LES TRUQUEURS

« A la porte des spectacles, ces industriels exploitent les poches de leurs voisins et pour couvrir leur manière peu honnête de gagner leur vie, ils vendent des contremarques. »

Nous allons compléter cette étude par divers autres types dont nous devons la communication à l'obligeance de P. de la Houillère, écrivain aussi distingué qu'émdit.

LES AUMONIERS.

— Monsieur, dit un élégant et superbe jeune homme en pénétrant dans la boutique d'un orfèvre, je me marie dans quelques jours et désire choisir quelques bijoux pour la corbeille de ma fiancée.

— Monsieur, reprend vivement le joaillier, nous avons un choix complet, perles, diamants, rubis, émeraudes...

— Très-bien ! très-bien ! des diamants suffiront. Quelques bagues , des boucles d'oreilles, une ou deux broches, ce que vous avez de plus remarquable. Je ne regarderai pas à quelques iouis prés.

Le marchand est radieux, il ouvre les écrins, dévalise les vitrines, fouille dans tous les tiroirs. Bientôt son comptoir resplendit de brillants étincelants, de roses superbes; on dirait tous les trésors de Golconde envahissant la riche boutique.

— La charité, mes bons messieurs ! dit un pauvre homme en entr'ouvrant la porte.

— Passez votre chemin, fait le marchand.

— La charité, mes bons messieurs! j'ai femme et enfants. •

— Nous laisserez-vous, à la fin ?

— 11 n'y a pas de pain à la maison...

LE BAGNE DE ROCHEFORT

Le marchand, impatienté, va pour fermer

la y-^vte.

— Laissez, monsieur, dit l'élégant, uns aumône bien placée porte, dit-on, bonheur, et quand on va se marier,..

En disant ces mots, l'époux futur a jeté au mendiant une pièce de monnaie, que celui-ci s'empresse de ramasser.. . en même temps que la plus belle des pierres précieuses étalées par l'imprudent boutiquier.

— Tout ceci me plaît assez, dit alors l'adroit filou, mais je n'aime pas ces montures, elles me paraissent hors de mode. Je reviendrai, et nous nous entendrons à ce sujet.

Ou bien le marchand ne s'aperçoit de rien et le filou s'esquive pour ne plus revenir, ou bien, en ramassant sa riche marchandise, le bijoutier s'aperçoit que sa plus belle pièce a disparu. Dans ce cas, il tempête et saisit sa pratique au collet,

— Vous êtes un voleur !

— Hein!... Etes- vous fou, monsieur?

— 11 me manque une bague de mille écus!...

— Eh bien, après?... Prétendriez-vous que je vous l'ai v ilée? Daas ce cas, appelez vos employés, qu'on me fouille.

Ce qui a lieu. Et le marchand est à cent lieues de se rappeler l'épisode du pauvre homme qui demandait l'aumône. Comme on le comprend bien, on ne trouve rien sur le voleur. Pourtant le bijoutier est sûr de son fait; un doute lui reste; il va peutêtre appeler la police.

— Êtes-vous convaincu, maintenant, monsieur? lui dit le filou. Voici, d'ailleurs, ma carte, — ces gens ont toujours sur eux une carte des Rohan ou des Montmon

— vous voyez qui vous avez osé ace

Mais vous en serez assez puni en ne me revoyant plus dans votre boutique.

Quelquefois cela réussit. On cite pourtant des marchands qui ont ressaisi au collet le faux duc ou prince, et qui l'ont carrément conduit au poste. Aussi l'aumônier préfère, et de beaucoup, que l'orfèvre vol"

ne s'aperçoive du vol... que lorsque le voleur est déjà loin.

Ceux-ci sont bien nommés. Sans cesse furetant, allant, venant, ils n'ont pas leurs pareils pour découvrir leurs dupes et^our les dépouiller avec prestesse et agilité.

Les rate travaillent, d'habitude, plusieurs ensemble.

Le théâtre de leurs exploits est la banlieue de Paris, où se trouvent encore quelques-unes de ces vieilles auberges chères aux routiers et aux marchand-; forains.

Vous voyez la chose d'ici : en bas. en entrant, la cuisine avec l'immense cheminée de briques toujours reluisantes; contre le mur, au-dessus du buffet, énorme mais commode et verni à souhait, les casseroles de cuivre, étincelantes et renvoyant les reflets du foyer.

Au-dessus, deux ou trois chambres propres, bien tenues, mais ne contenant pas moins de cinq ou six hts chacune.

C'est sur ces établissements que les rats jettent leur dévolu, là qu'ils opèrent sur les bourses de cuir généra'emoit bien garnies des toucheurs de bœufs, sur les grosses montres d'or ou d'argentdes marchands forains, dont, à première vue, il est impossible de les distinguer.

Gàr les rats savent se tenir. Presque toujours ils exercent une industrie avouable, courant les foires et les marchés, faisant des affaires, payant leurs bi 11 uissahf

d'une, certaine considération. D'à sont en règle, passeport ou c : ctgur

en poche, qui, la plupart cl ..-, été

délivrés à d'autres, m tir servent

pis moins. Très-sobres au surplus, n'acceptant que tres-cl fflcilement une invitation devant le Gomptoir de zinc, mais, en cas (l'acceptation, offrant poliment leur tour-

Dangereux, très-dangereux coquins, en un mot".

Quand la nuit est venue, toujours les premiers couchés dans la chambrée, les rats qui doivent opérer au dedans pendant que leur complice les attend au dehors sur la route déserte, feignent d'être accablés de fatigue et s"endormeat bruyamment.

Ils n'ont pourtant pas perdu un seul des mouvements de leurs compagnons de nuit. Celui-ci a fait sonner sa bourse dans la poche de son uantalon et posé ses vêtementssurle lit. L'autre, plus méfiant, après avoir réglé sa montre, compté son argent, a tout glissé sous son oreiller. Ainsi de tous, les rats savent où chacun a serré ses objets précieux.

Après une journée de foire ou de marché, la fatigue est grande et le sommeil est lourd, surtout le premier sommeil. En dix minutes, tout ce qui est honnête dans ! l'auberge ronfle à qui mieux mieux.

\ C'est l'heure favorable ; les rats se lèvent, \ se glissent auprès des dormeurs, enlèvent \ prestement le butin, etsans bruit, entrouvrant la fenêtre, jettent lechopin à leur complice du dehors.

; L'expédition faite, ils se recouchent et ; s'endorment réellement du sommeil do l'in- : nocence.

Au réveil, le lendemain, grand émoi.

I —On m'a volé! s'écrie le premier qui ' s'aperçoit du larcin.

> — Halte-là ! que personne ne sorte ! répond un second, on m'a volé aussi; nous | allons tous nous laisser fouiller!

— Il a raison ! crient toutes les dupes, au \ milieu de qui les rats, comme on pense \ bien, font le plus beau tapage.

On fouille tout le monde, on défait les \ lits, on frappe aux cloisons, on visite les i cheminées. . . rien.

Cependant l'aubergiste, presque toujours suspecté en de pareils cas, a envoyé chercher la police. Celle-ci arrive, fouille à son tour, demande à chacun ses papiers, et très-souvent les rats, à moins qu'ils ne soient depuis quelque temps l'objet d'une surveillance particulière très-difficile à

exercer, s'en vont, criant et se désespérant d'avoir été complètement dévalisés.

Quand on songe combien est grande la banlieue de Paris, on ne s'étonnera pas du nombre considérable de rats qui l'exploite, et des difficultés qu'a la police à s'emparer d'eux. '