SUR LES PÉNITENCIERS

Administration. — Résultats obtenus sur l»s différents établissements. — Création d'une bibliothèque sur les pénitenciers. — Les pères de la Compagnie de Jésus et les sœurs de saint Joseph de GUmy. — L'établissement au Maroni du pénitencier de Saint-Laurent. — Résidence obligée des transportés libérés. — Le transporté Durand. — Son mariage. — Installation des ménages sur les pénitenciers. Quelques détails sur une grande dame transportée, dite la Comlesse. — Intérieur des logements des forçats concessionnaires. — Détails intimes.

Nous avons vu qu'il existait h la Guyane française neuf pénitenciers, nous avons dit également que l'administration locale envoyait dans rintérienr de la colonie, et sous la direction d'officiers de toutes armes, les transportés nouvellement débarqués afin d'y créer ces divers établissements.

Neuf pénitenciers sont donc disséminés -sur le territoire de la Guyane, ce sont: Saint-Georges, la. Montagne d'Argent, l'Ile la Mère, Caycnne, Montjoly,, les Iles du Salult Kourow, Saint-Laurent, et Saint Louis, ces deux derniers sur la rive droite du Maroni.

Deux ont déjà été évacués, Sainte-Marie, et Sainte Augusiim, à la Comté.

De Saint-Louis à Saint- Georges, les deux points extrêmes de la Guyane dans sa longueur, la distance à parcourir est au moins de 270 milles, soit environ 90 lieues.

Cayenne est le point central.

La durée du voyage pour chaque goélette, de Cayenne, soit à Saint-Loais soit à Samt-Gcorges, est en moyenne de 12 jour.s ;

11 est inutile de faire remarquer quelles dépenses et quelles difiicultés entraînent .'approvisionnement et l'entretien do ces établissements.

Ajoutons à cela la nécessité pour- l'admi- \ nistration d'avoir un matériel est un per- I sonnel de marins considérable et dispen- I dieux, uniquement occupé à parcouiir le 1 littoral.

I Examinoiio les deux pénUenciers extrêmes de la colonie.

Saint-Louis se trouve sur un em])lacement mar.écageux, large de trois cents mètres à peine, continuellement inondé au moment des marées, resserré qu'il est entre 1 acrique Ballathc et le fleuve Maroni.

De plus il n'offre aucune ressource, ni comme salubrité, ni ciinme emplacement et encore moins comme production.

Quant à celui Aq Saint-Georges, situé au milieu des marais dnJ'Ozapock, il est d'une telle insalubrité, que les noirs mêmes, qui sont spécialement transjiortés sur cet établissement, comme devant mieux résister au climat en raison de leur constitution, ne peuvent supporter les inflaences pernicieuses de cette atmosphère.

Aussi en a-t-on décidé l'abandon, malgré les dépenses énormes faites pour l'installation d'une sucrerie et d'une disLillerio, qui du reste n'ont jamais donné aucun résultat.

Il ne faut pas se le dissimuler, les tentatives faites par l'administration dans le but de faire de la Guyane une colonie riche, et partant productive, n'ont p-as été jusqu'ici très heureuses.

Deux autres établissements un pou moins éloignés de Cayenne, et situés dans les meilleures conditions de salubrité, nous en fourniront de nouvelles preuves.

La Montagne d'Argent, à 60 milles de Cayenne, et Saiat-Laurent-Maroni, l\ 150 mil les, n'ont pas de meilleurs résultats co.ume produit.

La seule récolte qui pourrait cire sérieuse à la Montagne d'Argent, est celle du café.

CAYENNE

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Cinquante mille plants de café en plein rapport poussent sur une habitation achetée par le gouvernement lors de l'établissement du pénitencier.

Mais les insectes, las transportés, et aussi l'absence de surveillance, diminuent considérablement cette récolte, et les magasins de la marine n'en reçoivent qu'une quantité trtJ-minime.

Sur l'établissement de 5a(/!?-Z«Mr('/i^ choisi comme modèle de culture et de colonisation, et sur lequel sont installés les ménages l'administration déploie toutes les ressources dont elle peut disposer pour arriver à un bon résultat.

I En outre, il est dirigé par un homme habile et intelligent, mais les sacnlices d'hommes et d'argent, ain:i que l'intelligence, sont inutiles là, où la nature n'offre aucune ressource.

Nous aUons ouvrir une parenthèse sur cette visite des pénitenciers, pour nous étendre plus longuement sur la description de rétablissement de Saint-Laurent, sur lequel ainsi quenousvenoasdele dire, se trouvent installés les transportés ayant contiatté mariage sur la colonie et qui possèdent dés lors une concession.

La tâche présentait tout d'abord de sérieuses difficultés.

N'agissait-on pas en effet sur un milieu où semblaient s"èlre donné rejidez-vous toutes les" protestations, toutes les révoltes contre les principes sociaux les plus essentiels.

Dans celte œuvre, l'administration avait sa part, le condamné avait également la sienne.

S'il fallait du dévouement d'un côté, il fallait aussi du bon voukir de l'autre pour organiser un pénitencier modèle qui puisse renfermer tous les éléments que l'administration avait en vue.

11 était donc nécessjire, avant tout, de ne pas laisser éteindre les dernières lueurs do l'honnêteté qui survivent à la faute dans le cœur du condamné.

Le premier acte préparatoire de la réhabilitation est de réparer le plus tôt possible, ce qui peut élre sauvé de ce qui eat absolument perdu.

C'est sur ce point moral surtout que s'étendirent tous les efforts de l'administration.

Ainsi, on tint la m.iin dés 1852, à ce que

les transportés politiques ne fussent jamais confondus avec les autres.

D'autres séparations se sont produites, à mesure que les choses marchaient, entre les coadamaés en cours de peine et les libérés.

Des mesures ont été prises aussi à l'égard des plus mauvais aspects, que l'on a eu soin d éloigner des centrei de colonisation, surtout du pénitencier de Saint-Laurent, fondé en vue de la réhabihtakon morale du forçat libéré.

A ce moyen préventif vint ensuite s'ajouter l'acLion plus directe des moyens moralisateurs.

Li manière d'être de l'administration à l'égard du condamné exerce évidemment une grande influence sur sa conduite.

Aussi, le gouvernement avait-il dès le principe voulu que rien des habitudes, ui du régime des IBagnes, ne suivit les condamnes au delà des mers; il voulait ainsi que nous 1 avuiis exposé, plus haut, il voulait pour eux une vie nouvelle dans un pays nouveau.

Les signes extérieurs de l'infamie ont été supprimés, le garde-chiounma a disparu pour faire place à un corps de surveillants militaires qui n'ont ni l'esprit, ni les traditions du Bagne.

On a cherché à concilier dans le régime intérieur les besoins de la discipline, avec des pratiques plus humaines.

Malheureusement, ces sentiments bienveillants n'ont pas été appréciés de tous.

Un grand nombre y virent u.i encouragement à leurs mauvaises passions et il

fallut bientôt reprendre l'arme qu'on avait voulu laisser à Toulon.

Les peines corporelles prévues par l'ordonnancede 1748 durentêtre rétablies; mais on recommanda d9 n'en laire usage qu'avec la plus grande réserve.

Lorsque les premiers exemples de sévérité eurent produit leur effet, l'administration locale s'occupa de revenir peu à peu au système qu'elle préférait.

Elle se fit envoyer périodiquement les états des punitions qu'elle surveilla avec soin ; des recommandations fréquentes furent adressées à la colonie pour modérer l'emploi des châtiments corporels.

Ainsi qu'on le voit, pour arriver à former i un pénitencier tel que celui de Samt-Lau- \ rent existe aujourd'hui, il y avait beaucoup à faire.

En effet, tant que l'homme subit sa peine, ' il n'est ni un embarras ni un danger.

Mais ce qui est dangereux c'est le libéré, c'esL-à-dire celui qui, repoussé des ateliers, se réfugie dans l'ombre, où s'accumulent tous les éléments rejelés de la surface sociale, où se retruuvent ceux qui ont décluré la guerre à la société, les provocateurs ou les complices de toutes les violences.

Il fallait donc que la transportation amenât le condamné à préparer, pendant la durée de sa peine, les moyens de vivre honnêtement le jour où il serait libéré.

Pour atteindre ce résultat, deux conditions étaient nécessaires.

1° Un sol qui puisse payer l'homme de ses efforts.

2» Une situation morale pour le condamné qui influe sur ses idées, sur son caractère, de façon à favoriser son retour au bien, le réconcilier avec les principes sociaux qu'il a violés et lui crée même un intérêt à ce que ces principes soient maintenus et respectés,

rent remplissait parfaitement la première de ces conditions.

Restait à réveiller les bons sentiments assoupis au fond des esprits égarés où à éclairer les âmes dans lesquelles la lumière n'avait jamais pénétré. . .

Il fallait montrer par des exemples la récompense que la société ménageait à ceux qui acceptent et pratiquent ses lois.

Pour atteindre ce but on confu d'abord l'enseignement religieux aux pères de la congrégation de Jésus.

Celte mission toujours pénible, souvent dangeurense, fut remplie pourtant avec un \ grand dévouement. j

Desédificesfurent appropriés aux besoins \ du culte, et le fervice religieux se fit sans î interruption sur tous les pénitenciers.

L'attitude des condamnés à l'égard des ministres de la religion est généralement bonne; ils écoulent leurs avis avec respect, avec déférence.

Il est à remarquer que les délits ou attentats contre tout ce qui touche à la religion sont excessivement rares.

Puis au service religieux du prêtre s'est joint le précieux concours des sœurs de S:iin t-Joseph de Gluny, auxquelles a été confié le soin de veiller sur les femmes envoyées à la Guyane, de les initur à leurs devoirs, de soute lir les ménages elde commencer dans des salles d'asiles, au profit des enfants, une éducation qui les préserve de l'hérédité du mal.

Enfin, pour compléter cel enseignement moral, un arrêté ministériel du 4 avril 1869 vient de décider la création de bibliothèques à l'usage des condamnés, tant sur les pénitenciers qu'à bord des bâtiments chargés d'effectuer les transfèrements.

Ainsi qu'on le voit l'adminiotration s'efforce de présenter aux transportés le travail, non plus comme châtiment, mais comme moyen de bien-être.

La création du pénitencier de Saint-Lau- Nous voici maintenant arrivés au point le

CAYKKNi;.

Episode de l'évasion des dix forçais à Toulon;

plus intéressant qui nous occupe et auquel I' les considératious qui précèdent nous ont préparés.

I Nous voulons parler de l'organisation de

\ la fiiniille, et c'est le pénitencier de Saint-

s Laurent qui a été choisi pour servir de base

s et de modèle à la culture et à la colonisa

V tion de la Guyane.

La vie en commun dans les prisons favorise les mauvaises passions et détruit les bons instincts.

Mais, d'un autre côté, l'isolement effraye les esprits faibles et paralyse les bonnes résolutions.

L'homme ne doit pas vivre seul, surtout l'homme qui travaille à la terre.

Entre les deux dangers de la communauté et de l'isolement, le salut est, pour lui, dans la famille.

C'est à la fois un aide, un soutien, un encouragement, une consolation.

Une famille qui l'entoure, une terre qui lui promet la récompen?e de ses efforts, peuvent lui faire oublier la patrie perriue.

Celte vérité a été fort bien comprise par le gouvernement.

Le principe de réhabilitation par la famille a été écrit dans la loi, et l'administration l'a pratiqué immédiatement au Maronj.

Il était temps qu'on prît à l'égard des condamnés dos mesures plus charitables que celles existantes dès le principe.

On ne devait pas oublier plus longtemps qu'il y a de^ transportés qui ne sont pas complètement pervertis ; parmi lesquels sont ceux, qui, pour un moment d'oubli et d'égarement, subissent la rigueur de li loi.

Ces malheureux, leur dette payée à la loi et à la société, ont droit à certains titres d'indulgence.

L'administration a parfaitement comprish'iiu'iis ne pouvaient continuellement être assmiilès aux voleurs et aux assassins.

Onldevait tenter avec ces hommes des essais de réhabilitation, car, par cela mè.ne qu'on trouve dans cette catégorie de condamnés une certaine éducation première, une certaine instruction, cela indique derrière eux une famille présentant quelques ressources, et riui peuvent dés lors venir à leur aide, une fois leur dette payée à la société, et par cela même sortir le condamné de cette position dégradante.

Ainsi donc, la législation actuelle réunit tous les transportés, quels que soient le ir peine et le crime' pour lequel ils ont élé condamnés.

Leur temps de condamnation fini, ils

sont dirigés sur un pénitencier d'internenement, ils y sont soumis aux mêmes travaux, aux mêmes fatigues et a la même discipline que les transportés qui subissent encore, leur peine, c'est vrai, mais ils ont un commencement de liberté.

Malheureusement, ainsi qu'on le voit déjà, l'amélioration n'est point sensible dans la position du transporté libéré, el il est pénible d'ajouter, que généralement ils y sont au.-^.-^i misérables que lorsqu'ils subissaient le châtiment de leur crime.

Quelques-uns sont envoyés dans des habitations particulières et y sont attachés soit comme domestique.s, soit comme journaliers : mais, lorsqu'ils arrivent chez les colons proijriétaires, ils sont toujours dans un tel état d'épuisement qu'ils ne peuvent être utilement employés.

D'autres sont dirigés sur l'élablis^em ent de Saint-Laurent-Maroni, et forment cette catégorie de transportés-colons auxquels l'administration accorde des terrains à dédéfricher, et qui, par la culture, doivent spécialement concourir à la colonisation de . la Guyane.

Le gouvernement, pour compléter cet essai de colonisation et arriver à un résultat sérieux, y envoie, des mai.sous centrales de France, des femmes condamnées poir.r les marier aux transportés-c -Ions les mieux notés.

A. la fin de 185S. un premier convoi de femmes partit pour la colonie.

Ces femmes prises parmi les condamnées aux travaux forcés, étaient transpoKées, sur leur demande, pour aller contracter mariage avec les forçats ou les libérés.

Pendant quelques temps, l'administration éprouva des diflicultés à réunir de nouveaux convois.

Certains rapports oflicicux, parvenus dans les maisons centrales, avaient jeté de l'hésititiou parmi les condamnées de nos prisons, eu révélant certains accidents inévitables, que nous allons du reste faire connaître succinctement à nos lecteurs.' ■'

CAYENNE

Toutes les leuunes qui se présontèreat lors du premier convoi qui eut lieu pour Cayenne, furent acceptées, sans tenii comjjte malheureusement, ni de leur constitution, ni du délit pour lequel elles subissaient leurs licines.

Leur acclimalulion, comme où doit le comprendre, fut fort difficile et ce premier essai ne fut pas trés-heureux.

Le plus grand nombre de ces malheureuses périrent emportées par les influences funestes du climat.

Au mois d'août 1S68, il ne restait que 19 femmes sur 34:

En 1861, un nouveau convoi fut envoyé, mieux choisi celte fois sous tous les rapports.

Toutes ces femmes ont été ma-riées aux colons, mais en i8G2ces mariages n'avaient produit que 6 enfants.

Les fenimes, en arrivant de France, sont internées dans un local spécial, sous la direction de sœurs de charité, chargeas de la surveillance et de la discipline.

Lorsqu'elles sont mariées, elles vont habiter la case qui leur est désignée par l'administration.

Elles sont alors entièrement libres.

11 y a quelques années, ces ménages n'avaient pas d'établissement spécial, comme celui de saint-Laurent qui leur est actuel lement affecté, et alors il était pénible de voir pêle-mêle les célibataires avec les colons mariés.

Il était impossible malgré la vigilance extrême de l'autorité, d'empêcher les communications et de réprimer les désordres qui s'y c(;mmettaieût continuelle ment.

Quelle moralité pouvuit-on attendre de ces hommes pervertis, dont les passions étaient sans cesse excitées par la présence de ces femmes, déjà prostituées pour la plupart avant leur arrivée à la Guyane ?

Quelle énergie, du reste,- pouvait-on demander de ces malheureuses condamnées que les fièvres intermittentes conduisaient alternativement de leur case à l'hôpital, jusqu'à la fin de leur triste existence.

La prudence et la vigilance de l'adrai- \ iiistration a sagement remédié à ces divers \ abus, et aujourd'liui Saint-Laurent affecté | aux colons transportés et en ménage offre » \ des résultats fort avantageux. ï

Les mesures prises dans la colonie pour procurer une bonne hygiène aux femmes transtiortées, pour hâter la conclusion des mariages et assurer aux ménages nouveaux une active protection eurent bientôt ramené la confiance et changé la disposition des esprits.

Dans ces dernières années, les convois se sont multiplies rapidement.

Ou en comptait déjà six au 31 août deruicr ayant amené 2\Z femmes.

Les demandes sont devenues nombreuses, elles n'émanent plus seulement des femmes condamnées aux travaux forces.

Les femmes réclusionnaires et celles mèuies qui ne sont condamnées qu'à l'emprisonnement, sollicitent la transportatiou comme une faveur.

Le sentiment de leur avenir perdu les pousse à quitter un pays où la misère et le mépris les attendent au sortir de la prison.

C'est là un excellent symptôme; -/est aussi un témoignage en faveur de lu colonie.

A l'époque ou s'arrêtent les renseignements statistiques venus de la colonie, il restait encore un assez grand nombre de iilles des deux dernières années qui n'étaient pas mariées.

Ce relard proMcnt de la lenteur des formalités qu'entraîne l'application des règles du Gode Napoléon. ?

Sur la double proposition des départe-

—■o^gyvnn.»'.'

Sk.

ments de la marine et de la justice, un décret, eu date du 24 mars 1866, a rendu beaucoup plus facile la conclusion des mariages tout en laissant subsister les garanties essentielles.

D'un autre côté, et pour obéir au vœu de la loi, l'administration autorise les familles laissées en France à rejoindre leur chef lorsque celui-ci s'en montre digne par son repentir et parson;assiduité au travail.

Les demandes pour cet objet deviennent chaque jour plus fréquentes, et, aujourd'hui, c'est l'administration qui est obligée de restreindre les envois dans l'intérêt même des familles, lorsqu'il n'est pas prouvé qu'elles doivent trouver immédiatement dans la colonie des moyens assurés d'existence.

Jusqu'au 31 août dernier, 25 femmes et 48 enfants étaient venus de France à la Guyane rejoindre le chef de la famille.

Au mois de février dernier, il s'est accompli sur le pénitencier de Saint-Laurent un mariage bien intéressant.

Le fait fort dramatique par lui-même a ici naturellement sa place, et nous allons le rapporter tel qu'il nous a é'é raconté |iar un témoin arrivé tout récemment d'une excursion à la Guyane française.

Pierre Durand était en 18.. un très-bon ouvrier sur papiers peints.

Jeune, beau garçon, laborieux, il était estimé et aimé de tous ceux qui le fréquentaient.

Le malheur voulut qu'un dimanche soir il fit rencontre dans un bal de barrière d'une jeune lille, Angélina L..., dont le minois agaçant et pourtant modeste le subjuguèrent entièremeni..

La connaissance fut bientôt faite et le soir même, sans passer par devant le maire, pas plus que devant l'autel, ils unirent leurs destinées.

Cette union commencéesous des auspices si irrégulières ne devait pas être de longue durée.

Durand revenait un scir de sou travail.

Il marchait vite, damel

La lune de miel était dans tout son éclat et il adorait de plus en plus con Angélina qui se faisait tous les jours plus jolie et plus avenante.

Comme il traversait la rue Saint-Antoine, prés de la Bastille, il voit un homme qui glisse dans la boue et fait la cabriole.

Un omnibus arrivait,

Durand n'hésite pas.

11 saute, et le voilà tirant le malheureux à demi-mort de dessous les pieds des chevaux.

Ce fait accompli, Durand le porte chez un pharmacien voisin et s'esquive promptement, content et sans rien demander de plus.

Un mois se passa.

Durand était toujours heureux.

Il avait bon œil, bonnes dents, bonnes jambes ;

Il avait de l'ouvrage, tant qu'il eu voulait.

Il trouvait sa maîtresse de plus en plus aimable...

La lune de miel durait toujours.

Si Durand pensait à quelque chose au mondf, bien sur ce n'était pas à celui qu'il avait arraché à la mort.

Cependant, un soir, on frappe à sa porte.

Un homme se présente.

C'était celui qu'il avait sauvé.

11 ombrasse Durand, Durand ne le reconnaissait pas.