I.E l^AGNE DE TOULON
Gasparini arrêtant une diligence.
I L'herboriste Joye, les femmes Lambert, \ Ville et Gabriel aux travaux forcés à per- \ pétuité ; et la femoie Salvago à vingt ans
de travaux forcés.
En entendant prononcer son arrêt, Joye
conserve son attitude calme — Toutefois
do 1 audience, il prit la précaution de ra- \
battre sou chapeau sur les yeux, pour I
soustraire son visage aux regards avides \
de la foule. |
A quelques jours de là, il partait ponr le bagne de. Toulon, d'où il devait être plus
ses traits étaient pâles, et quaud il sortit ' tard, dirigé sur Gayenae.
EF(P{EUF}S JUDICIAIIIES
LB CHEVALIER LABARRB — MONB.ULLY — MARIE SALMON — PIERRE RENAUDIN — SES MEMOIRES — LESURQTJBS VERSE — JULIE JACQOEMAIN — FATALE ERREUR d'uN GREFFIER — DISTRACTION d'UN BOURREAU
Dans la première partie de cet ouvrage, nous n'avons fait qu'eftleurer la question des galériens innocents.
Des innocents au bagne ! 1
A cette seule idée que des hommes non |
coupables ont pu être jetés dans les fers, ]
l'on se sent frissonner de pitié et d'horreur, car après avoir assisté aux souffrances de l'assassin ou du voleur gravement atteint par la loi, l'eu se demande quelles doivent être celles qu'endurent les victimes des erreurs humaines.
Car c'est avec regret que nous le constatons, il y a eu sur la plate-forme de l'échafaud, aussi bien que dans les hideuses prisons des bagnes, des honjojgs B^ar^p^ ^es erreurs judiciaires.
Nous avons raconté dans tous ses détails le double procès de Tinstituleur Lcsnicr et nous avons fait connaître cominpul enlin éclata son innocence et la réhabilitation qui en fut la conséquence.
Maurice Alhoy a consacre dans son his-. toire des bagnes un chapitre traitant des prreurs humâmes eu matière judiciaiii^e et Yoiçi comment il s'fexiirime.
« Pourquoi notre époque si impressiQUr pable, SI hâtive dans sesidoiâtii^s cogime dans ses auatUèfoes^ Sl Aère de, sqiî iptelligence, qu'elle rougit de douter, se croif^it-elle privilégiée en matière de faillibililé?»
Chaque époque a eu sgii çjrai^^e lugijbre qui s'est placé comme eriseignement entre la victime, les juges et lapos'énté.
Nous n'avons ici nullement l'intention d'écrire l'histoire des erreurs humâmes.
Notre but est seulement de prouver qu'à chaque époque la pitié a pu justifier ses sympathies pour les condamnés par le souvenir, qu'elle a pu produire des erreurs judiciaires qui ne se souf pas toujours arrêtées au pied de l'échutaud.
Eu remontant le courant de notre histoire nous trouvons que chaque régne a donné au moins une preuve de ce que nous avançons. En effet :
En prenant Maurice Alhoy, qui ne re- - monte pas trop loin dans ses recherches, \ nous trouvons qu'eu 1765, à Abbeville, viî vait une noble et bieut'aisante dame, l'a- ^ besse de Vdlancourt.
Sa fortune était aux pauvres; elle n'en prélevait que ce qui était strictement né" cessaire à l'éducation d'un orphelin, fils d'un de ses parents, officier supérieur mort au service du roi Louis XV.
Ce jeune homme était le chevalier Labarre. Il se faisait remarquer par ses qualités personnelles et parune chuleurtl'imagination peu commune.
Le chevalier Lat)ijrre n'av^i), pu voir, ^ai|s uge vive impression, jii^p des jeungs pppsiqniiaires du couvent diriaij pfjp inadame 4*^ Vijlaucourt.
Cette jpune flUe était la pupille du lieur teuapi crin)ine| de Sozecourt, et celui-ci ^vait préparé, dans dos vues d'un intérêt de fprfpnè, l'union de la jeune Hlle avep ui^ fie ses njjyieux.
L'ajîbess^, instruite par sa pensionnaire de l'^ptipatliie invincible qu'elle éprqpv^i^ ppuf cette union, crut devoir protéger l'eiir fapt confiée à sa tendresse, et son inflfjgnpe papvjnj d fairp rptippr au magistrat 1^ tutelle dont il faisait, au prpflt 4e sa f4niil}Cj • un odieux instrument. \
Le lieutenant criminel voua une haine ; iuiplacable à l'abbesse. î
Dans son ingénieuse vengeance, il vou- < lait là frapper dans la personne du jeune s Labarre, et attendit une occasion qui lui | permit de se servir de l'arme de la loi, si dangereuse quand elle se trouve maniée par une main habile.
Les événements secondèrent cette pensée criminelle.
Un jour le chevalier Labarre et un de
ses amis gardèrent leur chapeau sur la tête en assistant au passage d'une procession de moines.
Quelques jours après, un calvaire élevé sur le pont d'Abbeville subit une mutilation.
De Sozecourt comprit le parti que sa
vengeance pouvait tirer de ces faits.
Il informa l'evJque d'Amiens des nom-
breux scandales qui, selon lui, se renouvelaient chaque nuit.
Il dit que le Christ était l'objet des plus affreuses profanations; que des hosties avaient été enlevées, percées à coups de couteau, et qu'elles avaient répandu du sang.
L'information commença.
Elle fut tout d'abord sans résultat et ne révéla que l'aventure de la procession des capucins.
Ce fut assez pour le lieutenant criminel, versé depuis longtemps dans la science des interprétations.
11 fit jonction des deux plaintes, et il accusa cinq jeunes gens des premières familles du pays, parmi lesquels le chevalier Labarre et Moisnel, les seuls qui purent être arrêtés.
D'Etalonde et deux autres accusés prirent la fuite.
Labarre soutint tous les interrogatoires avec une franchise calme et courageuse.
Il oubliait ses propres dangers pour disculper Moisnel.
La terrible sentence fut prononcée le 28 février 1766.
Le chevalier Labarre et d'Etalonde furent déclarés coupables:
« D'avoir chanté des chansons abominables et exécrables contre la vierge et les saints. »
Et cotidamnés à la torture, au supplice de la langue arrachée et être jetés dans les flammes.
Labarre se pourvut au parlement de Paris contre la sentence de la sénéchaussée d'Abbeville.
Il fut transféré dans les prisons de la Conciergerie.
Une consultation des huit avocats les plus
distingués du barreau de la capitale, et l)armi lesquels étaient Gerbier et Muyart de Vaugluns, démontra, avec la plus grande évidence, les nombreuses nullités de la procédure d'Abbeville, l'ignorance et la partialité des juges.
La sentence n'en fut pas moins confirmée à la majorité de deux voix.
Le condamné fut ramené d'Abbeville dans une chaise de poste, accompagné de deux exempts et escorté par des cavaliers de la maréchaussée déguisés eu courriers.
Le prisonnier salua sans affectation quelques personnes qui le reconnurent.
La foule se pressait sur sou passage, et partout léguait le silence de la douleur et de l'effroi.
Labarre montrait le plus stoïque courage.
Son confesseur, le père Bosquier, dominicain, versait des larmes.
Labarre le pressait de dîner avec lui.
— Prenons un peu de nourriture, lui disait-il, vous aurez besoin de forces autant que moi pour soutenir le spectacle que je vais donner.
Le triste repas achevé, le moment fatal approchait.
— Maintenant, passons au café, lui dit-il gaiement, il ne m'empêchera pas de dormir.
Il devait faire amende honorable.
Il soutint avec fermeté qu'il n'avait point offensé D.eu, et il se refusa à réciter la formule qui lui fut mise sous les yeux.
On la récita pour lui.
Et sur sou relus de présenter sa langue, les bourreaux ne firent que le simulacre de la lui brûler.
11 reçut le coup fatal, son corps fut précipite dans le bûcher.
Ce fut la première et l'uaique victime de cette horrijjle procédure.
Le jeune Moisnel ne resta plus longtemps dans les fers.
Duval de Sozecourt. devenu l'objet de l'ammadversion publique et déchiré par les remords, mourut en mars 1771 ; une sombre mélancolie avait hâté la fin de ses jours.
Quatre anuées venaient à peine de s'écouler depuis que le nom du chevalier Labarre s'était placé dans le martyrologe des erreurs humaines, quand la ville de Saiut- Omer y ajouta sa page sanglante.
Cette fois, le peuple.
la victime fut prise parmi
Joseph Monbailly habitait avec sa femme et un enfant en bas âge, sous le toit maternel où Françoise Groman, veuve Monbailly, septuagénaire, vivait du produit d'une petite fabrique de tabac qui lui était concédée par les fermiers généraux.
] Françoise Groman avait un fatal pen-
\ chant pour la boisson, qui, souvent, suscita
i des querelles de famille. "
I La vieille mère, impatiente de cette tu-
5 telle exercée par ses enfants sur ses actions
\ et sur ses goùls, voulut s'atYranchir de la
\ contrainte, et elle lit signifier à son lils et
; à sa bru d'avoir à chercher asile ailleurs.
î Monbailly, attribuant cet ordre à un mouvement d'irritation passagère, ne s'en préoccupa pas et il coucha, comme par le passé, dans la pièce voisine de la chambre
\ (!e sa mère.
I Le lendemain, à cinq heures du. matin, < une ouvrière se présente pour parler à la i VLUve Monbailly.
( Les époux n'étaient pas levés,
Monbailly fait attendre.
Enfin il pénètre chez sa mère.
Quel horrible spectacle s'offre à ses yeux.
Sa malheureuse mère était étendue, sans vie, sur un petit cofî're. près de 5on lit, le front ensanglanté et meurtri par l'angle de ce meuble.
La funeste nouvelle circula.
Un rassemblement se forme devant U maison de la veuve.
Des commentaires circulent sur cette mort survenue le jour même où les enfants de la défaute devaient quitter forcéuieut sa demeure.
On accusa hautement les époux Monbailly.
Les rapports des hommes de l'art établissaient la possiblilité d'une mort apoplectique; ils expliquaient la blessure au front par la chute.
Mais la prévention donna aux faits un autre sens.
Il était à la connaissance de tous que la commotion produite sur Monbailly par la vue du cadavre de sa mère avait mis ses jours eu péril, et qu'une saignée avait été jugée indispensable et pratiquée.
Quelques gouttes de sang sont remarquées sur le linge de Monbailly; une femme dit :
— C'est le sang de sa mérel
Et mille voix répètent ce mot horrible.
Et cependant la vie de Monbailly avait toujours été irréprochable.
Il était père et aimait ardemment son
fils.
Il aurait fallu qu'il trouvât une complice dans sa jeune compagne dont la conduite étaient l'objet deresiime publique...
Aucune de ces pensées ne milita en sa faveur.
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LE BAGNE DE TOULON
L'aveuglement de la masse imposa même aux magistrats.
Ils ne prononcèrent pas la culpabilité, mais ilsoidonuérent un plus ample informé d'une année, pendant laquelle les époux Monbailly devaient rester dans les fers.
Sur l'appel interjeté par le ministère public, qui voulait plus, le conseil d'Artois, séant à Arras, fut saisi de l'affaire.
I Eloigné du théâtre de l'événement, il juî gea sur
de vagues indices.
11 condamna le mari à souffrir la question ordinaire et extraordinaire, à avoir le poing coupé et à mourir sur la roue, et la femme à être pendue et livrée aux flammes-
Cet arrêt fut rendu à voix.
la majorité d'une
Monbailly entend avec calme cet arrêt.
Conduit dans un cachot pour y attendre l'iiistant fatal, une main cruelle lui glisse un billet en huit vers, dans lesquels on applaudit déjà à son supplice.
Cette épreuve est accablante, il recule à l'idée poignante que sa patrie aura son I nom en exécration : et ou l'entend s'él crier :
I — Non! la ville de Saint-Omer n'a point î enfanté un parricide!
i Monbailly a appris que l'exécution de sa > femme est ajournée, à cause de son état l de grossesse.
I II fait des vœux pour que ce délai amène
I sa justificatiou ; et, résigné, nu-pieds et en
i chemise, ayant la corde au cou, écritoau
! devant et derrière, portant le mot parricide,
\ il fait amende honorable devant le portail
I de la cathédrale.
I De là, il marche d'un pas ferme à l'échai faud...
Sa main droite est abattue par la hache ;
Monbailly dit avec calme :
— Bien grande injustice, car elle n'a point commis le crime!
Au milieu des plus affreuses tortures, il sourit au père Josep Vaudermet, pieux domiuicain qui l'assiste, et le rassure mv l'état de son âoie...
Elle monte à Dieu, pure de la souillure dont la loi humaine égarée le punit avec tant de cruauté.
Son cor[is fut livré jetées au vent.
au feu, ses cendres
Le peuple, qui avait prononcé en quelque sorte la mort de Monbailly, l'invoque ensuite comme un saint et comme un martyr.
Ce qu'on put conserver de lui fut vénéré comme relique.
Deux années après cette infâme et inique exécution, un nouveau tribunal reconnut, par arrêt unanime et définitif, l'innocence de Monbailly et de sa femme.
L'éloquent et courageux avocat Muchembla, qui arracha à la mort la veuve de la victmie d'Arras, reconduisit à Saint-Omer la veuve de Monbailly.
Son entrée ressembla à un triomphe dit M. H. Piers, qui s'est fait historien de cet épisode des causes criminelles.
Anne-Thérèze Douel, sortie d'un état i voisin de l'aliénation, portait sur sa tête une couronne de lauriers.
Elles descendit chez son sauveur, non loin de la Belle-Croix.
On y alluma sur le soir un grand feu de joie, et toute la ville fut illummée.
Une croix, au bas de laquelle était un tableau contenant l'arrêt de réhabilitation, fut planté à l'endroit oii quelques cendres du supplicié avaient été déposées.
La servante de PalaiSeau est un des pins tristes et des plus mémorables exemples de l'incertiiude des jugements humains.
- Le drame et la tradition ont vulgarisé cet événement; nous ne le citons que pour mémoire, comme nous citerions les catastrophes Gdlas et Sirven.
Mais dans cette liste de martyrologe il y a malheureusement choix et nous allons prendre une pauvre fille du village de Nicântes en Basse-Normandie.
Agée de vingt ans, une des plus jolies d'un hameau où toutes les vierges sont jolies, prétend la tradition, Marie Salmon quitta en 1780 ses parents et son village, et prit du service choz une dame Duménil, dans la paroisse de Fourmigny.
Le procureur du roi au baillage de Caen, M. Reve.l de Bretteville, était un des habitués de la maison où Marie, servait.
Le magistrat remarqua la jeune normande, il eut pour elle de ces attentions qui font naitre souvent l'orgueil et même un sentiment tout autre dans le cœur de jeunes filles peu faites aux attentions et aux prévenances des gens d'un rang élevé.
Que se passa-t-il entre Marie Salmon et M. Bretteville?
Le doute existe. .
■ Seulement il semble résulter des pièces du procès qu'une haine violente et implacable avait remplacé, dans la cœur du procureur du roi, les sentiments de bienveillance qu'il avait précédemment témoignés à Marie.
Quoi qu'il en soit, Marie Salmon quitta bientôt la maison Duménil, et, peu de temps après, elle se rendit à Gaen, où elle trouva une place de domestique chez une dame Huet Duparc, qui l'accueillit au premier abord.
Dans cette maison se trouvaient sept personnes ; M. et madame Duparc, leurs deux fils, (. l'un âgé de vingt et un ans, l'autre de onze
leur sœur, qui avait dix-sept ans; enfin le père et la mère de madame Duparc, M. et madame deBeaulieu, tous deux plus qu'octogénaires.
Il fut enjoint à Marie Salmon de faire tous les matins nne bouillie à M. de Beaulieu, et elle devait être aidée dans les détails du ménage par madame Duparc et par sa fille.
Marie Salmon s'acquitta de ses nouvelles J fonctions à la satisfaction de madame Du- ] parc. \
La jeune servante était dans l'usage I d'aller chercher chaque matin le lait pour î la bouillie du vieillard. i
Un jour contre l'usage, il lui fut apporté ; le poêlon placé sur le feu, madame Duparc i s'approcha, porta la main sur une salière, | et saupoudra la bouillie d'une subsîiance blanche et brillante, toute semblable àdu sel. |
La bouillie fut servie à M. deBeaulieu. \
Marie Salmon conduisit madame de | Bèaulieu à la messe, et, à son retour, elle \ apprit que le vieillard ressentait les plus \ affreuses coliques, et qu'il était saisi de vomissements.
Madame Duparc ordonna que Marie Salmon restât près du malade pour lui donner des soins, en attendant la venue d'un garçon apothicaire.
Ce frater arriva, on lui enjoignit de poser des ventouses, il obéit.
Ce remède fut ce qu'il devait être, inutile, et M. de Bèaulieu expira dans des douleurs horribles.
Quand l'agonie commença, -un des fils de Madame Duparc reçut l'ordre de sa mère de monter à cheval pour aller prévenir de l'événement son père, absent.
Durant le procès, ce jeune homme ne l reparut plus.
Marie Salomon avait, quelques jours auparavant, déposé sur le dossier d'une
LE BAGNR DE TOULON
chaise une paire do poches qu'elle porta depuis une semaine, et en avait mis une paire toute neuve...
Madame Duparc reprocha un matin à la jeune servante d'être peu soigneuse, de changer trop souvent de poches, et elle lui ordonne de reprendre les anciennes, afin de ménager celles qui étaient plus fraîches.
La jeune fille obéit et reprit ses poches qui pendaient au dossier de la chaise, dans ua lieu accessible à tout le monde.
Ce jour-là même, madame Duparc, remarquant ou supposant que la fatigue dominait la jeune fille après une veille active et prolongée, s'offrit à soulager Mirie Salmon ;
Elle se chargea des préparatifs du dîner, ■ mit elle-même le pot-au-feu, le sala, et fit tremper la soupe.
L'heure du dîner venu, la table fut dressée pour sept personnes ;
Et à peine lepotage était-il servi, et Marie
i Salmon s'avançait-elle pour remplacer les
I assiettes, que madame Duparc s'écria
qu'elle sentait craquer quelque chose sous
1 la dent.
Marie Salmon s'était retirée à la cuisine après la desserte et chaque membre de la I famille vmt se plaindre a elle de douleurs d'estomac.
Madame Duparc entre en poussant ce cris :
Nous sommes empoisonnés... et elle ajoute : Il sent ici une forte odeur d'arsenic brûlé.
Marie Salmon, interpellée, ne comprend rien de ce qui se passait.
Un homme expert dans la science est requis.
Cependant, au dehors, des rumeurs circulent; on parle d'une nombreuse famille empoisonnée, d'un vieillard mort la veille dans des convulsions horribles.
Madame Duparc semble, par ses insinuations perfides, diriger les soupçons...
Tous le3 amis de la maison accourent; Marie Salmon est pressée de questions...
Chacun lui fait subir un interrogatoire à
sa façon.
C'est une enquête sans ordre, et faite avec menace.
La jeune fille ne sait que répondre à tant de questions; elle s'enfuit, se réfugie, dans sa chambre, se jette sur son lit, et accablée par la fatigue, s'endort.
Les flots des curieux et ses faiseurs de commentaires grossissent.
On viole la retraite la jeune flUe, on l'arrache de sa couche.
Un médecin ami de la maison, veut pousser la perquisition plus loin.
Il demande à visiter les poches de Marie.
La servante lui présente ses poches...
Une d'elles contient, parmi des miettes | de pain, une poudre blanche et luisante. \
, Elle est soumise à l'analyse... \
C'est de l'arsenic 1
Marie Salmon est dénoncée au procureur du roi, au lieutenant criminel.
Ce magistrat était M. Revel de Bretteville, qui avait juré précédemment haine à Marie.
Le cadavre de M. de Beaalieu, exhumé,
révéla un empoisonnemeut
Les témoignages de la famille Duparc chargeaient Marie; l'inslrucliou était conduite par un homme habile et vindicatif; la poudre trouvée dans les poches de Marie ela;l un argument qu'il était facile de faire valoir en faveur de l'accusation.
Mais cependant l'opinion publique, moins
prompte à se prononcer que dans le drame de Monbailly, semblait peser la jeunesse les antécédents, la bonne conduite de Marie avec l'horreur du crime dont on l'accusait, et chercher quel pouvait être son but... et puis on vint à raconter qu'un jour un Duparc avait acheté de l'arsenic; on se demanda ce qu'était devenu le fils de madame Duparc qui n'avait point reparu;
La pauvre fille de campagne montra une trempe d'âme peu commune.
Sans appuis, sans expérience des ruses de l'accusation et des pièges qu'elle se croii permis de tendre à la crainte, elle répondit sans embarras, sans détour.
Sa franchise fut l'arme la plus redoutable contre les arguties des interrogatoires ; la logique de la vérité repoussait les sophismes, le bon sens naturel de l'accusée combattait pour elle.
Elle avait affaire à trop forte partie; elle eut les honneurs de la lutte, mais le procureur de Bretteville gagna la palme du combat.
Le réquisitoire de celui qui avait trouvé Marie au-dessus de sa condition et digne d'hommage, la dénonça comme infâme et au-dessous de toutes les créatures.
Cette créature dont il avait fait peut-être I en rêve une idole il la demanda pour l'échafaud.
Et le réquisitoire obtint la faveur qu'il implorait.
Le 18 avril 1782, Marie Saimon fut condamnée au bûcher, comme empoisonneuse et comme voleuse!
La sentence d'appel ne fut pas favorable.
Il fallut se préparer à mourir.
Quand la dernière heure fut venue, elle donna un regret au monde, la pauvre enfant 1
Elle renonçait avec amertume au pâle
rayon de soleil qui descend au fond des cachots comme une communion mystérieuse entre la vie et le condamné.
Une inspiration à ses lèvres.
amena un mensonge
Elle dit au bourreau :
Je suis mère! espérant peut-être que le lendemain on crierait :
Elle est innocente!
Deux mois après, les funèbres apprêts recommençaient.
Marie Saimon leva les yeux au ciel, se résigna, et s'avança vers la fatale charrette, qui l'attendait au guichet de la
prison.
Au lieu de l'exécution, elle trouva un courrier de Versailles porteur de lettres de grâce.
Le roi Louis XVI avait envoyé un écuyer à fianc étrier, pour empêcher qu'une grande iniquilti s'accomplît.
El !a voix vibrante du peuple applaudit à cet acte de justice.
Le reste de la vie de la jeune fdle, les luttes d'orgueil des parlements au sujet de la révision de son procès, l'engouement pour la servante de Gaen, qui alla jusqu'au délire et embarrassa souvent la modeste et simple paysanne, cela sort de notre cadre et nous entraînerait ensuite trop loin.
Du reste nous n'abandonnons pas ce sujet intéressant, mais avant d'y rentrer par le récit de quelques erreurs judiciaires contemporaines, car les temps présents dans notre récit ne doivent rien avoir à reprocher aux époques passées, nous allons emprunter à l'histoire des Bag)ies et prisons de B. Appert, une catastrophe juridique du plus puissant intérêt.
Le mémoire que nous allons mettre sous les yeux de nos lecteurs est une pièce justificative en faveur du sujet que nous traitons.
LE BAGNE DE TOULON
Marie Salmoi marehant au supplico-
Ce mémoire, écrit par un pauvre condamné de Toulon, inspira une très-grande confiance à l'historien Appert lors de la visite qu'il fit au bagne.
« L'intérêt que j'éprouvais pour ce jeune forçat, dit Appert, fut bientôt justifiée, a'nsi qu'on le verra par le triste dénouement de cette dramatique histoire. »
