LA PEINE DE MORT MILITAIRE
La législature française admet deux sortes de supplices capitaux :
Le supplice en matière civile et le supplice en matière militaire.
Nous avons mis souvent sous les yeux de nos lecteurs, la machine inventée par le docteur Guillotin ; nous allons raconter une exécution militaire toute récente, mais avant nous entrerons dans quelques considérations touchant cette peine du code mibit litaire.
La peine de mort, iiillijj;oe d'après les réglementations du code militaire, offre un tout autre aspect, à l'esprit... Nous ne parlons pas ici en légiste, nous parlons en spectateur ému.
Evidemment Je sombre dénouement reste je même ici comme là-bas.
Le condamné touche à sa dernière heure.
Le terme de sa vie est à jamais fixé.
Mais ce n'est pas une mécanique, un ressort, une lame pesante qui tranche le fil de ses jours.
Soldat, il reste vis-à-vis d'hommes armés, il tombe devant des soldats.
Il semble, en livrant à la fusillade l'homme que la loi a condamné, que l'on ait voulu respecter, même dans le coupable, cet habit militaire qu'il a porté.
Le condamné a pour mourir l'air libre, la vaste plaine, l'horizon immense... et ce sont des balles, ces instruments de trépas qu'il a appris à braver dans la vie guerrière, qui ont pour mission d'achever sa carrière.
Le regretté jurisconsulte M. Victor Foucher, a dit dans son remarquable Commentaire sur le code de justice militaire, que la mort, toujours infamante dans l'ordre civil, ne pouvait conserver ce caractère dans toutes les circonstances où elle est appliquée aux militaires.
En effet, si le maintien de la discipline exige parfois des peines disproportionnées à l'offense, et si des infractions graves dans le service et des insubordinations suffisent pour attirer sur les coupables militaires la peine de mort, la raison se révolterait contre une mesure qui tendrait à les mettre, quant à l'infamie, sur la même ligne que les assassins et les plus grands coupables.
Il y a même des pays où la façon de passer un coupable par les armes indique s'il y a dans sa faute infamie.
Ainsi, la loi helvétique militaire fusille le simple violateur des règlements militaires par devant, et le grand violateur des lois religieuses et sociales par derrière.
Les arrêts des conseils de guerre appliquant la peine de mort sont exécutés ainsi qu'il suit, après les délais de pourvoi en cassation et de pourvoi en grâce.
Il est commandé un, piquet de cinquante hommes en armes, pour conduire le coupable au lieu de son exécution; la gendarmerie est également commandée, dans les lieux où il s'en trouve, pour contribuer au maintien de l'ordre.
Il est commandé, en dehors de l'escorte,
LE BAGNE DE BELLE-ILE-EN-MER
un peloton d'exécution composé des quatre sergents, des quatre caporaux et des quatre soldats les plus anciens pris dans la troupe à laquelle a appartenu le condamné.
Ces douze militaires sont placés sur deux rangs.
Et ce sont eux qui ont mission de faire feu sur le condamné... au commandement de l'adjudant-sous-offlcier de service.
Nous ne pensons pas que le coup de grâce ait été prévu parle code-militaire.
Il n'en est pas moins vrai que souvent le plus ancien sous-officier tire, après le feu de peloton, un coup à bout portant sur le supplicié dans un simple but d'humanité.
On bande les yeux au condamné, à moins qu'il ne s'y refuse.
Cette prescription n'existant pas daus le code, on la laisse exigible sur la volonté du condamné.
La plupart des soldats héroïques condamnés pour faute contre la discipline, pour cause politique, ont rejeté le bandeau, et voulu regarder la mort en face.
Un des miracles de bravoure que l'histoire signale fut le supplicedu roi Murât pris par ses ennemis et cpndamue à être passé par les armes.
Notre fécond romancier, Alexandre Dumas , raconte cet épisode avec tout le
prestige de son style.
« Le roi Murât, dit-il, marcha vers la cour : tout était prêt pour l'exécution.
Neuf hommes et un caporal étaient rangés en ligne devant la porte de la Chambre I du conseil.
Devant eux était un mur de douze pieds ; de haut; trois pas avant ce mur était un \ seuil d'un seul degré.
Murât alla se placer sur cet escalier, qui | lui faisait dominer d'un pied à peu près les j :-oldats chargés de sou exécution.
Arrivé là, il tira sa montre, baisa le por- | trait de sa femme, et, les yeux iixés sur lui, il commanda la charge des armes.
Au mot: feul cinq des neuf hommes tirèrent.
Murât resta debout.
Les soldats avaient eu honte de tirer sur leur roi.
Ils avaient visé au-deosus de sa tête.
Ce fut peut-être en ce moment qu'éclata le plus magnifiquement ce courage de lion, qui était la vertu particulière de Murat.
Pas un trait de son visage ne s'altéra, pas un muscle de son corps ne faiblit; seulement, regardant les soldats avec une expression de reconnaissance amère :
— Merci, mes amis, leur dit-il; mais comme tôt ou tard vous serez obligés de viser juste, ne prolongez pas mon agonie. Tout ce que je vous demande, c'est de viser au cœur et d'épargner la figure. Recommençons. |
Et, avec la même voix, avec le même \ calme, avec le même visage, il répéta les \ paroles mortelles les unes après les autres, sans lenteur, sans précipitation et comme > il eût commandé une simple manœuvre; cette fois plus heureux que la pre- î mière, au mot : Feu ! il tomba percé de \ huit balles sans faire un mouvement, sans \ pousser un soupir, sans lâcher la montre qu'il tenait serrée dans sa main gauche.
Les soldats ramassèrent le cadavre, le >
couchèrent sur le lit, où dix minutes au- > paravant il était assis, et le capitaine mit
une garde à la porte. » I
Puisque nous en sommes à ces stoïques qui passèrent par les armes comme à travers une auréole, en martyrs de leur foi, n'oublions pas le brave des braves.
A neuf heures du matin, on avertit le maréchal Ney que l'heure fatale était arrivée.
Il descendit d'un pas ferme, au milieu de deux rangs de soldats, les degrés de la galerie du Luxembourg.
Une voiture avait été disposée.
Comme le curé de Saiut-Sulpice l'engageait à monter, le maréchal lui dit :
— Montez le premier, monsieur le curé, je serai plus vite là-haut que vous.
On le conduisit à l'esplanade qui est entre l'Observatoire et la grille du Luxembourg.
Il mit pied à terre, et s'alla placer en faee des vétérans qui devaient tirer sur lui.
On lui proposa de lui bander les yeux; mais il ue voulut point y consentir;
— Ignorez-vous, dit-il, que depuis vingl ans j'ai l'habitude de regarder en face la balle et le Loulet ?
Puis il ajouta :
Je proteste devant Dieu et la patrie contre le jugement qui me condamne. J'en appelle aux hommes, à la postérité, à Dieu. Vive la France!
L'ordre de tirer fut donné.
Le maréchal leur cria, en mettant la main sur sou cœur :
— Soldats ! hâtez-vous, et tirez là!
Les premiers coups le liront tomber sur les genoux; il se débattit avec un mouvement convulsif et mourut.
Telle fut la fin de ce brave maréchal, qui rendit de si émine-Hs services à sa patrie.
Le lieu de son supplice fut toujours l'objet du pieux pèlerinage des soldats du premier empire.
Évidemment, on a fait en tous temps exception pour les fautes disciplinaires... pour les procès politiques, dans le sentiment qu'inspirent les condamnes militaires.
Plus d'un brave, passé par les armes 1 our trop de religion au culte d'un glorieux passé, a eu son Homère.
Notre poète national, célébrant les soldats trop fidèles aux souvenirs delà Grande • Armée, n'a-t-il pas écrit :
En avant! partez, camarades, L'arme au bras, le fusil chargé, J'ai ma pipe et vos embrassades, Venez me donner mon congé.
J'eus tort de vieillir au service, Mais pour vous tous, jeunes soldats, J'étais un père à l'exercice, Conscrits, au pas... ne pleurez pas !...
Et conûaît-on rien de plus naïf, de plus émouvant, de plus noble, que le dernier couplet de son vieux Caporal.
Morbleu! ma pipe s'est éteinte!
Non, pas encore... allons, tant mieux... Nous allons entrer dans l'enceinte...
Là, ne me bandez pas les yeux ..
Mes amis, lâché de la peine, Surtout ne tirez pas trop bas...
Et qu'au pays, Dieu vous rjmène, Conscrits, au pas... ne pleurtz pas!...
En obéissant à nos sympathies pour les hommes qui ont souri aux balles, depuis le général Mouton -Duvernet jusqu'à cet héroïque Raousset-Boulbon, qui mourut en martyr de la civilisation au Mexique, nous n'abjurons pas toute pitié pour ceux que des fautes regrettables amènent devant les fusils chargés.
Même après, ta grave sentence de la loi, la compassion nous est permise envers toute nature égarée, et souvent nous nous sommes pris à regretter en lisant dans les comptes-rendus d'exécutions militaires, où on montrait le condamné ployant sa veste avec soin, rangeant son képi avec préc tution avant délivrer à la fusillade si poitrine nue... que ce sang-froid, celte résignation, celle vaillance, n'aient point été exclusivement consacres au triomphe des nobles principes et des grandes causes.
