EN PARTICULIER
î Au nombre des documents que nous avons \ eus à notre disposition pour écrire cette histoire des bagnes, il en est deux qui .:;é- I ritent une attention spéciale, et qui doivent ; ''ci trouver leur place.
Le premier est un article fort bien fait, sur Toulon, qui a paru dans l'Illustration en 1844 ; le second est un manuscrit du forçat L .. dans lequel nos législateurs ont dû rencontrer, non sans étonnement, l'idée de la transportation, aujourd'hui en usage.
Nous commençons par l'article de YIllusiralion, dont nous regrettons de ne pouvoir citer l'auteur.
Le lecteur fera lui-même la part des superfétatioDs obligées que le sujet comi orte, et qui, d'ailleurs, sont moins des redites que des compléments à des appréciations nouvelles.
Après avoir fait connaître la composition du personnel chargé de la surveillance des bagnes, personnel dont nous avons nousméme indiqué les attributions, l'auteur continue.
« Ces renseignements préliminaires tcrmin es, dit il, arrivons au bagne avec un condamné.
Jugé par une cour d'assises éloig.;éc, le malneureux qui descend de la voitur cellulaire est resté plusieurs jours et plusieurs nuits enfermé dans un étroit espace où il ne pouvait faire aucun mouvement.
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où il respirait à peine la quantité d'air nécessaire à sa poitrine.
Ses yeux se ferment malgré lui, éblouis par la lumière du jour; ses pieds sont enflés, et tous ses membres tellement endoloris, qu'il faut le porter ou le maintenir jusqu'à la chaloupe qui l'attend sur le port.
Des forçats lui rendent ce service.
Le chef des chiourmes assiste presque toujours en personne à l'arrivée de la voiture cellulaire et à la réception des condamnés.
Les places réservées aux nouveaux arrivés occupées, la chaloupe se dirige vers le bague.
Ce sont des forçats qui rament, mais le gouvernail reste confié à un pilote libre.
Des gardes-chiourmesse tiennent debout entre les condamnés.
Li chaloupe court rapidement sur les vagues, et bientôt les condamnés pénètrent dans cette prison redoutable, dont la plui art d'entre eux ne doivent plusjamais franchir les limites.
Quel uKimcnt terrible!
Frappés dans leur honneur, dans leur fortune, dans leur liberté, dans leur état cvil, ils disent un adieu éternel à cette vie du monde, maintenant finie pour eux...
LE BAGNE DE TOULON
Est-ce un remords, ou le désespoir qui leur cause celte émotion que la plupart d'eutre eux essaient vainement de dissimuler ?
A peine débarqués au bagne, on les conduit tous dans le bureau de M. le commissaire de la marine : on les fait asseoir sur un banc, et cet employé supérieur, assisté d'adjudants et de sous-adjudants, procède immédiatement à la vérification de leurs paiiiers, s'assure de leur identité, et les enregistre sur les livres da bagne.
Au sortir du iiureau de commissaire, ils sont conduits j la salle de bain.
Là, on les lave dans une cuve en bois; des forçats les frottent avec une grosse éponge, tandis que d'autres vident et remplissent incessamment la cuve d'eau de mer.
A peine nettoyé, chaque homme pas^e de la cuve dans une salle voisine, oii le médecin attaché spécialement au bagne un chirurgien de première classe de la marine — l'examine avec soin de la tète aux pieds.
A cote du docteur, vous remarquez un forçat debout; il tient d'une mam une planchette recouverte d'une feuille de papier, et de l'autre un crayon.
C'est le secrétaire du docteur chargé d'écrire toutes ses observations.
I Les malades so:)t immédiatement envoyés \ à l'hôpital pour y recevoir tous les soins ■ ({ue réclame leur état.
La visite du docteur terminée, les forçats reconnus valides et bien portant* reçoivent leurs effets d'habiUemeat.
Dès qu'ils ont revêtu leur nouveau costume, ils se rendent, toujours accompagnés d'adjudants, et de gardes chiourmes, dans une des salles des condamnés à vie.
Là on leur coupe les cheveu.x presque ras, et le coiffeur a soin de tracer sur leur tète un nombre considérable de raies, afin qu'ils soient [lus faciles à reconnaître, s'ils parvenaient à s'évader.
Les trois quarts de la vie des forçats se passent dans une salle semblable à celle où se fait cette opération, et que représente l'une de nos gravures.
Après la coupe des cheveux, il reste mie dernière précaution à prendre pour rendre leur évasion plus difficile.
Les forçats ont tous des fers aux pieds, et ils sont accouples deux à deux par une chaîne d'un métré en\ iron de longueur.
Ce sont des forçats qui remplacent les fonctions de ferreur.
Le jour de leur arrivée, les forçats ne sont pas encore accouplés.
On se contente de leur river un anneau à un- pied, et on les conduit dans la salle qu'ils doivent désormais hab.ter jusqu'à l'expiration de leur peine
Ils y restent en général trois jours.
Non seulement ils ne travaillent pas, mais on.loiîr donne une nourriture plus abondante et plus succulente.
Ce n'est que lorsqu'on les suppose remis des fatigues du voyage qu'on les accouple et qu'on les contraint à travailler. Gomme cet anneau auquelîils ne sont pas habitués les blesse, ils tâchent de se procurer un morceau de toile et do drap pour le garnir et garantir ainsi leurs jambes d'un frottement douloureux.
Parmi les trois mille forçats du bagne de Brest eu de Toulon, toutes les classes de la société ont leurs représeutanls.
On y trouve des propriétaires, des négociants, des médecins, des notaires, des avocats, de- fabricants, des artisans, des militaires, etc.
Tous ces condamnés sont confondus et accouplés dans les mêmes salles, soumis au même régime, aux mêmes règlements, aux mêmes récompenses, aux mêmes travaux, à la même surveillance; tous ilsijout condamnés Cuw' travaux forcés.
L'égalité la plus inlloxible régne ali bagne.
; Sans distinction aucune, ils vont travail-
; 1er, dans les magasins et sur les chantiers
■ de l'arsenal, ou aux excavations, ou à bord ! des bâtiments en armement ou en désar- ; mement.
■ lis y sont occupés selon leur aptitude et i leurs forces.
j Leurs travaux sont presque toujours I forcés.
\ Aux heures de repos, et quand l'ouvrage
\ manque, les uns s'étendent et dorment
\ à terre, les autres confectionnent des pe-
\ tils ouvrages qu'ils vendent aux visiteurs
\ du bagne.
Tous les malins, avant leur sortie du bagne i)Our se rendre sur les travaux, on leur distribue un morceau de pain noir.
A onze heures, après leur rentrée, a lieu le diner.
Outre le pain, la ration quotidienne d'un forçat se compose d'un litre de bouillon trés-faible, de quatre onces de fèves et de quaiante-huit centilitres de vin.
La cuisine et la cantine des forçats sont très-simples, ainsi qu'on peut s'en convaincre en jetant les yeux sur nos gravures. .
La cuisine est une petite salle carrée attenante à la salle du bagne et communiquant avec cette salle par une fenêtre.
Au fond, près de la fenétru, on aperçoit un petit cabinet servant de bûcher.
Un fourneau, une énorme marmite, des seaux, une poêle, tels sont les seuls uslen- ;iiles de la cuisine.
Contre le mur pendent un faubert, une pincette et une barre de fer.
Ce sont des forçats qui remplissent les fonctions de cuisiniers; c'est-à-dire qui font cuire des fèves dans de l'eau salée, avec du beurre ou de la graisse.
Un sceau contient la ration de cinq hommes.
A la cantine le service est fait par un commis aux vivres et un sous-adjudant.
La barrique de vin se trouve en face de la porte a'eutrée, et les forçats viennent par escouades prendre leur ration, consis- \ tant, comme nous l'avons dit, en quarante- \ huit centilitres de vin par jour.
Cette ration, qui s'appelle une carte, se \ distribue en deux l'ois. \
Un demi signifie la moitié ou vingL \ quatre centilitres. \
La mesure est placée sur une planche |
percée de petits trous, à travers lesquels \
le trop plein tombe dans un baquet infé- s
rieur. \
Diverses mesures et une sonde sont sus- s pendues an mur. |
Lorsque les forçats sont valides et bien Ijortants, il faut qu'ils paient à l'État ce qu'il fait pour eux, c'est-à-dire qu'ds exécutent avec soumission et résignation les travaux qui leur sont imposés.
Il faut que partout et toujours leur conduite soil bonne, régulière, paisible; sinon des châtiments proportionnés aux fautes, aux délits dont ils se rendent coupables ou complices, leur sont infligés avec sévérité.
On pense bien que, parmi un aussi grand nombre de détenus, la colère, la haine, l'irritation, la vengeance, souvent même le désir de la mort, qu'ils n'osent pas se donner eux-mêmes, font commettre des crimes qu'on n'a pas eu le temps ni la possibilité d'empêcher.
Ces crimes sont jugés le plus tôt possible et sans appel par un tribunal viaritimc spécial.
Les condamnations qui sont prononcées reçoivent leur exécution dans les viugtquatre heures.
Il faut en excepter toutefois les arrêts de mort, qui maintenant sont soumis préalablement à la décision royale.
LE BAGNE DE TOULON
Le Bazar du Bagne de Toulon.
Le chef de se/'nce du bagne a à sa disposition les Hioyons nécessaires pour y faire régner le plus grand ordre et une parfaite sécurité.
Ces moyens consistent dans la dispensation qu'il fait seul des punitions et des récompenses.
Autrefois, quand les forçats servaient sur les galères de l'État, ils étaient soumis à un code d'autant plus rigoureux qu'il fallait prévenir ou punir, sur l'heure, les a ttpntats de tout genre et les délits d'insubordination ou de désobéissance doat ces criminels se rendaient coupables.
Ce code, qui se ressentait de la barbarie
I des îois pénales de cettfi époque, étail efr frayant, il intligeiit des ciiâliments terl ribles, tels que la mutilition, la perle du
nez, des oreiUesv de la langue, etc , même
pour des fautes pe u graves.
Mais à mesure que les mœ'jrs s'adoucirent, on renonça à toutes ces punitions, et il n'y a plus aujourd'hui contre les individus qui conlrevienaeiit aux lois et aux règiemerts intérieurs que des peines que l'humanité avouo et qui sont suffisantes.
Jad's la bastonnade était une des moindres punitions; 3lle est aujourd'hui la plu-- forte, et encore n'est-elle appliquée que daus le cas d'évjsiou, de tentative d évasion non consoràmée, ou pour excitalion dans les salles et sur les travaux, a des resistriuces ou muluieries qu'il est es sentiel de réprimer ptouipLeueul avec vigueur.
Après la bastonnade et la remise efl coujile, la peine disciplinaire la jkisdureà laquelle les forçais jjuisstnt être condamnés au biigne, c'est l'emprisonnement ; les cachots où ils sub ssent celte peine sont d'étroites cellules toutes semblables à celle dont nous donnons une gravure.
D"'S planches enchaînées dans un i adre de fer, et supportées par des montants de même métal, une couverture, un seau contenant de leau, uu baquet, en composent l'ameublemeut.
Elles ne reçoivent d'air et de lumière que par un petit trou cairé donnant sur un corridor commun; un adjudant veille coustammerl à l'entrée de ce corridor; la grille près de laquelle il fait sa faction s appelle le panoir.
Les forçais condamnés au cachot sont non seuil ment enfer.ués seuls dans les cellules, mais ou les attache à leur lit par une chaîne dont l 'autre exlieiiiiié est solidement fixée à un do leurs pieds.
Pendant toute la durée de leur peine, ils n'ont que du pain et dd l'em, tout travail leur est interdit, surtout celui qu'd.s ] (lurraient faire pour augmen^^er leur, petit pécule.
Ils sont seuls, abindondonnés à leurs p&iisées, mais leur cach.jt n'est pas éloigné de la salle commune, ils enteadenl sinoa ce que disent leurs compagnons de crime et d'inlortime, du moins le bruit qu'ils font, ils peuvet't même les voir aux heures de leur sortie poar les travaux, ou de leur rentrée dans les salles pour leur repos de onze heures et pour la nuit.
Leur chaîne est si longue qu'elle leur pef met de se hisser jusqu'à la fe lêtre de leur cellule et de passer leur tète par ce petit trou carré.
Cette distraction, la seule dont ils jouissent, est tolérée.
A certains moments de la journée, le corridor des cachots, garnis de toutes ces tétfS eu ieuses, olïie un spectacle étrange aux visiteurs du bagne.
Outre ces cellules particulières, il y a, au bagne de Tjulo a, un cachot général qu'on appelle la saile des indisciplinés.
Les forçats qui y sont enfermés y restent jours et nuits euchànés; des gardes-chiour mes, touiours armés de carabines chargées à balle, ne les perdent pas de vue uu seul instant, et les contraignent à faire de l'étoupe qui sert à calfeutrer les bâtiments de guerre.
On ne les laisse sortir que le matin pendant deux heures, le temps nécessaire pour laver, nettoyer et purilier la salle.
Malgré ces moyens de répression, il se trouve dans les bagnes des forçats tellement incorrigibles ou malheureux, qu'ils y commettent des assassinats par vengeance et par cruauté, ou pour mettre fin à une existence qui leur est à charge et dont ils n ont pas le courage de se débarrasser eux-mêmes.
Les corps des forçats qui meurent à l'hôpital du bagne sont transportés à 1 hôpital principal de la marine et déposés à i'amphitheâtre pour y serv r aux études analoraiques des étudiants en cliirmgie.
Cette trauslalioa se fait tans cérémonie reii'ieuse.
