NOUVELLE ORGANISATION A LA GUYANE FI^ANÇAISE

Aperçu général. — Travail et discipline. — Colonisation et concessions. — Création d'écoles pour les garçons et les filles des forçats concessionnaires. — État sanitaire. — Lavoirs et bains publics. — IuBtitution d'une caisse de dépôts volontaires.

Aujourd'hui la transportation ne s'efft^ctue plus à la Guyane; la Nouvelle-Calédonie, seule, reçoit quatre fois par au les condamnés qui lui sont envoyés du dépôt de Toulon.

Nous allons entrer ici dans quelques considérations générales qui expliqueront, par des motifs puisés à des sources officielles, comment la Guyane est abandonnée provisoirement comme lieu de transportation, et n'y reçoit plus que les condamnés Arabes.

Une reconnaissance générale des territoires boisés de la Guyane, "opérée, en vertu des ordres du département de la marine, par un de ses ingénieurs, vint détruire les illusions que l'on s'était faites sur les richesses forestières de la colonie, en constatant que les bois durs y étaient fort rares, qu'ils ne vivaient pas en famille et qu'ils étaient disséminés sur des vastes et endues

De là on entrevit des difïicuUés considérables pour l'abattage, l'extraction et le transport.

De là aussi la nécessité de n'avoir que des abris provisoires, insuffisants poui- protéger la sauté de l'ouvrier, et de donner aux chantiers des développements incompatibles avec une surveillance efficace.

Devant une pareille révélation, qui enlevait à l'entreprise toute chance d'avantages économiques, et en accusait même le danger, on n'hésita pas,- et l'on ht évacuer promptementtous les chantiers placés dans de mauvaises conditions d'exploitation, uu dont l'insalubrité avait été reconnue.

Mais, comme le peu de succès des autres gonres«il'emploi de la main-d'œuvre avait été la cause premere de la teirtative faite

du côté de la production forestière, le ministère de la marine dut avouer, et, dans le courant de 1867, il décida que provisoirement la Guyane ne recevrait plus que les condamnés Arabes, dont la constitution résiste au climat delà colonie, tandis que leur santé s'altère gravement sous l'influence des brusques changements de températuri^ qu'il faut subir ponêant la traversée de France à la Nouvelle-Calédonie.

Comme conséquence de cette mesure administrative l'autorité locale fut invitée à concentrer de plus en plus les pénitenciers sur un petit nombre de points, à chercher des emplois de main-d'œuvre qui ne peuvent pas jeter le trouble dans l'état sanitaire, et à diminuer dans la mesure possible les dépenses administratives afin de reporter plus de moyens financiers du côté de la Nouvelle-Calédonie.

L'œuvre de la transportation à Gayenne et dans toute la Guyane française n'a pas toutefois perdu tout intérêt.

L'iUiportance actuelle de l'effectif, qui ne s'élève pas à moins de 6,500 individus, celle des établissements fondés, les espérances mêmes que la richesse du sol peut justifier tlans certaines parties du territoire, appellent encore une sérieuse attention.

Au commencement de 1867, le pénitencier de Saint-Louis du Maroni avait été réuni sous ia même administration que celui de Saint- Laurent, dont il est voisin: mais l'insuccès des concessionnaires établis à Saint-Louis conseillait une mesui'e plus radicale (1).

L'établissement fut supprimé, et ses ma-

(I) Tout ce que nous avançons ici, est emprunté à des documents officiels.

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tériaux, ramenés à Saint-Laurent, y furent utilisés pour la construction de l'iiôpital.

Plus tard, l'œuvre de Saint-Jean du Maroni, où l'on avait vainement essayé d'établir des libérés astreints à résidence temporaire, et que le mauvais vouloir de c«s individus semblait condamner à n'être pour l'administration qu'une dépense stérile, fut supprimée.

Son personnel fut en partie ramené sur les ateliers de la transportation et en partie autorisé à prendre des engagements df travail à Cayenne, soit avec les part!culier.s, soit avec les administrations publiques.

Cette dernière combinaison préseutaitiui véritable intérêt.

On avait cru trop longtemps que la libé. ration ne changeait pas sensiblement la natures des obligations de l'administration envers les transportés.

Si ceux-ci y voyaient le droit de réclamer plus de liberté, ils n'entendaient pas eu échange exonérer l'Etat du soin de les nourrir, de les vêtir et de les loger.

D'un autre côté, les habitants de Cayenne avaient accepté avec trop de facilité cette opinion, que la présence des libérés dans l'île serait le signe de tous les désordres.

11 était résulté de là cette situation fâcheuse, que l'établissement des libérés, l'objectif principal de la transportation, ne faisait pas de progrés.

Le gouverneur essaya, avec l'assentiment du ministre de la marine et des colonies, de réagir contre fes idées.

Il imposa aux administraticMis publiques d'employer des libérés, fixa leur salaire et autorisa l'industrie particulière à les engager dans les mêmes conditions.

La mesure, appliquée d'abord sur une petite échelle, prit bientôt de l'extension, sans amener les dangers qu'on avait redoutés, et au mois d'avril de la présente anuée plus de 300 libérés trouvaient à Cayenne l'emploi de leurs aptitudes et exonéraient l'Etal des frais de leur entretien,

L'administration a la ferme intention de ne rien négliger pourdévelopper cetteexpérience dans la mesure des ménagements exigés par les intérêts de la sûreté publique.

L'on conçoit en effet que cette résolution administrative ait pu déplaire à certaines industries locales — que des résistances sérieuses se soient même manifestées.

Employer des forçats libérés — ça peut bien ne pas être du goùl de tout le monde — l'on craint, avec raison, chez ces gens, une rechute dans le mal, rechute devenant plus terrible que la faute qu'ils ont expiée.

Outre la suppression de Saint-Jean, l'administration locale, découragée par l'inutilité des efforts tentés pour créer un établissement spécial d'élève de bétail à la Pointe Française, ordonna aussi lasup pression do ce j^oste, el fit ramei^er tout le bétail au cenire des groupes concessionnaires, entre lesquels il fut successivement réparti.

Ainsi le nombre des points occupés par la transportation a été réduit de trois depuis l'année 1867.

En ce qui regarde les travaux de construction destinés aux pénitenciers , conservés, on dut renoncer à une partie des projets adoptés précédemment, dans l'hypothèse dune extension progressive et soutenue de la transportation.

Le casernement ta terre des transportés actuellement places sur les pontons en rado de Cayenne et que nous avons fait connaître dans une précédente livraison, l'achèvement des grandes citernes, qu.

sont d'une importance capitale pour la sauté des hommes aux Iles du Salut ; l'achèvement de l'hopilal Sainl-I^^aurent centre actuel de la colonisation, tels sonl les ouvrages principaux que l'adm n:s- (ration de la marine poursuit en ce moment après 'en avoir réduit les proportions aux besoins réels de l'ordre de .chose dans lequel on doit sans doute provisoirement se restreindre.

Ces différents travaux sont exécutes a

GAYENNE.

l'aide des bras des transportés et avec des matériaux dont la plupart sont produits par les ateliers pénitentiaires.

Ea dehors des travaux de construction, ceux qui sont d'une nature produciive ^ont trouvés, ainsi que nous l'avons dit, entravés par les mécomptes de l'exploitali n forestière.

D'autre part, les ravages causés par les insectes et par l'extrême chaileur dans les plantations de café et de cacao ont rendu plus douteux qu'auparavant la possibilité pour la transplantation, de trouvera la Guyane les moyens de se suffire à ellemême.

On a voulu toutefois, avant de renoncer à tirer parti du sol, tenter de nouveaux essais, et. tout en continuant sur une trèspetit.e échelle l'exploitation de quelques essences de bois propres à l'ebénitterie, l'administration supérieure a encouragé les plantations de cannes à sucre au Maroni, et le développement de la culture cotounière, qu'elle avait comm er.cé déjà avec succès à Kourou; elle y ajouta la culturu des légumes et la plantation des cocotiers et des orangers.

Pour favoriser la culture de la canne , à laquelle les concessionaires paraissent vouloir surtout s'adonner, ou a faire établir à peu de frais au Maroni une usine empruntée à l'ancien pénitencier de Saint- Georges, et qui suffit en ce moment aux premiers besoins.

Si cet essai réussit, l'usine sera remplacée par un outillage plus perfectionné.

Les produits de cette culture trouvent déjà un placement facile, soit auprès des services publics de la colonie, soit dans le commerce d'exportation.

L'établissement de Kourou a augmenté dans une sensible [iroportion ses cultures de colon, et le rendement de 1867, qui selève de environ 7,000 kilogrammes, égrené, a été envoyé en France pour être livré au commerce.

Les superficies exploitées sur ce péni- *^ tencier s'élèvent déjà à 98 hectares.

Alix îles du Salut, on a maintenant les \

ateliers de fer et de bois, mais on a retiré i

les ateliers de confections pour les ramener \

à Ciyenne.où ils sont l'objet d'une sur- ? veillance plus efficaee.

A l'îlet la Mère, on a cherché à utiliser des hommes invalides ou convalescents, en leur confiint des travaux*faciles, notamment de la charpie pour les hôpitaux.

A Cayenne, les . libérés salariés sont venus prendre la place d'une partie des condamnés en cours de peine, et l'on a pu ainsi reporter d& nouvelles forces sur les pénitenciers du Maroni pour activer les travaux d'utrlité générale.

En donnant l'historique des pénitenciers, nous avons fait c nnaitre que les installations de colons concessionnaires ont été surtout concentrées dans la région du Maroni.

Quelques-unes seulement ont été maintenues à Kourou.

Le progrés qu'on avait signalé sur ces divers établissements s'est ralenti eu 1866 et pendant une grande partie de 1867.

sous l'mflueiice des faits qui arrêtaient l'essor de la transporta tion dans U voie des travaux productifs.

Poussés, par le désir de réaU^ar quelques ressources en argent et par l'iusuccés de leurs cultures, àpreiidre part à l'exploitation forestière, les colons subirent les influences morbides de cette exploi tation, et la recrudescence des maladies vint diminuer leur énergie déjà affaiblie par plus d'un obsUcle.

Comme toujours, il y avait une différence notable entre les colons ruraux et lee colons industriels.

Ces derniers prospéraient généralement et suffisaient à leurs beioins pendant que les autres, visiblement décourages, hêsiUienl à pousser plus loin leurs efforts et venaient sans cesse réclamer l'aide de l'amiuistration coloniale.

Cette situation anormale appela l'attention de l'autorité supérieure.

C'est ce qui eut lieu en effet vers la fia de l'année 1867.

On reconnut qu'il y avait, entre les premiers travaux d'une installation et le jour de la réalisation, une distance trop considérabl e pour que le courage des colons pût la franchir, lors même que leur santé ne serait pas compromise; que les travaux préliminaires étaient trop lourds pour des forces isolées.

Que, d'un autre côté, le peu qu'on avait conservé du système de travail collectif solidaire primitivement suivi jiroduisait encore un effet regrettable sur les hommes de bonne volonté.

On se décida alors à diviser la tâche jusqu'alors imposée aux concessionnaires en deux parties, réservant l'une au travail pénitentiaire proprement dit, et l'autre au travail libre et individuel.

Aussi, aujourd'hui, les ateliers exécutent les défrichements, le tracé des routes et l'édification des cases ; puis Je terrain et la case préparés sont remis à l'homme jugé digne d'être colon, moyennant l'engagement par lui d'exonérer l'Etal, dans un délai maximum de deux ans, de toute charge le concernant, lui ou sa famille.

Ace moment il y avait sur la colonie un certain nombre de forçats qui n'avaient cherché dans" le bénéfice de la concession qn'un moyen d'échapper à l'obligation d'un travail régulier, on les réintégra sur les pénitenciers comme de nulle valeur.

Cette dernière mesure explique assez comment la populatioa de% concessions, qui, d'après une statistique administrative toute récente que nous avons sous les yeux, était de 1164 individus au 31 août 1866, était tombée à 1033 au 31 décembre 1867.

Il faut noter cependant que le nombre des ménages s'était élevé pendant la même période de 162 à 187, et que celui des enfants avait monté de 110 à 115.

Ce qui tendrait d'ailleurs à prouver que la diminution du nombre des concessionnaires n'impUque pas un amoindrissement

de l'œuvre de colonisât on, c'est que la valeur des produits ou concessions, qui, à la fin de 1865 ne dépassait pas 100,814 fr., était portée en 1866 à 216,777 francs, et que les surfaces cultivées, limitées à 780 hectares en 1860, atteignaient au 1" avril dernier le chiffre de 1,041 hectares.

Un autre fait intéressant à citer est le changement constaté dans l'attitude des libérés astreints à résidence perpétuelle établis à Saint-Pierre-du-Maroni.

Ces hommes, jusque-là généralement réfractaires au travail, protestant par leur inertie contrôles obligations que leur imposait la loi pénale, acceptent aujourd'hui leur situation, reconnaissent l'inutilité d'une espérance du rapatriement qu'ils avaient longtemps nourrie, et, cédant à l'influence dun chef habile et énergique, se sont mis résolument au travail.

Ce qui témoigne d'un changement heureux dans l'esprit des groupes qui habitent les bords du Maroni, c'est que les évasions ont baissé de moitié.

En dehors de la situation économique se placent des renseignements qu'il est intéressant de faire connaître à nos lecteurs.

Aux bibliothèques, dont nous avons indiqué précédemment la formation, est venue s'ajouter comme complément naturel, l'institution d'écoles pour le& enfants des concessionnaires.

Une école pour les lilles, une école pour les garçons.

Dans le but de faire profiter le plus grand nombre possible d'enfants des bienfaits de l'enseignement, l'administration garde comme pensionnaires gratuits ceux dont les parents demeurent un peu loin dans la campagne.

Les locaux affectés à l'enseignement sont en'ourés de terrains sur lesquels ces enfants sont exercés aux travaux agricoles.

Un médecin a, en outre, été spécialement affecté aux concessionnaires.

Les familles reçoivent mairitenant à do-

CAYENNE

La poire d'angolsso;

micile des soins el des conseils qu'elles hésitaient souvent à venir chercher à l'hôpital.

Elles peuvent désormais s'occuper du soin de leur santé sans abandonner la maison où les retiennent des sentiments que l'administration a tout intérêt à encourager.

La constitution ot In mnltiplination des ménages ont été l'objet des mêmes effoits et de la même sollicitude.

Les envois de femmes ont continué, et chaque courrier qui vient de la Guyane apporte des demandes de pièces d'état civil, formées par des individus qui désirent contracter mariage.

D'autres intérêts se rapportant au même ordre d'idées ont été également l'objet de l'administralion locale.

Co^st'tuer la fa mil i' est un noint de départ essentiel, s uis doute, mus bientôt se

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manifeste le besoin de réunir toutes les familles par un lien d'intérêt commun, et de former pour ainsi dire une asssociation chargée de pourvoir à tout ce qui peut être l'objet d'un usage collectif.

L'administration fait actuellement à la Guyane un essai de ce genre.

L'impôt des patentes a été établi sur les concessionnaires industriels, qui sont concentrés dans des villages, et les premiers produits de cet impôt vont être consacrés à la création d'un lavoir et d'un bain publics.

Une autre décision toute récente a institué une caisse des dépôts volontaires où les colons peuvent verser leurs économies; en attendant qu'elles atteignent un chiffre qui permette d'en faire l'emploi.

Le dépôt et le retrait sont entièrement gratuits, et '"administration maritime espère même arriver à transformer l'institu- ■ tion en une sorte de caisse d'épargne productive d'intérêts.

D'après un tableau statistique, que nous avons consulté, les dépôts s'élevaient, au mois d'avril dernier, à 8,371 fr. 25 cent.

Enfin, comme le placement du libéré est toujours la principale préoccupation et en même temps le grand embarras de l'administration, et comme le désir do se rapprocher des grands centres de population est toujours très- vif chez le libéré, l'autorité locale, vDulan't, faire tourner ce désir au profit de la moralisation du transporté, sans mettre en péril la sécurité publique, vient de décider, tout récemment, que tous ceux qui justifieraient de la possession d'un certain pécule et dont la conduite n'aurait donné lieu à aucun reproche, pourraient être autorisés à fonder une industrie à Cayenne. •»

Ce moyen d'encouragement a parfaitement réussi.

Ce qui évidemment sera toujours la grande question pour le maintien de la transportation à la Guyane française, c'est tout naturellement l'état sanitaire de la colonie.

La moyenne des décès qui a été établie est de beaucoup rassurante sur la physio-

nomie sanitaire des deux années 1866 et

Si la moyenne des décès s'élève de 5.2 qu'elle étnit en 1865, à 7.2 en 1860, et à 7.4 en 1867, il ne s'ensuit pas que la santé générale ait sensiblement empiré sur tous les établissements.

L'insalul)r;té des chantiers de bois a lourdement pesé sur cette moyenne, et, sauf le Maroni, dont les concessionnaires se sont portés vers les exploitations forestières, sauf aussi l'ile la Mère, dépôt des invalides et des malades évacués des chantiers, les autres pénitenciers sont restés à peu près dans la même situaiiou qu'auparavant, et aujourd'hui, parmi les transportés mis hors pénitenciers, la mortalité diminue de 6 p. 100 à 7.9 et 4.5.

Il y a là des chiffies rassurants, mais tel est cependant la sollicitude vigilante de l'administration à l'égard des malheureux colons, qu'ils ne semble pas permettre encore de ramener vers la Guyane un nouveau courant de transportatiou européenne.

L'administration continue à observer avec une persévérante attention tous les faits qui pourraient conduire à la solution définitive de cette question.

Elle ne cesse pas d'ailleurs d'introduire dans le régime général de la transportation les améliorations dont l'expérience signale l'opportunité.

La ration a été augmentée, le vêtement a été mieux approprié à 1 hygiène du pays.

On pousse activement l'achèvement des logements définitifs élevés sûr patins, les deux principaux pavillons de l'hôpital de Saint-Laurent sont eu ce moment terminés, et deux citernes, sur trois projetées aux iles du Salut, sont en état de fournir une eau salubre aux transportés. •

En résumé, la colonie de la Guyane française, sous le rapport de la moralisation, fait des progrès réels.

La transportation y a éprouvé cependant, par les maladies et par les mécomptes de la production, de si grands revers que sa siluatipn conseille une grande prudence; c'est pour cela aussi que momentanément la Nouvelle-Calédonie seule reçoit les con- ■ damnés.

CAYENNE

État de la populatiuii établie sur les concessions au Maroni (Guyane).