FEMMES

Cuvenno. — Muiij;-: de lorvol-* co.iicssioiiuuiivs.

Nous trouvons encore dans le journal des voyagt^s : le Tour du- Monde, les aventures d'uQ nègre, ijui a tenu pendant longues années la police de la Guyane en échec; nous croyons être agréable à nos lecteurs en leur en faisant ici un succinct abrégé (1) :

« Le 8 janvier 1862, un mouvement inusité agilait toute la ville de Cayeime.

« Il n'était pas six heures du matin, et la

(1) Si je ne me trompe, M. F. Bouver a fait de cet épisoleun rom^u ini\[\x\éV Amour d'un monstre, qui a obtenu un très-grand succès, lors de sa publication dans le Figaro.

population, si paresseuse d'habitude, encombrait la place du marché.

« Il s'agissait d'une exécution capitale.

« L'instrument de mort élevait sa funèbre charpente au milieu de la place, et, en de hors de la curiosité cruelle que ce spectacle excite en tout lieu, cette expression fatale de la justice humaine était ici saluée comme une délivrance, ta nt le redoutable bandit, que le glaive de la loi allait frapper avait inspiré de teneur, tant ses crimes avaient provoqué des cris de vengeance.

« Ce misérable qui allait expier par sa

mort une vie de forfaits, élait un érnigrant africain noninaé D'Chimbo, plus généralement connu sous le nom de Rongou.

Les Rongous sont une tribu de nègres de la côte occidentale d'Afrique dans le voisinage du Gabon.

« Pendant dix-sept mois, D'Chimbo a tenu en échec la»police de la colonie.

« Vivant dans les bois circonscrits par les limites restreintes de l'Ile de Gayenrie, à quelques centaines de mètres d'une petite ville de huit mille âmes, invulnérable et insaisissable, échappant à toutes les embûches, invisible pendant quelque temps ; puis signalant sa présence parle meurtre et le vol, ce bandit a défié, soldats, gendarmes et habitants acharnés à sa poursuite.

«Le bonheur avec lequel D'chimbo se dérobait aux agents de la force publique, sa présence presque simultanée sur plusieurs points de la colonie, ajoutaient quel- ([ue chose de surnaturel et de mystérieux à l'effroi bien justifié qu'il inspirait déjà.

« Les habitants ne se hasardaient qu'en tremblant sur les chemins : les femmes surtout, qui étaient le plus eh butte à ses attentats, croyaient voir partout le terrible Rongou.

« On ne sortait jilus qu'en nombre, et encore n'était-on pas toujours à labri de ses agressions, aussi les relations de la ville et delà camiingnè souffraient de cet état de choses, et le marché menaçait de ne plus être approvisionné par les cultivateurs effrayés'.

« Pour bien explique? l'impunité dont sembla jouir si longtemps le bandit, il suffit de se représenter ce que c'est que l'île de Gayenae.

« Quoique étant de beaucoup le point le plus peuplé et le mieux cultivé de toute la Guyane, l'ile deCayenue a encore bien des terrains perdus.

« Or, qui dit terrain perdu, dit terrain boisé, formant, un fouillis d'autant plus épais que ce n'est pas le grand bois.

« Dans le grand bois, les arbres de haute futaie interceptent le soleil ; la végétation inférieure est gênée dans son développement : on peut circuler entre ces troncs séculaires, sinon facilement, du moins en passant quelques obstacles, en élaguant quelques branches, en abattant quelques lianes parasites.

« Dans le taillis, au contraire, les plantes s'eiichevêlrent au milieu dos arbres à croissance rapide des terres basses, et lorment autour de leur tige d'inextricables réseaux.

« Les habitations sont éparses çà et là.

« Pour communiquer de l'une à l'autre, on a jiratiqué dans ce labyrinthe des sentiers étroits où l'dn marche à la file indienne et qui sei-pentent entre deux: murs de feuillage.

« Quelques grandes routes principales étendent leurs poudreux rubans, allant du chef lieu à Doui-ûai à Baduel, à Montjoly, à Moniabo ; mais le long de ces routes il y a peu de cases et d'habitations; de grands espaces restent isolés, déserts, sans passage de piétons et de cavaliers, et de chaque côté se trouve le bois qui ouvre à la fuite d impénétrables retraites.

« De plus, l'usage des armes à feu est peu répandu dans les campagnes.

« Quoique le gibier à poil soit très-abondant, la chasse n'est ni une occupation, ni une industrie. -,

« C est grâce à ce détail que le Rongou.a pu échapper si longtemps à la veugeauci? des victimes-de ses déprédations,, alors que sa force herculéenne le faisait sortir vainqur'ur des luttes corps à corps.

« Donc, servi par le décor du théâtre, où il joue ses tragédies- sanglantes, mou brigatid.est devenu un être légendaire, une sorte de bête du Gévaudan, unissant la férocité de l'animal, à f astuce de l'homme, déployant dans la perpétration de àes crimes une adresse étrange, une audace persistante e l une cruauté inexorable.

«Ainsi qu'onJe„yoit^ D'Chimbo n'était

CAYENNE

; as un bandit à l'eau de rose, un t^andit d'opéra-comique.

ji II ne porte pas le chapeau enrubanné de Fra-Diavolo, sa ceinture ne se hérisse pas du classique arsenal de messieurs les geotilshommes de grande route, et tous ne trouverez en lui m lu délicatesse ni les contrastes qui se rencontrent parfois dans l'histoire des coquins célèbres,

« C'est un criminel tout d'une pièce.

« II, est nu jusqu'à la ceinture.

l 9 Son torse noir et athlétique exhibe de \ nombreuses cicatrices et d'étranges ta- I louages.

\ « Les épines de la forêt ont déchiqueté ce I sombre épiderme.

j a II est de petite taille, son buste et ses

I bras sont démesurément longs, ses jambes

j' courtes.

> « Sa tête petite, s'appuie sur un cou de >> taureau.

\ « Se^ dents de devant, limées, d'après la î coutume de sa race, donnent à sa physionomie un cachet de férocité inou'ie.

I . « Il ressemble au Djina, à ce gorille colijssal dont il est le co.apatriote, et dont il a en partage la force redoutable et4es appétits sensuels.

« Sa niain droite est armée d'un sabre d'abattis, à lame forte, large, pesante, emmanchée dans un grossier morceau de bois.

«Quelquefois ce sabre est passé sans fourreau à sa ceinture, et le bandit porte sur l'épaule une énorme barre de fer, et manie comme une simple baguette celte pesante massue.

a Chose étrange ! les bras musculeux de cet hercule africain se terminent par des mams d'enfant.

•«.Ses jambes, pareilles à des piliers, reposent sur des pieds qui feraient 1 envie d'une jeu'ie fille.

« Ses mains s'attachent par des poignets, SOS pieds par des chevilles d'une finesse extrême.

« En présence de cette espèce de minotaure, eu face de cet emblème de la force brutale, l'homme le plus brave se sent un secret effroi, l'on comprend l'empire des muscles et des biceps aux époques barbares, et l'on conçoit la terreur qui doit planer sur un pays, quand doué de pareils avantages physiques, un seniblable monstre déclare la guerre à la société, et se livre sans frein à sa nature farouche, cynique et implacable.

« Ce fut un bien malheureux enrôlement j

que fit, dans la personne de D'Chimbo, le î

recrutement opéré à la côte occidentale t

d'Afrique, en juillet 1658. ?

t 11 est clair que si l'on eut consulté le | chapitre des renseignements, on eut été i édifié sur le compte de l'émigrant. \

« De semblables natures se trahissent s dès l'enfance, et leurs premiers pas dans ? la vie font pressentir l'avenir. j

a Arrivé à la Guyane, le 26 septembre | 1858, il fut employé à l'exploitation aurifère de l'Approuague, où il ne tarda pas bientôt à signaler son caractère malfaisant.

« Les moyens disciplinaires infligés d'après les règlements régissant le pénitencier ayant été épuisés sans qu'on parvint à dompter cette nature rebelle, on dut faire intervenir l'action plus sévère de la justice.

« Traduit devant la cour impériale chambre correctionnelle, il fut condamné par arièt du 10" décembre 1859, à trois mois d'eraprisonaemeat et à cinq ans de surveillance de la hautepolice, pour voles de fait, vol et vagabondage.

« C'est pendant la durée de celte peiné, que D'Chimbo, .s'étant évadé, se réfugiu dans 1 ile de Cuyenue, et jetante le gant à la civilisation qui l'avait puni, commença une vie de meurtre et de brigandages.

« Du jour où le bandit eut renoncé à la

vie sociale et au travail, le vol devint sa j re.^source unique et forcée.

s » Les fruits sauvages sont une médiocre nourriture, elle temps que D'Chimbo avait passé chez les civilisés l'avait initié à des recherches gastronomiques plus délicates,

« Aussi, afin d'approvisionner son gardemanger de volailles et autres comestibles, pour exercer plus facilement sa coupable industrie, il s'était construit dans les bois des carbets qu'il habitait succe^isivement, les établissant de préférence dans les endroits de difficile accès, mais à proximité des chemins fréquentés et sous le vent de ces mêmes chemins, afin de mieux épier les passants, afin de les voir et de les entendre sans en être vu ni entendu,

« C'était généralement dans un rayon

I peu dist;vnt de cases et d'habitations iso-

\ lées, bien pourvues de vivres et de provi-

i "sions; et il était fort commode pour le

i malfaiteur d'aller y faire des visites diur-

j nés ou nocturnes, et de dévaliser ces de-

l meures écartées, tout à fait à la portée de

l ses coups de main.

I « A partir de cette époque le Rongou,

I serré de près, passe sa vie à fuir et par-

I vient longtemps encore à braver la so-

I ciété, lajustice et les lois.

I « Certes, une impunité aussi prolongée I ue fait pas honneur à rhabililé et à la vigueur de la police coloniale, pas plus qu'au talent des Indiens chercheurs de piste mis à sa poursuite.

« Un restreador des rives de la Plata eut promptemenL mené les agents de la justice jusqu'au gîte du criminel, et ce fut un hasard qui amena seul la capture du redoutable bandit et débarrassa la colonie du fléau qui la désolait.

« Le 6 juin 1861, à deux heures et demie du matin, deux noirs, Tranquille et Anguilay, tous deux employés sur l'habitation la Fobie, surprirent un homme s'iutroduisant, dans la cuisine où il cherchait à s'emparer d'un tison ardent.

« Se voyant découvert, cet homme chercha à s'enfuir.

« Le nègre Tranquille, pensant qu'il avait affaire à un malfaiteur, peut-être au Rongou lui-même, lui tira un coup de fusil à plomb qui, sans le renverser, l'arrêta cependant dans sa course.

« D'Chimbo fait volte-face, et, le sabre à la main, s'avance vcs Tranquille dans la résolution de le tuer.

« Anguilay vient au secours de son camarade, et D'Chimbo, frappé d'un coup de crosse à la tête, d'un coup de sabre au bras, saisi au corps par deux hommes robustes et résolus, malgré sa force peu commune, malgré sa résistance désespérée, se vit enfin renversé et chargé de liens.

« Alors il chercha à séduire ses vainqueurs en leur promettant de leur faire partager un trésor enfoui dans le bois et composé de pépites d'or qu'il avait dérobées aux mines de l'Approuague.

« Les deux noirs demeurèrent insensibles à cette rançon plus ou moins réelle qu offrait le prisonnier, et le conduisirent devant le commissaire du quartier.

« En présence de ce magistrat, le bandit se nomma avec un farouche orgueil et déclara qu'il était le Rongou.

« La nouvelle de cette importante capture circula avec la rapidité de l'éclair et répandit partout l'allégresse.

« C'était à qui félici^.erait les deux braves l dont l'énergie rendait au pays la confiance \ et le repos. ' ï

« Tranquille et Anguilay avaient bien <

mérité de la colonie, et les remerciements î

publics qui leur furent décernés, ainsi que \

)a gratification de 1,U0Û francs donnée à l chacun d'eux,fuient une juste récompense

du service important qu'ils avaient rendu l

à la société. l

« Une foule immense assistait à l'entrée | du Rongou en ville. |

« On, voulait voir le célèbre malfaiteur, \ on voulait s'assurer que c'était bien le ; Rongou, cet égorgeur de femmes et d'en- \

CAYENNE

fants. cel ogre altéré de sang, ce démon caché sous uue forme humame.

• On craignait que le peuple ne se fît justice lui-même, u'anachàt le prisonnier des mains des gendarmes et ne le mît en pièces.

« Il n'en fut rien.

« Sauf quelques cris, quelques imprécations, quelques injures, la foule, respec-

tueuse envers la loi, confiante dans la justice, contint l'explosion de la colère que l'on sentait bouillonner en elle.

• Le procès du Rongou fut mené avec toute l'activité possible.

« Le nombre des témoins était considérable, les chefs d'accusation noilibreux, l'instruction criminelle fut des plus longues.

u Enfin la cause parut d,evant les assises de Gayenne.

Le Forçat musicien.

« D'Chimbo, impassible et dédaigneux, ne nia aucun des crimes qui lui étaient imputés, et ne démentit les témoins que dans des détails insignifiants.

« Sa confrontation avec quelques témoins, entre autres avec Julienne Cabasson, une de ses victimes, fat émouvante.

« A la vue du misérable, un frisson d'horreur sembla passer dans le corps de la jeune femme, et cette sensation gagna l'auditoire tout entier.

« Mais la déposition de Julienne fut faite avec dignité, sans récrimination et sans haine.

« Interrogé sur le triple assassinat

commis sur une autre femme, nommée Marceline et sur se? enfants, D'Chimbo dit qu'il a voulu l'entrainer dans le bois pour lui prendre quelques comestibles qu'elle portait dans son mouchoir; que la mère et la petite fille, s'obstmant à crier, il les a frappées pour les faire taire, et qu'il a fini par les» tuer, la mère à coups de sabre, la petite fille en lui cognant la télé sur une roche. Quant à l'enfant à la mamelle, il n'a été frappé que des coups portés à la mère.

« La défense d'un pareil scélérat était difficile.

« L'avocat dut se retrancher habilement derrière la nature sauvage du Rongou, ses instincts de brute que la civilisation n'avait