TRAVAIL EXTERIEUR
Le système de la répression pénale, spécialement militaire, est complété parles ateliers de travaux organisés en Algérie.
Ces ateliers sont affectés aux militaires condamnés aux boulets et aux travaux publics.
Ils sont établis à Alger, à Oran, à Bône, à Mers-el-Kébir, à Cherche]}, à la Galle, à Tenez et en Corse,
avant la promulgation du nouveau code de justice militaire, distinguait les ateliers destinés aux condamnés au boulet, de ceux des condamnés aux travaux publics.
Aujourd'hui, pour se conformer au code il n'y a plus que des ateliers destinés à ces i derniers condamnés.
La peine du boulet étant supprimée.
Voici en quoi consistait cette pénalité.
étaient employés dans les grandes places de guerre à des travaux spéciaux.
Ils traînaient un boulet de huit attactf% à i une chaîne de fer de deux mètres et demi \ de longueur.
Us travaillaient huit heures par jour du \ 22 octobre au 21 mars, et dix heures pendant le l'esté de l'année.
Leurs ateliers étaient constamment isolés de tout autre atelier.
Us portaient un vêtement particulier, dont la forme et les couleurs différaient absolument de la forme et des conb'urs affectées à l'armée.
Ils n'avaient que des sabots pour chaussures.
Us ne pouvaient ni couper ni raser leur barbe, leurs cheveux et leurs moustaches étaient rasés tous les huit jours.
Hors le temps des travaux, ils étaient détenus et enchaînés dans des prisons particulières destinées à cet effet.
Le costume généralement adopté du condamné au boulet était une veste longue avec capuchon et pantalon de drap marron, et un bonnet de même étoffe.
Les journées des condamnés au boulet leur étaient payées moitié moins que celles des journaliers ordinaires du pays où Us étaient occupés.
Le règlement arrêté en 4850, ç'est-à-dire Un tiers de la somme que chaque cou-
LE BAGNE DE BELLE- ILE-EN-MER
damné avait gagnée, lui était remis pour être employée à améliorer sa nourriture ; un tiers lui était remis à l'expiration de sa peine et le derniers tiers restait à la disposition du Ministre de la guerre, pour subvenir à une partie des dépenses des condamnés au boulet.
Chaque année, il était passé une revue des condamnés au boulet, par un inspecteur délégué à cet effet par le Ministre de la guerre.
Cet inspecteur, après avoir recueilli tous les renseignements relatifs à la subordination, à la conduite et à l'activité dans les travaux de chacun des condamnés au boulet, désignait, dans son rapport au Ministre de la guerre, ceux qui paraissaient avoir le plus de titre à l'indulgence du Gouvernement.
Il était défendu à qui que ce fût, de procurer aux condamnés d'autres vêtements que ceux qui leur étaient assignés, aussi bien que de leur en laisser porter d'autres, et de leur couper ou de leur faciliter les moyens de couper leur barbe, d'exciter ou de favoriser leur évasion de toute autre manière.
Les personnes qui auraient contrevenu à ces dispositions du règlement étaient réputées fauteurs de désertion, et, comme tels, punies par .voie de police correctiontelle, des peines portées par ta loi du 24 brumaire an VI, tout individu convaincu de leur avoir procuré ou laissé porter d'autres vêtements que ceux qui leur étaient assignés, ou de leur avoir fourni ou facilité les moyens de couper ou raser leur barbe, ou d avoir de toute autre manière excité ou favorisé leur évasion.
Tout individu qui parvenait à arrêter un condamné au boulet qui s'était évadé, recevait une prime de 100 fr.
La peine de tout condamné au boulet qui révélait un complot d'évasion formé par un ou plusieurs condamnés au boulet était commuée en celle des travaux publics.
Tout condamné au boulet qui s'évadait ! ou tentait de s'évader, était condamné par
la Commission militaire, soit à une détention double de celle qu'il avait à subir, soit à traîner deux boulets pendant tout le temps de sa détention.
De plus, après l'expiration de sa peine, la surveillance suivait dans ses foyers, le malheureux condamné au boulet.
C'est par l'établissement pénitentiaire de Belle-Ue-en-Mer, que nous avons été amené presque malgré nous, à parler des condamnés militaires à propos des bagnes, dont l'histoire est notre principal objet.
A Belle-Ile, en effet, on ne trouve pas seulement des criminels provenant de l'armée, il y a encore de véritables forçats que par humanité, ou par faveur, l'autorité chargée de la surveillance des chiourmes, n'a pas cru devoir désigner pour la transportation aux Colonies.
La plupart des forçats que l'on y rencontre sont infirmes ou invalides, et l'existence qu'ils mènent sur cette île, perdue au milieu de l'Océan, doit être considérée à bon droit, comme un adoucissement à la peine qu'ils ont encourue.
Nous reparlerons plus longuement tout à l'heure de ces malheureux.
Donnons tout de suite, pour n'avoir pas à y revenir, la série de décisions ministérielles à la suite desquelles, Belle-Ile est devenue l'un des principaux établissements de détention pour les condamnés militaires, avant que l'administration eût jugé à propos de centraliser tous les établissements de ce genre en Algérie.
C'est en 1820, que l'atelier des condamnes au boulet de Strasbourg fut transféré à Belle-Ile.
L'effectif de cet atelier était d'environ deux cents hommes, jusqu'en septembre ItfiS, époque à laquelle les condamnés qui s'j; trouvaient détenus furent transportés en Algérie. 1
En 1832, l'atelier de travaux publics del Belle-Croix, près La Rochelle, régi alors par les ponts et chaussés et employé aux travaux du canal de Nantes à Brest, fut dirigé sur Belle-Ile, ainsi que l'atelier de Verdun.
L'effectif de ces deux ateliers, s'élevait à 1036 hommes.
En 1834, c'est-à-dire deux annés après, six cents de ces condamnés furent embarqués sur des navires de l'Etat et dirigés sur l'Algérie.
La maison centrale qui sert de prison aux condamnés, a été construite sur les glacis, plaine aride autrefois, qui dominait la ville proprement dite, d'au moins cent mètres.
Cet établissement est un superbe bâtiment, dont la construction s'est effectuée en l'espace de buit mois environ.
En 1848, on y plaça les condamnés politiques dont le nombre s élevait au moins à
La maison est très-spacieuse, divisée en six rues ; avec dortoirs, cuisines, réfectoires, cbapeMe, pharmacie, infirmerie, etc.
Les bureaux affectés au personnel administratif donnent sur un jardin anglais, admirablement entretenu, et qui donne à l'habitation un aspect particulier de bienêtre.
C'eyt en 1858, après le départ des détenus politiques pour Corté, que la maison centrale a été spécialement affectée à la résidence des sexagénaires des bagues et des maisons de détention.
Les vieillards les plus valides travaillent chez des particuliers, et sont employés soit à scier les bois de construction, soit dans l'intérieur du pays, à la culture des champs.
Le matin chaque escouade de condamnés quitte la maison centrale, sous la surveillance d un gardien, pour se rendre sur le
ieu du travail pour lequel ils ont été loués.
Le prix qui leur est alloué est de 75 centimes, dont 50 appartient à l'administration, et 25 centimes revient à chaque travailleur.
Les condamnés sont vêtus de gris.
La nourriture e^t généralement bien préparée : deux fois par semaine, on leur sert de la viande; les autres jours, ils se nourrissent de pommes de terre, de haricots et de riz.
Le pain est visité rigoureusement à sou arrivée dans l'Ile, et refusé, si la qualité n'en parait pas bonne.
Toutes les fournitures relatives à l'entretien des condamnés sont d'ailleurs fournies par des adjudicataires des pays, d'après un cahier des charges, consenti d'avance — il en est de même pour le blanchissage qui est l'objet d'une surveillance attentive et soutenue.
La discipline à laquelle sont soumis les disciplinaires est lort douce. — Aucun de ces malheureux ne s'en plaint, ni ne cherche à s'évader.
Et puis, nous l'avons dit plus haut, la rareté des tentatives d'évasions tient surtout à ce que la nature a opposé à ces tentatives des obstacles presque insurmontables.
Toutefois, nous l'avons prouvé surabondamment par ce qui précède, nous le prouverons mieux encore, quand nous parlerons de Toulon,- les difficultés les pluo redoutables n'arrêtent pas toujours le malheureux qui a formé le projet de s'évader.
A Belle-Ile, comme dans tous les lieux de détention, la liberté exerce sur le condamné la même fascination puissante, et pour ainsi dire irrésistible.
Nous n'en voalons qn'un fait.
C'est une exception sans doute t— mais n'a-t-on pas admis depuis longtemps, que
LE BAGNE DE BELLE ILE-EN-MER
Tentali\e d'évasion au fort de Belle-Ile.
l'exception ne semble faite que pour confirmer la régie.
Il n'y a pas bien longtemps de cela.
Il y avait alors, à la maison centrale de Belle-Ile-en-Mer, deux condamnés dont l'un était jeune, dont l'autre était près d'atteindre la soixantaine.
Quel crime avaient-ils commis l'un et l'autre?
Nous ne saurions le dire.
Ils avaient été condamnés et, de la prison de Melun, je crois, ils s'étaient vus transférés à la maison centrale de Palais ..
Le jeune s'appelait Charles... Au moment où il avait commis la faute qu'il expiait, il aimait une fille dont il avait été séparé
violemment et à laquelle il pensait toujours.
La nuit, à travers les grandes baies ouvertes des salles de sa prison, il écoutait la grande voix de l'Océan qui déferlait sur les falaises prochaines et cette voix semblait lui dire :
« Viens...- évade-toi... il ne faut qu'un peu de ruse, beaucoup do courage... et après, la liberté t'attend, et mieux que la liberté... l'amour !
Il y avait des moments où Charles aurait franchi tous les obstacles pour obéir à la tentation furieuse qui s'emparait de lui!
Quant au vieux, il s'appelait Langlois.
Lui, il n'avait pus de jeunes amours qui
se
l'appelaient impérieusement au dehors; il avait vécu déjà de longues années, il n'espérait plus rien de la vie...
Et pourtant...
Gomme Charles, toutes les nuits, assis sur son lit, il prêtait l'oreille, et la même voix qui parlait à son voisin de salle, se faisait douce et invitante pour lui rappelai tout ce qu'il avait perdu, tout ce qu'il regrettait
Une enfant!...
Une jolie petite fille de s x ans à peine.
L'enfant de son fils mort do.it il était naguère le seul soutien et qui, depuis son arrestation, avait du b.ea souffrir et pleurer bien des fois.
Et il entendait sa petite voix, au milieu des clameurs de 1 Océan, et cette voix pleine de caresses et do prières semblait lui dire :
« Viens, ne tarde pas davantage», je suis malheureuse... j'ai faim et froid, et je n'ai que toi au mo.ide, puisque notre pauvre père n'est plus. »
C'était navrant!...
Cela dura six mois... puis... une nuit... le jeune homme et le vieillard se rapprochèrent... se firent la conlidence douloureuse do leurs souffrances... et l'idée de l'évasion s'empara d'eux avec violence, et lcar communiqua une lièvre des plus ardentes.
Fuir, après tout, n'était, pas très-difiicile.
Comme le dit un auteur que nous avons cité, les évasions sont très-rares ùB.'lle-lle. parce qu'il ne suffit pas de tromper la suiveillance des gardieus, il faut encore, il faut surtout, se rendre la mer favorable.
Or, autour de ces falaises élevées, l'Océan gronde incessamment, et les nombreuses épaves qu'il rejette chaque jour sur les grèves attestent la violence de ses colères.
Mais rien n'arrête uu prisonnier, quaud une foisla pensée de l'évasion et l'espoir de la liberté se sont empalés de lui.
Langlnis et Charles ne s'épouvantèrent d'aucun oL.Uacle, et dès qu'ils se lurent confiés l'un à l'autre, ils, commencèrent leurs préparatifs do fuito.
Nous ne nous arrêterons pas à détailler les moyens qu'ils employèrent pour s'évader.
Le lecteur sait maintenant de quelles ruses ingénieuses, de quelles ressources multiples le prisonnier sait faire usage.
Un pécheur, du nom de Béraud, fut mis dans la confidence; une récompense importante lui fut promise, et le Bellillois leur donna un jour rendez-vous aux pieds d'une certaine falaise, bien connue dans le pays, par les difficultés de son abord.
Cette falaise avait une cinquantaine de mètres d'élévation; elle dominait la mer, et les saillies des rochers dont elle était formée éloignaient toute idée d'évasion.
Aussi, de ce côté, la surveillance étaitelle presque nulle.
Béraud avait pensé que la fuite, quoique présentant plus de dangers, serait cependant plus facile pour les condamnés s'ils parvenaient à atteindre ce point de la côte.
A cet effet, et pour que rien ne manquât, il s'était, d'avance, muni d'un câble long et fort, et l'avait assujetti à quelque arbuste vigoureux qui poussait entre les fentes des rochers.
A l'aide de cette corde, les dangers de la descente étaient conjurés, et les fugitifs pouvaient gagner à la nage une barque qui les attendait à quelque distance.
Tout se passa pour le mieux du moins en ce qui touche les péripéties de l'évasion proprement dite.
Le vieillard et le jeune homme quittèrent la prison, gagnèrent la plaine et atteignirent le lieu du rendez -vous, saus que l'éveil eut été donné.
11 était uue heure du matin.
Nul ne s'était aperçu de leur disparition, la nuit était épaisse et noire, et quand ils arrivèrent au bout du trajet ils trouvèrent facilement le câble que leur complice avait placé là pour eux.
Ils s'arrêtèrent un moment pour reprendre haleine.
La mer grondait au loin; le vent, ens'en-
i gouffranl dans les aufractuosités du rocher,
rendait des sons plaintifs et prolongés;
LE BAGNE DE RELLE-ILE-EN-MER
au-dessous d'eux, le gouffre s'ouvrait profond et insondable.
Mais ils ne prirent pasgarde àccsdétails.
Le plus jeune avait déjà lancé la corde dans le vide, et invitait son compagnon à 'commencer la descente.
— Hâtons-nous! hâtons-nous! disait-il; nous n'avons pas de temps à perdre... il faut qu'avant le jour, nous soyons sur le continent.
— Pourquoi ne descends-tu pas le premier... demanda le vieillard.
— Je ferai ce que tu voudras...
— C'est que j'ai peur de manquer de force et si je tombais...
— Eh bien... soit! je passe devant... et si tu faiblis, je te soutiendrai.
Ils se mirent aussitôt en devoir de descendre.
On avait fait des nœuds énormes à la corde, et grâce à cette précaution, le trajet était relativement facile.
Cala parut d'abord marcher à merveille.
Ils descendaient lentement... mais ils descendaient...
Leurs corps étaient suspendus dans !e vide à une hauteur effrayante...
Mais l'ombre était épaisse et ils ne voyaient rien..."
Tout à coup le jeune homme s'arrêta...
— Eh bien... fit son compagnon... qui t'arrête.
— Rien... ce n'est rien sans doute.,, répondit le premier; mais j'avais cru entendre.
— Quoi donc?
— Une erreur.
— Enfin ?
— Il me semblait que la corde avait craqué.
— Est-ce possible.
— Hâtons-nous! hâtons-nous... ou nous sommes perdus.
Et celui qui venait de parler se laissa glisser avec rapidité le long du cable.
Mais deux secondes à peine venaient de s'écouler, lorsqu'un cri retentit!...
La corde venait de se briser... et le premier des deux fugitifs avait été précipité sur les pointes aiguës des rochers...
Puis ce fut tout...
La mer grondait toujours au loin... et le vent continuait de se plaindre dans les anfractuosités do la falaise...
Le lendemain, le vieillard rentrait à Relie-Ile et racontait sa tentative d'évasion...
Après la chute de son compagnon, il s'était empressé de remonter sur la falaiso... et avait renoncé à la fuite.
Sur les indications données par lui, des recherches furent faites immédiatement...
et à la base du rocher désigné, on trouva le cadavre mutilé du jeune condamné.
Nous avons dit les dispositions réglementaires des ateliers où travaillaient les militaires condamnés au boulet!" — Voici d'après le même règlement, largement modifié j cependant, celles qui subsistent aujour- j d'hui dans les ateliers de travaux publics: j
D après ce que nous venons de voir, les > condamnés, autant que possible, ne doivent > jamais être employés isolément sur les lieux l de travail, ils sont réunis par section et par \ division.
Le commandant de l'atelier, les officiers j du génie et les ingénieurs des ponts-et- \ chaussées, doivent tenir la main à l'exéca- \ tion de ces dispositions.
Les condamnés sont soumis, pendant les heures de travail réglementaire, aux règlements spéciaux adoptés par les admi- j uistrateurs ou les entrepreuedrs qui les ein- j ploient.
Le commandant de chaque atelier doi prendre connaissance de ces règlements et veillera à ce qu'ils ne soient pas préjudicu- \ blés aux intérêts et à la santé des hommes.
Les autres dispositions, relatives aux travaux des pénitenciers, sont applicables i aux ateliers.
Les condamnés aux travaux publics ne \
sont pas rasés; ils portent la barbe et la \ moustache.
Ils portent le vêtement fixé pour les pé- i
nitenciers, de couleur gris-beige tirant j sur le noir.
Toutes les autres parties du règlement des pénitenciers sont communes aux ateliers.
Au moyen de ces ateliers de travaux publics, l'administration de la guerre et le génie militaire ont exécuté des travaux excessivement remarquables en Algérie, travaux de route, travaux de fortifications etde bâtiments militaires, travaux dedesséchementset de rectifications de couisd'eau, constructions de village préparés pour installer de nouveaux colons, enfin travaux d'horticulture extrêmement intéressants.
L'organisation de ces ateliers et leur bonne tenue sont des modèles du genre d'établissements répressifs, et méritent l'attention et l'élude de tous ceux qui s'occupent de cette partie de la science pénitentiaire ainsi que de son application pratique.
Nous devons constater surtout que l'existence progressive, les résultats avantageux et si remarquables des ateliers de travaux, fournissent une preuve sans réplique , une solution incontestable du principe de l'utilité de l'emploi des condamnés aux travaux extérieurs.
C'est une expérience qui a produit sa démonstration en ce qui concerne les condamnés militaires:
Elle la produit en réalité pour tous les autres.
Elle prouve que l'avenir de cette partie importante du régime pénitentiaire, c'està-dire le travail utile, est dans l'application de ce principe fondamental des ateliers, aux condamnés civils, et surtout à ceux qui ont de longues peines à subir.
Un temps viendra, nous l'espérons, où le travail extérieur, c'est-à-dire celui de défrichement, de colonisation, de dessèchement, de culture, de construction de routes et de canaux, d'abattage de forêts, deviendra la règle générale pour l'occupation de la plupart des condamnés.
Voici quel est l'emploi de la jourcée dans un atelier de travaux publics :
Jours non furies.
La division et l'emploi de la journée de travail sont réglés à l'intérieur ainsi qu'il suit :
