faîte par le peu«* pie, doit être faite pour lui ;

» Qu'il est temps de mettre un terme aux longue* et iniques souffrances des travailleurs ;

» Que la question du travail est d'une importance suprême ;

» Qu'il n'en est pas de plus haute, de plus digne des préoccupations d'un gouvernement républicain ;

» Qu'il appartient surtout à la France d'étudier ardemment et de résoudre un problème posé aujourd'hui chez toutes les nations industrielles de l'Europe ;

D Qu'il faut aviser , sans le moindre retard , à garantir au peuple les fruits légitimes de son travail ;

» Le Gouvernement provisoire de la République arrête :

» Une commission permanente qui s'appellera Commission du Gouvernement pour les travailleurs^ va être nommée avec mission expresse et spéciale de s'occuper de leur sort.

» Pour montrer auelle importance le Gouvernement provisoire de la République attache à la solution de ce grand problème, il nomme président de la Commission du gouvernement pour les travailleurs un de ses membres , M. Louis Blanc, et pour viceprésident un autre de ses membres , M. Albert , ouvrier.

» Des ouvriers seront appelés à faire partie de la Commission.

» Le siège de la Commission sera au Palais du Luxembourg.

» Armand Marrast, Garder-Pages, Arago , Ax-^ B£RT, Marie, Cr^mieux, Dupont (pe l'Eure), Louis Blanc , Ledru-Rolun, Flocon, Lamar'*