ARRÊTA

Le ministre des travaux public^ >

Considérant que les questions relatives aux Ateliers nationaux prennent chaque jour une importance plus grande, eu égard au développement considérable que ces ateliers ont atteint ;

Ck)nsidérant que la situation de ces ateliers appelle toute la sollicitude de Tadmiriistration, dans Fintérét commun des travailleurs et de TÉtat ;

Arrête :

fo Une commission , composée d'administrateurs, d'ingénieurs et d'industriels, est établie au ministère des travaux publics, sous le titre de. Commission des Ateliers nationaux.

2» Cette commission prendra une connaissance approfondie de tous les détails relatifs à Tétat actuel des Ateliers nationaux; elle signalera les modifications et les perfectionnements qu'il est nécessaire d'y introduire; elle proposera toutes les mesures qui, sans porter attteinte au principe sacré de la garantie du travail , lui paraîtront les plus propres à diminuer les charges qui pèsent sur TËlat; enfin, elle surveillera par elle-même, ou par ceux de ses membres qu'elle aura délégués à cet effet , l'exécution des instructions

qu'elle aura données au directeur des ateliers , som l'approbation du ministre ;

3<* Le directeur et les employés de tout grade, attachés à l'administration et à la surveillance des Ateliers nationaux, se mettront à la disposition de la commission ou de ses délégués, quand ils en seront requis ; 3s lui fourniront tous les renseignements dont elle peut avoir besoin pour accomplir la tâche qui lui est dévolue ;

4® Sont nommés membres de la commission :

MM. Boulage, secrétaire général au ministère des travaux publics, président; Mary, inspecteur divisionnaire des ponts et

chaussées; Bieublanc» chef de division & la préfecture

de police; Tréjnisot , chef de division à la mairie de

Paris; Reynaud, ingénieur en chef des ponts et

chaussées ; Flachat (Eugène), ingénieur civil } FaurCj id. ; Grouvelle, îd. } Polonceau, id« ; Gavé, ingénieur mécanicien } Monduit, entrepreneur de nfaçonneri^j Maher, eapiiainê de gendarmerie;.

Léon Lalanne, ingénieur des pdnti) et

chausséeStf

Lequel remplira leafonctiqu^ de secrétaire; .

Pnt «wpKattoii,

BoujLASs;

— 2fiS —

Je réunis en conseil les quatre sous-directeurs y le chef du cabinet, et ceux de mes camarades qui se trouvaient là, et je leur lus cette missive.

J'étais presque décidé à envoyer sur-le-champ ma démission, car les termes de Tarrôté du ministre m'enlevaient toute initiative, et me réduisaient à Tétat de machine responsable.

Néanmoins, nous nous résolûmes à attendre au len* demain pour voir Tesprit de la commission, et nous déterminer ensuite, soit à rester à notre poste , soit i nous retirer en protestant, au nom de Thumanité, au nom de la charité, au nom des droits, des devoirs et des besoins de Tbomme, contre des actes empreints d'un despotisme irréfléchi.

Ja commission se réunit le lendemain matin, 26 mai; •j*en reçus les membres; elle était présidée par le mi«nistre lui-même.

Elle arrêta les bases d*un recensement nouveau, comprenant tous les^enseignements qui suivent :

Feuille de Recensement,

Nom de 1* ouvrier. -^ Prénoms. &— Domicile privé ou en garni. — Profession, — Age. — Marié, veuf ou célibataire. —Nombre d'enfants, -^ Lieu de naissance, — Depuis combien de temps à Paris. — Indiquer s*il a un ancien livret d^ouvrier* — Dernier patron, nom ou domicile. *— Travail en chan^bre ou en ateliers. — - Date de Tadmis- BÎoo dans les Ateliers nationaux. — • Numéro du service. — JNuméro d« la compagnie* •^-* Numéro de la lieutemuice, •« t^uméro de U brigade;

Signature été Fourrier ou de deux temoiASf

SiffMÎure tl ttdreise du Cktfd^eteouade,

Et M. Lalanne» sur Tobservation que je faisais, qu*un semblable travail exigerait au moins quinze jours pour être accompli, inscrit, classé et contrôlé; M. Lalanne répondit avec jactance, qu*en opérant simultanément, cela était non-seulement possible, mais facile à exécuter en vingt-quatre heures ^

Je remarquai en général, dans la physionomie de la commission , la résolution de tout trancher sans rien connaître, car il est bon de remarquer que tousses membres» hormis un seul, M. Boulage, ne connaissaient Torganisation des Ateliers nationaux que de nom.

C'est en vain que je fis observer qu'avant de dicuster quoi que ce soit, il était nécessaire d'appeler chacun des sous-directeurs, puis chacun des employés principaux, afin qu'ils donnassent les renseignements indispensables à une étude sérieuse.

Ces Messieurs tinrent à prouver qu'ils étaient andessus de vulgaires détails , et discutèrent, quand même» sur des questions qu'ils ignoraient entièrement.

Je m'assurai, en les écoutant, qu'ils étaient parfaitement décidés à adopter et à m'imposer les mesures chéries de M. Trélat.

Je demandai alors qui en serait responsable.

— Chacun de son fait^ répondit M. Trélat :

La commission des conseils qu'elle donnera ; Le ministre de l'approbation qu'il y ajoutera ; Le directeur de l'exécution des mesures.

— Soit, répondis-je, mais comme je . né fais pas partie de la commission et qu'elle paraît peu disposée à me consulter, je dois déclarer <l'avânce, que si elle prend une décision que mon expérience des choses

* Il est vrai que lorsqu^il me remplaça, il y employa un mois sans ravoir terminé.

jage impraticable, ou que mon patriotisme blâme, je devrai me retirer, en en publiant les motife.

— MonsieurThomas, médit le ministre, vous êtes un honnête homme, je le sais, vous avez rendu de grands services, nous en attendons de vous un encore plus grand ; il faut que vous nous aidiez à détruire ce que vous avez édifié, qui autrefois 'à été nécessaire, qui aujourd'hui est devenu nuisible. J'attends de vous une réponse nette et sincère ; puis-je compter sur votre concours?

— Oui, répondis-je, pour le bien du pays vous pouvez compter sur mon concours entier et loyal, sur mon dévouement, sur tous les sacrifices que je suis prêt à faire ;mais, je vous en supplie, ne vous méprenez pas sur les objections que j'ai faites, sur celles que je puis faire encore; elles n'ont d'autre motif qu'un amour profond et désintéressé, pour ce qui est juste, digne, et prudent.

M. Trélatme serra la main^avec effusion.

Puis il me prit par le bras, et alla visiter avec moi chacun des détails de l'administration qu'il voyait pour la première fois, et il m'adressa à ce sujet des compliments presque exagérés, mais qui semblaient sincères.

Avant de remonter en voiture, il me prit la main encore une fois, et me dit : a Nous comptons sur vous. »

Le soir du même jour je reçus, de M. Trélat, une lettre autographe ainsi conçue :.

6 Je prie M. Emile Thomas de vouloir bien se ren^ dre à neuf heures précises dans mon cabinet pour conférer d'affaires de service.

x> Je compte sur son exactitude, o

Ici je vais arrêter mon récit ; je n'ai plus à parler que de faits qui me sont entièrement personnels et

qui cependant doivent être relatés, en raison du pré— cièdent dangereux qu'ils établissent.

J'emprunterai donc à la plume spirituelle et impartiale de M. Alexandre Dumas, les détails qu'il a bien voulu donner sur la fin plus que singulière de la mis-» sion que j*ai remplie, et que, le 16 juin, il a insérée dans le journal la France Nouvelle»

Je ne pouvais rien écrire par moi-même qui f At d'ailleurs plus scrupuleusement exact que les page» qu'on va lire :

A neuf heures précises, M. Emile Thomas entra chez le ministre.

Il y trouva.M. Boulaga.

Le ministre ^tait assis à 9on hnrean* M» Boolago était assis près 4^ la cheminée.

Le minisire» sans ae lever, fit signe à M. Emile Tho^ mas de s'asseoir.

M. Emile Thomas s'assit, — Aprôa un moment de silence :

— Monsieur Thomas, dit le ministre, nous vous de* mandons votre démission.

— Il paraît. Monsieur le ministre, répondit le directeur des Ateliers nationaux, que vous vous êtes décidé à prendre les mesures que je ne voulais pas couvrir de ma responsabilité. Vous êtes le maître de faire ce que vous avez fait ; seulement, permettez-moi de vous adresser une dernière prière, c'est de préférer les voies de conciliation aux décisions violentes et arbitraires. L'influence morale, croyez-moi, est sur le peuple la première de toutes les influences. Quant à moi, Monsieur le ministre, croyez bien que mon . plus grand désir est de rentrer dans la vie privée et de reprendre mes travaux de chimiste; si je n'ai pas été au devant de votre désir en donnant ma démission plus tôt, c'est que je craignais que ma démission, sur*

tout si on en connaissait les motife, ne devint un sujet de trouble.

— Eh bien I Monsieur, vous voyez que cela tombe à merveille ; mettez-vous là, et écrivez votre démission.

Et le ministre montra le bureau à M. E. Thomas. •«* Dans quels termes voulez-vous que je la formule T

— Dans les termes que vous voudrez.

-—Cependant j'aurais peut-être le droit de vous

Aire une question.

— Faites.

•^ Quel est le véritable motif de cette démission que vous me demandez ?

Je n'ai point de compte à vous rendre; j'ai seulement les ordres de la commission executive à accomplir.

•^ Vous aves investi une coitonliasiôn de pouvoirs directoriaux?

Eh bien , pour mettre de mon cAté les formes jusqu'au bouiy et vous laisser toute votre initiative, je vais motiver ma démission . sur ce fait : le public j verra une affaire d'amour-propre froissé, e>t ne cherchera pas à savoir si, sous cette frivole apparence, il y a de graves motifs; vous resterez ainsi maître de la position.

— Je vous remercie.

M. Ëmib Thomas prit la plume et écrivit la démission suivante :*

a Monsieur le Ministre,

B Les termes de l'arrêté, en date de ce jour, éma* nant de votre administration, instituent entre vous et moi l'autorité directoriale d'une commission, desactes de laquelle je ne puis accepter la responsabilité, puisque je n'en connais pas les intentions ; ma ligne invariatde de conduite a été et sera toujours de conseiller aux ouvriers la sagesse ; aux gouver*

nants, la prudence, en même temps qoe Ténergie indispensable en cette époque de rénovation politique et sociale.

» Mais d'abord , et avant tout » d'obéir à ma conscience et de garder mon libre arbitre.

» Ce libre arbitre m'étant retiré, je dois« Monsieur le ministre, malgré tout mon dévouement et TafiFection que je porte à votre personne, à celle même de plusieurs membres de la commission^ considérer . les termes de l'arrêté comme une destitution , et je l'accepte avec d*autant plus de plaisir, qu'elle me permet de rentrer dans la yie4)rivée et me rend mes droits et mes devoirs de simple citoyen.

» Votre bien dévoué serviteur, » Emile Thomas. »

Cette démission écrite, M. Emile Thomas en prit une copie qu'il plia et mit à l'adresse de son frère. Puis, tout en écrivant cette adresse : '

— Maintenant, Monsieur, dit-il, savez-vous par qui vous me remplacerez?

— Nous n'en Servons rien encore ; c'est à examiner '.

— Ëh bien, si je pouvais avoir une influence sur votre décision, je serais heureux que vous missiez à ma place votre fils Emile; c'est un caiiiarade de classe,

' Je dois rappeler ici un fait singulier La minute de ma démission, quelques iiislaiits plus tard se trouva égarée ; nous la cherchâmes. Machinaiemeut, je regardai datiii le chapeau de M. Boulage, qui était sur une table, et je feuilletai des papiers qui s*y trouvaient. Quelques ligues me frappèrent:

La démission de M. Ë. Thomas est acceptée.

Et, sur un autre, je vis le nom de M. Léon Lalanne à côté de celui des Ateliers nationaux.

Le ministre rougit presque et me dit:

— Monsieur, ceci est d'une indiscrétion...

— Monsieur , lui répondis-je, je ne le faisais point h deitsetn; mais quel nom donnerez-vuus à vos paroles de tout à Theure?...

M. Trélat pâlit et ne répondit plus.

— 2ft0 —

et je me tiendrai pondant tout le temps nécessaire à sa disposition , afin de Tinitier aux nombreux détails d'une administration que moi seul connais, puisque c'est moi seul qui l'ai fondée.

— Il est impossible que votre désir soit rempli sur ce point , répondit le ministre , j'ai d'autres vues sur mon fils.

— Alors, je me mettrai à la disposition du nouveau directeur.

— C'est inutile , Monsieur , et mes intentions ne sont point telles; il faut, et pour nous et pour vousmême, que vous quittiez Paris sur-le-champ , et que vous alliez remplir à Bordeaux une mission qui vous est confiée.

— Laquelle?

— Vous aurez à étudier le prolongement du canal des Landes, et le prolongement de la Teste de Buch à Bayonne.

— Pardon , Monsieur; mais ceci est tout simplement un exil dont je ne comprends pas les motifs , et que je crois être une imprudence de plus. D'ailleurs, je suis chimiste , et non pas ingénieur des ponts et chaussées; une pareille mission me ridiculiserait , car elle n'est point de mon ressort; je ne puis donc l'accepter.

— Soit: considérez alors cette mission comme un prétexte; mais, je vous le repète : pour votre sécurité personnelle, que nous savons menacée , il est urgent , indispensable , que vous alliez passer quelques semaines à Bordeaux ; si urgent et si indispensable , qu'au besoin je vous l'ordonne; l'air de Paris ne peut vous convenir en ce moment ; il y a plus, il vous serait nuisible.

— Monsieur, je n'ai jamais reculé devant un danger. Plus d'une fois , depuis que je me suis dévoué à l'œuvre que j'ai entreprise, et que vous me forcez

d'abandonneTy ma vie a été menacée. N'invoquez donc pas rintérét que vous prétendez me porter, mais seulement mon patriotisme.* Ma ligne de conduite a toujours été celle de Tordre., et J'ai repoussé toute suggestion qui me paraissait y nuire, même à l'époque où des propositions m'étaient faites du Luxembourg, tout puissant alors. Il y a là, dites-vous, un ordre péremptoire, un acte de bon citoyen à accomplir. Je m'incline devant tel ordre, j'accomplis cet acte. Je vais rentrer chez moi, y prendre du linge, de l'argent et des habits; après quoi je serai à votre disposition. Quand voulez-vous que je parte 11

— Le plus tôt possible.

— Alors, demain matin, par le convoi de sept heures : il n'en est pas de plus rapproché.

— C'est trop long; et d'ailleurs les ordres que j'ai reçus sont précis. Une voiture ^ute attelée vous attend dans la cour de l'hôtel. Vous allez partir immédiatement. Je vous remettrai de l'argent pour iFaire votre route, et vous enverrai votre malle à Bordeaux.

— Permettez au moins , Monsieur , que j'aille prévenir ma mère. Je la connais : si elle ne me voit pas rentrer, elle va être dans des transes mortelles. D'ailleurs, dans votre intérêt même e\ dans 'celui de la sûreté publique , il importe que je prévienne quelques camarades, que je les prie, au nom de leur dévouement au pays , de ne considérer en rien la question personnelle , et de continuer d'agir comme si j'étais encore à la tête des Ateliers nationaux.

— Tout ce que vous me demandez est impossible; vous ne devez voir personne.

— Pasmêmemajnèrel

— Pas même votre mère; les ordres sont positifs.

— Monsieur, je vous en supplie, sur ce point, oabliez-Ies ; ne comprenez-vous point combien il serait cruel pour moi de partir pour un voyage dont j'ignore

la durée sans voir ma mère? Donnes-iDoi une demiheure seulement, et je vous engage ma parole d'honneur que, dans une demi»heure, je serai ici.

— Monsieur , croyez quUl est pénible pour mon cœur d'avoir à exécuter des ordres si rigoureux. J'en suis désespéré, navré ; ce que je fais n'est ni dans mon goût ni dans mes habitudes; ce que je fais jure avec tous mes antécédents, mais je dois obéir aux instructions que j'ai reçues.

— Voyons, Monsieur, vous avez été proscrit vousmême, accusé, emprisonné. Je suis sûr qu'on ne vous a jamais fait un refus aussi cruel que celui que vous me faites en ce moment.

Le ministre ne répondit rien.

— * D'ailleurs, continua M. E. Thomas > où sont vos instructions? J'ai le droit d'en demander la communication. Montrez-les moi'.

— Je n'ai pas de compte à vous rendre, sinon que le gouvernement veut que vous partiez à l'instant même, et, pour être sûr que vous arriverez sans accident à Bordeaux, il pousse la précaution jusqu'à vous faire accompagner de deux officiers de paix.

— Oh I oh I Monsieur le ministre, ceci commence à changer de couleur et ressemble terriblement à une arrestation ; avez-vous un mandat d'amener contre moi? en ce cas, je n'ai plus rien à dire.

-^ Encore une fois , s'écria le ministre avec impatience, je n'ai pas de pompte à vous rendre; voulezvous partir, oui ou non?

— Et si je me refusais à obéir à un ordre que je regarde comme arbitraire, qu'arriverait-il?

— Vous m'en verriez désolé; mais je serais contraint de recourir à la force« L'hôtel est gardé, «in commissaire de police et deux officiers de paix sont dans l'antichambre ; le cas de résistance de votre part était prévu.

— Soyez tranquille , Monsieur, je vous laisserai toute la responsabilité du métier que vous faites; seulement je tiens à ce qu'il soit bien constaté que la violence a été employée contre moi, et je proteste contre cette violence.

— C'est fort bien, protestez.

Et, sur ces mots, le ministre sortit.

Alors M. Roulage, qui jusque-là n'avait pris aucune part à la conversation , se leva , et , s'approchant de M. Emile Thomas:

— Monsieur, lui dit-il , j'ai voulu assister à cette entrevue pour en adoucir Tamertume et la violence. Je vous donne ma parole d'honneur qu'à Bordeaux vous serez en pleine liberté.

— Vous chargez-vous, Monsieur, de donner copie de ma démission à mon frère?

— Je m'en charge.

— Vous chargez-vous de remettre un mot à ma mère?

— Oui.

— Sur l'honneur?

— Oui.

M. Emile Thomas écrivit :

a Chère mère,

» ,Je suis forcé de partir pour Bordeaux ; ma sécurité personnelle n'est pa3 en danger : j'espère revenir bientôt.

» Emile Thomas. »

A cette lettre » M. Thomas ajouta un billet pour un de ses amis, près duquel il s'excusait de manquer au ren4ez-vous qu'il lui avait donné.

Tous ces papiers devaient être remis le soir même. — Hàtons-nous de dire que le billet d'adieu fut seul remis, et que, quatre jours après, un jeune homme

alla» pour ainsi dire^ arracher les autres à M. Soulage.

M. Boulage avait à peine tous ces papiers entre les mains, que le ministre rentra avec le commissaire de police» qu'il avait été chercher lui-même.

Ce dernier dressa un signalement de M. Emile Thomas, et lui remit un passeport.

£n même temps » une voix cria de Tantichambre :

— La voiture attend.

Le ministre accompagna M. Emile Thomas jusqu'à la portière» remit aux officiers de paix l'argent nécessaire au voyage, leur recommanda les plus grands égards \youT le prisonnier» et se retira en disant :

— Route de Chartres.

Aussitôt cet ordre donné, la voiture partit.

Voici les détails du voyage dont nous pouvons garantir l'authenticité, comme nous garantissons celle de l'entrevue étrange que nous venons de raconter à nos lecteurs.

En effets changez la date : nous sommes au seizième siècle.

Changez les noms des individus et le lieu où la scène se passe : nous sommes à Venise.

La voiture partit : il était onze heures du soir.

L'isolement était d'urgence , on l'a vu : il fallait partir le soir même : au lieu de partir par le chemin de fer, il fallait partir par une chaise de poste : C'étaient vingt-quatre heures de plus passées sur une route déjà très-longue, même en prenant les voies les plus promptes et les plus directes.

Arrivé à la barrière de Chaillot, le prisonnier» se voyant seul avec deux gardiens, sans armes apparentes, eut quelque envie d'ouvrir la portière et de tenter une fuite dans laquelle il eût appelé à son aide, soit le postillon, soit les hommes que l'on rencontrait 9ur la route; mais il réfléchit que, plus l'acte minis« téiiel était arbitraire, plus, au contraire, il devait y

obéir passivement , attendu qu'an jour cette paesiyeté et eette yiolence seraient niises en face Tune de Tautre, et que la part serait faite à chacun, avec cette éternelle sagesse du peuple, qui départit presque toujours avec justice, et le blAme et la louange.

D*ailleurs , MM. les deux compagnons de route de M. Thomas, au lieu de lui être hostiles, lui avaient déjà donné quelques marques de bienveillance. Il faisait froid, la voiture était mal close ; M. ColUn, l'un des officiers de paix, avait étendu sur M. Thomas le manteau qu'il avait pris pour lui ; l'autre, M. Tasnon, n'avait rien fait de pareil , mais il était évident qu'il partageait les sentiments de son collègue.

Aussi, au relais de Versailles, M. Thomas se hasarda-t-il à demander à ses deux gardiens la permission d'écrire à sa mère : cette permission lui fut accordée, et, sur un laissez-passer du ministre, M. Thomas écrivit au crayon les quatre lignes suivantes :

«Ma chère mère,

» Sois parfaitement tranquille : ma démission a été exigée. Je m'en vais à Bordeaux, dans une calèche, avec deux braves agents, qui n'ont d'autre instruction que de m'y laisser libre.

» Ëcris-moiy poste restante à Bordeaux , tout de suite.

» Emile Thomas. »

Puis, sur l'adresse, M. Emile Thomas écrivit ces quatre mots pleins de séduction :