STATISTIQUE DU BAGNE DE TOULON
D'après une statistique établie par le ministère de la marine, le nombre des forçats
LE BAGNE DE TOULON
existaul au basae i!e Tiiiilon, le ("janviei' 18G6 élciil du 1.87-2; c'est une diminution de 346 cjoiparativemeut à l'affectif du 1" janvier 1865.
Pendant l'année 1865, il est entré au bagne 912 condamnés, et il en est sorti 1,258.
Sur les 912 individus entrés. 422, étaient condamnés pour la première fois aux travaux forcés, sans avoir subi antérieurement d'autres peines ; 466 étaient des récidivistes, et 23 étaient des forçats évadés.
Les 1,258 sorties se répartissent ainsi : 166 condamnés morts au bagne, dont 2 en cherchant à s'évader; 49 condamnés libérés, 62 graciés, 23 commués, 37 sexagénaire.- qui, aux termes de la loi, ont été transférés dans une maison de force; 890 condamnés transportés à la Guyane, 23 condamnés évadés du bagne, 8 condamnés extraits du bagne, dont 2 pour être traduits devant une cour d'assises, 1 pour être conduit dans un asile d'aliénés et 5 pour être rapatriés sur la demande de leur gouvernement.
Voici la répartition de l'effectif suivant la durée des condamnations : au-dessous de 5 ans, 1 ; de 5 à 10 ans, 956; de il à 15 ans, 226; de 16 à 20 ans, 385; de 21 à 30 ans, 12; de 31 à 40 ans, 4; à perpétuité, 268.
Les crimes les plus nombreux ayant amené coudamnation sont : vol, 787 ; meurtre, 397; viol et attentat à ia pudeur avec violence, 197; assassinat, 91 ; incendie, 75; coups et blessures graves, 49; faux, 28; empoisonnements, 16; faux-mounayeurs, 9; crimes politiques, 7; parricides, 9, etc.
L'effectif se décompose comme il suit, suivant l'âge des condamnés : de 16 à 20 ans, 67; de 21 à 30 ans, 583; de 31 à 40 ans, 569; de 41 à 50 ans, 409; de 51 à 59 ans, 244. Sui- les 1872 condamnés, 972 sont des célibataires, 800 sont des hommes mariés, et 100 sont veufs.
> Sous le rapport de l'instruction et de la
; religion, H63 ne savent ni lire ni écrire,
J 529 savent lire et écrire parfaitement,
• 157 savent lire et ccrire imparfaitement,
• 33 ont une instruction aupérieure; 1,337
sont catholiques, 34 protestants, 488 mahométans et 7 idolâtres. \
Les professions qui fournissent le plus |
d'hommes au bagne sont :Jes cultivateurs '
et jardiniers, 568; les forgerons et serru- \
riers, 474; les journaliers et terrassiers. |
196; les maçons, 81 ; les domestiques, 78; ;
les cordonniers, 72; les pêcheurs et marins, ;
70 ; les tisserands, 44; les menuisiers, 34. |
etc. I
Enfin sur les 1,872 condamné.^, 1 19 sont l étrangers, 1.274 Français; 476 sont nés en s Algérie et 3 aux colonies.
Les départements qui comptent le plus grand nombre de forçats sont : la Seine, 81 ; la Corse, 46; la Seuie-Inféiieure, 41 ; le Rhône, 31 ; la Meurthe, le Haut et le Bas- Rhm, chacun 30.
Les départements qui ont le moins sont : les Pyrénées-Orientales, 1 ; la Vienne, 1 Indre et le Cher, chacun 2; la Vendée, 3; les Basses-Alpes et le Lot, chacun 4 ; la Creuze, le Gers, la Mayenne, les Hautes- Pyrénées, les Deux-Sèvres, le Var et la Haute- Vienne, chacun 5.
Le nombre des graciés augmente chaque année : il était de 1 1 en 1862 ; de 21 en 1863 ; de 34 en 1864, et de 62 en 1865.
Les bagnes flottants sont au nombre de 4 — nous allons décrire le 11° 1 :
Il est amarré près du quai, vis-à-vis la salle des éprouvés.
Ses flai.cs peints en noir et ses sabords garnis de barreaux de fer lui donnent un aspect lugubre.
On y monte par un laig.j escalier en bois, séparé en deux par um rampe qui se trouve à l'arrière.
Arrivé au dernier échelon, on pénétre, en se baissant, dans un carré où se tient un poste du gardes-chiourmes dont les carabines chargées sont rangées sur un râtelier d'armes attenant au plat -bord du navire.
D'un côté est le po.stedes adjudants, et de
\ l'autre oa voil. des casiers et la cuisine des ! condaiiiiiés.
I En face de l'entrée cl dans le fond du carré, on pénètre dans la batterie par une I grille en fer, où sont les foirats.
Malgré l'extrême propreté qui règne dans ce ponton, on respire, eu entrant, un air j lourd imprégné d'une odeur sui generis.
\ Les condamnés, dans ce ponton, n'ont
î pas de lit de camp, comme dans lessallrs
i qui eont à terre.
j Ils couchent sur le plancher nu du navire^,
I attachés au ramas boulonné et plomb J à
! Irbord et à bâbord.
i Quand ils sont ainsi couchés, serrés et
\ rangés, on dii'ait un érpiinai^-e do négriers
\ massacrés, do:!t le sang a rougi la bnll^rio.
On rer.iarquo aussi à gauche, derrière le \ Ycslibule, un espace entouré d'une légère barrière en bois à claire-voie où figure une lablc garnie de menues denrées; c'est la I cantine où se tient le marchand civil auiiuel ; l'a'lmir.is'ration permet de vendre quelques i maigre:; iiitancesauxforçals.
! 0:1 raconte une anecdote assez risiblo à I propos do colle cantine :
Un jour, le marchand qui la tient avait i apporté parmi ses denrées un fromage do ' gruyères presque dans son entier.
Ce nie'.s attrayant attira naturellement la convoitise des condamnés qui le virent.
C'était, ]iOur dos maduMireux nourris de soupe degoiu'ganes d'un bout de l'anuéo à. l'autre, le supplice do Tantale.
Tout à coup des signes muets, mais très éloquents, s'échangent dans la balteiie; les forçats qui possèdent quelques sous apiirochent du marchand sous le prétexie de lui acheter une botte de radis, dos pommes de terre ou des tripes cuites, menu ordinaire du fricotier :
Quelques-uns d'entre eux forment le cercle autour de la petite boutique; plusieurs, même, marchandent une portion du fumeux fromage ; mais, pendant que l'industriel uéuévole ayant le dos tourné s'occupe do I servir ses pratiques qui lui parlent, et pour i cause, toutes à la fois, des mains invisdjlos ^ font disparaître le coloss d fromage.
Une pelote de neige s'augmente en rou- < lant, le fromnge fit lecontraire. ■'
En un clin d'œil il fut amoindri et dévoré j par les hôtes silencieux de la batterie, et \ l'on n'en retrouva que quelques morceaux j jetés dans un coin. Cinq minutes à peine i avaient suffi pour l'engloutir. Toute la i chambi'ée fut punie dans cette circonstance, : mais le pauvre marchand, comme le corbeau de la fable, honteux et confus, jura, mais un peu tard, qu'on ne l'y prendrait plus.
Ce sont là des peccadilles qui prouvent
l'astuce et la dextérité que les forçUsapportent dans l'accomplissement du vol.
Mais le bigne a été quelque fois le théâtre de scènes autrement dramatiqu ^s.
Ainsi, il y a qmi'lqucs années, un forçat, mauvais garnement d'une force lieiculéonno, fut condamné à recevoir la bastonnade dans le ponton dont nous parlons, pour refus de se rendre sur les travaux.
Furieux de cette punition, il jura, avant delà recevoir, qu'il tuerait l'adjudant qui la lui avait tait infliger.
L'ii>S'> à la chambre avec quelques camarades exempts de travail, il brisa ure partie du ramas, et, armé de cette barre do fer, il s'avança à pas de loup derrière l'adjudant qui était occupé à écrire dans le poste.
Quand il fut près de lui, il lova brusquement sa barre pour l'assonimer.
La précipilation qu'il mit à accomplir cet acte sauva la vie à l'adjudant.
La barre de fer avait rencontré un obslaclc dans les traverses en bois qui forment le pont de la batterie et elle était retombée sans direction.
L'adjudant, surpris par le bruit, se retourne, et voit le danger qui le menace et s'élance sur son agresseur.
Une lutte s'engage entre ces deux hommes, lutte terrible, sans pitié, car fa mort de l'un dos deux combattants doit en être l'issue.
L3 sous-officier est désarmé de son sabre par son adversaire, le forçat s'apprête à l'on frapper, l'adjudant se sauve le cond?uiiiè au lieu de le poursuivre et craigant lui-
l^^^J^y^AA/'AAJ|^>AAA^ AAArwW*A/v^
Le Fr^rn T.foladc.
même d'être poursuivi par les autres gardes, tire la porte du poste et s'y enferme, en menaçant de plonger son sabre dans la poitrine du premier qui viendra l'attaquer, ou qui tenterait de franchir le seuil de sa retraite. La gardearrive, et, après plusieurs sommations infructueuses, des coups de feu partent et le forcené tombe frappé à mort.
Nous lisons encore dans les mémoires de Poulmann :
« Il y avait dans le bagne flottant no 1, un nommé Castellan, ancien boucher, qui passait pour un homme méchant et cruel.
« Il avait été condamné aux travaux forcés à perpétuité pour avoir en plein jour,
dans un bois, assassiné une petite fille âgée dc'huit ans, qu'il avait ensuite pendue aux branches d'un arbre.
« Cet homme était détesté de tout le monde, et les surveillants, il faut bien le dire, le traitaient avec une rigueur exceptionnelle.
V Un jour, uu adjudant l'ayant trouvé en faute le fit mettre au cachot pour une semaine.
« Castellan jura de se venger.
« Dès qu'il fut sorii, il se procura un couteau, qu'il cacha dans la manche de sa casaque, elle dimanche suivant, après la messe, ayant vu l'adjudant traverser la cour, il courut vers lui le couteau à la main.
lâiÀ.-
« Par bonheur, je me trouvais en ce moment, dit Poulmann, à quelques pas de l'adjudant, à qui je venais de demander je ne sais plus quelle faveur.
« Voyant le danger qu'il courait, je me jetai au devant de C istellan qui, furieux, écumant de rage, chercha à me frapper; je parai le coup avec le bras, et comme j'étais plus fort que lui, je le terrassai en un clin d'œil.
« Des gardes chiourmes arrivèrent aussitôt, le lièrent avec des cordes, selon leur habitude, et le portèrent au cachot.
« Je m'aiierçus alors que j'étais tout ruisselant de sang.
«• J'avais eu le bras percé par le couteau de Gastellan.
« L'adjudant me remercia en peu de mot de ma courageuse intervention et donna immédiatement des ordres pour qu"? tous les soins possibles me fussent prodigués.
« — Merci, mon adjudant, lui dis-je en m'inclinant devant lui, cen'est qu'une égratignure; mais je suis bien heureux d'avoir reçu ce coup pour vous.
« 11 est certain que c'était un excellent homme, doux et humain pour les forçats, sans quoi je me serais pas dérangé pour lui épargner un coup de couteau.
1 Le lendemain, Cas'ellan fut conduit devant le commissaire, et condamné à recevoir cinquante coups de corde.
« Les divertissaîits, comme le commissaire appelait ses exécuteurs, frappèrent à tour de bras et sans aucun ménagement.
" Durant les premiers coups, le malheureux iil entendre des hurlements effroyables ; au trentième, sa voix s'eleignit presque; au quarantiènn^ il fioussa des soupirs étoufles, puis on n'enlendit plus rien. •
a Quand la bastonnade fut terminée, Gastellan cluit mort. »
Il est heureusement fort rare que le coudamné qui subit cet horrible supjilice y rencontre la mors mais toujours les suites en sont plus ou moins sérieuses et entraînent toujours son admission d'urgence à l'hôpifn! du h;i'fnp.
L'hôpital des forçais à Toulon fut construit, en 1784.
Il se compose de deux pavillons et d'un grand corps de logis ; le rez-de-chaussée sert de caserne aux gardes-chiourmes.
Le premier étage forme 1 hôpital proprement dit.
Les pavillons renferment, aurez-de-chaussée, dans la direction sud, la pharmacie el les cuisines de cet établissement, et, au pre-" I mier étage, les salles des chirurgiens de \ garde et le poste dos hommes de service.
La chapelle du bagne est située à l'extré- \
mité de la grande salle de l'hôpital dans le \
pavillon du nord. \
Cette salle longue estformée de trois nefs. [
Elb> contient, de chaque côté, un double
rang de lits. |
Le' forçat malade n'est plus un forçat» <
c'est un homme n.alade ; rien de ce qui peut \
le soulager ou le guérir ne lui est refusé, j
Cependant il conservesa chaîne; elle reste i
attachée au pied de sou lit et v.<\ ne la lui ■
retire que sur l'ordre du médecin, quand \
l'état du malade l'exige; cor la ruse pour- \ rail tromper l'humanité que l'on déploie .;
vis-à-vis de ces misérables toujours dispo- \
ses à s'évader, comme on peut s'en con- \
vaiacre par l'anecdote suivante, extraite de ■
l'ouvrage plein d'intérêt que Maurice Alhoy ■
a publié sur les bagnes. j
« Enchaîné sur un lit à l'hôpital de Ton- \ Ion, raconte cet écrivain, un forçat ubjel î d'une -surveillance particulière, trouve le ; moyen de couper sa chaîne.
« Il s'aiTuble ensuite d'un drap qu'il tourne autour de son corps comme un ta- ; blier de pharmacien, c;.chc sa tète sous une casquette qu'il a eu la patience de confectionner pendant la nuit avec des morceaux d'étoffe, passe au bout de la salle, sous le feu des regards des deux gardeschiourmes de service, s'ouvre un passage au milieu de plusieurs sous-officiersqui causent, g' gne le jardin, derrière 1 hôpital, et jouit de la liberté qu'il a acquise par un trait de hardiesse incroyable. »
On ne peut s'empêcher de reconnaître, lorsque l'on visite l'hôijUal, le zèle et l'ex-
LE BAGNE DE TOULON
tréme attention dont los forç;its malades sont l'objet de la part des chirnrgiens de la marine attachés àrétablissomoat. ainsi que les soins attentifs que leur prodiguent les bonnes sœurs de cliarité.
La grande salle, divisée eu trois compartiments, pour distinguer le genre de maladie des condamnés, renferme à son extrémité, comme nous venons de le dn-e, une chapelle où un aumônier spécial de la marine célèbre, chaque matin, l'oftice.
Les condaui nés malades reçoivfuit ainsi de te digne ecclés'astique les secours spirituels qui les consolent dans leurs affections, et leur donnent l'espérance du pardon suprême.
En 1867, nous visitions le bagne, et dans cet établissement hospitalier toujours ouvert à ces parias de la société, nous rencontrâmes un jeune condamné dontlaphysioiiomie douce et franche nous frappa favorablement.
Notre, guide interrogé sur ce forçat, nous répondit que c'était un pauvre malheureux atteint par la nostalgie ; qu'il était aimé et estimé de tous à cause de sa bonne conduite et de son heureux caractère, qu'il était porté sur le tableau des grâces et que, selon toute prol)abilité, dans quelques mois il verrait recouvrer l:i liberté qui lui avait été ravie pour un écart de jeunesse.
A no'cre tour, nous interrogeâmes ce jeune homme, et après plusieurs questions auxquelles il répondit avec déférenceet bonté, nous lui demandâmes où était le siège de sa maladie.
— Au cœur! nous repondit-il tristement, et si vous le désirez, ajouta t-il, je vous apprendra: dans quelle circonstance je fus frappé cruellement ?
Sur notre réponse affirmative l'intéressant forçat commença ainsi :
« C'était en l'année 1843. quelques mois avant l'expédition meurtrière de la Kaliylie.
« J'étais accouplé avec un nommé Rudderer, effronté voleur, ce qui lui avait valu la dénomination de flibustier de brigne
« Un jour que l'on nous avait envoyés sur la place dé la direclioa du port, nous
fûmes entourés par un grand nombre de curieux qui venaient admirer des cajnons en cuivre tout neufs destinés à fau-e partie du matéi'iel de guerre d'Algérie.
"« Rndderer ne voulut pas laisser passer une si belle occatioii de fouiller dans les jioches des visiteurs, nù il prit force foulards, couteaux, etc.
« Il allait également explorer les poches d'un sous-oflicier qui se trouvait devant moi; en ce momeiil. il tira sa chaîne si brusquement qu'il me bouscula sur ce militaire.
« Ce dern'er se retourna, et en le voyant, je manquai de tomber de surprise.
0 Je venais de reconnaître mon frère !
J'entrainal mon camarade sans lui donner les motifs de ma prompte retraite.
« Cette rencontre étrange produisit sur tout mon être comme une commotion électrique. -
« Tout un monde de souvenirs, tout mou passé, toute ma Jeunesse se représentèrent subitement à mon esprit avec une désolante netteté.
« Je revis Paris, je revis ma mère, je revis mon Elise, ma fiancée, coût ce que- j'avais aimé enfin et tout ce que j'avais perdu, tout ce qui passait, la nuit, dans mes rêves agités.
« Quel moment ! quelle anxiété !
« Et mon frère libre, honnête, estimé, mon frère que je n'avais pas vu depuis six ans, était là, devant moi, et je n'osais me jeter dans ses bras, je n'osais pas lui dire :
« — Je suis Louis, je suis ton frère !
« Eloigné de ma famille par les exigences de son service, surtout depuis qu'il avait quitté la garnison de Pans pour entier dans un régiment de chasseurs désigné pour aller faire campagne, ou avait pu lui cacher la terrible condauination qui m'avait frappé, et ma mère, dans des lettres récentes, m'avait avoui"" de nouveau qu'il ignorait ma situation.
« C'est pourquoi je ne voulus point me l'aire connaître et je vis bien, à l'expression indifférente de sa physionomie, qu'il ne m'avait pas reconnu avec ma casaque de forçat, mes traits amaigris et ma têt« rasée.
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« Cette rencontre devait m'étre fatale.
« — Qu'as-tu donc ? nie dit mon camarade de ctiaiae, te voilà tout troublé.
« — Oh I rien, ou du moins pas graqd chose; je te dirai ça ce soir.
« Je viens de manquer un bon coup, ajouta-t-il avec un soupir de regret. Je tenais presque la boursed'un marin, lorsqu'il s'est retourné tout-a-coup, sur l'appel d'un de ses amis. Un peu plus et j'étais pincé la main dans le sac. Je n'ai pas de chance.
a Le soir, rentrés dans notre salle, je lui fis part de ce qui m'était arrivé.
« — Mille galères ! lit-il (c'était son juron favori), nous allons avoir de l'argent.
« — Que veux-tu dire?
« Nous allons écrire à ton frère.
« — Vil gredin ! lui criai-je, si tu as le malheur de dire un mot de cette rencontre, je te casse le reins. Tu veux donc que je fasse rougir mon frère ? non, dussé-je mourir, de faim, je ne le ferai jamais. Ainsi, moins là-dessus, ou sinon, gare à toi.
« Le lendemain, à l'atelier de la corderie, le contre-maitre, Georges Dupin (-îot liûmmc libre), m'appela et me dit de décrocher ma chaîne, afin que mon camarade n'entendit pas notre conversation.
« — Louis, me dit-il, est-ce que vous n'avez pas un frère au service?
rf — Non, répondis-je en cachant mon émotion, je suis le seul garçon de notre famille. Mais pourquoi cette question ?
« — Ah ! voici : hier soir, nous nous sommes trouvés au café Français avec un militaire qui porte le même nom que vous. Il fuit partiedu régiment de ch':'s-eurs qui vu s'embarquer prochainement pour l'Algérie.
C'est drôle tout de même, exactement le même nom. C'est à ce point que sans moi, le second contre-maître, Bompart, allait lui apprendre qu'il y avait ici un forçai, s'appelant comme lui.
« Mais en entendant ces détails, c'en fut trop pour mon pauvre cœur brisé d'émotion, et les larmes me vinrent aux yeux.
« — Et bien 1 oui, dis-je à Dupio, oui, ce militaire est mon frère. Je l'ai vu hier sur la place du port, et il ne m'a pas reconnu. Je no voulais pas vous l'avouer dans la crainte do quelque indicrétion. Il ignore ma triste position, voyez-vous, et je ne voudrais pas, pour tout l'or du monde.
qu'il en fût instruit. Aussi je vous recommande la plus entière discrétion, et si vous avez occasion de le revoir, je vous supplie, les mains jointes, de ne lui point parler de son malheureux frère.
« — Soyez tranquille, Louis; il n'en saura rien ; cependant, si vous voulez que je lui demande quelques secours je m'y prendrai de toile façon...
« — Non, non ! interrompis-je aussitôt, jamais, jamais. Au nom du ciel ne faites pas cela, monsieur Dupin, je ne le veux pas. Je préférerais plutôt mourir de faim.
« — C'est bien, Louis, me dit le contremaître en me donnant une poignée de main. Il sera fait selon vos désirs. Persévérez dans ces bons sentiments.
« A quelques jours de là, j'assistai de loin à l'embarquement du 5' chasseurs.
• «Oh! qui pourra dire toutes les poignantes émotions que je ressentis !
« Pour suivre ce navire qui allait partir, j'aurais vendu mon corps et mon âme, j'aurais donné la moitié de mon sang et les dix dernières années de ma vie!
« Tous ces soldats, lîlsde paysan, comme moi, la plupart, s'en allaient, fierset joyeux conquérir un sol étranger, au nom do la Franco, et moi, misérable forçat, indigne de servir mon pays, je restais là, dégradé, avili, méprisé, n'ayant dans mon abaissement et ma honte d'aulre stimulant que le bâton des gardes-chiounnes!
« Jamais le boulet que je traînais, jamais les fers que je portais ne m'ont paru plus lourds que ce jour-là.
« Loin de se dissiper avec le temps, cette accablante imjjression de tristesse ne lit que s'accroître et je tombai enlin dans une prostration telle, que je perdis tout espoir — une maladie de langueur se déclara insensiblement, ce qui m'amena à l'hôpital où vous me trouvez en ce moment et d'où je ne sortirai, hélas! qu'entièrement guéri et pour toujours! »
Nous cherchâmes par quelques mots encourageants et par une espérance de grâce prochaine à tranquilliser son esprit; ma.s ce fut vainement.
Toute force morale avait disparu de cette âme brisée.
LE BAGNE DE TOULON
J'appris à quelques temps de là que ce malheureux jeune homme était mort à l'hôpital du bague de Toulon.
