AUX OUVRIERS

t( Ouvriers I

)» Par décision en date de ce jour, 28 février 1848, le ministre des Travaux publics a ordonné que les travaux en cours d'exécution seraient immédiatement repris.

» A partir de mercredi, 1" mars, des travaux im» portants seront organisés sur divers points.

D Tous les travailleurs qui voudront y prendra part, devront s'adresser à l'un des maires de Paris, qui recevront leurs demandes et les dirigeront, sani retard, vers les chantiers. »

Or, quels étaient les travaux importants qu'on avait organisés ou qu'on organisa jusqu'au 6 mars?

Dans les attributions du ministre des travaux publics, c'étaient :

Les travaux de nivellement de la place de l'Europe, dirigés par M. Baude, qui occupaient quinze cents ouvriers.

Des travaux de terrasse, exécutés au quai de la Gare, sous les ordres de M. Chanoine; ils employaient cinq à six cents hommes.

Le redressement et le nivellement de la route na» tionale passant par Courbevoie, où M. Onffroy de Bréville dirigeait sept à huit cents ouvriers.

Enfin quelques travaux insignifiants sur des routes dépai'tementales et nationales.

Le miDlalère de la gueite^ de son côté, avait ou«« ▼ert Tatelier du Champ de Man, réglé et organiii par le génie, et qui, après avoir employé daos Tori^ gine deux mille hommes à peu près, avait vu s'y accumuler, jusqu'au 18 mai, époque à laquelle ils rentrèrent dans la catégorie du bureau central, près de six mille hommes.

Voici comment s'opérait l'admission à ces divers Ateliers nationaui.

L'ouvrier se munissait d'abord d'un certificat de son propriétaire ou du Ic^eur de son garni, constatant sa résidence à Paris ou dans le départementde la Seine. Ce certificat était soumis au visa et au timbre du commissaire de police du quartier. Muni de cette pièce» l'ouvrier se rendait à la mairie de son arron* dissement, où on lui délivrait, en échange, un bul«» letin d'admission aux Ateliers nationaux, lequel portait les indications du nom, du domicile et de la profession. Au moyen de ce bulletin, l'ouvrier était reçu par le directeur de l'atelier sur lequel le personnel pouvait être augmenté.

Taiit que le nombre des travailleurs inoccupés n'atteignit pas le chiffre de six mille^ tout alla bien | mais, lorsque ce nombre fut dépassé, les ouvriers de chaque arrondissement, après avoir visité successivement et infructueusement chacun des ateliers ouverts, revenaient à leur mairie, harassés de fatigue, mourant de faim et mécontents.

On avait promis aux ouvriers du pain, à défaut de travail; cela était rationnel et charitable; mais on commit alors la faute énorme de leur donner, att lieu de secours en nature, si faciles à distribuer par l'action des bureaux de bienfaisance , de l'ar-* gent, et de leur distribuer cet argent aux mairies, à bureau ouvert.

Chaque mairie fut autorisée à délivrer k l'ouvrief

inemployé, et sur le vu d*un timbre constatant que nulle place n'existait aux ateliers ouverts, la somme de 1 fr. 50 c. par jour.

L'ouvrier, travaillant aux ateliers de terrassement recevait, lui, quelque fût son âge, la tà« che accomplie et sa profession, la somme fixe de 2 francs.

Il faut rendre cette justice à M. Louis Blanc, qu'à cette époque Tégalité des salaires n'était pas inventée, puisque ceci se passait avant le 1*^ mars, et que, par conséquent, l'exemple précéda le pré«cepte.

Il est vrai qu'une fois cette monstruosité admise, ils donnèrent le même travail de terrassement, an maçon comme au chapelier, au manœuvre comme au bijoutier. Il était impossible de rétribuer le travail à la tâche ; cela n'eût pas été juste, car le terrassier, ignorant et grossier , eût gagné trois francs par jour, près de Fouvrier-artiste, fondeur, graveur, mécanicien, qui, tout au plus, aurait reçu le tiers de cette somme.

Nous verrons plus tard à quelles causes était due cette application inintelligente des secours.

Quoi qu'il en soit, l'ouvrier faisait ce calcul bien simple et le faisait tout haut : L'Etat me donne trente sous pour ne rien faire, il me paye quarante sous quand je travaille, donc je ne dois faire que pour dix sous d'ouvrage. C'était conséquent.

Aussi, et dès le 1^^ mars, la grève payée était autorisée, instituée , provoquée; à côté de la garde mobile, cohorte prétorienne qu'on enrôlait à trente sous par jour, mais qui du moins avait un motif de création plausible, ne fu1>-ce.que son institution en 1830, on créait un autre corps de lazzaroni officiels, payés de même trente sous par jour, parce que la République criait : Égalité l

A qui appartient ridée de ce fatal encouragement à la paresse? Nui ne le sait; et la responsabilité scandaleuse doit en retomber sur le gouvernement tout entier , car nul arrêté n'en constate Fauteur; le £ait existe, et voilà tout.

Les ateliers ouverts par le ministre des travaux publics étant fort éloignés les uns des autres, et les ouvriers ne pouvant les visiter tous tour à tour, pour s'assurer qu'on ne les y pouvait point recevoir, il fut institué deux bureaux de centralisation , l'un à la Halle-aux-Veaux, dirigé par M. Wissocq, l'autre près de la Mairie du cinquième arrondissement, rue de Bondy, confié à M. Higonnet. Je reviendrai tout à l'heure sur l'histoire de ce dernier.

Les ouvriers allaient donc faire viser leurs bulletins à l'un de ces bureaux, puis revenaient, le défaut d'ouvrage constaté, toucher leurs trente sous à leur mairie. Ce fait établit, et je tiens à le dire, que l'initiative de la centralisation ne m'appartient pas plus que celle de la paye à l'état d'inactivité ; je repousse et je réprouve également ces deux institutions dangereuses, et ne réclame comme mien que l'établissement de cet ordre semi-militaire, de ces moyens d'influence morale, par lesquels, et pendant près de trois mois, j'ai pu parvenir à maintenir l'ordre dans Paris, dépourvu de tout moyen de compression, et à vaincre les suggestions pei'pétuelles de l'anarchie.

Dès le 26 février, je m'étais trouvé en relations suivies avec la promotion actuelle de l'Ecole centrale; ces jeunes gens, noblement jaloux de l'honneur que venaient d'acquérir les élèves de l'Ecole polytechnique, réclamaient instamment de leur directeur l'autorisation de reprendre un uniforme que leurs anciens avaient porté en 1830. J'avais été asse*' heureux pour leur donner quelque appui, en éta-

blissant parmi eux Tunité d'action dpnt ils manquaient ; et leur réclamation avait été écoutée : it en était résulté une mutuelle confiance et une amitié réciproque. Les élèves de TEcole centrale étaient animés de la louable ambition d'être , eux aussi» utiles à la chose publique , et je les avais aidés à formuler dans ce sens une requête au Gouvernement provisoire.

A cette époque, tout ce qui avait du cœur et de rintelligence s'était rallié franchement au drapeau et aux principes républicains $ tous s'oifraient à la cause de la patrie ; tous sollicitaient, dans la mesure de leurs forces et de leur capacité, Thonneur de servir gratuitement la République; moi-même j*y avais aspiré. L'occasion s'en présenta bientôt.

Le bureau central, dirigé par M. Higonnet, était situé en face de ma demeure ; un des iils de M. Hi* gonnet avait été à l'Ecole centrale ; cette considération l'amena naturellement à demander et à obtenir, pour l'aider à diriger les ouvriers, une vingtaine des élèves de troisième année, qui se joignirent à lui le l'^raars.

Le bureau central de la rue de Bondy ne comptait guère que huit à neuf cents ouvriers ; M. Higon^ net les avait répartis en bricoles irrégulières de trente, quarante ou cinquante hommes, mettant un de nos jeunes gens à la tête de chacune de ces petites troupes. Mais, en moins de deux jours, le désordre, le plus complet s'empara de cette organisation : les ouvriers, dirigés successivement de Chaillot à Saint- Mandé, de la barrière du Maine à Romainville, avec ou sans outils, ou pourvus d'indications vagues, revenaient exténués et irrités, sans avoir trouvé d'occupation. Dès cinq heures du matin, la rue de Bondy devenait le siège d'un rassemblement tumultueux, et| jusqu'au soir, le bureau et la mairie elle-même

voyaient se produire dans leurs cours une émeute permanente. Un pareil état de choses ne pouvait du«rer. M. Higonnet perdait la tête et ne répondait à rien ; les élèves de TEcole ne savaient plus à quel saint se vouer, et, faute de mieux, avaient établi un comité provisoire que présidait* un de leurs anciens camarades, M. Lemaire Teste, et dont les fonctions se bornaient à tâcher de calmer les ouvriers. Plusieurs d'entre les élèves m'étaient venus trouver, et s'étaient plaint vivement à moi de la position fausse et ridicule où ils se trouvaient placés.

Le jour même, 3 mars, j'allai voir un des anciens amis de mon père, M. Cauchois Lemaire, et je lui racontai les singulières scènes dont j'avais été le témoin. Si, lui disais-je, je connaissais le ministre des travaux publics , je crois bien que je pourrais lui donner un moyen de sortir d'embarras, et, par le concours des élèves de l'Ecole centrale, arriver à débarrasser les mairies qui doivent à peu près toutes se trouver, comme la nôtre, en état de siège, et occupées uniquement à maintenir les ouvriers. M. Cauchois-Lemaire m'avait promis de faire une démarche dans ce sens, lorsque arriva chez lui, en visite, une dame, madame Larive, belle-mère de M. Armand Coquet, chef du cabinet du ministre que je désirais voir. J'obtins, par son obligeante intercession, un mot de recommandation de son gendre pour M. Marie, et un rendez-vous pour le lendemain à sept heures du matin.

Ici se termine une introduction, bien longue peutêtre, mais nécessaire pour comprendre, et l'origine, et les conséquences des événements dont j'ai entrepris de retracer l'histoire. Les Ateliers nationaux se rattachent étroitement, dans toutes leurs phases, à l'histoire politique des quatre mois qui viennent de s'écouler. J'ai été appelé par ma position à voir de

près bien des hommes et bien des choses; je veux les faire connaître au public, tels que je les ai connus moi-même, non pas sous les impressions du moment, mais sous celles plus impartiales et plus exactes que laissent les souvenirs du passé.