KN VERTU DE LA LOI DU 8 DÉCEMBRE

Le décret-loi du 8 décembre 1851 étant sorti, de nombreuses circulaires empreintes d'une généreuse et équitable sollicitude, en faveur de ceux qui, par un malheureux entraînement d'opinion, avaient compromis leur existence sociale, réservèrent l'exil à la Guyane française pour les repris de justice principalement, et pour les individus que les commissions militaires désigneraient comme plus particulièrement dangereux.

En agissant de la sorte, c'était tracer de suite une ligne de démarcation bien accentuée entre le déporté politique et le criminel ordinaire.

Plus tard, le 20 février 1852, le gouvernement, plus que jamais soucieux et en même temps désireux d'amélioration, voire même de réforme radict\le, dans son ancien régime pénitentiaire, usa de son

Enregistrement des Forçais.

double droit d'mitiative et de faveur, et offrit spontanément la transportation aux forçats eu cours de peine.

Par ce fait, le gouvernement impérial abolissait complètement les bagnes établis sur le sol de la mère-patrie.

Un grand et magnifique écho se produisit à son premier appel, s'il est vrai, comme l'avoue M. l'amiral Rigault de Genouilly, aujourd'hui ministre de la marine et deô colonies, dans une brochure intitulée: Notice sur la transporlatio?i à la Guyane française et à la NourcUe-Calcdonie, que plus de trois mille condamnés y répondirent sans la moindre hésitation et presque avec une impatience fébrile.

Ce qui attrayait surtout à ces malheureux condamnés dans la législation nouvelle, laquelle devait dans un avenir peu éloigné trouver son développement et son perfectionnement dans les décrets en date des 27 mars 18M et 30 mai 1854 :

C'est que des adoucissements de peine leur étaient garantis;

Que les hommes ne seraient plus accouplés; qu'Us ne porteraient plus la chainej qu'ils ne seraient désormais assujettis à traîner le boulet qu'à titie de punition et par voie disciplinaire ou mesure de sûreté;

Qu'en raison de leur bonne conduite et de leur sincère repentir, ils seraient appelés à contracter mariage, à devenir un jour

I propriétaires dans la Colonie où ils se trou- \ veraieût transportés;

■ Qu'ils pourraient à leur gré faire venir auprès d'eux leur famille, sur une dc-

; mande spéciale, et échapper ainsi à la honte et au mépris public des lieux qui les avaient vus naitre, et qui avaient été témoins de leurs crimes ; et enfin qu'une liberté relative leur était promise.

Tel en effet a été l'esprit indulgent et bien intentionné qui a édicté la loi du 30 mai 1854.

Toutefois, par mesure provisoire et anticipée, en attendant que le corps législatif : s'associât dans .ses délibérations à l'œuvre conçue et enfantée par le gouvernement

■ imi érial, ce dernier rendait dés le 27 mars 1852, un décret en vertu duquel tout forçat en cours de peine qui désirerait être trans- 1 orté à la Guyane, pouvait voir imraodia- Ument s'ouvrir devant lui les portes d'un

; bagne quelconque existant sur le sol inté- \ rieur de la métropole.

i Le même jour, la corvette l'Allier par- \ tant de Rochefort, enlevait au bagne de 5 celte ville 108 condamnés, et se dirigeant ' sur Brest où elle relâcha, en prit 192 au- : très, pour de là les transporter à leur nouvelle résidence.

En tout 300 forçats.

Nos lecteurs seront curieux de connaître les détails que comporte le départ d'un : convoi de condamnés pour "Mayenne.

'; Voici donc comment les choses se pas- ; sent:

^ Lorsque le choix du personnel partant l est fait, on caserne les forçats qui en lont