Postiohes, moustaches, barbe et cheveux
raissent faits aux habitudes du bague, on leur donne un emploi, bien persuadé qu'ils ne tenteront pas de s'évader.
Les bagnes seront toujours des lieux de corruption.
Les siècles ne les changent pas, et les idées philanthropiques viendront toujours s'émousser contre les nombreux obstacles opposés par la base de ces établissements.
Si l'on ne veut que séquestrer du mondeles hommes corrompus qui pourraient y porter le trouble et le désordre, les bagnes sont à peu près ce qu'il y a de plus convenable sous le rapport de la sûreté, car il ne s'évade pas dix individus, par année qui, presque toujours, sont repris dans un rayon de vingt-cinq à trente lieues ; ce n'est donc que sous ce rapport qu'ils peuvent^ être utiles.
Mais, comme lieu de pénitence ou de correction, ils sont nuisibles.
Ce sont des ateliers où l'élève a bientôt dépassé son maître.
Un jeune homme qu'une imprudence a entraîné, arrive à dix-huit ans dans le bagne; de bons conseils, un régime sévère, pourraient détruire une maladie qui , par excès, va devenir bientôt incurable.
Voyez ce qui s'y passe.
Les journaux annoncent-ils qu'un grand criminel doit être dirigé sur le bagne, on sait déjà que les plus grands crimes ont motivé sa condamnation.
Il arrive; c'est avec douceur qu'on le traite; les argousins lui prennent la main, cette main teinte encore du sang de sa victime. Une place agréable lui est accordée.
On gracie un mauvais sujet pour lui donner son emploi; en peu de temps il devient le confident de l'autorité.
N'a-L-on pas vu Fort, pour lequel on avait installé un bureau dans les archives du bagne, exercer un protectorat sur les condamnés et devenir le canal de faveurs accordées seulement à ses imitateurs.
Le jeune forçat finira par croire qu'il en est de même dans le monde lorsqu'il aura vu pratiquer cette marche pendant huit ou dix ans.
Il vole dans le port pour imiter les anciens, et trouve dans les ouvriers de l'arsenal des receleurs; bientôt, le larcin devient chez lui une habitude, un besoin; il détruit, arrache lé plomb, le cuivre, et brise
les objets les plus précieux pour en tirer un sou.
Tout lui est bon; il se persuade qu'il en sera de même dehors.
Je prétends donc qu'il y a de la barbarie à condamner cet enfant aux galères.
Établissez un lieu de déportation, envoyezy croître, en défrichant la terre, les jeunes infortunés que vous dirigez sur les bagnes avant que leur constitution physique permette qu'ils puissent pourvoir à leur subsistance; cette terre purifiera leurs mains.
Il faut un miracle pour redevenir honnête homme.
Dernièrement, un malheureux a été trouvé mort dans une forêt; son corps était à moitié rongé par les vers.
On a reconnu à ses vêtements qu'il s'était présenté en vain en plusieurs endroits pour obtenir du pain.
Il est mort d'inanition.
L'inspection de son épaule a fait reconnaître que c'était le cadavre d'un forçat, et les élans de la pitié ont été aussitôt étouffés.
« 11 a bien mérité sa mort, » disaient les spectateurs dont l'âme était le moins endurcie.
Et moi, qne serais-je donc devenu si je ne vous avais rencontré ?
Je suis heureux depuis que je vous ai vu, quoique je n'ai d'asile que la nuit et que j'erre à l'aventure pendant le jour, sans cesse je pense à vous, et les heuies se passent.
Adieu, monsieur, etc., etc.
