DIX FRANCS AU PORTEUR

La lettre fut confiée au postillon, qui s'en char {^, et qui, plus fidéde à la parole donnée que H. fioulage, accomplit parfaitement la commission*

A partir de ce moment, il s'établit entre H. Emile Thomas et ses gardiens une communication plus directe. ^

H. Emile Thomas se hasarda à les interroger sur les ordres qu'ils avaient reçus; ils répondirent que leur seule mission était de le conduire prisonnier, puis de le laisser en liberté.

La probabilité , en effet , est qu'ils n'avaient pas d'autres ordres.

Le samedi, à huit heures du matin , on arriva à Chartres.

A Chartres, M. Emile Thomas demanda de nouveau la permission d'écrire à sa mère, permission qui lui fut accordée sans plus de difficultés que la première fois.

D'ailleurs les agents eux-mêmes avaient leurs correspondances à faire; mandés chez le ministre sans qu'on leur dit dans quel but, ils étaient presque aussi enlevés que celui qu'ils enlevaient; en conséquence» prisonnieret gardiens se mirent à la même tàche^ et chacun écrivit : M. Emile Thomas, à sa mère, les deux officiers de paix, à leurs femmes.

A onze heures et demie du soir, on était à Tours.

Arrivé là, une nouvelle velléité de résistance prit à M. Emile Thomas.

— Messieurs , dit le prisonnier, j'ai un parent à Tours , tandis que je ne connais personne à Bordeaux. Si, au lieu d'aller jusqu'à Bordeaux, je vous déclarais que je veux rester à Tours, que résulteraitil de cette déclaration , je vous prie ?

Les deux agents se regardèrent.

— Monsieur, dirent-ils, nos ordres sont positifs; nous devons vous conduire à Bordeaux et pas ailleurs; mais, comme nous avons fait bonne connaissance en route, et qu'il nous répugnerait d'employer la force vis-à-vis de vous, nous nous contenterions

(le vous suivre partout où vous iriez ; ce qui finirait, nous en sommes certains, par vous lasser tout le premier. D'ailleurs y cette résolution de votre part ne pourrait manquer de nous être préjudiciable, et nous sommes certains qu'après les égards que nous avons eus pour vous, vous ne voudriez point nous faire de tort. Nous vous prions donc , non plus suivant Tordre du gouvernement, mais en notre nom , de continuer votre route.

Ces raisons étaient trop bonnes pour ne pas convaincre M. Thomas. Il s'y rendit.

Le lendemain, en arrivant à Poitiers, on vit marcher le télégraphe. M. Emile Thomas fît remarquer à ses deux compagnons de route les gestes déhanchés de l'instrument.

— Tenez, dit-il, voilà le ministre qui a la bonté de s'occuper de nous.

— Et pourquoi pensez- vous cela? demandèrent les officiers de paix.

— Mon départ a probablement causé parmi les ouvriers quelque émotion qu'eût calmée ma présence, et j'aurais des nouvelles de M. Trélat en arrivant à Bordeaux , ou même sur la route.

— Et quelles nouvelles pensez-vous avoir?

— De bien simples, je serai arrêté.

— Monsieur, dit un des deux officiers à M. Thomas, notre ordre est de vous conduire à Bordeaux, et, une fois à Bordeaux, de vous y laisser libre. Rien au monde né nous fera contrevenir à cet ordre, à moins qu'en emploie la force, auquel cas vous comprenez qu'il nous faudra céder.

M. Emile Thomas remercia ses compagnons , et l'on continua la route.

Tout se passa bien jusqu'au Carbon-Blanc, c'està-dire jusqu'au dernier relais qui précède Bordeaux ,

On y arriva le lundi, à huit heures du matin.

Pendant qu'on relayait, des gendarmes s'approchèrent de la voiture pour demander les. passeports des voyageurs.

— Voilà notre affaire ,.dit M. Emile Thomas.

£n effet, les gendarmes prennent tes passeports , les examinent longuement, et, après l'examen , pen* dant lequel h foule s'était arrêtée , ils déclarent à M. Emile Thomas et à ses deux compagiions qu'ils sont prisonniers.

La chose tournait à la comédie ; les deux officiers de paix étaient parfaitement portés sur Tordre d'arreslatfon : V autorité faisaip arrêter l'autorité.

Les deux officiers de paix commençaient à regretter de ne pas avoir laissé M. Emile Thomas à Jours, et de n'y être pas restés avec lui.

Ils réclamèrent.

Mais on leur communiqua une dépêche télégraphique contenant textuellement ces mots :

» Le citoyen Emile Thomas, eX'directeur des Ateliers nationaux, se dirige sur Bordeaux dans une calèche attelée de deux chevaux, et en compagnie de deux personnes ; faites-le arrêter et garder à vue jusqu'à nouvel ordre, ainsi que les personnes qui Raccompagnent,

C'était formel ; il n'y avait rien à dire à cela : les officiers de paix baissèrent ]a tête et se courbèrent sous la nécessité.

Le 'brigadier prit place dans la calèche,, qui reprit, escortée par quatre gendarmes, sa route vers le fort du Hâ.

Mais arrivés là, les prisonniers virent accourir un gendarme à cheval.

. Ce gendarme était porteur d'un nouvel ordre, c'était de conduire les prisonniers à la gendarmerie.

L'ordre fut exécuté ; la calèche conduisit les prisonniers vers la ville : on arriva à la gendarmerie. Le cîipitaine reçut les voyageurs, les accueillit avec

beaucoup de politesse , et les mena dans sa chambre qu'il leur donna niooientanénient pour prison.

M. Ck)llin protesta contre rillégalité de son arrestation, mais tout en protestant il n*en fut pas moins forcé de remettre au capitaine les pistolets chargés qu'il avait sur lui.

Après quoi une demi-douzaine de gendarmes fut disposée dans les antichambres, dans les escaliers, et sous la fenêtre, de façon à ne laisser aux prisonniers aucune chance de fuite.

Puis toutes ces dispositions prises, le capitaine sortit pour aller aux renseignements.

Une demi-heure après il revint tout confus, en annonçant aux trois prisoriniers qu'ils étaient Ijbres ; que le tout devait être regardé comme non avenu, attendu qu'une seconde dépêche télégraphique venait d'arrivé à rinstant même, ordonnant de n'avoir aucun égard à la première.

Il invitait en outre M. Emile Thomas à se rendre chez le préfet.

M. Ducos , commissaire du Gouvernement dans le département de la Gironde, reçut très-bien"M. Emile Thomas, lui avoua qu'il ne comprenait rien aux ordres contradictoires qu'il avait reçus, lui déclara qu'en vertu du dernier, il était parfaitement libre d'accomplir !a mission qu'il avait reçue, et qu'il avait en outre six cents francs à lui remettre pour Y accomplissement de cette mission.

En quittant le préfet, M. Emile Thomas se rendit à l'hôtel de France et écrivit au ministre la lettre suivante :

« Monsieur le ministre,

» En arrivante Bordeaux ce matin j'ai été arrêté par la gendarmerie et escorté sur Ja voie publique comme un malfaiteur, en vertu des ordres donnés par une dépêche télégraphique que j'ai vue. Bien que j'aie été

T&aà$ 611 libfirtéy grâce à use 9eca&de dépAche, le fait d'une double violation de ma personne n'en existe pas moins, au mépris de la liberté publique, au mépris de la parole donnée.

» y si la conscience d'avoir été réellem^t utile au maintien de Tordre, à la consécration de la HépubUque ; il ne m'a pas été permis de faire tout ce que j'aurais voulu,*tout ce cpie j'aurais pu faire' dans le sens de mon dévouement absolu à la »(ireté, à la prospérité publiques , aux principes démocratiques, au l^ouvernement des honnêtes gens.

A Pourtant, j'ai été bon à quelque chose; mes amis le savent, et j'ai sacrifié ma carrière à mon pays ; j'en suis récompensé par l'ingratitude*

» Vous concevez. Monsieur le ministre, que je ne puis, dans cette occurrence, accepter une mission, quelle qu'elle soit avant d'avoir obtenu une réparaticm conforme à l'injure faite à mon patriotisme.

» Je refuse donc celle que vous m'avez confiée.

» Mais comme je veux remplir mon devoir de bon citoyen jusqu'au bout, je me suis mis à la disposition du i^réfet de la Gironde, et ne quitterai Bordeaux que sur de nouveaux ordres, puisque vous paraissez croire que ma présence à Paris serait fâcheuse; et bien que je pense, au contraire, que je pourrais encore rendre au gouvernement des services que je n'ai jamais marchandés, et pour lesquels je n'ai jamais voulu ni ne voudrai jamais d'autre récompense que la gratitude de mes concitoyens et la satisfaction de m'étre conduit toftijoiurs en honnête tiomme^

» Emile Thomas.»

Bordeauï; 29 mai.

Racontons maintenant ce qui se passait à Paris,, tandis quelif. Thomas accomplissait son voyage^fantastique vers le département de la Oirondè.

Tout le monde était rentré à Monceaux, et, comme on le pense, on attendait les nouvelles avec impatience.

A onze heures et demie du soir M. Boulage arriva, porteur du billet que M. Emile Thomas avait écrit à sa mère. On se rappelle la teneur de ce billet, et Ton doit comprendre combien il était alarmant par sa brièveté, et par la prévision même de l'inquiétude qu'il cherchait à calmer.

Mais M. Boulage ne devait pas seulement être un ambassadeur, il devait naturellement être informé des raisons qu'avait cru avoir M. Trélat de faire ainsi disparaître M. Thomas.

Aussi, dès qu'il parut, il y eut explosion de questions.

A toutes ces questions M. Boulage répondit :

— La vie de M. Emile Thomas était en danger à Paris, c'est pour cela que le ministre l'a fait partir.

— . Mais, lui dit-on de toutes parts, il n'y avait pas besoin de faire ainsi enlever M. Thomas. iS-'il y avait danger pour lui, il y avait danger pour ses amis. Ne pouvait-on pas le garder à l'Hôiel-de-Ville, au ministère, au milieu'de nous, enfin; et sa famille et ses amis n'étaient-ils pas un rempart bien plus sûr qu'un voyage qui ne peut être que momentané? Expliquezvous.

C'était tout simplement une chose impossible que l'on demandait à M. Boulage, aussi se hàta«t-& de répondre :

— Demain je reviendrai avec le ministre, qui vous donnera toutes les explications que je ne puis vous donner, et il sortit.

Il fallait donc attendre encore. On attendit.

Néanmoins, un des sous-directeurs présents courut, le soir même, chez deux ou trois ministres, J^tir demandant s'ils savaient quelque chose.

Personne ne savait rien; tous étaient stupéfaits.

Le lendemain, chacun arriva de bonne heure au pavillon, et lorsque M. Trélat y vint à son tour, il y trouva deux ou trois cents personnes, chefs, ouvriers, amis, qui tous étaient impatients d'avoir non-seulement des nouvelles, mais des explications.

M. Trélat prit la parole, et d'une voix sentencieuse, il annonça à madame Thomas que son fils était parti.

Étrange nouvelle I et de toutes parts on s*écria :

Où est-il allé? Pourquoi est-il parti?

— Il est parti , reprit, M. Trélat, qui croyait avoir promptement raison de toutes ces justes inquiétudes et de toutes ces questions, il est parti chargé d'une mission. Il va étudier Tembrigadement dans les Landes.

Il était difficile de répondre d'une façon plus niaise et plus inutile. Venir jeter à une famille, à des amis, dans de pareilles circonstances, un pareil prétexte, c'était plus que niais, c'était impertinent.

Cependant le salon s'était peu à peu rempli, et les sous-directeurs s'avançant à leur tour, interrogèrent le ministre, d'abord avec respect; puis voyant toujours la môme ambiguïté dans les réponses de M. Trélat, ils en arrivèrent à des interpellations plus vives et plus sérieuses, si bien que l'un d'eux s'écria :

— Nous savons la vérité maintenant. On a forcé M. Emile Thomas à partir. Nous n'avons pas d'instructions de lui ; c'est qu'il a refusé d'en donner ou qu'on s'en est emparé. Dans tous les cas, il doit et peut compter sur nous. Nous l'aiderons de notre inertie.

A ces mots , les cinq sous-directeurs déposèrent leurs insignes, et le ministre se relira en promettant de se rendre à trois heures à l'assemblée des délégués.

AinBÎy du eftté du ministre, actes arbitraires , réponses évasives, raisons sans valeur; du côté de la famille, des amis et des sous-chefs de M. Thomas , aucune violence, une attitude perpétuellement calme, et des gens qui se contentent de donner leur démission quand ils pourraient imposer leur volonté.

Ce fut alors que deux des membres de la commission des travaux publics, instituée le 17 mai, par le ministre, pour examiner diverses questions relatives aux Atdiers nationaux, MM, Eugène Rachat et Polonceau se présentèrent. M. Trélat les envoyait au parc Monceaux, pour engager les employés supérieurs à continuer leurs fonctions et à ne pas abandonner leurs postes. Voici le rapport qu'ils adressèrent au ministre.

u Monsieur le Ministre ,

» Nous avons Thonneur de vous faire connaître le résultat de la mission que nous venons de remplir auprès des personnes chargées de la direction des Ateliers nationaux.

» Ces Messieurs nous ont déclaré que la situation résultant du dernier acte du gouvernement envers M. Emile Thomas, les plaçait, vis-à-vis des ouvriers des Ateliers nationaux, dans une situation telle, qu'il leur était impossible d'accepter 1^ responsabilité des circonstances qui pourraient se produire immédiat0>^ ment; qu'ils étaient dans la nécessité de protester contre ce que cette mesure avait d'imprévu et de secret; que le secret même, dans cette circonstance^ légitimait leur inquiétude et leurs protestations; que néanmoins , et justement à cause de la gravité des circonstances, ils offraient leur concours et feraient tous leurs efforts, en continuant leurs fonctions, pour maintenir l'ordre et le calme parmi les ouvriers.

f) Ils ont enfin déclaré que ce concours, ils ne le

donneraient qu'à la condition qu'il serait purement désintéressé pour eux comme pour M. Emile Thomas ; ils demandent à en être exonérés le plus tôt possible, leur volonté n'étant pas de faire partie d'une organisation nouvelle, dans laquelle, les conditions d'influence et d'autorité qu'ils ont eues jusqu'à ce jour sur les ouvriers, seraient atténuées par l'acte irréparable p^ut-étre qui a eu lieu.

B Dans tous les cas, ils demandent que le gouvernement constate par une proclamation , l'appréciation des services rendus par M. £mile Thomas. Hs demandent en outre qu'ils soient mis à même d^cquérir directement la preuve que c'est en toute liberté que M. Emile Thomas a accepté la mission dont on le dit Ghargé, et que son libre arbitre lui «oit complètement laissé pour son retour dans sa famille, si cela lui ooovient.

« En résumé, nous avons trouvé parmi ces Messieurs (les personnes chargées de la direction des Ateliers nalionami.), la volonté unanime de rendre, dans la situation critique des ateliers, tous les sévices que le dévouement le plus désintéressé peut inspirer; mais nous avons également reconnu qu'un acte de réparation, susceptible de maintenir M. Emile Thomas au rang qu'il a pris dans Testime publique, soit par ses services personnels, soit par le dévouement qu'il a su inspirer autour de lui, était la condition f<^aielle de ce concours dévoué; que cet acte, pour satisfaiire pleinement le sentiment des hommes qui protestent contre les formes qui ont présidé à Féloignemeat de M. Emile Thomas, devait être inunédia* tenient publié. »

EcGÈNE FlaghaTj C, Polomceau.

Paris, le 27 mai 1848.

Le ministre des travaux publics adressa peu d*ins» tants après à ces Messieurs, la réponse suivante que tout le monde connaît, et qui, comme on peut en juger, est bien différente de ses contradictions à la tribune de r Assemblée nationale, et dans le sein de la commission des travailleurs, et en opposition complète avec sa déposition devant les membres de Tenquête sur les tristes événements de juin.

Aux citoyens membres de la commission instituée pour la solution des questions relatives aux A teliers na^ tionaux^

» Citoyens ,

» Je me hâte de répondre à votre rapport. Il n'y a rien eu, dans la mesure prise à Tégard de M. Emile ïliomas, qui puisse porter atteinte à son caractère, à son honneur, ni diminuer la justice rendue à ses services.

» Ce que vous avez obtenu de MM. les élèves de l'École centrale, ne me surprend pas, le pays attend d'eux de longs services, etc.

» Le Minisire des travaux publics.

'» Trélat. »

A trois heures , M. Trélat se présenta à l'assemblée des délégués comme il l'avait promis ; il croyait avoir donné entière satisfaction par l'insertion et l'affiche des trois lignes dans lesquelles il reconnaissait que les raisons qui avaient motivé le départ de M. Emile Thomas ne portaient aucune atteinte à son honneur , à son caractère, et à la justice qu'on devait aux services qu'il avait rendus.

Cette lettre était insuffisante, et les ouvriers attendaient impatiemment les explications de M. Trélat.

La lellro suivante, adressée au Xational par M. Bou-

card, est le résumé exact de ce qui s'est paiBsé dans cette séance.

» Monsieur le Rédacteur en chef du National,

» Ma conscience me fait un devoir de rectifier quelques inexactitudes y contenues dans la lettre sur les Ateliers, nationaux, publiée dans votre numéro d*hier.

» M. Lalanne n'a pu connaître les faits relatifs à la réunion des délégués, que par ouï dire; chef du cabinet de M. Emile Thomas, je les ai vus, je vais les raconter tels qu'ils se sont passés.

» L'effervescence, qui se manifestait effectivement parmi les délégués, n'était causée que par leur mécontentement de Tenlèvement de leur directeur. M. Trélat, informé dès le matin par nous, de l'orage que soulèverait cet événement, eut pourtant le courage de l'affronter, se décidant à aller lui-même leur en confirmer la nouvelle. — Nous ne lui avions pas dissimulé que la séance serait pénible; il nous demanda sMl n'y avait pas de danger pour sa personne. »

a Nous sommes là tous pour vous sauvegarder.

Monsieur le ministre. » — Telle fut la réponse unanime des quatre sous-directeurs et de moi-même.

a Le premier paragraphe du discours de M. Trélat, empreint de cette bonhomie qui captive la confiance, fut accueilli par des bravos universels ; il parlait de Técroulement d'un trône sous les barricades de février, et de la République. — Il passa ensuite aux détails de sa vie privée, à l'histoire de sa captivité; il fallait pourtant se décider à aborder cette tâche difficile, de l'explication et de la justification de l'espèce d'attentat à l'honneur et à la liberté individuelle, commis la nuit précédente sur le directeur. — Les ouvriers provoquèrent, un peu durement d'abord, ce sujet du discours, si impatiemment attendu par tout le monde. — Nouvelles tergiversations, nouveaux cris

fÀm violents : « Au fait ! au fait ! pourquoi l'at-on enlevé? où est -il ? » — Le ministre continue ses réponses évasives ; les cris redoublent ; la seule phrase un peu significative que nous puissions saisir, est celle-ci : « Je ne suis qu'une faible partie du pouvoir ; il ne m'appartient pas de vous découvrir ses desseins» ce que je puis vous dire, c'est qu'au départ, j'ai serré la main d'Emile Thomas comme à un ami, comme à un honnête homme. -^ Eh bien I alors pourquoi l'enlèvement? où est-il? On n'arrête qu'un coupable; de quoi est-il coupable?

» Je ne veux pas retracer ici, et en ce moment, les détails de cette scène si dramatique et si violente que le ministre avait provoquée tout entière, par l'obscurité de ses explications. -** Loin de dominer le bruit et le tumulte, il en fut dominé à ce point, que nous fûmes obligés de nous interposer, comme nous nous y étions aigagés, et que nous le fîmes sortir par une porte de deirière. Pour détourner l'attention des ouvriers on leur fit signer une pétition à l'Assemblée nationale. M. Trélat doit, d'ailleurs, un juste témoignage à l'honorable conduite des fonctionnaires qui l'entouraient, et notamment de MM. Jaime, Dellisse,€ronssolinet P. Thomas. — Il est donc facile de se rendre compte qu'il n'y avait là ni influencée occultes, ni meneurs étrmgersy comme paratt le croire M. Lalanne, et que les «entiments de cette assemblée étaient très-naturels et larès-explicabies. Nous ne concevons pas que M. Lalanne, ainrès avoir cherché à répandre de fausses appréciations sur la direction de M. Emile Thomas, £u6enattre maintenant dessuppoûtions blessantes sur la conduite de personnes qui ont su jusqu'au bout concilier leur devoir avec leurs affections.

» Veuillez agréer, etc.

» A. BOVCABP. 1^

On comprend que Thésitation de M. Trélat à aborder franchement la question, et la contradiction frappante entre ses paroles et son acte inexplicable de la veille, ait fait durer la séance plus longtemps qu'il ne Teût voulu.— Les ouvriers n'ont pas gardé pendant trois heures M. Trélat prisonnier dans le manège de Monceaux, mais leur bon sens Ta enfermé dans un dilemme terrible dont il ne pourra jamais sortir, quoi qu'il fasse.

Laissons parler M. Alexandre Dumas :

A dix heures du soir, la famille et les amis étaient réunis dans le salon, et s'entretenaient de ces étranges et dpuloureux événements , lorsque la porte s'ouvrit à deux battants et que M. Boulage et M. Lalanne, en grand uniforme de la garde nationale, parurent. Deux mille hommes les avaient accompagnés et entouraient le parc. Une compagnie en armes prit possession du vestibule, et ce fut au milieu de cet attirail de guerre que M. Boulage prononça la nouvelle royauté, l'élection de M. Lalanne en remplacement de M. Emile Thomas,

Le soir même, le nouveau directeur prit possession, après quoi M. Boulage se retira.

Les démissions recommencèrent.

Le lundi, à deux heures, la famille Thomas quitta le parc Monceaux.

Maintenant que nous en avons fini avec les événements de Paris, revenons à M. Emile Thomas, que, le lendemain de l'installation de M. Lalanne, son frère Pierre et M. Boacard étaient venus r^indre.

Ce fut un grand soulagement pour l'exilé, qui mettait son exil à profit en étudiant le commerce et le caractère de la ville, et en cfa^chant les moyens d'en faire, ce qui lui parut facile, la seconde capitale de la France.

Tous les jours il voyait le préfet qui ne recevait aucune nouvelle, et qui, les élections faites, Fautorisa à parthr.

Jusque là, M. Emile Thomas avait résisté à toutes les avances des journalistes, des délégués des clubs, qui le sollicitaient, ou d'écrire, ou de parler ; mais quand il arriva à Tours, quand il apprit qu'il était à Paris Tobjet des plus odieuses calomnies, il reprit à la hâte son chemin vers Paris, et vint demander au pouvoir exécutif une accusation nettement formulée. — Nul ne lui a répondu.

Aujourd'hui il adresse à TAssemblée nationale une pétition dans le même sens. — Lui répondra-t-on?

Arrêté, séquestré, M. Emile Thomas s'est tu.

Récompensé de ses services par l'ingratitude, il n'a point réclamé.

Destitué pour avoir voulu soutenir Tordre et les droits de tous contre des mesures violentes, il n'en a point appelé à ses amis.

On attaque son honneur, on porte atteinte à sa loyauté, alors il se lève, et, venant se mettre au grand jour de la discussion, il dit : Où sont les accusateurs et l'accusation?

C'est à ce noble sentiment que nous avons prêté notre concours, donné nos sympathies, ouvert nos colonnes en remerciant M. Emile Thomas de nous avoir donné l'occasion de faire jaillir la vérité et de prêter notre appui à une noble cause '.

Alexandre Dumas*

^ Ces extraite ont parn du 16 au 23 juin, dans le joaroal ha, France nouvelle^ et par conséquent avant les malheureux évéoemento de juin. Qu'on en relise les pages avec soin, on verra que M. Emile Thomas pressentait le funeste effet que produirait la première nesure commandée par M. Trélat, pour l'enrôlement volontaire des ouvriers de dix-huit à vingt-cinq ans, ou leur radiation des Atelien nationaux. {Note de Véditeur.)

Ici se termine, en ce qui concerne ma gestion, Touvrage que j'ai voulu écrire pour porter à la connaissance de tous, jusqu'aux moindres détails de l'histoire des Ateliers nationaux, pour rectifier quelques faits qui avaient été présentés sous un jour douteux.

On comprend qu'il me sera impossible d'être aussi explicite sur la suite des événements qui se rattachent à cette question importante, car je n'ai cherché en rien à m'immiscer aux actes de l'administration de mon successeur. Je ne puis donc, i cet égard, présenter au lecteur qu'une suite d'appréciations sur ce qui a suivi mon enlèvement des Ateliers nationaux , et précédé l'insurrection de juin; j'espère cependant que ces considérations ne seront pas sans utilité, car mon expérience du passé m'a mis mieux à même que personne de comprendre le but et la portée des faits qui se sont accomplis dans cet intervalle.

D'après ce qui précède, le public, souverain juge de toutes choses, et à qui j'en appelle, saura distintinguer avec impartialité le but que je proposais et les moyens que j'ai employés pour y arriver.

J'ai pris la haute main sur les ouvriers inactifs du département de la Seine, à une épocpie où cette tâche n'^était pas sans diflSculté ni même sans péril.

J'ai réussi à débarrasser le ressort municipal d'une entrave qui en anéantissait les fonctions, et j'ai pu lui rendre sa liberté d'action afin qu'il procédât en toute sécurité aux opérations importantes des élections générales.

De ce que le mécanisme gouvernemental devait, à juste titre, considérer comme un danger, une arme offensive prête sans cesse à se diriger contre lui, j'ai fait une protection, une arme défensive, une cause de sécurité.

Adversaire constant et ardenjt de l'anarchie , sous quelque forme qu'elle se présentât , j'ai sans cesse

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employé mon énergie à lutter contre les incitations des clubs violents, contre les provocations des hommes du parti rouge, contre les doctrines insensées et les funestes promesses du Luxembourg ; et, dans maintes circonstances, je n'ai pas hésité à payer de ma per^ sonne pour sauvegarder la tranquillité publique.

Exempt de toute ambition, de tout intérêt personnel, je me suis dévoué à un principe et non pas à un parti.

Représentant du pouvoir vis-à'-vis des ouvriers^ je me suis imposé aussi le devoir de représenter les ouvriers près du pouvoir ; et je n'ai jamais transigé avec ce devoir, avec Thumanité, avec la justice. Si j'ai combattu chez les uns la tendance à la révolte, j'ai hautement protesté contre l'incurie et l'oubli des promesses de l'autre f j'ai condamné, avec la même sévérité , l'arbitraire ou la violence, de quelque côté qu'ils se produisissent.

Je n'ai pas été un seul instant un homme poUtique, et je n'ai pas consenti à l'être. J'ai voulu borner ma mission, d'un côté, à protéger l'ordre, de l'autre, à veiller aux besoins et aux intérêts matériels des classes déshéritées de la société.

Enfin, si, dans des circonstances exceptionnelles « j'ai quelquefois négligé la forme, surtout la forme administrative, j'ai au moins réussi à garantir le fond.

Aucune considération personnelle n'a pu me fairo dévier de l'honnêteté , et je me suis résigné à mo voir briser moi-même, plutôt que de consentir à violenter ma Qonscience, plutôt que de présider à des actes dont je réprouvais l'iniquité , dont je prévoyais les conséquences.

£t^ du moins, s'il ne m'a pas été permis de iaire pour mon pays tout ce que j'aurais voulu, pour mes concitoyens, tout ce que j'aurais souhaité au prix des plus grands sacrifices , j'ai la conscience d'être sorti

de mon poste comme j*y étais entré» le front haut , le cœur pur, les mains nettes.

Pour en finir avec les circonstances qui, à proprement parler, me sont personnelles» jnaisqui» en définitive» concernent aussi chacun de mes concitoyens» en ce qu'elles impliquaient un précédent fotal pour l'arbitraire» je rappellerai que» lassé d'attendre dans l'exil des ordres ou des instructions qui ne m'arrivaient pas; indigné des calomnies qui s'élevaient de toute» parts » et auxquelles des hommes qui se prétendent mes amis, qui avouent que j'ai droit à leur reconnaissance» n'avaient pas le courage de répondre» je revins à Paris» pour justifier par ma présence la résistance d'autres amis » réels ceux-là» et qui ne m'ont jamais abandonné ; mes camarades» mes anciens collaborateurs aux Ateliers nationaux.

Les protestations suivantes font foi de la justice de ma cause :

Lettre adressée à V Assemblée rhationale^ le iO juin,

c( Citoyens représentants,

» Lorsque, il y a un mois, appelé au sein de irotre commission pour les travailleurs, afin de donner [des explications sut la situation des Ateliers nationaux» j'avais entrepris de me disculper, près de vos collègues, des insinuations malveillantes que faisait déjà peser sur ma conduite» le ministre des travaux publics» quelques-uns d'entre vous, touchés de la sin- . cérité de mes paroles, s'écrièrent : Vous n'êtes pas ac^ | cusé^ vous n'^avez pas à vous défendre ; nous rendons pleine justice à la loyûuté dé votre caractère, à Vinté^ grité de vos actes; nous vous sommes reconnaissants des services que vous avez rendus au pays et que vous lui rendez encore, et nous ne vous appelons dans notre sein que pour être éclairés par vous sur la situation.

» J*acceptai avec une profonde gratitude ces bienveillantes paroles, qui m'encourageaient à persévérer dans la voie prudente et loyale que je m'étais tracée. Et pourtant, vous le voyez aujourd'hui, Citoyens, déjà le désaveu planait sur mes actes, déjà la calomnie était suspendue sur ma tète.

» Je suis de ceux qui savent sacrifier leur repos, leur carrière, et jusqu'à leur existence , aux principes auxquels ils se sont voués, et aux hommes qui réprésentent ces principes; j'aurais donc gardé le silence, et, devant une disgrâce et une destitution imméritées, devant même la violation flagrante et illégale du plus sacré de tous les droits, celui de la liberté personnelle; je me serais résigné à l'inaction, à l'injustice, et j'aurais attendu patiemment que le temps fût revenu pour moi d'être utile à mon pays et aux classes déshéritées de la société. Mais, devant le déshonneur, dussé-je m'y briser, je ne reculerai pas.

» Ce même ministre, qui, le 28 mai, déclarait dans une pièce officielle, adressée aux membres de la commission des Ateliers nationaux, que mon honneur était sauf, et voici d'ailleurs ses propres expressions : Iln^y a rien eu dans la mesure prise à Végard de M. Emile Thomas qui puisse porter atteinte à son caractère^ à son honneury ni diminuer la justice rendue à ses services. Ce même ministre, le citoyen Trélat, sommée au sein de l'Assemblée nationale, de déclarer publiquement que je n'avais pas démérité de l'estime des honnêtes gens, appuyait toutes les suppositions calomnieuses par son silence, et par un sourire acccusateur.

B Ce même ministre laisse répandre cbns le public, laisse insérer aux journaux^ jusque dans 2e Moniteur^ laisse accréditer même parmi vous. Citoyens représentants, les bruits les plus injurieux à ma réputation!} dois-je le souffrir?

» Je devais d*abord in*adresser à vos délégés naturels, au pouvoir que vous avez institué par votre vote. La lettre suivante a été adressée par moi aux membres du pouvoir exécutif.

» Citoyens,

» Jen*ai point protesté contre Tacte arbitraire qui m*a arraché brusquement aux fonctions désintéressées que je remplissais.

» Je ne me suis pas plaint de l'ingratitude de ceux qui savent que j*ai quelque peu contribué à leur salut , au salut de la Républiques

J'ai attendu patiemment dans l'exil , qu'il plût au pouvoir de donner une explication convenable à la violence exercée contre moi.

D Dix jours à Bordeaux, j'ai attendu que le ministre des travaux publics m'accusât réception du refus que je lui faisais d'accepter la mission dérisoire dont il m'avait revêtu ; il ne l'a point fait.

» Mais je n'ai jamais transigé avec ma conscience, avec mon honneur.

B Des insinuations perfides, et partant de haut sans doute, m'ont accusé jusque dans le Moniteur.

B II était de mon devoir de me placer nettement en face des calomniateurs, et de les forcer à s'expliquer. Je suis donc revenu à Paris, j'y suis descendu chez moi.

» J'attends de votfe justice, Citoyens, une réparation éclatante et entière : je ne vous demande pas de reconnaissance.

X» Fermement résolu à rentrer dans la vie privée, à retourner à mes travaux scientifiques^ je ne veux pas laisser une tache à mon honneur, et je dois rejeter chaque faute sur celui qui l'a commise.

» Je sollicite donc de vous^ Citoyens, une enquête

— ai4 —

judiciaire » sévère et scrupuleuse sur roasemble de mon administration.

» Je demande que cette enquête soit publique et prompte, afin que je puisse rentrer honorablemeot dans la sphère d'où je n'étais sorti que par dévouement pour mon pays.

» Vous m*avez enlevé les moyens de travailler à l'amélioration du sort des classes laborieuse, je dois désormais consacFer mes veilles au plus saint de tous les devoirs après celui-là , ^ le devoir que m'impose l'existence d'une nombreuse famille dont je suis le chef.

» Yeoillez a^^éer, Citoyens, etc.

» Emile Thomas. »

Ma lettre, Citoyens représentants, est restée sans réponse.

» C'est à vous désormais que je dois m^adresser, c'est de vous que j'espère, que j'attends la justice. Vous ne pouvez pas refuser des juges à un accusé; et je dois me considérer comme tel , puisque toute explication rationnelle m'est refusée.

» Si humble que je sois vis-à-vis de vous , Citoyens réprésentants ; de vous, émanation directe de la souveraineté nationale, du pouvoir suprême ; si faible que je sois à l'égard du ministre des travaux pmblics, i celui du pouvoir exécutif, dont il prétend avoir suivi les instructions, la position dans laquelleon m^a placé, n'enchatne pas moins à la solution de la question qui me concerne , les principes fondamentaux de no» tre régénération politique et sociale.

)) On destitue un mauvais administrateur;

» On destitue, on juge un fonctionnaire prévjàrica*' leur.

» On arrête un citoyen séditieux.

» Mats on agit franchement» nettement et loyalement.

» J'ai été destitué et arrêté, et on refuse de me ju- ^t; on ensevelit dans le mystère, la cause efiectire d'un acte qui semble émaner du bon plaiêir^ qui rappelle les lettres de eadiet, qui n'a de précédents que sous le règne du despotisme le mieux étabK 1

» Que craint-on donc? Que j'aie le droit, après m'étre disculpé, de porter, à mon tour, des accusalions motivées? Quoi qu'il en soit. Otoyens réprésentants, toute ma confiance présente, tout mon espoir à venir repose sur votre haute impartialité. Ordonnez Tenquéte; je rappelle de tous mes vœux; je la souhaite de toute mon Ame ; je ne veux pas être déshonoré.

» Recevez, Citoyens représentants, etc.

» Emile Thojhas. »

Lettre adressée aux rédacteurs de divers journaux , le 1-2 juin.

c( Monsieur le Rédacteur,

» J'ai l'honneur de vous adresser copie 4'une requête que j'ai moi-même déposée ce matin entre les mains du ministre de la justice.

» Pénétré de la haute intégrité du premier magistrat de la République, j'attends sa décision avec confiance» et ne livre ma lettre à la publicité qu'en raison de la position exceptionnelle qu'on m'a faite, et qui veut que tous mes actes soient publics.

a Citoyen Ministre ,

» Comme fbsctioonaire public, j'ai demandé à la » commission du pouvoir exécutif, et, faute de ré-

» ponse , à F Assemblée nationale, Tinstitution d une » enquête judiciaire sur mes actes administratifs.

» Comme simple citoyen, et en vertu de mes droits » naturels, je viens déposer entre vos mains la pré- ' D sente requête, à fin d'autorisation de poursuites lé- » gales contre le citoyen Trélat, ministre des travaux » publics, sur les faits constants d'arrestation illégale, » et de séquestration de personne, et d'assertions pu- » bliques et fausses , de nature à porter atteinte à D la réputation privée d'un citoyen , desquels faits il » s'est rendu coupable à mon égard.

» J'ai l'honneur de vous prier, Citoyen ministre, vu » l'urgence, de vouloir bien agir dans le plus bref dé- » lai, et de transmettre à qui de droit la présente re- » quête, dont je vous serai bien reconnaissant de vou- » loir bien m'accuser réception.

» Veuillez agréer, etc.

» Emile Thomas. »

» Vous devez comprendre, Monsieur le rédacteur, que ce n'est pas seulement une question personnelle qui m'a déterminé à cet acte, et qu'il importe à tout bon citoyen de protester énergiquement, et par toutes les voies légales, contre la violation du droit des gens.

» Quant à moi. Monsieur le rédacteur, je suis parfaitement décidé à user de tous les droits que me donnent les lois, et, en protégeant ma personne contre l'arbitraire , à proléger celle de chacun de mes concitoyens contre des mesures inqualifiables, qui pour^raient les atteindre à leur tour.

» Salut et fraternité.

i; EmiLE Trouas* »

Leiire adressée /e 15 juin y au Minisire de la Justice^

« Citoyen Ministre»

» Comme suite à la requête à fin d'autorisation de poursuites judiciaires que j'ai présentée contre le citoyen Trélat , ministre des travaux publics , je viens déposer aujourd'hui entre vos mains la présente protestation.

» Je déclare qu'ayant été enlevé et séquestré illégalement, le vendredi 26 mai^ il n'a été pourvu ni à mon remplacement , ni à ma signature et à ma responsbilité, les 27 et 28 mai.

x> Et que le 29 mai , le citoyen Trélat , ministre des travaux publics, représenté par les citoyens Boulage, secrétaire général de son ministère^ et Lalanne, ingénieur ordinaire des ponts et chaussées, a violé mon domicile privé, sans aucune des formes prescrites par la loi, qu'il s'est emparé de mes clefs, de mes papiers, de ma correspondance, de mes livres et de ma caisse, ainsi que des pièces et documents déposés dans chacun de mes bureaux, le tout illégalement, en l'absence de témoins régulièrement appelés, sans aucun inventaire, ni constatation légale quelconque, ni apposition de scellés.

» Contre lesquels faits j'ai protesté et je proteste, parce qu^'ils impliquent la méconnaissance complète du droit et de la loi.

9 Je viens, Citoyen ministre, déposer entre vos mains cette protestation, vous priant de.vottloir bien la faire parvenir à qui de droit et m'en accuser réception.

» Veuillez agréer, Citoyen ministre, l'expression de mon profond et respectueux dévouement.

» ËMiLK Thomas. »

Ma pétition à 1* Assemblée nationale, déposée comme on ie voit le 10 juin , a mis deux mois à parvenir jusqu'au vote; il me semble pourtant que les questions qu'elle soulevait étaient assez graves pour mériter un peu moins de lenteur.

Le rapp(»tear Ta divisée en deux parties z

La demande que je foisais d'une enquête judiciaire sur ma|[estion, d'abord, a été jugée désormais inutile, en raison de la mission qu*avait reçue le comité d'enquête.

L'autorisation de poursuites que je réclamais contre r^-ministre des travaux publicsia été repoussée par un ordre du jour non motivé , et adopté à une majorité peu considérable.

Qudques personnes ont cru y voir un édiec pour moi; j'en vois un, au contraire, pour M. Trélat.

Si l'unanimité avait accueilli Tordre du jour, il serait loisible de penser que l'Assemblée jugeait ma requête mal fondée et puérile.

Mais un nombre assez considérable de représentants s*est levé contre cet ordre du jour, et, dans ce cas, il ne signifie plus que le refus d'exposer Tex-ministre à une condamnation certaine; car rillégalité était patente, et il n'y allait de rien moins pour lui que la peine du bannissement '.Ce qui fortifie cette assertion, c'est que M.Trélat, présent à la séance,[a attendu le vote avec une anxiété visible, et que s'il avait eu la conscience de son bon dtoit , il se serait levé pour réclamer lui-même l'autorisation de poursuites contre lui, comme l'avait fatit récemment M. de LamenaiS; et comme un honnête homme doit le faire.

y^n viens maintenant aux allégations répandues contre moi par M. Trélat.

Dans la violence que j'ai subie, copme dans tous

1 Voir art. 114, 115, 117, 126, 166, 167, 184, 198, 341 et 376 du Code pénal.

les actes de JBa vie f>«Uiqae, il y a deux choses à considérer :

Le foi! en Ini-méme, quant à son exécution.

Les motiis déterminants des faits.

Voyons d'abord le fait.

Dans la séance de rAssemblée du 30 mai» M. Trélat répondant aux interpellations de M. Taschereau» prétend qu j'ai donné ma démission librement; il a ajouté (je cite le Moniteur) : a Ce que je vous affirme, » c'est que cela a été fait librement, que l'acceptaiioa » de ces fonctions, fonctions importantes qui ont pour D but l'embrigadement des ouvriers dans le départe- » ment des Landes et de la Gironde , qui lui ont été » confiées à lui parce qu'il s'était occupé de pareilles » choses, ont été données, acceptées librement et volon- X» tairement, »

Il n'entre, ni dans ma nature, ni dans mes habitudes de qualifier durement un acte, quel qu'il soit ; et cependant ici, je suis forcé de démontrer qu'au su de M. Trélat son assertion officielle était entièrement in- «Lacte, et je suis fâché qu'ainsi tombe devant l'inexorable démenti des faits la réputation de loyauté de l'ex-ministre des travaux publics. ~

J'ai été forcé de donner ma démission ; j'ai refusé la mission qui m'était confiée, en la qualifiant de dérisoire; je n'ai quitté Paris, que parce j'y ^i été contraint par la violence; j'ai été accompagné jusqu'à Bordeaux par des agents de police, munis de pistolets chargés, et, en arrivant dans cette ville, j'ai été arrêté par les gendarmes, conduit au fort du Hà, et de là au quartier de gendarmerie.

Or, ceci se passait du 26 au ÛS mai , et M. Trélat le savait parfaitement; d'abord parce qu'il l'avait ordonné, ensuite parce que c^est en date du 10 mai

— 3tO —

qu*il osait affirmer à la chambre que j*étais parti Itbrement et volontairement '.

A la séance du 14 juin , et aux interpellations de M. Falloux , M. Trélat a répondu, se donnant ainsi un démenti à lui-même : quil s'était laissé entraîner par son inexpérience à un acte qui semblait arbitraire ; qu'il avait été plus médecin que ministre, et qu*ayant dans sa poche un ordre d*arrestation , il avait préféré ne pas en faire usage et me faire simplement partir.

L'appréciation de cette seconde allégation a été donnée de la façon la plus juste par la vraie République du 15 juin. Je cke textuellcmenf :

« Le citoyen Trélat , provoqué par le citoyen Falloux, a donné quelques explications sur l'enlèvement du citoyen Emile Thomas. Toute l'Assemblée a été convaincue de la droiture de son intention ; mais elle a bien compris qu'il s'était laissé entraîner par son inexpérience, comme il en est lui-même convenu , à un acte arbitraire. Seulement il l'a adouci. Il a été plus médecin que ministre, a-t-il dit. Il avait dans sa poche un ordre d'arrestation ; il a préféré ne pas le montrer et faire simplement partir le citoyen Thomas; mais, comme il le faisait partir entre deux gardiens déguisés , c'est une arrestation déguisée aussi peutêtre, mais toujours une arrestation.

» Or, un ministre n'est pas un exécuteur de mandats d'amener. Et arrêter un citoyen après l'avoir appelé dans son cabinet, par un ordre de supérieur à un inférieur, ce n'est jamais un acte digne d'un mi*

* Oii a^^suie que le citoyen Emile Thomas a écrit , pendant soa ▼oyage, plusieurs lettres par lesquelles il annonce qu^il est prisonnier et conduit à Bordeaux par deux agents. Ces lettres auraioit produit les plus fâchenx effets, comme démentant les paroles cia

lainistre des travaux publics.

(Rapport de haute police à la Comhiiasion executive. Pièie^ publiées par le Comité d'cnquclt.)

nistre. C'est rioexpérience, soit ; mais le ministre inexpérimenté doit subir la conséquence de ses fautes. »

Je dois déclarer, après cette appréciation , que laU légation en elle-même est aussi fausse que la première.

M. Trélat n'avait pas de mandat d'amener contre moi. Car ce mandat, pour exister, eût dû être décerné en vertu d'un ordre de la Commission executive.

Or, des cinq membres de cette Commission, lé seul M. Garnier-Pagès avait connaissance de mon enlèvement ; les quatre autres membres l'ignoraient encore le lendemain 27, ainsi que Ta formellement dé* claré M. Marie à M. Cauchois-Lemaire.

Il y a plus : la dépêche télégraphique qui ordonnait mon arrestation émanait seulement de MM. Garnier- Pagès et Trélat; elle était inconnue aux quatre autres membres de la Commission; et le ministre de Tintérieur lui-même, M. Recurt, dans les attributions duquel sont les télégraphes , n'en avait pas été informé. C'est en l'apprenant, par la réponse télégraphique du préfet, que, se rendant à la Commission, il en instruisit MM. Ârago, Marie, Lamartine et Lcdru- Rollin , leur en démontra l'illégalité et envoya à la hâte une seconde dépêche annihilant la première. M. Recurt m'a lui-même affirmé l'authenticité de ces détails, qui impliquent une méconnaissance complète de la légalité.

Je dois ajouter que je n'ai vu et lu les deux dépêches que grâce â l'étonnement, à l'indignation presque, qu'en a éprouvé le commissaire du gouvernement à Bordeaux, M. Ducos, et peut-être aussi à la fausse position dans laquelle il s'est trouvé placé, par la mé^ prise du commandant de gendarmerie, qui avait ou* blié de donner un contr'ordre, oubli grâce auquel les instructions contradictoires des deux dépêches ont été fueçeswvement appliquées.

Le discours de M. Trélat , le 30 mai^ n'assigne à son acte qu'une cause d'utilité publique, parce que, prétend-il, je refusais d'exécuter, sous ma responsabiiité, les mesures qu'il m'ordonnait.]

Mais alors, ma destitution pure et simple devait s'en suivre et non pas une arrestation inavouée , déguisée pa^ une mission illusoire.

D'ailleurs, je n'avais refusé d'exécuter les mesures que je jugeais impraticables et dangereuses que sous ma. responsabilité; et mes objections n'avaient pas d'autre cause que celle d'éclairer le ministre sur les conséquences inévitables et funestes de cette exécution.

Quant à Vutilité publique, pouvait-on supposer un instant que je favoriserais une insurrection^ Ma conduite antérieure ne pouvait laisser place à un tel soupçon; et môme après que le ministre, m'avait par son hostilité, enlevé tout devoir de fonctionnaire, je remplissais encore dans ce sens mes devoirs de bon citoyen ; car je restais à Bordeaux, je n'y voyais personne, j'y refusais une candidature qui m'y était proposée, et enfin j'écrivais, dans une lettre qu'on a pu voir affichée sur les murs de Paris, et que j'adressais à ma mère, la phrase suivante :

« Conjure les élèves de l'École, de faire tout au » monde pour maintenir les ouvriers; je serais dé* » sole que la violence exercée contre moi, devint la » cause d'un désordre, quel qu'il fût. »

Dans sa déposition au comité d'enquête, M. Trélat m'accuse de iui avoir déclaré que je regrettaie de ne pas avoir accepté les propositions- de M. Louis Blanc au 15 mai, car alors j* avais une armée de 100,000 hommes tout organisés, et que les choses se seraient pasêées autrement.

Je ne sais par quelle aberration d'esprit, M. Tré-

lat a pu prononcer de semblables paroles^^carje lui avais dit le contraire à savoir :

<st Qu'on ne pouvait avoir le moindre douté sur » mon dévouement à la cause de Tordre, puisque le » 20 avril, j'avais refusé jusqu'aux instances électo- » raies des délégués du Luxembourg, fort puis- » sants, alors; jusqu'aux insinuations de bon accord 2> émanant des mêmes, hommes. Que d'ailleurs ma » conduite passée répondait de ma conduite à venir»»

Je ne connais pas H. -Louis Blanc et ne lui ai jamais parlé. Témoigner un semblable regret, aurait été de ma part une inconséquence, je dirai plus, un démenti donné à toutes mes pensées, à toutes mes actions, à ma vie tout entière.

Enfin, M. Boulage, qui était présent le 26 mai à mon entrevue avec M. Trélat, a déclaré au comité d'enquête, que je n*avais pas dit ces paroles^ et qu'en tout cas, il répondait de ne pas les avoir entendues. Or il était matérieliement impossible que M. Boulage n'eût pas entendu chaque mot d'une conversation aussi grave et à laquelle il prenait part. — Je sois forcé de donner cette déduction, car le propre de M. Boulage, est de chercher à ne jamais se compromettre, ni par une affirmation, ni par une négation positive.

Dans la séance du 15 juin, M. Trélat refuse d'indiquer uh motif à la violation de ma personne et demande à cet égard qu'il lui soit permis de ne s'expliquer que devant la commission.

Et le rapporteur de cette commission, l'honorable M. de Falloux , me déclare le 19 juin, et m'autorise à déclarer et à publier en son nom, comme en celui de la commission, qu'elle s'est montrée entièrement satisfaite des explications que je lui ai données, et qu'elle n'en a pu obtenir aucune de M. Trélat, qui, à

ce sujet, s*est. renfermé , comme toujours, dans des réticences systématiques.

Le seul motif plausible de moi> enlèyement a été enfin divulgué par M. Garnier Pa^jès dans sa déposition au comité d'enquête.

Il a déclaré qu'on n'avait usé de rigueur envers moi, que parce que j'avais exprimé l'intention de me porter à la candidature lors des élections , et ({u'on craignait qu'à cet égard j'abusasse de mon influence sur les ouvriers, et qu'enfin, membre de l'Assemblée, je ne la plaçasse sous la pression des Ateliers nationaux.

Ceci possède au moins l'avantage de reposer sur un fait véritable.

Oui, je comptais me présenter aux suffrages des électeurs, mais dans un but précisément contraire à celui qu'invoque M. Garnier-Pagès , et il le savait bien.

Le 24 mai, j'avais été trouver successivement MM. Recurt et Adam ; je leur avais dit que je crai* gnais que le danger résultant de l'inoccupation des ouvriers n'augmentât dans des proportions eCFrayantes; que je ne renconti:ais au-dessus de moi qu'inertie, ignorance, ou mauvaise volonté; que j'étais alarmé que les intentions occultes de M. Trélat fussent, par les mesures qu'il m'ordonnait, de provoquer l'émeute, de donner des soldats aux chefs anarchistes, et que tout, dans sa conduite, jusqu'à ses relations intimes, m'insph-ait cette crainte ; -^-que, d'un autre cdté, l'Assemblée nationale se méprenait sur les intentions des ouvriers, et qu'en poussant, comme elle le faisait, à une dissolution complète et irréfléchie des Ateliers nationaux , elle perdait une popularité qu'il lui importait de teconquérir par l'adoption de mesures de transformation sages, cpncilatrices et économiques*

Je ne voyais qu'un moyen de prévenir le péril que je redoutais, et ce moyen était de parvenir à porter moi-même à la tribune de TAssemblée, les supplications de la classe ouvrière, la connaissance d'une misère profonde et déchirante dont nul ne se faisait une idée juste y des propositions urgente quant à leur exécution et à leur effet, et enfin une juste méfiance de8*intentions de certains membres du pouvoir.

GeS'Messieurs m'avaient pleinement confirmé dans ma résolution, ainsi que dans celle que je leur avais exposée, de résigner, si je ne réussissais, les fonctions de directeur des Ateliers nationaux, et de les remettre aux mains d'un de mes collaborateurs.

Je me rappelle à ce propos une expression de M. Récurt; il me dit : Faites une bonne profession de foi, et présentez-vous carrément.

Il fut conv^u que je me porterais avec MM. Ed. Adam et Carteret, sous-secrétaire d'État à l'intérieur. Quant à songer un moment à user de mon in^ fluence sur les ouvriers, et cela à mon profit, un abus semblable de mon autorité a toujours été aussi loin de mes intentions que de mes actes; ma conduite aux élections précédentes, le langage que je tenais aux ouvriers dans toutes mes proclamations, démentent assez énergiquement une pareille allégation pour que je ne cherche pas à la réfuter.

• Il est beaucoup plus probabler que, d'une part, MM. tiarnier-Pagès et Trélat avaient résolu de s'acquérir pour eux-mêmes, un inoyen d'action auquel je mettais obstacle ; que de l'autre, ils avaient tout à craindre, connaissant mon caractère, mes antécé* dents et mes intentions hautement avouées, si je parvenais à l'Assemblée^ de ma connaissance du passé, et de ma ferme résolution de ne rien taire et de ne

ménager personne lorsqu'il B*agirait à mes yeux du salut public.

En effet, par qui me remplace-t-on ?

Par un homme dont les opinions avouées appar* tiennent à la linge de la Réforme, et qui s*adjoint aus- 6it6t un autre homme dont la rumeur publique pouvait dire:

a II y a aux Ateliers nationaux un sous-directeuiv nommé M. Barrai.

D M. Barrai était capitaine de la garde' nationale; nous disons était, car, depuis le 15 mai» la compagnie de M. Barrai ne veut, à aucun prix, être corn* mandée par lui, et lui a signifia sa ferme volonté à cet égard.

» Le motif du mauvais vouloir de la compagnie en question est très-obscur, dit-on.

» Veut-on un moyen de savoir à quoi s'en tenir làdessus : Qu'on demande à M. Barrai ce quMl faisait le 15 mai?

» Et tout s'expliquera *. »

( Extrait de la France Nouvelle, du iù juin, )

Mes. amis 9 les ouvriers eux-mêmes, pendant que j*étais retenu à Bordeaux , proclamaient ma candidature (Voir aux pièces justifioatives). Qu'y opposet-onî

Des calomnies insérées au Moniteur (partie non ot ficielle), par M. Garnier-Pagès lui-même.

Et, je le crois, Tordre, au dépouillement du scrutin,' de supprimer les suffrages que j'obtiendrais, sooi prétexte que mon état d'arrestation me rendait inhabile à être élu ; car, dans le sixième arrondiasement, où j'ai la preuve formelle, par des témoignages au*

< MM. Looif Blanc etLedra-RoUin, qoijainafs n'avaiMt ait hi piecU à Monceaux pendant va direction y Ont été voa plaaîewni Um pendant celle de mou sucoesseor.

theoliques que je puis invoquer, qu'il m^avait été accordé un nombre considérable de voix, le dépouillement complet, qui ya jusqu'à indiquer une voix donnée à Tun des candidats, n'en annonce pas une seule en ma faveur. Ils craignaient donc bien qu'à TAssemblée, je ne m'élevasse contre eux de toute la hauteur de mon indignation.

Quelles sont maintenant les accusation» dont j*ai été l'objet?

Voici d'abord Farticle du Moniteur, qui, pour plus de publicité avait été envoyé en communication aux principaux journaux, d'un desquels je l'extrais.

« On nous communiqua ce soir la note suivante :

» Il y a huit jours^ lorsque les Ateliers nationaux étaient sous la direction de M. Emile Thomas» il ré« gnait un grand désordre et un esprit de violence difficile à contenir. M. Thomas lui-même s'était plaint plusieurs fois des périls qu'il courait à Monceaux et des menaces qui le poursuivaient sans cesse.

» Depuis ce moment, il n'a été pris que des dispositions auxquelles le précédent directeur avait toujours refusé son concours, parce que, disait-il, elles étaient dangereuses et impraticables. Ces mesures, loin d'ac» croître le mal, l'ont déjà profondément diminué.

» L'ordre et le calme régnent partout, les rouages de l'administration se simplifient, la surveillance est plus facile et mieux faite ; l'économie amenée par un examen sévère pénètre et modifiera bientôt toutes les parties et^tous les détails de cette importante comptabilité.

Pour se faire une idée du luxe et de la dissipation de la précédente administration, il suffira de savoir qu'elle avait pour le service seul de ses remises «t de ses écuries, cinq coupés, quatre cabriolets, quatre tilburys, une calèche, en tout quatorze voitures et trente-huit chevaux.

» La plupart de ces voitures sont en vente. Dix chevaux ont été retirés des écuries et onze sont encore à vendre. Le recensement qui sera terminé samedi, parait devoir amener pour l'État iine économie de 25 à 30,000 fr. par jour. »

{Extrait du Siècle, 4 Juin)

Je réponds en peu de mots à cette note :

J'en appelle au témoignage public pour attester qu'avant le 26 mai, aucun désordre ne s'est manîsfesté, de nature à être attribué aux ouvriers des Ateliers nationaux.

Et, qu'au contraire, à partir du jour de mon enlèvement, ont commencé ces attroupements de la porte Saint- Denis et d'autres lieux, qui se sont fatalement terminés par l'insurrection de juin.

L'esprit de violence difficile à contenir, datait seulement du 24 Février, et pourtant pendant t rois mois je l'avais contenu, et si j*avais obtenu la seule chose que demandaient les ouvriers, et que je réclamais pour eux, du travail professionnel, il eût disparu. ' Quant aux menaces dont j'ai été l'objet, je les ai toujours méprisées, et ne m'en suis jamais plaint. A une époque où le maire de Paris lui-même m'avait ordonné d'établir la nuit une garde de sûreté au bureau central ; je faisais remplir ce service par les ouvriers eux-mêmes, à titre de gardes nationaux , et je ne les choisissais pas, je prenais ceux qui se présentaient. Il n'a été pris aucune des mesurés que j'avais bl&mées avant le 22 juin; et sur leur annonce seule l'insurrection favorisée par le mécontentement des ouvriers, a éclaté. Loin que mon successeur eût amené une économie quelconque , le relevé des livres des Ateliers établit que sa dépense moyenne par jour, a, jusqu'au bout, surpassé celle des derniers jours de ma direction, car il avait augmenté les appointements de

tout son état*inajor ; portant à 20 francs par jour les sous-directcurs;à 10 fr. les chefs d^arrondissement qui, préalablement, touchaient seulement 10 fr. et 5 fr. Quant aux chevaux et aux voitures, j*ai prouvé plus haut qu*iis apportaient une économie réelle et considérable, dans le service. Loin d'en vendre tout ou partie, mon digne successeur se borna à envoyer induement dix chevaux gratuitement à Tétat-major» et à les remplacer par quatorze voitures de louage, attribuées aux chefs d'arrondisseoient. Aucune des voitures, aucun des chevaux n'ont été mis en vente avant le 8 août.

Le recensement, loin d*étre terminé le samedi suivant, et d'apporter une économie quelconque, n'avait pas, au 23 juin, encore été fini, et aucilh r4ultat n'en était provenu \

La note du Moniteur se trouve donc, et d'un bout à l'autre, réduite en entier à l'état de calomnie.

Le 30 mai, M. Trélat m'accuse à l'Assemblée : a De » n'avoir pas voulu, à sa requête, même à celle de la » Commission des travailleurs, opérer de recense- » ment, d

La réponse est bien simple et je l'ai déjà faite: Le recensement presque terminé était mis, le 22 mai, à la disposition de la Commission, et le tableau résumé par profession , qui , des mains de M. Beslay, a passé à celles de M. Falloux , puis à celles de M. Thiers, est inséré aux pièces justificatives de cet ouvrage.

« D'avoir successivement porté le nombre des ou- » vriers, depuis le 12 mai jusqu'au 25, du chiffre de » quatre-vingt-dix mille à celui de cent quinze mille.»

Ici M. Trélat perd jusqu'à la. mémoire de des ordres et de ceux de la mairie de Paris; car il me semble qu'il devait savoir que cet accroissement véritable de

* En oatre, le désordre financier était tel que les feuilles de rôle du 30 mai n^étaient pas rentrées le 23 joîn.

vingt-cinq raille hommes a été dû à Fembrigadement successif, depuis le 1-2 mai:

Des cinq mille ouvriers du Champ de Mars , sollicité depuis un mois, et par le colonel du génie, et par les autres ouvriers , qui se plaignaient hautement de Finjustice qu'il y avait de payer ces hommes régulièrement 2 francs par jour, tandis qu'eux ne recevaient, en moyenne, que 1 fr. 15 c.

Puis des ouvriers de toute la banlieue de Paris , inscriptions auxquelles j'avais sans cesse résisté , et auxquelles je n'ai cédé que devant des ordres écrits et signés , soit du maire de Pans, soit du ministre, et que j*ai d'ailleurs insérés aux pièces justificatives , où le lecteur les trouvera.

« D'avoir apporté des objections à ses ordres , cC » d'en avoir refusé la responsabilité. »

Oui, parce que ses ordres étaient inintelligents ; oui, parce qu'ils provoquaient Témeute; oui, parce qu'ils violaient, par l'arbitraire, la foi des promesses jurées; oui, parce que je ne voulais pas être responsable d'un acte auquel mon patriotisme, ma conscience, ma prudence se refusaient.

Les événements ne m'ont-ils pas que trop donné raison ?

A côté de ces reproches que m'adressait M. Trêlat, et dont j'ai montré jusqu'à l'évidence toute la méséance, il comblait la gestion de mon successeur, c'est^ à-dire sa propre intervention dans l'administration des Ateliers nationaux, des éloges les plus pompeux. Êtaient-ils mieux mérités?

Ainsi M. Trélat disait à l'Assemblée nationale :

« Citoyens , j'ai de bonnes nouvelles à vous donfier au sujet des Ateliers nationaux. Les Ateliers nationaux sont complètement transformés ; il n'y a plus d'agitations , plus de plaintes i plus de murmure» ; le

recensement s'opère avec calme, avec dignité, avec le sentiment du devoir de la part des ouvriers. Les bons ouvriers demandent du travail. (Très-bien I) En voilà. (En disant ces mots , M. le ministre indique divers projets de loi qu*il tient à la main. Une explosion de marques d'adhésion se fait entendre dans les diverses parties de la salle.)

» Le travail à la tâche est substitué au travail à la journée pour les tailleurs et les cordonniers * ; il va l'être également dans tous les autres états. Les ou^ vriers, les bons ouvriers, et ils sont en grand nombre, demandent du travail. Les mauvais ouvriers vont à rémeute. »

{BMiraUde la Patrie, du 9 Juin.)

« Si les Ateliers nationaux ne sont pas diminués , ils sont transformés du moins , et nous avons eu la aatisfaction de ne voir aucun des ouvriers qui les corn* posent dans les derniers troubles. »

{Séance du \ S Juin.)

Et puis cette économie de 30,000 fr. par jour, sans cesse prônée, sans cesse annoncée I

Et des louanges perpétuelles adressées à la direction, à Tadministration des travaux publics, au corps des ingénieurs des ponts et chaussées I

En présence de tout ceci , je citerai un article de la Liberté j an 19 juin:

« Tandis que M. Emile Thomas demande à grands crift une enquête, remplit les journaux de ses doléanceSy adresse en haut lieu lettres sur lettres, et que ses ci-devant subordonnés font chorus avec lui , le Moni^ tétir continue son œuvre de glorification à Tendroit de la nouvelle direction.

» Sans nous porter les défenseurs de Tun ou de

* Ceci avait été fait par moi» dès le milieu du mois de mai> tomme e Tai dit plus haut.

l'autre des partis militants , nous avons dû vouloir éclairer notre conscience.

D Informations prises , il semblerait que les mesures tant vantées de MM. Lalanne et Trélat ont eu jusqu'ici un résultat entièrement négatif , et qu'elles satisfont médiocrement les intéressés.

» Au dire d'un grand nombre d'employés dans l'administration, on reprocherait au ministre des travaux publics ses réponses évasives , ses sourires équivoques, ses mystérieuses réticences, ses promesses jamais remplies.

» Quant au nouveau directeur des Ateliers nationaux, il embrouillerait tout en voulant toutréformer;^ à un système d'excessive indulgence aurait succédé la sévérité exagérée, un système despotique et tfacassier.

» Serait-ce un calcul ?

». On l'assure. »

Il faut convenir que si les louanges de M. Trélat tombaient à faux , du moins il était bien réel que M. Trélat avait, depuis mon enlèvement, entièrement changé d'avis.

Et qu'il ne voulait plus, qu'il s'opposait même à la dissolution des Ateliers nationaux.

J'étais las cependant de ce système jésuitique et fallacieux, qui, sous les apparences de la bonhomie, de la probité, do la sincérité la plus entière, consistait à débiter les fables les moins réelles, les assertions les plus erronées.

Car, précisément le 9 juin, les crédits alloués étaient épuisés; rien n'avait été fait, pas même tenté; le recensement était à peine commencé, les rassemblements nocturnes ne se composaient que des ouvriers, si contents et si paisibles, au dire du ministre; pas un pouce de travail n'avait été ajouté , pas un seul ressort n'avait été simplifié.

Et, pour cacher son insuccès et ne pas s'exposer

aax reproches .de TAssemblée, il y avait huit jours, le 12 juin, que M. Trélat soldait les Ateliers nationaux, au mépris de la loi, sur de simples virements de fonds consentis par le ministre des finances.

Ce que je viens de dire a été constaté dans un article de la Presse, en date du 12 juin, et pour lequel je renverïrai le lecteur aux pièces justificatives où il est reproduit.

Cet article, aux accusations nettement formulées, auquel le ministre, le directeur, se trouvèrent dans rimpossibilité de répondre, réveilla Tattention de TAssemblée nationale, qui s'aperçut enfin qu'on pouvait bien l'avoir trompée, et qu'en fait de sincérité il ne fallait pas toujours s'en fier aux apparences.

Le 14 juin au matin, M. de Falloux avec lequel» j'avais déjà été en relation à l'époque où je dirigeais les ateliers, et où il faisait partie de la sous-commission chargée de l'examen de cette question» M. de Falloux, dis-je, me fit appeler.

Il me demanda les renseignements les plus précis sur les faits qui s'étaient accomplis, et je les lui donnai jusqu'aux moindres détails.

A la séance même de ce jour, M. de Falloux, convaincu de la réalité des assertions que je lui avais faites, força M. Trélat à demander un crédit pour les Ateliers nationaux, et lorsque ceci fut fait, il déclara à la tribune qu'il avait provoqué cet acte, et démêla avec autant de fermeté que de dignité l'écheveau embrouillé des allégations du ministre, pour le contrain-* dré à donner des explications sérieuses, et sur son administration, et sur la violence qu'il m'avait fait subir.

Le ministre se vit dans la douloureuse nécessité d'avouer, que s'il avait beaucoup préparé^ il n'avait encore rien fait. Et le décret fut renvoyé à une commission spéciale chargée des pouvoirs les plusétendus.

La commission prit M. Goudchaux pour son prè* sidenty M. de Falloux pour son rapporteur.

M. Trélat, M. Lalanne et moi, y furent sucessivement entendus.

Je consacrai toute une longue séance, à donner à la commission les explications les plus étendues et les plus minutieuses.-— Je dis tout ce que je savais, et ne reculai devant aucun, aveu, devant aucune expression de mes sentiments quelque grave qu'elle fut.

Et de nouveau j'y prophétisai une explosion si la même marche continuait à être suivie.

Je remis à l'honorable rapporteur toutes les pièces que j'avais en ma possession.

Ces mêmes piétés, il me les a tout récemment renvoyées sur ma demande, pour que je les joignisse à l'histoire que j'écris, en accompagnant son envoi de la lettre suivante :

« Je vous envoie avec empressement. Monsieur, les pièces qui vous appartiennent, et je désire vivement vous le savez, qu'elles contribuent à une justice qui, selon moi, n'a pas été rendue à vos actes.

» Le résumé du recensement est dans les mains de M. Thiers, auquel je l'ai remis à une époque où il devait traiter cette question à la tribune ; le recensement lui-même est demeuré parmi mes papiers à la chambre, je vous le ferai reporter un de ces jours.

» Mille remerciements de l'envoi que vous m'annoncez ; je crois que votre ouvrage nous sera utile 'k nous autant qu'à vous,

li tè Représentant du Peuple. -

% Veuillez, etc. Dje Falloux. 9

Paris, t6 août.

Comme je Tai déjà dit^ la commission m'avait re* hiercié de mes communications, elle avait ajouté que^ quant à ma conduite > Timpression qu'elle en gard