Histoire des bagnes [depuis leur création jusqu'à nos jours

cent neuf malades, et vingt-neuf condamoés à la double chaîne pour cause d'évasion.

Mille neuf cent quatre-vingts étaient em ployés aux travaux les plus ordinaires du port, pour lesquels beaucoup d'iiommes sont nécessaires, tels que le curage du port et le transport des boues, le lestage, le délestage et la remorque des bâtiments, le débarquement des bois de mâture et de construction, leur empilage et leur déblaiement, le transport des pièces charpentées pour la construction des navires, etc.

Les autres mille neuf cent soixante-deux sont des ouvriers de tout état que l'on emploie dans des ateliers ou surdçs chantiers établis exprés pour eux et dirigés par des contre-maîtres fort habiles.

Les premiers n'ont point de solde fixe ; seulement ils reçoivent quelquefois, mais rarement et comme motif Q'émulation et d'encouragement, une légère gratification en argent ou une double ration de vin. quand ils font promplement et avec zèle des travaux pressés.

Les autres reçoivent une paie mensuelle fixée selon la nature de leurs occupations et leur plus ou mo'ns de capacité pour tel ou tel ouvrage.

Quant aux serruriers, aux cloutiers, aux armuriers, on assure que cette branche de travaiJ produit plus de mal que de bien par les vols nombredxque les condamnés peuvent commettre impunément.

On dit aussi qu'ayant pour ainsi dire, à leur disposition la matière première, tantôt ils la iTodiguent sans nécessité dans leurs ouvrages, tantôt ils en confectionnent à leur profit des objets coûteux à l'Etat et qu'ils vendent à vil prix; tantôt enfin ils la dérobent en nature, et sont toujours certains de trouver des acheteurs.

Pour appuyer par des preuves cette triste vérité, nous sommes naturellement conduit à faire connaître le personnel des condamnés, que nous diviserons, pour plus d'ordre, en trois classes.

La première classe, qui est en même temps la plus nombreuse, comprend ces

hommes perdus, grandis et vieillis dans le crime et les vicus les plus honteux, qui commettent' leurs forfaits le code pénal à la main, n'arrivent une première fois anx galériîs, pour y revenir plus tard terminer leur existence, qu'après avoir subi déjà cinq ou six ou sept jugements de prison, et n'ont joui de quelques instants de liberté que pour le malheur des honnêtes gens.

Ce sont en général les voleurs des grandes villes, et surtout de Paris, fils, frères ou descendants d'anciens malfaiteurs, et habiles a cacher la honte de leur origine, en changeant de nom et d'état selon les circonstances.

Ce serait une duperie de prétendre convertir tous ces grands scélérats, et les ramener par la morale à des sentiments de probité et d'honneur.

Leur élément est le crime; leur joie, de publier et de grossir ceux qu'ils ont commis; leur consolation, l'espoir d'en commettre encore.

La deuxième classe, la plus considérable après la première, renferme ceux qui n'étaient peut-être qu'égarés lorsqu'ils sont arrivés au bagne, et qu'un bon régime central aurait pu rendre meilleurs, mais que la fréquentation des méchants, les conseils, les mauvais exemples et surtout la faiblesse de caractère et l'ignorance, ont fait presque aussi méchants que leurs professeurs en perversité.

Ce sont des coupables subalternes tirés des petites vifies et des campagnes, et condamnés pour la première fois pour des disputes malheureuses, ou des vols de peu d'importance.

Mais admirez j'jsqu'où peut s'étendre la^ corruption de ces hommes, lorsque leur éducation crirninelle est achevée, et qu'ils veulent faire honneur aux leçons de leurs maîtres; ils se croiraient déshonorés dans leur opinion s'ils pensaient qu'ils fussent instruits du motif de leur condamnation et de la mesquinerie de leurs crimes, et rougiraient bien moins de les avoir commis que de n'avoir pas fait inieux.

Dans un tel état de démoralisation, qu'attendre d'eux poul' l'avenir?

Nous le diroas à regret, mais avec le régime auquel ces condamnés sont astreints, ainsi que les premiers ils donnent peu

LE BAGNE DE TOULON

d'espérance do sauiender un jour, et de se corriger des habitudes vicieuses qu'ils- ont prises, et dans lesquelles ils semJjlent se l complaire.

I La Iroisième classe, par son nombre, peut être comparée à celle des élus.

C'est une portion presque imperceptible, formée de quelques malheureux résignés . et repentants que les passions ont aveuglés I un instant, mais qui, depuis leur chute, r out. trouvé leur plus cruel supplice daus le I remords de leur conscience ulcérée.

I ■ Restés purs au milieu d'un cloaque de > corruption et de vices, où la probité est une \ duperie, la pudeur une sottise, et la raison 'i presque un crime, ils sont d'autant plus I louables, que ce n'est pas ordinairement

< pour eux que sont les petites douceurs qu'où peut obtenir dans un bagne.

l Pour y prétendre, ils sont trop étrangers

< à l'hypocrisie et à l'intrigue, trop ennemis I de la bassesse, de l'espionnage et de la dé- ' laiion, qui sont en général, dans une chiour-

me, les seuls moyens de parvenir.

Aussi n'ont-ils d'autre espoir que de subir leur sort, d'autre consolation que le témoignage de leur conscience, d'autre volonté que de souiï'nr et se taire.

Les condamnés sont renfermés dans six localités, trois salles à terre, et trois bagnes flottants.

Les salles ne renferment presque que des condamnés à vie, et les. bagnes flottants que des condamnés à terme, seulement quelques condamnés à vie, et ceux désignés sous la dénomination de suspects.

"Tous y sont confondus .sans distinction d'âge et de criminalité, vice principal que 1 ou peut regarder comme la source de celte corruption contagieuse qui mfecte la presque totalité des condamnés.'

Les uns sont accouplés deux à deux, et portent des fers qui pèsent de di.x-àuit à vingt-deux livres ; les autres sont déferrés, et n'ont qu'un anneau et une demi-chaine pesant neuf ou dix livres, ou l'anneau seul pesant quatre livres, ou uu auueau plus petit dedeux livres; ce dernier est le fer !<• plus léger accordé par les règlements.

bagnes flottants, sur J,e plancher des batte- \ ries ; partout ils n'ont pour chacun que dix- \ huit pouces de place. \

La nuit, les condamnés à vie et ceux à temps qui sont en couple sont enchaînés à leur banc.

Les déferrés sont libres, mais obligés de coucher toujours à l'endroit qui leur a été

Dans les salles à terre, les condamnés couchent sur des lits de camp; et sur les

désigné.

A sept heures en hiver, à neuf heures en été, le chef de garde donne, dans chaque localité, le signal de la (irière du soir ] par un coup de sifflet, et après la prière ce- \ lui du silence.

Le matin tous les conciamnés sortent de i leurs demeures respectives par ordre de | chantiers pour se rendre aux travaux, au soleil levant en toute saison.

Depuis le 1" avril jusqu'au 1" octobre, ils rentrent deux fois au bagne :

Le matin à onze heures et demie, pour ressortir à une heure et revenir le soir à huit heures.

Pendant les six mois d'hiver,ils ne rentrent qu'une fois à quatre heures du soir.

A leur rentrée du matin l'été, et du soir l'hiver, ils reçoivent leur pain, pesant neuf cent dix:sept grammes pour chacun, ou trois cents grammes de biscuit de mer.

Aussitôt rentrés, on leur distribue la ration de vin, qui est de quarante-huit centilitres par homme, et après le vin, la soupe, qui est faite toute l'année 'de fèves sèches.

Tels sont les vivres alloués aux forçats, à l'exception. du vin, auquel ils n'ont droit que les jours de travail.

Lorsqu'ils sont malades, ils sons traités dans un hôpital destiné à eux seuls.

Leur trousseau se compose d'une couverture en laine qui doit durer quatre ans, d'une casaque de moui rouge qui dure vingt mois, de deux chemise:^ et de deux caleçons de grosse toile que l'on renouvelle chaque année, et d'un bonnet de laine tout vert pour les condamnés à vie.

■^l' VWvww Vs/^'^v if.

I ■ Vert et eatouré à sa base d'ua bandeau i de rao'ji rouge de la largoiu- de trois doigts, pour ceux appelés suspects, et entièrement rouge pour les autres.

Au bonnet est ailachée une plaque de fer-b!anc sur laquelle est le numéro de malr.culation de chaque forçat.

La chaussure est la partie la plus négligée de la garde-robe :

A l'arrivée au bagne, ils reçoivent biea une paire de souliers forts et neufs, mais on ne les renouvelle pas à époque fixe.

L'entrepreneur ayant 5 fr. 50 par an pour chaque ho nme, se soucie fort peu qu'ils marchent pieds nus.

Dans chaque localité du bagne de Toulon, se trouve affiché le Gode pénal de la chiourme, qui a été improvisé pour ce dépôt pénitencier seulement, et dont voici le règlement :

« Sera puni di' mort :

tt Tout condamné qui frappera un agoni, qui tuera son camarade, se révoltera, ou occasionnera une révolte;

Sera puni do trois ans dédouble chaînele condamné ù vie qui se sera évadé;

De trois ans do prolongation de peine, le condamné à temps qui aura commis le même crime;

Et d'une prolongation déterminée par un jugemeni, tout forçat qui volera une somme au-dessus do 5 francs.

« Sera puni delà bastonnade :

u Tout Condamné qui aura limé ses fers ou employé un moyen quelconque pour s'évader, sur lequel il sera trouvé des travestissements, qui volera une somme au-dessous de cinq francs, qui s'enivrera, qui jouera à des jeux de hasard, qui fumera dans le port ou dans les localités, vendra ou dégradera ses hardes, qui écrira sans permission, sur lequel il sera trouvé une somme au-dessus de 10 francs, qui battra son camarade, qui refusera de travailler, insubordonné. »

A l'exception des articles de ce code rela-

tif à l'évasion (1), et qui sont toujours appliqués à ce crime, le seul irrémissible, loui le reste est dérisoire.

Journellement on joue, on fume, on se bat, on vole, presque sous les yeux du législateur, sans respect pour son ouvrage et sans crainte des punitions dont il me- \

uace. s

La bastonnade, qui est la punition ordinaire d'un bagne, donne réellement au | commissaire qui en est le chef, s'il était cruel, un pouvoir que le chef du gouvernement n'aurait pas; c'est-à-dire le droit de vie et de mort sur les forçats qui y sont condamnés.

Elle est infligée par l'un d'eux, qui est l'exécuteur avoué, sur les épaules nues, avec une corde goudronnée, de neuf lignes de diamètre, et la quantité des coups est depuis quinzo (qui est le minimum) jusqu'à soixante (qui n'est pas toujours le maximum).

' Depuis quarante ans tout a changé autourde nous, tout s'est renouvelé à l'avantage de la civilisation et de l'humanité.

Lois, mœurs, opinions,usages, condition sociale, tout a participé aux bienfaits de cette réforme, et les chiourmcs qui nous restent sont en ce momert, pour ainsi dire, régies par les règlements de la reine Blanche, leur fondatrice.

Aujourd'hui, comme autrefois, on charge les forçats de chaînes qui paraîtraient trop lourdes peut-être pour des bètes farouches.

Aujourd'hui, comme alors, on les bastonne comme de vils animaux, on les ravale enfm au-dessous de la qualité d'homme par ces traitements barbares; malgré le bien-être relatif que leur transportation à Gayenne semcle leur avoir octroyé.

Cette particularité de notre époque mérite de fixer l'attention des observateurs moralistes, et nous la livrons à leur réflexion.

Après avoir détaillé la manière d'employer les forçats sur les travaux du Gou-

(1) Nous avons donné dans la première partie do cet ouvrage le code pénal général des bagnes, que ro AS avions cmprunlé a Sers.

LE BAGNE DE TOULON

vernement, et leur genre de vie et le régime administralit qu'un suit à leur égard, il reste à indiquer quelques moyens, plus capables que ceux mis en pratique jusqu'à ce jour, de satisf lire au vœu de la Ici, qui :i dù avoir pour but non-seulement de purger la société d'hommes dangereux qui la troublent, mais aussi de les corriger par l'effei salutaire de leur peine, et de les ramener par la réflexion à des sentiments meilleurs.

Il faudrait d'abord que les condarriOés

fussent classés par durée de peine, genre de crimes, âge et degré de moralité connus;

Que ceux d'une classe, et surtout les jeunes gens, ne communiquassent jamais avec ceux d'une autre ;

Qu'il y eut un local particulier pour ceux qui se conduisent le mieux, où l'on ne serait admis qu'après avoir donné des preuves authentiques et multipliées de sagesse

1,'enlèveraent (Tes bonnets rouges.

et de bonnes mœurs, et d'où seraient tirés tous les condamnés pour les postes de faveur ;

Qu'en même temps on créât des escouades de punition pour les mauvais sujets qui seraient employés aux travaux les plus durs, et d'où l'on ne sortirait qu'après s'être amendé ;

Qu'on employât tous les soins possibles à déraciner les vices principaux qui régnent parmi les condamnés.

Nous savons bien que ce serait là une entreprise difTicile ; mais, cependant, le succès n'en est pas impossible; et, avec de la sévérité, qui ne fait pourtant point défaut, du zèle, des soins assidus de la part des chefs subalternes, d est fort possible qu'on obtienne une telle réforme.

Malheureusement, jusqu'à ce joui-, on a

montré pour les passions honteuses de ces malheureux, beaucoup trop d'indulgence ; persuadé, à tort, que c'est la moindre des choses qu'on laisse au moins ces hommes, bannis du monde, chercher dans le fracas de la débauche une distraction à leurs tortures; et, par cette faiblesse coupable, on a contribiié à aggraver le mal.

Il conviendrait aussi de diminuer le poios des fers pour tous les forçats, puisqu'une expérience de six ans, faite par le commissaire du bagne. Un a démontré que les chaînes n'empèuliont pas une évasion, ce qui doit élre le but de leur emploi; qu3 ceux, au contraire, qu'il a fait déferrer, et surtout les condamnés à vie, se conduisent beaucoup mieux qu'auparavant , par la crainte de retourner à leur état primitif.

Qu'ds ne s'évadent presque jamais, ce

HlbTOiUE DES BAGNES.

qui arrive journellement paiini les autres, et qu'enfin ils sont plus aptes aux travaux, plus soumis, plus assidus et plus laborieux.

li faudrait que tout homme qui doit être puni, avant de l'être, fût entendu, ce qui ne se pratique pas, et ce qui cependant serait de toute justice et d'un bon effet; car l'accusé qui sont au" fond de son cœur qu'il est coupable, s'en retourne satisfait d'avoir été écouté dans sa défense, lors même qu'il n'a pu surprendre la religion de son juge; tandis que l'usage contraire le laisse dans l'opimon qu'en le punissant on abuse à son égard de l'autorité et de la force.

Il faudrait qu'un inspecteur général, dont le pouvoir dépendrait immédiatement du ministre, visitât les bagnes au moins deux fois par an pour s'assurer de leur bonne tenue, y corriger les abus qu'il y remarquerait encore, recueillir les réclamations des condamnés, et y faire droit selon les cas.

Qu'il fût surtout autorisé à proposer à la clémence du chef del'JÈtat un certain nombre de. toiidamnés pris parmi les plus dignes et désignés comme tels par l'administration qui les connaît et les dirige.

Il serait nécessaire qu'il y eût plusieurs aumôniei's, vrais apôtres de l'Évangile, capables d'en faire goûter avec zèle et bonté la douce morale aux malheureux en la leur oll'rant comme un motif de consolation et d'espérance.

Après avoir jeté un coup d'œil générai sur toutes les [Kirties du bagne de Toulon, nous allons LiK-her de ]jeindre lidélement le tableau qu'il nous a offert, les sensations que nous avons éprouvées, et celles que nous avons cru causer aux malheureux (lue nous visitions en octobre 1838 (1) :

« Le jour où, pour la première fois, j'en-

(1)Nous ne saurioi.s trop faire remarquer au Icctfeur la date à laquelle ces ligues ont été écrites. — Depuis, ainsi que nous le dirons, presque toutes les rijodiflcalions demandées ont été accordées, ce qui prouve une fois de plus que la publicité est boune à quelque ciiose

trai dans l'arsenal, était un diuuiuchu; toul dans le port était calme, aucun ouvrier n'était à l'ouvrage, tous les ajeliers étaieni fermés, et je me promenais dans de grandes et longues rues, étonné de leur silence et de leur solitude.

Quand tout à coup un bruit de chaînes continuellement agitées vint frapper mes oreilles — c'est que je passais près d'une des salles du bagne.

Un frisson subit s'empara de moi, et je ne pus me défendre d'un sentiment d'horreur qui ne fit qu'augmenter, lorsque j'entendis de grands éclats de rire et des chants accompagner cette affreuse mélodie.

La tristesse que j'avais d'abord éprouvée changea de cause, l'indignation l'entretint.

« Est-il possible, me disais-je, que cej hommes que les remords devraient poursuivre sans cesse, aient été atteint par la sévérité de la loi, loisqu ils sont plus gais, plus tranquilles, plus insouciants que ceux qui, soumis aux règles rigides de la probité, sont restés fidèles à leurs devoirs, et se débattent à tous instants dans les angoisses et les privations de la misère. »

Je me hâtai de passer outre et j'arrivai devant la salle d'épreuves.

C'est là qu'on réunit les forçats dont la conduite laisse concevoir des espérances de retour à de bons sentiments.

C'est ce que j'appellerai le purgatoire du bague.

Je m'arrêtai sur le seuil de la porte.

C'est à peine si j'osais regarder; il semble que l'humanité suspende la ti-mérité du regard : on craint d'humilier encore ceux qui ne sont plus susceptibles' d'humiliation.

Cependant on respire là un air moins corrompu; l'on n'entend jilus l'horrible concert des chaînes et les figures sont moins farouches.

Un rayon de vertu les a ranimées.

Le lendemain, je commençai ma journée par accompagner un chirurgien, aussi savant qu'expérimenté, à sa clinique à l'hôpital des forçats.

LE BAGNE DE TOULON

Il m'expliqua que tous les hommes que !a' justice envoie au bagne éprouvent, au premier moment de leur arrivée, un grand abattement qui s'évanouit bientôt pour faire place à l'insouciance la plus grande ; que leur tempérament s'altère presque toujours, et qu'il attribuait la cause de ce fait, moins aux douleurs morales, qu'à la réunion trop nombreuse de ces individus sur un même point.

Quoique les salles qui les abritent soient spacieuses et soient entretenues dans un grand état de propreté, il pense que les émanations qu'exliale le corps humam sont nuisibles à la sanié, et que si l'homme ne doit pas vivre seul, il n'est pas bon non plus qu'il vive en troupeau.

A ma question, si le suicide, trop fréquent dans la société, exerçait aussi son cruel empire sur les forçats, il me répondit qu'on ne le connaissait presque pas au bagne.

11 me conduisit au ht d'un malade atteint d'une affreuse monoiuanie, le terme techiiique m'échappe; mais en voici les terribles effets :

Le malade, dans ses accès de fureuFj est tourmenté de la rage de donner la mort, et malheur à ceux qui se trouveraient sous sa main quand sa frénésie éclate.

Ce forçat résolut, il y a peu de temps, dans nu intervalle lucide, de se laisser mourir, et refusa pendant cinq jours consécutifs de prendre aucune nourriture ; mais il ne put résister au besoin de vivre, et demanda avec prière qu'on lui donnât des aliments.

Ce fait vint me démontrer l'assertion du docteur, que le suicide apeu de puissance au bjgae.

Ce forçat pourrait être' l'objet de beaucoup d'observations.

C'est un homme de trente-cinq ans environ, doué d'un beau physique.

11 paraîtiait qu'avant son premier crime, il s'était toujours fait remarquer par sa bonne conduite et par la régularité de ses mœurs.

11 avait servi dans un régiment de cavalerie, où il avait obtenu un grade.

Une jalousie effrénée dé\eloppa chez lui la cruelle maladie dont il était atteint; sa femme fut la première victime de sa fureur, et plusieurs autres personnes ont été immolées à sa rage.

A l'hôpital, on fut obligé de l'isoler et de l'enchyiner sur son lit, oii, malgré le danger qu'il y avait de l'approcher, les soins les plus empressés lui étaient prodigués avec zèle et empressement.

Nous continuâmes notre visite auprès des malades, et le docteur, qui ne voyait en eux que des hommes souffrants, s'efforçait par ses savantes prescriptions, d'adoucir leurs maux, et par ses consolations, de calmer leur malheur.

En vérité, quand on voit ces belles salles d'hôpital, si propres, si bien aérées, quand on voit des hommes aussi distingués que l'honorable chirurgien qui me faisait les honneurs de son domaine, consacrer tous leurs instants à ces condamnés : quand on voit l'excellent ecclésiastique qui leur prodigue les secours de la religion ; quand on voit les sœurs de charité, ces êtres angéliques, avoir le courage de vivre parmi eux. on n'est pilus disposé à les plaindre; on va jusqu'à les estimer, bien heureux, quand on songe à leurs crimes.

Après cette visite au chevet des malades, nous redescendîmes dans les cours de l'arsenal.

Ce jour-là, nous vîmes un spectacle tout différent de celui de la veille.

Tout, maintenant, était dans la pjhis grande activité.

Les forçats n'étaient plus renfermés dans leurs salles; ils étaient répandus de tous les côtés, s'occupaut des travaux divers de la direction maritime , chargés spécialement des ports.

En général, ils ne paraissaient ni tristes m rêveurs.

Les uns riaient, les autres couraient, et SI ce n'eût été la surveillance à laquelle ils sont soumis, et qui se trahit par la vue d'un garde- chiourme qu'on aperçoit de groupe en groupe, et dont le sort, pour le dire en passant, me parait bien plus à plaindre que

celui (les forçats, si ce n'eût été leur hideux costume; '

Rien je vous assure ne les eût distingués des ouvriers libres qui travaillaient auprès d'eux.

Leurs travaux ne sont pas très-pénibles; les uns, ainsi que nous l'avons indiqué plus haut, s'occupent de la ctiarpente, les autres transportent les matériaux ; il y en a d'employés à conduire les canots des ofïïciors du port; d'autres à nettoyer les rues de l'arsenal et de la ville; quelques autres servent dans les hôpitaux; et l'on peut dire, en somme, qu'il n'y a rien de fatigant dans leur travaux, et que l'expression travaux forces n'est pas exacte,

Aussi, quand on visite les bagnes, on comprend bientôt que les condamnés en préfèrent le séjour à celui des maisons de réclusion, et l'on se demande si les degrés de pénalité sont bien gradués, et si la peine la- plus grande ne devrait pas être la réclusion? »

Nous terminerons cette étude physiologique du forçat, en glanant certaines bonnes pages dans un livre précieux, dû à la plume d'un auterr éi'udit en la matière (I), qui feront comme un complément à notre travail.

Habillempnt du forçat. — Hygiène et propreté du bagne. — Nourrilur-c des forçat?. — Le bazar de l'industrie clés condamné?. — Intérieur d'une salle du bagne. — Police et règlement de la chiourme. — Salle des indociles; une évasion

— Salle des éprouvés. — Le bagne flottant n" I .

— Statistique. — L'hôpital du bagne. — Un forçat repentant.

L'hibiUement du forçat qui est différent pour chaque bagne, se compose à Toulon, dit l'autour, d'une casaque do moui rouge, doit la durje. est fixée à deux ans, d'un pantalon de drap jaune, fendu de chaque côlé dans la longueur des jambes, de manière à laisser passer la chaîne et pouvoir la vériher.

Ce 1 anlalo'.i est garni de boutons sur chaque jambo.

(1) Nouveau Guide du Voyageur dans la ville et l'arsenal de Toulon. (H. Lesueur.)

Le forçat reçoit aussi deux chemises de toile grossière et un bonnet en drap rouge ou vert, selon que la durée de la condamnation est à temps ou à perpétuité.

On lui délivre une couverture en laiue pour trois ans; cette couverture lui sert à s'envelopper sur le lit de camp, appelé toilard, sur lequel il couche.

Le costume du forçat subit quelqaefo'S une modiUcalion.

Ainsi ceux qui sont en récidive portent \ une manche jaune, et ceux qui sont co'.i- \

damnés à vingt ans ont jaune.

! collet dî la veste

Les fers des forçats pèsent par couple 7 ; kilogrammes 2 hectogrammes (li livres G i onces). i

Les condamnés sont enchaînés deux à^ deux en arrivant, mais, en se conduisant bien, ils peuvent obtenir qu'on le; isole.

On ne leur laisse alors à la jambs que !a partie de la chaîne tenant à la manille, anneau en acier passé à la cheville, pes int 1 kilogramme 5 hectogrammes (3 livres).

11 y a des manilles plus légères dites manilles d'incurables.

Les soins hygiéniques au bagne do Toulon sont tels, que le nombre dos mal ides, fait très-remarquable, n'y excède pas le Ircntième da nombre des ctmdamncs.

La mortalité ne frappe guère non plus que dans la proiiortion d'un sur trente individus.

Eu parcourant les localités intérieures habitées par les forçats, on est frappé de l'ordre et de la propreté qui y régnent.

Cette propreté est la même pour chaque individu.

Ils sont rasés deux fo'S par s-?mainc et ils changent de linge tous les dimanches.

Oa exige qu'ils se lavent souvent dans la belle saison, et oa les fait baigner dans la mer deux fois par mois.

Le blanchissage du bagne est fait à l'adjudication.

Chaque forçat a droit, en été, à une chc-

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LE BAGNE DE TOULON

" Il 1,1 1 I N

mise et à un panlalon de toile par semaine, et en liiver, à une chemise seulement. »

Nous avons parlé delà nourriture du forçat, mais nous avons omis quelques petites particularités qui nous ont échappé et que nous retrouvons dans le guide do M. Lesueur.

La ration accordée aux condamnés est,

par Jour, de 917 grammes de pain apuré un douzième de fin ou de 700 grammes de biscuit, de 48 centilitres de vin, et d'une soupe compoiée de 120 grammes de fèves, assaisonnée d'huile d'olives et de 10 grammes de sel.

Ils ne reçoivent jamais do viande.

Les condamnés admis à la salle d'épreuve reçoivent, le dimanche, "SôO gram-

mes de viande fraîche avec addition de

légumes verts.

Indépendamment de la ration ordinaire, le forçat ii«iit se procurer, chez le fricctier établi dans chaque salle, une portion d'à liments de tonte nature, excepte de la volaille ou de la viande fine.

La portion no coûte pas moins de 10 centimes et ne peut excéder 40 centimes

Chague jnnr. un adjudant des chiourmes passe rinspection d?s viandes des fricotiers, et, s'il en trouve de gâtées, il les fait jeter immédiateoient à la mer.

Nous avons en traitant le bagne de Brest, touché quelques mots de l'industrie et des bazars existant dans chacun de ces pénitenciers et nous nous sommes réservé de parler un peu plus longuement du bazar de Toulon, comme étant le seul véritablement curieux offert aux yeux du touriste.

• Ce local à Toulon est situé à côté de l'atelier des mécaniciens; c'est par là que le. gardien fait entrer les visiteurs.

Ce bazar consiste en une salle voûtée, éclairée dans toute sa hauteur, du côté de l'entrée, par une cloison à vitrage, et à sou autre extrémité par un large porche ouvert qui communique avec la cour principale oùse trouvent las bureaux de l'administra, tion et les différentrjs salles appelées localités où couchent les condamnés.

On peut remarquer en y pénétrant, que les forçats employés ici n'oat pas des physionomies repoussantes comme ceux qu'on rencontre sur les travaux de l'arsenal.

L'administration n'admet là que ceux des condamnés qui n'ont plus qu'un court laps de temps à rester au bague, ou bieu encore ceux que leur bonne conduite a fait classer parmi la catégorie des éprouvés.

Ce sont les heureux du bagne, bientôt l'on verra les damnés.

Plusieurs montres et vitrines, disposées les unes en comptoirs, les autres en rayons, renferment les différents articles de fantaisie confectionnés' par les forçats.

Ce sont des objets en coco, sculptés patiemment et avec adresse, à l'aide d'oalils

improvisés, soit avec un clou, soit avec un mauvais couteau, ou bien des boites en paille de différentes couleurs, des petits meubles, des corbeilles faites avec des papiers de nuances diverses roulés et collés ies uns contre les autres."

Oa vend encore au bazar du bigne des pantoufles, des sics, des cabas en tissus d'aloës, des rond- de serviette en perles, des pipes en coco ornées de sculptures, des objets de sainteté, des petits navires en bois ayant leurs voiles, un assortiment complot, eutin, d'articles que les visiteurs ne manquent presque jamais d'acheter en souvenir du heu.

Tous ces objets sont marqués en chiffres connus, et, lorsqu'ils sont veudus, le condamne à qui on l'a acheté remet l'article à un contrôleur, employé civil, nommé par l'ad nunistration du bagne, qui eu reçoit le prix et qui en fait inscrire la vente sur un registre tenu par un forçat.

Anciennement les condamnés qui se livraient à la confection de ces petits objets de fantaisie, les vendaient eux-mêmes aux étrangers qui visitaient le bagne et en recueillaient seuls le prix.

Aujourd'hui, il n'en est pas ainsi.

L'administratiou, par suite de certains abus constatés, exige que les produits soient déposés au bazar.

Une commission les examine, en fixe le prix, et les sommes provenant de la vente sont remises, chaque mois, aux forçats qui les ont confectionnés, quand ils en font la demande, sauf une 1-égère retenue de 2 p. 100 que l'on exerce pour la caisse.

De quelque source que provienne l'argcul qu'il possède, le co.idaamé ne peut jamais avoir, par mois, plus de 10 francs sur lui.

Le salaire de ceux qui travaillent dans l'arsenal est versé à la' masse du péiïule

Quand le condamné a fini son temps, cet argent est envoyé à l'autorité de la ville ou du village que le libéré a choisi pour résidence.

Cette somme lui permet de vivre en attendant (lu'il ait trouvé du travail et empêche que la misère et les terribles inspirations

LE BAGNE DE TOULON

! de la faim ue le fassent encore retomber dans le crime.

L'une des choses qui n'est certainement pas la moins curieuse est bien, sans contredit, l'intérieur d'une salle du bagne. Nous allons, si vous le voulez bien, pénétrer dans celle qui se trouve de l'autre côté de la cour et qu'on nomme la salle Saint-François.

La porte en est toujours fermée.

Dés qu'on la franchit, on se trouve dans un vestibule d'où l'on aperçoit, à travers les barreaux de fer de la porte qui donne accès dans la salle des condamnés, le lit de camp appelé tollard, en langue du bagne, sur lequel les forçats reposent.

A droite, dans le vestibule, est la porte des gardes-chiourmes préposés à la surveillance de cette salle.

Leurs carabines sont chargées, et, à la moindre manifestation de révolte, ils ont I ordre de faire feu.

\ De l'autre côté du vestibule, il, existe un \ réduit pour la chaudière dans laquelle on \ fait cuire les aliments des forçats.

\ Dans le milieu de la salle principale, qui

\ a environ 44 mètres de long sur 9 mètres

\ de large, est établi un double lit de camp,

s autour duquel on a ménagé l'espace néces-

I saire pour pouvoir circuler.

< A la tête du lit de camp, on remarque la

s couverture grossière dans laquelle chaque

; condamné s'enveloppe pendant son som-

• meil.

! Elle est roulée et rangée avec soin au-

! dessus du numéro matricule servant à dé-

I signer la place que le forçat occupe chaque

\ soir.

; Pendant la nuit, toutes les chaînes des

- condamnés sont réunies et fermées avec

\ une clef dans le ramas, longue barre de fer

I scellée par des pitons plombés, de distance

\ en distance, dins les planches dn lit de

i camp.

s Le silence le plus absolu doit régner pen-

I dant toute la nuit dans la salle.

Au coup de sifQet donné par l'adjudant > ou le sous-adjudant, les conversations ces-

sent, et le bruit des chaines, qu'un sommeil agité fait résonner quelques fois pendant la nuit, trouble seul le silence de cette salle uù dorment 500 hommes.

La police du bagne et le règlement de la chiourme, àTouion, ne diffèrent guère de ce qui se pratiquait à Rochefort et à Brest, si ce n'est cependant que, plus sévères et pour compens'^r , l'un et l'autre sont exercés avec plus de justice.

Des instructions réglementaires, imprimées ou écrites en gros caractères, sont affichées sur les murs de la salle et rappellent aux condamnés leurs obligations, ainsi que les peines irrémissibles qui les attendent s'ils désobéissent.

Indépendamment de ces instructions toujours placées sous leurs yeux, on leur lit ie règlement tous les huit jours.

Le vol entre eux, dans les travaux, est puni de la bastonnade ou de la cellule, selon son importance.

L'évasion entraîne une peine de trois ans de bagne de plus, prononcée par le conseil de guerre maritime spécial ; enfin, les voies de fait sur la personne d''un chef sont punies de mort.

On accorde une prime de 50 francs à quiconque ramène un forçat évadé dans la ville, et de 100 francs à celui qui le saisit hors la ville.

Aujourd'hui, "on ne tire plus le canon quand un forçat s'évade, on hisse seulement un pavillon particulier pour avertir les quatre arrondis^sements du port, et l'on affiche son signalement aux portes de l'arsenal, ainsi qu'à celles de la ville.

Quand on a visité une des salles, on connaît toutes les autres.

Elles sont au nombre de six et se composent d'un rez-de-cnaussée et d'un premier étage.

Chacune d'elles peut contenir 400 condamnés.

Il existe, en outre des salles, quatre bagnes flottants portant les n»* 1-2-3-4.

Ce sont de vieux vaisseaux de ligne reconnus impropres au service de la flotte, que l'onatransforp-és en pontons pour servir au logement des condamnés.

u«ajOwv^.aj\^a.

HISTOIRE DFS BAGNES.

Le btgiie flollanl n" 1 est mouillé dans le port, à l'endroit du grand rang, vis-à-vis la salle 2 dite des éprouvés; il contient environ 800 forçats.

Les bonnes 2, 3 et 4 sont situés en rade ; le premier, contenant environ 400 forçats, est à l'ancre à peu de distance du Mourillon ; les condamnés renfermés dans ce ponton sont employés aux travaux de cette annexe de l'arsenal.

Les bagnes n''^ 3 et 4 sont amarrés à l'ouest, dans les eaux de l'arsenal de Castigneau, en face du parc aux ancres.

Ces deux derniers pontons renferment presque tous des condarnnéj arabes.

Nous allons pénétrer maintenant dans les salles des condamnés et nous les visiterons d'apios leurs différents classements (1).

Nous commencerons par la salle des indociles.

■ Celle salle se trouve dans la cour iulé" rieure du b;igne, non loin du bazar, au rezde-chaussée, au-dessous des bureaux du commissaire des chiourmes.

Comme nous lavons dif. l'accès de la salle des indociles est interdite au public.

Les fenêtres extérieures sont fermées par des vantaux, et, si ce n'était le bruit sinistre et continuel de leurs chaînes sur les dalles, on ne se douterait pas que l'on passe devant un des endroits les plus redoutables du bagne.

C'est là que sont reléguées les natures les plus indomptables.

Sur le côté de l'entrée, une grille de fer ù travers les barreaux de laquelle les gardes-chiourmes peuvent surveiller les coii- 1 damnés, permet de jeter nn coup-d'œ^l fur- \ lif dans la salle.

; Celle localité ressemble à celle dont nous

\ parlions tout à l'heufe; seulement, dans

I cette dernière, les coûdauinés sont attachés

I au ramas du lit de camp par une double

j chaîne et ne peuvent se promener que dans

! l'espace que leur laisse la longueur de

\ cette chaîne.

\ (1^ Afin de donner une idée exacte du bagne do Toulon tel qu'il existe aujourd'hui , nous nous trouvons ibrci'iiicnt obliges de revenir sur riuelques légers détails d'intérieur que nous avons

t donnés en décrivant Brest et Rachcfort.

Le forçat Eyniar, mis à la salle des indociles pour punition, devait rêver depjiî quelque temps à son évasion, pui-'-qu'à son entrée dans celle salle il était déjà mnui d'iin pantalon de garde-chiourme et d'une veste de fantassin d'iufanlerie légère ([u'il avait su dissimuler à la surveillance des gardes.

11 parvint, avec du papic, qu'il noircissait aux soubassements du mur inlérieur, à se fabriquer une casquette de gardcchiourme, et à noircir, avec ce papier, le collet jaune de la veste, de façon à simuler un costume d'argousiu.

Après avoir fait tous ces préparatifs, il ?aisit un jour l'instant où, le malin, une demi-heure avant le coup de canon de la

Tout travail leur est interdit, et ils ne ]iouvent parler entre eux qu'à des heures désignées par les règlements (de dix hcurps à midi).

Que l'on ne croie pas que ces fonversations exhalent des plaintes ou des remords elles sont l'objet des propos ryniqnes et du récit dos exploits criminels des condamnes de la pire espèce.

C'est aussi dans la salle des indocles que le commissaire du bagne fait appliquer la peine do la bastonnade infl géc pourlo^ délits ordinaires prévus par le code part'culier du bagne, et notamment pour ceux contre la moralité, sur lesquels on exerce une surveillance aussi active que nécessaire pour les mœurs du bagne.

Nous avons donné. assez de détails sur co genre de punitions pour que nous soyons dispensés dy revenir.

Nous dirons seulement que ce lerriblo châtiment est infligé encore de nos jours à Toulon.

L') cyn'isme révoltant de certains condamnés le rend malheureusement, et nous le constatons avec regret, presque obligatoire; car malgré lasurveill^.nce active dont ces êtres sont l'objet, surtout dans cette salle, on rapporte un cas d'évasion remarquable qui y a été accompli par un condamné en 1851.

Voici, d'après le guide de H. Lesueur, le ! récit de cette incroyable évasion :

LE BAGNE DE TOULON

(liane, h\ salle du bagne est ouvoite poiules soius de la propreté, et, [irofilaat du moment où le gardien chargé do la surveillance des "forçats à l'intérieur se trouvait à l'extrémité de la salle, il passa hardiment devant la sentinelle qui, bien que le prenant pour le garde de service, l'interpella sur sa sortie.

Eymar répondit que c'était l'affaire d'une n^.inute, pour un besoin pressant.

Arrivé à la grille du bagne, il fut encore arrêté par le sergent de service, à qui il ré- 1 ondit qu'une évasion ayant eu lieu la veille au soir, — c'est ce qui était arrivé, en effet, — il allait prévenu- la femme de l'adjudant de garde que celui-ci n'irait pas déjeuner chez lui.

Enfin, arrêté de nouveau à la porte de l'arsenal, il fit la même léponse avec tout autant d'audace.

Le soir i; se présentait dans une maison de campagne, près de la Vailette, pour demander des vêtemonls, sous prétexte qu'étant soldat déserteur, il pourrait circuler plus librement yiour aller embrasser une dernière fois sa vieille mère avant de passer à l'étranger.

On le fit mettre à table, et, pendant ce temps, un paysan, qui avait entendu le coup de canon qui, là celte époque, signalait encore les évasions , et se doutait qu'il avait atTaire à un forçat, courut au village pour requérir le commissaire de po- 1 ce, qui vint arrêter le forçat fugitif.

Le soir même, Eymar était réiniêgré dans la salle des indociles, et le lendemain il se voyait condamné à cinquante coups de bâlon et trois ans de prolongation de peine.

Passons maintenant à la salle des éprouvés.

Celte salle est pour ainsi dire le purgatoire du bagne, comme la salle des indociles en est l'enfer.

Quant au paradis, c'est la liberté, qu'elle soit acquise par l'évasion ou par la libération.

11 n'est pas de moyen, comme nous ve-

nons do le voir déjà, qui fasse reculer le condamné pour la récupérer.

C'est sa préoccupation, dùt-il, pour prix de ses efforts, perdre la vie ou retomber dans un plus long esclavage.

La salle des éprouvés est située vers la partie du quai de l'arsenal qui aboutit à la Ghaine-VieiUe.

Pour y arriver, il faut traverser le bâtiment de l'hôpital du ba^oe par un passage établi sous une voûte.

Cotte salle a la même disposition que celles que nous avons déjà vues; elle se compose d'un rez-de-chaussée et d'un seul étage.

Les fenêtres donnent sur la vieille darse, et les condamnés peuvent apercevoir les promeneurs sur le quai, ainsi que les mouvemenls du porl.

C'est une distraction qui pour eux ne manque pas de prix.

Les forçats ne sont admis dans celte salle qu'après un certain temps et par suite de rapports favorables venant de chefs directs, qui témoignent de leur bonne conduite et de leur soumission.

Oi' accorde à ces élus un petit matelas d'étoupe, dit strapontin, pour se coucher sur le lit de camp.

Ils sont délivrés de la pénible contraiutc de l'accouplemeut et ne portent qu'une simple chaîne d'un mètre de long, retenue à la jambe i)ar un maillon.

Ils jouissent encore de plusieurs autres' [iriviléges.

Ainsi on leur accorde divers postes avantageux dans l'établissement.

Ces emplois s'appellent, en langage de bagne :

Payuls, écrivains de la chiourme; fricvticrs. aides du marchand de comestibles dans les salles; fourgonnters, cuisiniers: gardes-bitons, allumeurs des lanternes qui éclairent les salles pendant la nuit ; c/taloupiers, [erreurs et déferreurs des chaînes; barberots, perruquier.^; 5('rra/U5tfe hôpitaux, inftnnicrs de salle, bourreau, etc.

Ils reçoivent aussi, chaque dimanche, en remplacement de la soupe ordinaire des

forçats, qui se compose da goii/rga7xes (fèvcs) et de fayots (haricots), une ration de viande fraîche de bœuf de 250 grammes, avec addition de légumes vens.

Tous ces avantages encouragent d'autant plus ces malheureux à persévérer dans une bonne conduite , qu'aucun condamné ne peut être présenté à la clémence impériale, à certaines époques de l'année, s'il ne fait ■pas partie de la salle des éprouvés.

Un certain espace de cette salle est réservé aux condamnés incurables, c'est-àdire à ceux auxquels des infirmités naturelles rendent tout travail impossible.

Il y a là des nains, des manchots, des aveugles, des bossus, des culs-de-jatte, un échantillon malheureux enfin de toutes les natures disgraciées de l'humanité que les passions ont jetées dans la voie du crime comme les autres.

Ce sont, eu grande partie, ces incurables et les forçats de la salle d'épreuve qui s'occupent de la confection des objets que l'on vend aux étrangers dans le bazar.

Plusieurs d'entre eux emploient aussi leurs loisirs à élever des animaux.

L'administration tolère ces affections mutuelles autant qu'elles ne peuvent causer aucun inconvénient.

Amsi il n'est pas rare de voir, dans les salles du bagne, des animaux savants, des rats apprivoisés, rapportant des objets comme des chiens bien dressés, des ctîats jouant avec des souris, etc.

Tout le monde connaît la tendre afl'ection de Pélisson pour une araignée qui venait au son de sa voix ; mais de tous ces faits qui constatent l'attachement réciproque de l'homme et de beaucoup d'animaux, aucun n'est aussi curieux, aussi inoui que celui que nous a cité un employé du bagne.

C'est celui d'un forçat qui a su se faire un ami d'un insecte hideux, dégoûtant, dont le nom seul répugne, d'iine vermine i que les loustics de l'endroit appellent puce de meunier.

Ce forçat tient l'insecte renfermé dans un étui, et celui-ci vient, à son appel, étaler ses grâces sur la main de son maitre.

Rien n'est plus extraordinaire, et, après un semblable fait, il n'y a plus, décidément, que l'insecte plat et rouge qui ait encore conservé sa mauvaise réputation et son caractère taciturne, parmi les petits êtres qui s'attachent à l'homme d'une manière quelconque.

A l'extrémité du quai où se trouve la salle des éprouvés, vis-à-vis la frégate amiraie, on voit le local où l'on ferre les forçats.

C'est un petit bâtiment où il y a un atelier de serrurerie..

Voici comment se passe l'opération du ferrement :

Le condamné place son genou ployé dans un banc de bois, évidé dans le milieu, sur lequel il allonge son corps ; le Chaloupier, ou forçat chargé de ferrer les condamnés, passe une manille en acier toute préparée dans la jambe gauche du patient ; il plante ensuite un boulon de même métal dans les trous de la manille et le rive à froid avec un lourd marteau.

L'opération est prompte, mais on frémit quand on pense qu'un coup frappé à faux pourrait briser la jambe du condamné.

Indépendamment de ces différentes salles, nous avons dit que faute d'esi)ace dans l'arsenal, on était obligé d'employer des vaisseaux reconnus inipropres au service pour loger les condamnés, dont le nombre s'élève et se maintient toujours à 4000, maigre les évacuations sur Gayenne, qui ont lieu plusieurs fois par au.

Avant que de faire la description du bagne flottant n° 1, il ne sera pas sans intérêt de placer sous les yeux de nos lecteurs la dernière statistique du bagne de Toulou, et qui remonte déjà à l'année 1865.

Nous l'empruntons au Cunstitutiotmel.