L'HOMME NOIR INCONNU

Il est un souvenir que je veux raconter ici au lecteur, quoiqu'il ne se rattache qu'incidemment à la ville de Rochefort, et qu'il ei'n dû prendre place plutôt dans la partie relative au bagne de Brest.

Ce souvenir m'a particulièrement frappé pendant mon séjour dans la ville du bagne, et il m'en est resté une profonde et ineffaçable impression.

Le lecteur comprendra dans un instant, pourquoi ce souvenir m'est revenu à propos de Rochefort,

J'étais bien jeune à cette époque.

Je m'étais lié avec quelques jeunes gens, qui comme moi, s'occupaient de littérature et d'art, et nous avions fondé uue revue qui s'appela d'abord Revue du Finistère, pour prendre, plus tard, le titre de Revue Bretonne.

Je n'ai rien oublié de cette époque.

J'ai noué en Bretagne de solides et sûres amitiés, et, o'est toujours de ce coté, que se sont tournés mes regards, quand les déceptions de la vie sont venues affecter mon epeur.

La Revue du Finistère était rédigée par trois ou quatre écrivains qui ne manquaient pas de talent, je le crois du moins, et qui, à coup sûr, avaient la foi enthousiaste de leur âge.

L'accueil qui fut fait à là Revue fut bienveillant, et il est facile de s'imaginer l'ardeur que nous apportions tous à sa rédaction.

Un jour, par fantaisie, j'insérai dans la

Ah ! je n'ignore plus ce que c'est que le monde ! Si vous avez parfois, quand la vague, profonde Soulevait jusqu'au ciel ses longs mugissements, Entendu, comme moi, d'étranges grincements; Si, suspendu parfois au milieu des abîmes, Vous leur avez surpris leurs blasphèmes sublimes, Le monde! c'est cela... longue damnation. Prononcée à jamais sur chaque nation Que doit anéantir sous son manteau de flamme Tout ce qui parmi nous porte l'ombre d'une àme !

Le monde!... Ah! bien souvent, au milieu de leurs cris

Ont passé devant moi ces visages flétris ;

Bien souvent quand, le soir, je traversais la rue

Au milieu des longs flots de la foule accourue.

J'ai laissé, sur les gens qui se disaient heureux,

Tomber tout à la fois ma pensée et mes yeux :

Si vous voul z toujours porter la tête haute,

Conserver votre honneur qui jamais n'a fait faute.

Si vous avez encore un reste de pudeur.

Oh! ne mettez jamais le pied sur cette horreur!

Et puis, si vous sentez votre brûlant génie

Grandissant tout à coup sons sa mâle harmonie,

Si vous ne voulez pas qu'un impudique affront

Vienne vous imprimer la honte sur le front,

Oh ! fuyez seul alors vers le désert immense.

Puis enveloppez-vous dans votre long silence.

(Jar vous avez aussi, dans vos songes d'entant. Rêvé de ces amours que le monde défend, N'est-ce pas? Bien des lois, aux pieds de votre mère. Vous vous êtes bercé d'une gloire éphémère. Et quand elle baisait vos longs cheveux, le suir, Quand elle vous prenait et vous faisait asseoir Sur ses genoux courbés, un doux rêve de femme Est venu bien souvent vous réjouir dans I àme !... Eh bien! vous, maintenant, allez leur dire à tous Que vous priez le soir la vierge à deux genoux, Que vous avez pleuré, quand votre mère est morte: Us vous riront en face, et fermeront leur porte!

Là! vous rencontrerez des regards éhontés Qui vous feront rougir de sales libertés! Là! vous rencontrerez un curieux assemblage De vice et d'infamie, et sur^chaque visage Imprimé par la honte à la griffe de fer, Comme aux grands réprouvés, un signe de l'enfer!

Là '■ vous ne heurterez que des femmes perdues, Aux grandes sommités depuis longtemps vendues; Que des hommes marchant sur chacun de vos pas Qui diffament toujours et ne se battent pas. El prenez-les à part ! Parlez de leur génie, Dilesleur vos travaux,' vos heures d'insomnie. Montrez-leur chaque nuit vos rides sur le front, Croyez-vous pour cela qu'ils vous pardonneront?

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